Ngoài việc kinh doanh quán rượu nhỏ, Tống Trí cũng bắt đầu làm thêm giỏ và thúng để bán. Còn ta thì ngày thường cùng phụ mẫu làm việc, giúp cô Mai làm thuê, khi đi chợ thì bán dưa muối và bánh gạo nhà làm.

 

Gần đây ngô chín, sức khỏe cô Mai cũng tốt hơn nhiều, liền vui vẻ cùng mẫu thân ta ra đồng hái ngô. Hai người vừa cười vừa nói chuyện về việc buôn bán và con cái trong nhà, khi nhắc đến phu quân thì lại ngầm chuyển sang chuyện khác.

 

Tuy rằng mẫu tử Tống Trí không muốn nhắc đến lai lịch của mình, nhưng ai cũng biết họ từ kinh đô đến. Vừa đến đã thuê ngay quán rượu nhỏ này, chắc hẳn là người của gia đình quyền quý nào đó. cửu phụ cũng từng ám chỉ với phụ mẫu ta, có thể giúp đỡ thì giúp đỡ, nhưng tuyệt đối không được dò hỏi chuyện riêng của người ta.

 

Hái ngô về nhà, Sơn Dược Đậu già nua lập tức quấn lấy ta và Tống Trí, giọng khàn khàn nũng nịu. ta sờ vào thân hình ngày càng gầy gò của nó, lấy hai quả trứng gà nó thích ăn bỏ vào nồi gang luộc; bên trong đang om những bắp ngô non ngọt lịm, vừa chín đã bị mẫu thân ta vớt ra, cô Mai thì múc ra thứ nước luộc màu vàng nhạt đang sôi.

 

Hai người xõa mái tóc dài, dùng thứ nước ấy gội đầu thật đẹp, mỗi người dọn hai chiếc ghế, một chiếc để ngồi, một chiếc để phơi tóc, mượn ánh nắng thu nhàn nhạt hong khô. Mẫu thân ta nói quả kiwi dại và quả nấm mối trên núi đã chín rồi, cô Mai nói hoa móng tay trồng đã nở, có thể dùng để nhuộm móng tay.

 

Trước sau nhà thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ, ta cẩn thận chọn mấy bắp ngô, cùng Tống Trí ngồi tước hạt. huynh ấy ném một cái lõi ngô đã tước xong cho Sơn Dược Đậu chơi, hỏi ta: "Muội tước cái này làm gì?"

 

Ta chỉ tay về phía những tàu lá chuối không xa: "Xay bột, làm bánh ngô, mang ra chợ bán."

 

"Lát nữa trước khi về nhà, ta giúp muội xay bột xong, chặt lá chuối xong..." Nói rồi huynh ấy dừng lại một lúc lâu.

 

Lại nói: "Mẫu thân ta với bác Tần phu nhân bảo ngoài chợ có mấy mẫu ruộng nước đang muốn bán đấy, cái nhà lớn ở phố Đông cũng rất đẹp. Ta đi xem rồi, bên trong có một cái vườn nhỏ, trong vườn còn có một cái lầu vọng cảnh nhỏ nữa."

 

Ta đang lẩm nhẩm tính hai cái bánh gạo một đồng tiền, phải xay bột gạo thật mịn, thêm đường trắng, đổ vào khuôn tre hấp chín, một phiên chợ ta có thể bán được hơn năm mươi đồng tiền. 

 

Còn một cái bánh ngô có thể bán được một đồng tiền, nhưng ngoài việc xay ngô thành bột, còn phải cho thêm hạt gạo và đường trắng. Dùng lá chuối xé nhỏ gói lại hấp chín, lại phải luôn canh chừng lửa, tuy hơi vất vả nhưng có thể bán được hơn một trăm năm mươi đồng tiền.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

 

Những lời Tống Trí vừa nói, nghe ta cũng chẳng khác gì tiếng mèo kêu của Sơn Dược Đậu, nghe thì hiểu, nhưng hiểu không nhiều.

 

"Tiểu Tống ca ca, phiên chợ tới huynh cũng mở cửa sớm một chút, dạo này người trong núi đi chợ xong là phải về nhà thu hoạch lúa, sẽ không la cà ở trấn đâu."

 

"Hai người cũng nên chuẩn bị thêm đầu heo quay, đồ muối, nhiều nhà nông thu hoạch sẽ thuê người giúp, phải mời khách ăn cơm đấy." ta tốt bụng nhắc nhở.

 

Tống Trí gật đầu, lại ném cho Sơn Dược Đậu một cái lõi ngô, cầm nửa bắp ngô bóc bóc mãi không xong, bỗng nhiên gọi lớn: "Tần Ngọc."

 

Rất ít người gọi tên đầy đủ của ta, huynh ấy thì lại càng chưa bao giờ, ta ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn huynh ấy.

 

Tống Trí hít một hơi thật sâu, vành tai đỏ ửng, nói lớn và nhanh: "Tần Ngọc, ngày mai muội đi xem cái nhà lớn kia đi, nếu thích, ta sẽ móc tiền ra mua."

 

"Nếu không thích..." giọng huynh ấy càng nhỏ dần, "chúng ta sẽ xem những chỗ khác..."

 

Trời đất chứng giám, trong đầu ta vẫn là một mớ hồ đồ, lại còn lẫn thêm cả hồ đồ của Tống Trí. "Ừ." Giọng ta cũng rất nhỏ, nhưng tim thì đập thình thịch.

 

Trước khi định chuyện hôn sự, cô Mai chọn một ngày cả hai nhà đều rảnh, làm một mâm cơm thịnh soạn. Đầu tiên là cảm ơn phụ mẫu và cửu phụ ta đã chiếu cố, uống cạn hai chén rượu mạnh, rồi kể tường tận lai lịch của mình.

 

Quê gốc của bà ấy chính là ở trấn Trường Nam, chỉ là từ đời tổ phụ đã chuyển lên kinh đô mở tửu lầu, nhà cũng từng giàu có được vài ngày. Đáng tiếc tất cả đều bị sinh phụ bà ấy đánh bạc thua sạch, để không bị bán vào thanh lâu, cô Mai đã tìm đến một gia đình làm nha hoàn.

 

Khi ấy bà đang tuổi xuân thì, lại xinh đẹp thông minh, rất nhanh đã được lão gia nhà đó nạp làm thiếp. Trong chốn thâm cung đại viện, nào có hạnh phúc gì? Người người tranh giành chút ân sủng nhỏ nhoi, giành giật đến sứt đầu mẻ trán.