“Không trách được nhà quả phụ họ Đỗ lại thắp nến đỏ, dán chữ hỷ ở tầng hai, còn tầng một thì bày đầy cống phẩm cúng quỷ.” Người đàn ông buộc tóc khẽ nói: “Nếu tầng hai là đêm tân hôn cách đây hai mươi năm, còn tầng một là lễ Vu Lan của hai mươi năm sau, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.”

Nghe đến đây, Bạch Thu Diệp bất chợt rùng mình. Cô không thể ngờ rằng sau mười ba năm luẩn quẩn trong phó bản, đến giờ mới phát hiện ra một điều rợn người như thế.

Từ lúc họ rời khỏi nhà Vương sư phụ, rồi lại bị lạc vào hiện tượng quỷ đánh tường, con đường lạ lẫm nằm sát bên căn nhà quen thuộc kia... chẳng phải cũng đang chỉ ra một điều rất rõ ràng sao?

Hai dòng thời gian đang chồng chéo lên nhau.

Người đàn ông buộc tóc nhíu mày, đặt ra câu hỏi: “Còn người mặc áo đỏ kia là ai? Theo ghi chép thì hắn mới xuất hiện một năm trước, rõ ràng không thể có mặt từ hai mươi năm trước được. Vậy tại sao hắn lại c.h.ế.t trong giếng với bản ghi chép này?”

Ánh mắt Bạch Thu Diệp chuyển sang nhìn t.h.i t.h.ể nằm dưới đất – người đó mặc áo liệm đỏ, sắc đỏ thẫm như m.á.u khô.

Gương mặt của xác c.h.ế.t đã sưng phồng biến dạng, làn da căng mỏng như lớp giấy da dê trắng bị nước thấm ướt, lộ ra lờ mờ những đường vân của cơ bắp bên dưới.

Các thớ cơ đã phồng rộp đến mức không còn sinh khí, khiến người ta lạnh sống lưng chỉ với một cái nhìn. Dù t.h.i t.h.ể đã mất đi hoàn toàn cảm giác thịt người, bị biến chất như thịt heo ngâm nước lâu ngày, nhưng vẫn còn lưu lại những dấu vết khó mà xoá nhòa.

Người đàn ông buộc tóc chần chừ rồi dùng một cành cây dài đ.â.m nhẹ vào xác chết.

Cành cây xuyên qua lớp da mỏng, cắm vào phần cơ bên trong.

Một âm thanh khô khốc vang lên — như thể đ.â.m thủng những lớp giấy ướt chồng lên nhau.

“Cơ thể này đã bắt đầu hóa thành giấy rồi.” Liễu Hạc khẽ nói, giọng hơi run. “Phải đến hơn năm mươi phần trăm rồi đấy.”

Trong đầu Bạch Thu Diệp vang lên tiếng leng keng lảnh lót, như thể cô vừa ghép nối thành công một chuỗi manh mối kéo dài nhiều năm. Cô chợt hiểu — lại có thêm một người hóa thành giấy.

Mạc Kiệt đứng bên cạnh thì thầm: “Cuối cùng cũng tìm được đầu mối rõ ràng về việc hóa thành giấy rồi, không còn là suy đoán mơ hồ nữa.” Anh ta nhìn quanh: “Thời gian có lẽ đang trùng lặp, nhưng nếu xác định rõ thời điểm và địa điểm, công việc của chúng ta vẫn tiếp tục được.”

Họ cùng nhau kéo t.h.i t.h.ể Đỗ Hữu Phúc ra khỏi giếng, nhưng vừa nhìn đến, ai nấy đều ngây người.

Thi thể chỉ mới c.h.ế.t chưa lâu, vậy mà đã thối rữa đến mức không thể nhận diện nổi. Nhìn chẳng khác gì miếng thịt gà đã bị nghiền nát — chỉ cần một nhát d.a.o nhỏ là có thể dễ dàng lột trọn da và xương ra khỏi phần còn lại.

Người đàn ông buộc tóc kinh hoàng hỏi: “Sao lại phân hủy nhanh như vậy chứ?”

Ngay cả khi bị ngâm trong chất kiềm công nghiệp, tốc độ tan rữa của mô thịt, gân cốt cũng không thể nhanh đến mức này. Không gì có thể giải thích nổi hiện tượng ấy một cách hợp lý.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Bạch Thu Diệp trầm giọng: “Có thể... do thời gian bên trong giếng không giống với bên ngoài.”

Mạc Kiệt hơi sững người. “Có thể lắm.”

Bọn họ nén cảm giác buồn nôn, cố gắng chuyển t.h.i t.h.ể ra gần con suối nhỏ gần chân núi.

Dòng suối này chia ngọn núi thành hai bên: nhóm Bạch Thu Diệp đứng ở phía nam, phía bên kia là bắc.

Vừa bước tới, màn hình livestream đột ngột kéo xa ra, hé lộ một khung cảnh khiến tất cả khán giả đều sững sờ. Dòng suối mà nhóm Bạch Thu Diệp đang đứng bên có hình dáng uốn lượn, trông giống hệt đường ranh giới giữa âm và dương trong ký hiệu Thái Cực.

Một nửa sáng — dương. Một nửa tối — âm.

Họ đốt đèn, ánh sáng dầu thi yếu ớt chập chờn như muốn tắt, nhỏ bé đến mức chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể khiến nó biến mất vào đêm đen.

Cảm giác như ánh sáng ấy đang cố gắng chống lại sự xâm lấn của bóng tối.

Dòng suối như chia đôi thế giới — một bên thuộc về người sống, bên còn lại là cõi chết.

Tảng đá lớn bên bờ suối phủ đầy rong rêu, trông như có thứ gì đó đang ẩn nấp sau lớp rêu mốc ấy. Một bên của bờ suối rậm rạp âm u, còn bên kia thì khô héo cằn cỗi, lạnh lẽo đến rợn người. Không gian nơi đó nhuốm màu cổ xưa, như bước ra từ những truyền thuyết ma quái được thì thầm qua nhiều thế hệ.

Mộng Vân Thường

Đúng lúc ấy, một mảng tối đen mịt mù phía bên kia suối chợt phát sáng — có ánh đèn le lói dần hiện ra. Nó mờ mờ ảo ảo, giống hệt ánh sáng từ ngọn đèn thi dầu của nhóm Bạch Thu Diệp.

Tựa như có ai đó ở phía bên kia... đang dùng ánh đèn của mình đáp lại họ.

Cảnh tượng ấy khiến khán giả theo dõi livestream lạnh cả người. Bình luận trên màn hình đột ngột dừng lại, im lặng bao trùm.

Ánh sáng đó là gì?

Trong phó bản lần này, nhóm của Bạch Thu Diệp hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của ánh đèn.

“Nước đọng để ngâm xác, nước chảy rửa xương. Oán khí nặng nề, đốt đèn để tránh họa.” Mạc Kiệt liếc nhìn cả nhóm, rồi nói:

“Muốn rửa xương hay thắp đèn, tự chọn đi.”

“Rửa xương là để làm sạch oán khí, giúp vong hồn yên nghỉ.” Trần Thần bắt đầu phân tích: “Mấy người có nghĩ là... Đỗ quả phụ bảo chúng ta rửa xương cho chồng bà ta, có khi nào vì ông ấy c.h.ế.t oan không?”