Sunny từ lâu đã quên mất thời gian...nếu nó thậm chí còn tồn tại trong nơi nước sâu phẫn nộ này. Tiếng gió hú và những tiếng sấm gầm rú đã hòa thành một bản hòa nhạc inh ỏi, khiến tai cậu reo cả lên. Thị giác của cậu đã không hiệu quả bởi vù màn sương xoáy lượn và dòng nước chảy bắn tung tóe. Phổi cậu như rực lửa, và cơ bắp của cậu như muốn rách ra vậy.
Không dễ để mang một người Vượt Bậc đến tình trạng đáng tội nghiệp này chỉ thông qua áp lực thể chất. Nhưng mà cậu lúc này đúng là như muốn chết vậy. Với mỗi giờ trôi qua...hay có lẽ mỗi phút...Sunng càng dùng nhiều hơn tinh túy để bổ sung cho sức mạnh ngày càng không chịu nổi của mình.
Con thuyền vẫn đang bị dòng chảy hỗn loạn lôi kéo, nhảy múa giữa những con sóng cao như tháp. Thế giới được che phủ bởi một màn sương và hắc ám. Cậu vẫn đang tát nước, lúc này đã cao đến mắt cá chân rồi. Cái giá gỗ mà Ananke cho cậu đã bị hư từ một lúc, và thay thế nó vào lúc này là một cái tô sắt.
‘Bao...lâu...nữa?’
Sunny không chắc thứ mà cậu đang cố hỏi bản thân là gì. Còn bao lâu nữa thì họ mới thoát khỏi cơn bão, hay là trước khi họ chết chìm? Dù sao đi nữa, cậu thèm khát thứ gì đó cứng cáp, không di chuyển dưới chân mình...và nghỉ ngơi. Kể cả nếu sự nghỉ ngơi đó có lẽ là mãi mãi.
Con thuyền đột nhiên dâng lên, và cậu ngã xuống, đụng đầu và sàn thuyền. Trong một giây, Sunny nhìn thấy những ngôi sao. Nhưng mà thậm chí những ngôi sao đó cũng đang nhảy múa điên cuồng, bị ném quanh bởi con bão nguyền rủa kia.
Không có câu trả lời. Cậu đã cố gắng đo đạc thời gian bởi tốc độ tinh túy cậu khôi phục, hi vọng ròng Vương Miện Chạng Vạng sẽ có thể cho cậu biết khi nào bình minh và hoàng hôn đến. Nhưng mà ngay cả Ký Ức Vĩ Đại cũng không thoát khỏi sự tan vỡ của thời gian. Nó kích hoạt và rơi và im lặng mà không có lý lẽ gì cả, cư xử cũng kì lạ và hỗn loạn như cơn bão chết chóc quanh họ.
Sunny chỉ biết ít nhất đã là một ngày...có lẽ là hai?...kể từ khi họ tiến vào bức tường hắc ám. Mặc dù nó cảm giác như là vỉnh cữu vậy.
Biện pháp duy nhất mà Sunny và Nephis có để đo lường thời gian là Ananke. Mặc dù...bản thân việc đó cũng là một trong những thứ đáng sợ nhất.
Nữ tư tế trẻ tuổi vẫn đang điều khiển con thuyền, lúc này cô đã sụp xuống và chỉ vừa đủ nắm lấy mái chèo. Nhưng mà, diện mạo của cô đã thay đổi. Nếu như trước đó trông cô giống một cô gái tuổi teen gần hai mươi, bây giờ, cô trông giống một đứa trẻ hơn, không hơn một cô bé mười hai tuổi.
Ananke vốn đã luôn có dáng người nhỏ nhắn, nhưng mà vào lúc này, cơ thể cô thu nhỏ hơn như vậy nữa. Cái áo choàng hắc ám mà cô mặc lúc này to đến buồn cười trên thân hình nhỏ bé của cô, thứ mà có vẻ như chìm trong những gấp áo của nó.
Cho dù là vậy, cô vẫn không hề buông tha nghĩa vụ của mình, giữ con thuyền nhỏ trôi nổi bất chấp cơn thịnh nộ khủng khiếp của Dòng Sông Vĩ Đại.
...Kể cả khi biết nữ tư tế là vài trăm tuổi, Sunny vẫn không nhịn được mà cảm thấy tim mình thắt lại khi nhìn thấy một đứa trẻ chật vật chống lại cùng địa ngục mà cậu và Nephis đang bị tra tấn trong.
‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...’
Nhặt bản thân đứng dậy, Sunny nghiến răng và tiếp tục tát nước. Cậu càng chậm, thì con thuyền sẽ càng nặng...và nó càng nặng thì họ sẽ càng gặp nhiều nguy hiểm
Việc con thuyền cũ kĩ này đã có thể tiếp tục chịu đựng sự tàn bạo của cơn bão đã là một phép mầu.
Nó sẽ không thể tiếp tục lâu hơn nhiều nữa.
Không chỉ vì thân thuyền gỗ có thể nứt ra bất cứ lúc nào, nhưng mà còn vì bản chất hỗn loạn của cơn bão thời gian đang càng lúc càng ghê rợn và bạo lực quanh họ.
Bất chấp bong bóng ổn định mà Ananke đã tạo ra quanh con thuyền, họ vẫn có thể cảm nhận được nó. Sunny cho rằng cậu nhìn thấy những hình dạng kì lạ trong sương mù. Vài lúc khác, cậu cảm giác cơ thể và tâm trí của bản thân mình thay đổi trong một tích tắc trước khi quay trở lại trạng thái trước đó.
Nephis cũng đang trải qua việc tương tự. Cậu không chắc là bản thân đang ảo tưởng, nhưng mà gương mặt và dáng người của cô đôi lúc cũng có vẻ thay đổi. Mái tóc bạc luôn có vẻ có chiều dài khác nhau. Gương mặt xinh đẹp của cô một giây sẽ trông bình thường...
Rồi, sẽ trở thành một gương mặt tái nhợt của một cái xác chết chìm trong một tích tắc, hoặc là trở nên cháy đen không thể nhận ra được.
Ngay khi cậu chớp mắt, sự thay đổi đó sẽ biến mất, và Neph sẽ quay trở lại cô như thường.
Rùng mình, Sunny suy nghĩ cô đang nhìn thấy gì khi quay về phía cậu.
Liệu cô đã thấy gương mặt cậu trở nên đầy những vết sẹo, biến thành một mặt nạ thịt tan nát? Mắt cậu đã thay đổi để chứa đựng một sự điên rồ bất tận?
Nhưng mà ngay cả đó cũng không phải phần đáng sợ nhất của cơn bão thời gian.
Phần đáng sợ nhất...là Sunny có thể nghe thấy những tiếng vang mơ hồ thì thầm từ một giọng nói quen thuộc, như thể Ma Pháp đang nói chuyện với cậu.
Mặc dù chúng nghe không có ý nghĩa gì và bị vặn vẹo, tan vỡ không thể nhận ra nổi nữa, như thể ngay cả Ma Pháp Ác Mộng cũng không thể không bị thảm họa khủng khiếp này ảnh hưởng.
Cậu đã từng thấy nó bị khiến cho trở nên vô dụng một lần trước đây...trong Đấu Trường Đỏ, thứ mà đã được tạo ra bởi Hope. Theo lời Ananke, thì cơn bão thời gian này là sự vang vọng từ trận chiến cuối cùng giữa những daemon và những vị thần. Nên, có ngạc nhiên khi quyền uy của Ma Pháp Ác Mộng bị chúng ảnh hưởng?
Dù sao thì, cậu đã biết sức mạnh của nó là không tuyệt đối.
Đẩy cơ thể kiệt sức của bản thân chật vật chống chọi đợt oanh tạc không ngừng nghỉ của thảm họa đáng sợ này, Sunny chịu đựng một cơn gió mạnh mẽ và ném ra một phần nước nữa ra khỏi thuyền.
‘Tuyệt đối...’
Một ý nghĩ đột nhiên hiện ra trong đầu cậu ngay giữa cơn bão địa ngục này. Cậu đông cứng một giây, nỗ lực hít thở.
‘...Liệu Ma Pháp Ác Mộng có phải nỗ lực tạo ra một quy luật tuyệt đối của bản thân Weaver?’
Ý tưởng đó khiến cậu choáng váng đến mức ngay cả cơn bão cũng có vẻ như đã biến mất trong một giây. Giống như toàn bộ gió gầm rú đã im lặng, và sự ồn ào xung quanh không còn nữa.
Không...
‘Gì cơ?’
Nó thật sự đã xảy ra như vậy.
Ánh sáng chói lòa đột nhiên đâm vào mắt Sunny, cậu rít lên, và dùng một tay che mắt lại.
Sự rung lắc bạo lực của con thuyền cũng giảm đi.
‘Chúng...chúng ta thoát rồi?!’
Sunny hạ thấp tay mình và nhìn về phía đường chân trời.
Rồi, cậu mệt mỏi ngã xuống boong thuyền.
Trước mặt họ là một đoạn nước bao la hoàn toàn yên tĩnh. Nó không chỉ yên bình...nó thật ra là không hề chuyển động.
Lần đầu tiên kể từ khi họ tiến vào Ác Mộng Thứ Ba, Dòng Sông Vĩ Đại đứng yên bất động.
Ánh mắt trời chói lòa đổ xuống từ bầu trời trong xanh, thắp sáng cảnh tượng như mơ này. Đằng sau họ, cơn bão thời gian dâng lên như một bước tường hắc ám. Trước mặt họ, ở xa...là một tấm màn hắc ám y như vậy. Nó bị bao quanh bởi một vòng tròn nước yên tĩnh rộng lớn như một rào cản rùng rợn, sôi sục với cơn giận dữ.
Còn bản thân vòng tròn nước yên tĩnh kia thì như một mặt gương hoàn mĩ. Nó phản chiếu ánh mặt trời, khiến nó trông như thể họ đang trôi dạt trên bề mặt của một ngôi sao sáng.
