Người báo án là một đôi tình nhân trẻ, vừa từ quê về thành phố sau kỳ nghỉ Tết. Khi lái xe từ ngoại ô về nội thành, họ phát hiện một người nằm bên đường. Ban đầu họ không chú ý lắm, nhưng người vợ cảm thấy có gì đó không ổn nên yêu cầu chồng quay lại kiểm tra. Khi nhìn thấy thi thể, cả hai hoảng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vàng gọi điện báo cảnh sát.

Trời mùa đông tối rất sớm, dù mới 5 giờ chiều nhưng trời đã gần như tối hẳn. Khi cảnh sát đến hiện trường, trời đã đen kịt. Khu vực ngoại ô này đèn đường rất ít, mười cái thì có tám cái không sáng. Cảnh sát buộc phải bật đèn xe để chiếu sáng hiện trường.

Cặp vợ chồng trẻ trong xe run rẩy, đóng kín cửa xe không dám bước xuống. May là cảnh sát đến nhanh, nếu không họ chắc chắn sẽ bị dọa đến mất hồn.

Mạnh Triết phụ trách lấy lời khai của họ, yêu cầu họ nhớ lại chi tiết về việc phát hiện thi thể. Lục Li cùng các đồng nghiệp tiến hành khám nghiệm hiện trường, trong khi Khâu Nguyệt Hoa kiểm tra thi thể.

Khi nhìn thấy thi thể, ông không khỏi nhíu mày, sau đó ngồi xổm xuống kiểm tra kỹ lưỡng.

Thi thể là một phụ nữ trẻ, bị cắt thành năm phần và xếp lại như một trò chơi ghép hình. Hiện trường không có nhiều vết máu, rõ ràng đây không phải nơi xảy ra vụ án. Dựa vào vết cắt răng cưa trên các bộ phận cơ thể, nghi ngờ hung thủ đã sử dụng cưa điện để phân xác. Miệng nạn nhân há to, hai bên mép có vết rách và nửa lưỡi bị cắt đứt bằng dao sắc.

Trong bán kính 2km không có nhà dân nhưng con đường này không quá hẻo lánh, nhiều người đi vào thành phố thường qua đây. Do đó, cảnh sát phán đoán hung thủ vứt xác không lâu trước khi được phát hiện. Dựa vào các vết bầm trên thi thể và mức độ phân hủy, Khâu Nguyệt Hoa ước tính thời gian tử vong khoảng bảy ngày trước.

Lục Li lập tức dẫn người điều tra khu vực xung quanh, tiến hành khảo sát suốt đêm. Cố Thành tra cứu danh sách người mất tích, sau khi so sánh kỹ lưỡng, đã xác định được người nghi ngờ là nạn nhân.

Chu Oánh, 29 tuổi, là giáo viên tại một trung tâm đào tạo máy tính. Chu Oánh đã không về nhà thuê trong bảy ngày liên tiếp, đồng nghiệp và lãnh đạo trung tâm không thể liên lạc được nên đã thông báo cho gia đình. Người nhà từ Bắc Hải đã đến báo cảnh sát.

Cảnh sát liên lạc với gia đình để nhận dạng thi thể. Cha của Chu Oánh, người điều hành một cửa hàng sửa chữa xe máy ở Bắc Hải, vội vã đến hiện trường. Khi nhìn thấy thi thể, ông bật khóc thảm thiết.

"Con gái tôi, con gái tội nghiệp của tôi! Rốt cuộc là ai đã nhẫn tâm làm chuyện tàn ác này? Con gái, con mở mắt nhìn bố đi." Ông Chu khóc đến mức ngất đi tỉnh lại, "Tôi còn chưa dám nói với mẹ nó về việc con bé mất tích, tôi hy vọng tìm được con và đưa con về nhà. Giờ đây, làm sao tôi có thể nói với mẹ nó đây? Vừa rồi bà ấy còn gọi điện hỏi, tôi đã nói dối nó đang chơi ở đây vài ngày rồi về. Con gái ơi, nói cho bố biết, rốt cuộc là ai đã giết con? Bố phải giết hắn!"

"Ông Chu, chúng tôi hiểu nỗi đau của một người cha. Nhưng để sớm bắt được hung thủ, mong ông cố nén đau thương! Hung thủ vẫn đang ngoài vòng pháp luật, ông hãy nhớ lại xem, trong tuần trước, con gái ông có gì khác thường không?"

Nghe Lục Li hỏi, ông Chu lau nước mắt, cố gắng nhớ lại. Lục Li đưa ông về đội hình cảnh, rót cho ông một ly nước ấm, yêu cầu ông kể lại từ từ.

"Con gái tôi rất ngoan. Khi còn nhỏ, nhà tôi không khá giả, nhưng chúng tôi cố gắng cho con được học vũ đạo, hội họa và nhạc cụ để nó phát triển toàn diện. Con bé rất giỏi, từ nhỏ đã tham gia nhiều cuộc thi và giành được nhiều giải thưởng. Lên cấp hai, nó thi đậu vào trường trung học thực nghiệm nổi tiếng. Nhưng khi thi đại học, nó không đạt kết quả tốt, chỉ đậu vào một trường đại học loại hai. Nó sợ gia đình tốn kém nên quyết định không thi lại, sau đó cố gắng học lên thạc sĩ. Sau khi tốt nghiệp, nó vào làm giáo viên tại một trung tâm đào tạo máy tính, lương tháng hơn 10.000 NDT, chưa kể tiền thưởng cuối năm. Đầu tháng Giêng này nó về nhà, còn nói năm nay sẽ kiếm đủ tiền đặt cọc mua nhà rồi đón tôi và mẹ nó lên sống chung." Nói đến đây, ông lại rơi nước mắt.

Ông cố kìm nén cảm xúc, tiếp tục: "Con bé nói có người giới thiệu bạn trai và dự định đi xem mắt khi trở về. Ngay trước khi mất tích, nó có gọi điện nói rằng cuộc hẹn xem mắt rất tốt, ngoại hình và cách cư xử của đàng trai đều ổn. Hơn nữa, anh ta cũng tốt nghiệp thạc sĩ, làm việc tại một cơ quan nhà nước, gia đình khá giả. Nó nói sẽ tiếp tục tìm hiểu, chờ khi nào ổn định sẽ dẫn về nhà. Con gái tôi từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ làm chúng tôi lo lắng, người ta thường nói, đứa trẻ hiểu chuyện từ nhỏ lớn lên sẽ có lúc làm cha mẹ đau lòng. Tôi sợ con gái tôi ở ngoài kết bạn bừa bãi, bị lừa gạt thì cả đời sẽ hỏng. Nghe con nói vậy, tôi rất vui. Không ngờ đó lại là tai họa! Nếu biết trước, tôi đã không để con nghe lời như vậy. Học hành không giỏi thì sao? Không có việc làm thì sao? Ít nhất con còn sống chứ!"

"Ai là người giới thiệu bạn trai cho cô ấy? Người bạn trai đó tên là gì?" Lục Li hỏi.

Ông Chu suy nghĩ một chút, "Anh ta làm ở Cục tư pháp, họ Lục, người giới thiệu là một phụ nữ hơn 50 tuổi, con tôi gọi là chị Vương."

Manh mối này rất quan trọng, Lục Lia nhanh chóng xác định được Lục Minh và Vương Tố Mai. Theo lời kể, Chu Oánh và Lục Minh đã gặp nhau một lần. Cả hai đều cảm thấy không hợp, nhưng được Vương Tố Mai khuyên, họ thử tiếp tục tìm hiểu. Nhưng trước khi có cuộc hẹn tiếp theo, Chu Oánh đã mất tích.

Cảnh sát tiến hành điều tra Lục Minh nhưng anh ta đang tham gia một hội thảo ở nơi khác khi vụ án xảy ra. Anh ta không có thời gian và động cơ phạm tội nên nhanh chóng được loại trừ.

Sau khi xác định danh tính nạn nhân, Lục Li bắt đầu điều tra những người xung quanh Chu Oánh. Cô ấy làm việc tại trung tâm đào tạo được hơn một năm, lãnh đạo và đồng nghiệp đều đánh giá cao. Họ nói Chu Oánh là cô gái chăm chỉ, thông minh và có kỹ năng chuyên môn xuất sắc. Bản thân cô ấy cũng rất hiền lành, không kiêu ngạo, được học viên yêu quý.

Bạn cùng phòng của Chu Oánh là một cô gái trẻ, đang bàn chuyện mua nhà và kết hôn với bạn trai. Cô ấy thường ở nhà bạn trai, gần như không về nhà thuê.