Dưới chân Bạch Thu Diệp là một chiếc chân mèo lạnh ngắt, trông như đã bị đứt lìa từ lâu. Cô cúi xuống, nhặt lên, lòng trầm xuống—có lẽ con mèo mun đã chết.
Liễu Hạc vòng quanh tìm kiếm rồi quay lại, lắc đầu: "Không thấy Phó Dao đâu cả."
Mạc Kiệt cau mày lo lắng: "Mèo đã xảy ra chuyện, có thể cô ấy cũng gặp nguy hiểm. Cả Trần Thần nữa... tôi e là khả năng sống sót của họ không cao."
Liễu Hạc im lặng vài giây, ánh mắt hơi trầm xuống: "Anh thật sự lo cho họ à?"
Mạc Kiệt cười khẽ, giọng khô khốc. Dường như sau lần cận kề cái c.h.ế.t vừa rồi, lớp phòng bị trên người anh ta đã có phần nứt vỡ. Con người anh ta trông cũng thật hơn, không còn cái vẻ ngụy trang giả dối như trước nữa. Anh ta không nghĩ Liễu Hạc lại nhìn ra điều đó.
"Nhận xét của cậu nhiều hơn rồi đấy." Mạc Kiệt cười nhẹ.
Liễu Hạc muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ khẽ nói: "Tôi xuống sân tìm thử." Rồi không chờ ai đáp, nhanh chóng quay người bước xuống lầu.
Mạc Kiệt quay lại gọi Bạch Thu Diệp, nhưng phát hiện cô đang đứng lặng trước cửa phòng ngủ của vợ chồng Đỗ quả phụ, mắt dán chặt vào bên trong như bị thứ gì đó hút lấy.
Anh bước đến hỏi: "Sao vậy?"
Bạch Thu Diệp không quay đầu lại, chỉ vào khung ảnh cưới treo trên đầu giường: "Anh nhìn tấm ảnh đó xem, có gì đó không đúng."
Không nói nhiều, Bạch Thu Diệp bước thẳng vào phòng, trèo lên giường tháo khung ảnh xuống. Cô mở phần nắp sau ra, cầm lấy bức ảnh rồi chạy thẳng xuống bếp. Mạc Kiệt không hiểu cô định làm gì, vội vã chạy theo.
Bạch Thu Diệp múc một ca nước, đổ lên tấm ảnh rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng miết dọc mép ảnh. Một lúc sau, mép bức ảnh bắt đầu bong ra, để lộ một lớp ảnh khác nằm bên dưới.
Mạc Kiệt nhìn thấy cảnh đó, sững người: "Phía dưới còn có một bức nữa?"
Bạch Thu Diệp không do dự, bóc lớp ảnh bên trên ra. Ngay lập tức, một tấm ảnh cưới khác giống hệt hiện ra, nhưng lần này thì không còn là bầu không khí hạnh phúc.
Trên bức ảnh bên dưới, đầy rẫy những vết đỏ khô quắt như máu. Khuôn mặt người đàn ông trong ảnh bị cào đến biến dạng, ngũ quan gần như không thể nhận ra, nhìn là biết đã bị d.a.o rạch nát.
Bạch Thu Diệp lặng lẽ thì thầm: "Mình chưa từng phát hiện ra chuyện này."
Giọng cô nghe thất vọng rõ ràng. Mạc Kiệt không kịp nghĩ nhiều, lên tiếng trấn an: "Lúc đó bọn mình đều tập trung vào t.h.i t.h.ể với người giấy, ai mà để ý đến cái khung ảnh làm gì."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bạch Thu Diệp vuốt nhẹ lên tấm ảnh, lòng rối bời không nói nên lời. Không phải là chuyện lần này. Mà là suốt 13 năm qua, cô từng nhiều lần kiểm tra bức ảnh này, nhưng chưa từng phát hiện bên trong còn có một lớp khác. Cô luôn tin rằng Đỗ quả phụ rất yêu chồng—bà ấy thường xuyên lau chùi bức ảnh, mắt đỏ hoe mỗi khi nhìn nó.
Nhưng giờ đây, mọi thứ bắt đầu trở nên lệch lạc. Sự thờ ơ của Đỗ quả phụ trước cái c.h.ế.t của chồng, cộng thêm bức ảnh đầy m.á.u này, khiến cô không thể không nghi ngờ.
"Chẳng lẽ bà ta thật sự hận chồng mình?" Mạc Kiệt lên tiếng, vẻ mặt nghiêm trọng. "Nếu đúng như Trần Thần đoán, Đỗ Hữu Phúc bị vợ mình g.i.ế.c thì sao?"
Ngay lúc đó, chuông đồng hồ trong phòng khách bất ngờ vang lên.
Ba giờ sáng.
Tiếng chuông vang vọng trong không gian tối tăm, làm không khí như đông cứng lại.
Cả nhóm đồng loạt cảm thấy cơ thể nặng trịch. Phần thân dưới dường như không còn cảm giác, phải gắng sức lắm mới lấy lại được quyền điều khiển cơ thể.
Bạch Thu Diệp nhìn xuống tay mình, trong lòng chùng hẳn. Không chỉ bàn tay, mà cả cánh tay trên và chân dưới của cô đều đã có cảm giác khô cứng như giấy.
[Mức độ giấy hóa hiện tại: 40%]
Mạc Kiệt nghiến răng: "Không còn nhiều thời gian nữa. Nhanh lên, đến từ đường thôi."
Liễu Hạc từ góc khuất trong nhà bước ra, trên tay xách theo một bộ xương—là hài cốt của Đỗ Hữu Phúc. Không nói gì, anh lặng lẽ nhập vào đội ngũ.
Trước đó, Đỗ quả phụ đã chỉ đường đến từ đường cho họ. Trên đường đi không gặp trở ngại nào, họ nhanh chóng đến nơi.
Đứng trước từ đường, Mạc Kiệt đẩy gọng kính, thì thầm: "Thuận lợi một cách kỳ lạ... thấy mà rợn người."
So với khoảnh khắc sinh tử lúc nãy, con đường quạnh quẽ, dù có phần âm u, vẫn khiến người ta cảm thấy yên bình đến lạ.
Từ đường được xây dựng khác hẳn với những căn nhà đơn sơ trong làng. Mái cong, ngói đỏ, kiến trúc tinh xảo. Gian giữa là nơi đặt bài vị tổ tiên. Cổng chính sơn đỏ thẫm, khung cửa treo tấm biển khắc ba chữ: "Thiên Thu Kim Giám"—trang nghiêm và nặng nề.
Bọn họ đẩy cửa bước vào. Hai cánh cửa sắt cũ va vào nhau, phát ra tiếng "keng" chói tai, phá vỡ không khí tĩnh mịch đến rợn người.
Ba người bước vào một khoảng sân lớn, trước mặt là từ đường rộng rãi, cửa mở toang, ánh sáng mờ nhạt hắt ra như có như không.
Nơi sâu nhất trong phòng, hai cây nến đỏ gần như đã cháy cạn, sáp nến chảy dài thành vũng, nhìn như m.á.u đông. Ánh nến chập chờn soi lên bàn thờ tổ tiên, nơi đặt dày đặc bài vị — từng tấm khắc tên, khắc tuổi, nhuốm vẻ tang thương lạnh lẽo.
Mộng Vân Thường
Điều khiến người ta cảm thấy không ổn là trong từ đường lại có quá nhiều quan tài. Tổng cộng mười bốn chiếc, phần đáy dày bất thường. Tất cả đều quay đầu ra cửa. Trong đó, chỉ có một chiếc chưa đậy nắp.
