Tôi không thất vọng, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm. Tôi sẽ mãi mang khúc mắc với nhà họ Tiêu, nên tôi càng không hy vọng quỷ cáu kỉnh có bất kỳ quan hệ nào với họ.
Tôi kiên quyết lắc đầu:
“Không thất vọng.”
“Thật sao?”
Anh không tin, rồi lập tức nhận ra điều đó:
“Xin lỗi, em không thích bị hỏi ngược lại. Nhưng tôi muốn chắc chắn… Em thực sự không thất vọng à?”
Ai còn chấp nhặt cái thói hay vặn vẹo của anh nữa chứ?
Tôi hít sâu một hơi:
“Có hơi bất ngờ, nhưng tuyệt đối không thất vọng. Ngược lại, tôi còn mừng vì anh không phải là Tiêu Lãng… bởi tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho nhà họ Tiêu.”
“Ừ, vậy thì tốt rồi.”
Giọng ma cáu kỉnh trầm hẳn xuống.
“Anh tên là Lâm Dữ Bạch?”
“Ừ.”
“Anh chơi đàn giỏi như vậy, thế mà tôi chưa từng nghe đến tên anh.”
“Vì tôi cũng như em thôi. Chỉ có thể lẩn khuất trong góc tối, dùng âm nhạc của mình để tô điểm cho kẻ khác, mãi mãi không xứng có tên tuổi của riêng mình.”
Tôi c.h.ế.t lặng.
“Vậy… anh là…”
“Tôi là người đóng thế cho Tiêu Lãng.”
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả nghi hoặc suốt cuộc đời ngắn ngủi của Tiêu Lãng bỗng chốc được tháo gỡ.
Anh ta thành danh từ khi còn rất trẻ, nhưng đến năm 22 tuổi lại tuyên bố ngừng lưu diễn, từ đó chỉ biểu diễn tại Đoàn kịch Mộng Tưởng. Ai cũng nói, anh đã không cần tranh đoạt danh tiếng toàn cầu nữa, bởi chỉ cần đứng trên sân khấu Mộng Tưởng, người hâm mộ khắp thế giới sẽ đổ về quỳ lạy dưới tiếng đàn của anh.
Mà từ sau khi anh “định cư” tại Mộng Tưởng, kỹ thuật chơi đàn của anh quả thật ngày càng hoàn mỹ.
Thì ra không phải Tiêu Lãng tinh tiến thêm. Mà bởi từ khi đó, người thực sự chơi đàn — đã không còn là Tiêu Lãng nữa, mà là ma cáu kỉnh.
Không, không phải ma cáu kỉnh.
Anh có tên, tên là Lâm Dữ Bạch.
Lâm Dữ Bạch mới là người nghệ sĩ chân chính, là người khiến biết bao khán giả cảm động rơi lệ, là người mang đến giấc mơ dát vàng cho từng người bước vào rạp hát. Thậm chí, những đĩa thu âm về sau của Tiêu Lãng… cũng đều là do anh ấy ghi âm thay.
Tôi thật ngây thơ.
Tôi đã từng phát hiện ra sự khác biệt rõ ràng giữa âm nhạc của Tiêu Lãng thời kỳ đầu và giai đoạn sau, nhưng lại ngỡ rằng đó là sự trưởng thành.
Không thể trách tôi được. Bởi tất cả mọi người… đều bị lừa dối.
“Là lão già Tiêu Như Tùng ép anh sao?”
Tôi giận đến nỗi toàn thân run rẩy, thậm chí còn tức giận hơn khi nghĩ đến việc mình phải làm kẻ đóng thế.
Lâm Dữ Bạch khẽ nói:
“Chuyện giữa tôi và Tiêu Lãng… là một câu chuyện rất dài.”
Nghe vậy, tôi quay người nhẹ nhàng khép cửa lại. Căn phòng lại chìm trong bóng tối — như thể đang tái hiện màu nền của quá khứ ấy.
Thì ra, Lâm Dữ Bạch là con nuôi của nhà họ Tiêu.
Thuở nhỏ nhà nghèo, anh từng nhặt được một cây đàn piano đồ chơi từ đống rác, nâng như bảo vật đem về, rồi bất ngờ chơi ra bản Jingle Bells chỉ bằng thứ đồ chơi đó. Vì thiên phú quá mạnh, cha mẹ anh dốc hết sức cho anh học nhạc, giáo viên còn sẵn sàng dạy miễn phí.
Năm 12 tuổi, anh tham gia cùng một cuộc thi với Tiêu Lãng, và giành giải nhất. Tiêu Lãng xếp thứ hai — lần duy nhất trong đời anh không giành được quán quân.
Không lâu sau, một tai nạn xe hơi đã hủy diệt gia đình họ Lâm: cha anh mất, mẹ anh hôn mê bất tỉnh. Lâm Dữ Bạch còn quá nhỏ đã phải gánh vác cả gia đình, sắp sửa phải từ bỏ con đường âm nhạc.
Chính lúc ấy, Tiêu Như Tùng chìa tay cứu giúp.
Ông ta đưa mẹ anh vào viện dưỡng tốt nhất, đón anh về nhà họ Tiêu, tận tâm dạy dỗ, cùng sống chung.
Lâm Dữ Bạch nhỏ hơn Tiêu Lãng ba tuổi. Tính cách hai người khác biệt nhưng lại hòa hợp, vừa là đối thủ vừa là tri kỷ, cùng cạnh tranh cùng nâng đỡ.
Nhưng rồi, anh dần phát hiện ra một bí mật.
Lần đầu tiên anh nghi ngờ là khi thấy Tiêu Lãng đánh rơi ly nước, bàn tay anh ta run lẩy bẩy mà chính anh ta lại không hề nhận ra. Sau này, anh vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa Tiêu Như Tùng và bác sĩ, mới biết Tiêu Lãng mắc bệnh di truyền.
Bệnh ấy khiến tay anh ta ngày càng run, cơ bắp dần mất đi sức lực.
Nói cách khác, sau tuổi hai mươi, Tiêu Lãng có thể sẽ không còn chơi đàn được nữa.
Đến năm Tiêu Lãng 22 tuổi, anh ta thực sự đã không thể chịu được việc luyện tập cường độ cao, thậm chí mắc lỗi trong một buổi diễn — điều cực kỳ hiếm.
Giới truyền thông xôn xao.
Lâm Dữ Bạch tưởng nhà họ Tiêu sẽ công bố sự thật. Nhưng không.
Tiêu Như Tùng chỉ lặng lẽ bảo rằng, hậu trường Đoàn kịch Mộng Tưởng có một cây đàn piano, từ nay về sau, Lâm Dữ Bạch chính là người thay thế Tiêu Lãng.
Nếu anh không đồng ý, họ sẽ lập tức cắt viện phí của mẹ anh.
Lúc đó anh mới hiểu, tại sao suốt những năm qua, Tiêu Như Tùng yêu thương anh như cháu ruột, tận tâm dạy bảo, nhưng chưa từng để anh công khai biểu diễn hay thi đấu.
Thì ra, ngay từ giây phút ông ta bước vào nhà họ Lâm, đã bắt đầu toan tính vở kịch lừa đời này.
Nghĩ đến người mẹ đang nằm trong viện, được chăm sóc bởi đội ngũ y tế tốt nhất, Lâm Dữ Bạch nuốt xuống tủi nhục, đồng ý.
Tiêu Lãng kịch liệt phản đối.
Lâm Dữ Bạch lại phải giả vờ cười khuyên nhủ: “Đây là điều tôi tự nguyện, không thể để người ngoài biết nhà họ Tiêu có bệnh di truyền.”
“Xin hãy cho tôi một cơ hội báo đáp ân tình nhà họ Tiêu.”
Trời mới biết, lòng anh đau đến thế nào.
Câu nói ấy cũng đồng nghĩa: từ nay về sau, Lâm Dữ Bạch sẽ không bao giờ được sống dưới ánh sáng.
Anh bắt đầu biểu diễn từ hậu trường.
Mỗi lần chơi đàn là một lần tiêu hao sự sống.
Anh thấy mình như con chuột chũi, bị ông trời trừng phạt, mãi mãi không thể chạm đến ánh nắng. Anh gầy rộc đi, mất ngủ triền miên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Anh sợ ánh sáng đến mức không dám ra ngoài ban ngày, thậm chí khâu kín rèm cửa trong phòng, vì chỉ một tia sáng lỡ lọt vào cũng khiến anh run rẩy không thôi.
Anh chỉ có thể dùng tiếng đàn để tưởng tượng ánh nắng, tưởng tượng bầu trời sao, tưởng tượng biển cả, rừng xanh, cha mẹ bên nhau… và một người thật lòng yêu thương, quan tâm đến anh.
Anh đã chơi đàn trong hậu trường ấy suốt bốn năm.
Cho đến một ngày, anh đến viện thăm mẹ thì mới phát hiện — bà đã qua đời từ một tháng trước.
Chỉ để anh yên tâm làm kẻ thế thân, nhà họ Tiêu thậm chí giấu nhẹm cả cái c.h.ế.t của mẹ anh, không để anh gặp bà lần cuối.
Lâm Dữ Bạch hoàn toàn sụp đổ.
Anh làm loạn một trận trong nhà họ Tiêu rồi giận dữ bỏ đi.
Quá lâu sống biệt lập khiến anh không phân biệt nổi đường xá, ánh sáng chói chang khiến anh choáng váng, giống như một cánh chim mất phương hướng lao thẳng xuống mặt đất, hoang mang giữa dòng xe cộ.
Tiếng phanh chói tai vang lên.
Lâm Dữ Bạch kết thúc cuộc đời không tên của mình — ngay giữa lòng nhân gian.
Nói đến đây, anh bật khóc.
Người đàn ông quái đản, nóng nảy, đôi khi còn hơi ngượng ngùng ấy…
Giờ đây lại khóc như một đứa trẻ yếu ớt, không nơi nương tựa.
“Lâm Dữ Bạch…”
Tôi dang tay ra, tạo thành vòng ôm.
Ngay sau đó, tôi thật sự cảm nhận được một thân hình đang tựa vào mình.
Cái lạnh len vào ngực, nhưng lại có một giọt nước ấm rơi xuống vai tôi.
Ma quỷ thì lạnh.
Nhưng… nước mắt của ma, lại là nóng.
14.
Tôi đã nói rồi, vì ma cáu kỉnh, chuyện gì tôi cũng có thể làm. Cho dù sau này có bị cả giới âm nhạc phong sát.
Lau khô nước mắt, hôm sau tôi như chưa có chuyện gì quay lại đoàn kịch, tìm gặp Tiêu Như Tùng và nói, làm thế thân thì được, nhưng phải trả thêm tiền. Rồi tôi đưa ra một con số trên trời. Tiêu Như Tùng sợ đến trợn tròn mắt, mắng tôi điên rồi. Tôi đáp: “Là ông mua đứt cả đời tôi đấy, không lỗ đâu. Nếu không thì cá c.h.ế.t lưới rách, tôi làm ầm lên cho mà xem ai mất mặt hơn. Cùng lắm tôi bỏ nghề, về quê mở quán trà sữa.” Có lẽ bộ dạng liều mạng của tôi khiến ông ta e ngại, Tiêu Như Tùng trầm ngâm một lát, vậy mà lại gật đầu đồng ý.
Đúng là nhà họ Tiêu có tiền thật. Tiền bẩn mua bằng lương tâm.
Hội âm nhạc mùa thu tổ chức suốt ba ngày, đêm nào cũng kín chỗ. Tôi ngồi sau hậu trường nơi Lâm Dư Bạch từng ẩn mình bốn năm, dùng cây đàn Steinway đã được điều âm chuẩn xác, đem về cho Tiêu Hàm vô số tràng pháo tay vang dội.
Đêm bế mạc, Tiêu Như Tùng mời cả giới âm nhạc đến dự, bao gồm những nhà phê bình khó tính nhất. Hắn chắc mẩm tôi đã khuất phục, không còn kiêng dè gì nữa. Quả nhiên, các nhà phê bình thi nhau khen ngợi màn trình diễn của “Tiêu Hàm”, nhất là bản cuối cùng - bản Khúc Mộng Chương, cho rằng đã vượt qua được cái bóng của chính mình trước đây, thậm chí có chút thần vận năm xưa của Tiêu Lãng.
Một thời gian sau đó, Tiêu Hàm liên tục được phỏng vấn, lên bìa tạp chí, tham gia show giải trí, còn được ngồi hàng ghế đầu ở Tuần lễ Thời trang Paris… Rõ ràng là ngôi sao mới lên. Thái độ của cô ta với tôi từ khinh thường chuyển thành thù địch. Có lần cô ta nhìn tôi chằm chằm hồi lâu rồi hỏi:
“Cô còn ở đó làm gì?”
“Rẻ.” Tôi đáp nhạt.
“Ông tôi cho cô không ít đâu, đủ để mua hẳn một căn nhà lớn trong thành phố.”
“Tôi thích sống với ma.”
“Đồ thần kinh.” Ánh mắt Tiêu Hàm nhìn tôi như thể nhìn một kẻ điên. Giống hệt ánh mắt của bảo vệ lần đầu gặp tôi.
Họ đâu có hiểu. Tôi thật lòng thích sống cùng một hồn ma tên là Lâm Dư Bạch.
Từ sau khi biết thân thế của anh, tôi quyết định không chấp chuyện anh hay cáu nữa. Nhưng điều kỳ lạ là, anh dường như cũng không còn cáu gắt như trước. Theo lời anh nói, là vì trước kia không biết cách hòa hợp với người khác, giờ thì lòng có chút khao khát ánh mặt trời.
Tôi không biết với một hồn ma, khao khát ánh dương là tốt hay xấu.
Dù vẫn chẳng nhìn thấy anh, nhưng chúng tôi lại sống với nhau tự nhiên và hòa hợp hơn trước rất nhiều. Tôi mua cho anh một cái điện thoại. Thi thoảng tôi sẽ nhận được tin nhắn từ anh: “Đang làm gì thế?” Chỉ một dòng như vậy thôi, cũng đủ khiến trái tim tôi mềm ra.
Trên thế giới này, có một người, và chỉ một người, danh bạ chỉ lưu mỗi tôi.
Tôi kể cho anh nghe rất nhiều chuyện về thế giới bên ngoài, để anh có thể sống trong không gian của tôi—xem phim cùng tôi, nghe tôi buôn chuyện, luyện đàn với tôi. Thậm chí còn cùng tôi dạo bước dưới ánh đèn về đêm. Bảo vệ rất phục tôi, nói: “Nửa đêm nửa hôm đi lang thang một mình, cô gái, cô không sợ ma à?”
Tôi cười: “Người còn đáng sợ hơn ma.”
Tôi cũng hay gặng hỏi Lâm Dư Bạch về chuyện giới âm, nhưng anh hơi xấu hổ, bảo thật ra mình chưa từng tiếp xúc với hồn ma nào khác. Chính tiếng đàn của tôi đánh thức anh, mới cho phép anh tự do lui tới. Trước đó, anh hoàn toàn không có ý thức.
Tôi nói, vậy thì anh đâu phải ma, anh đang trên đường sang giới âm thôi. Bây giờ anh là người tàng hình. Anh nghĩ một chút rồi bảo: “Hiểu vậy cũng được.”
Tôi còn nghe được không ít chuyện về nhà họ Tiêu, bao gồm cả việc Tiêu Hàm đã mua cho anh một ô đặt tro cốt. Tiêu Hàm thường xuyên đến căn hộ 502, Lâm Dư Bạch sau khi tỉnh lại đã nghe hiểu được tiếng cô ta chửi rủa.
Qua miệng Tiêu Hàm, anh biết được Tiêu Lãng đã tự sát.
Vốn cơ thể đã yếu, việc mất kiểm soát càng khiến Tiêu Lãng trầm cảm nặng thêm. Cái c.h.ế.t của Lâm Dư Bạch ngày đêm dày vò anh ta. Cuối cùng, vào một ngày nọ, anh ta để lại thư tuyệt mệnh, nhảy từ sân thượng xuống, kết thúc cuộc đời ngắn ngủi ấy.
Vì thế mỗi lần đến căn hộ 502, Tiêu Hàm lại trở nên điên cuồng. Cô ta chửi Lâm Dư Bạch: “Ai cho anh chết? Anh sống là ma nhà họ Tiêu, c.h.ế.t cũng phải là ma nhà họ Tiêu!”
Cô ta còn chửi: “Tất cả là tại anh. Vốn dĩ anh tôi có thể chọn thời điểm thích hợp để rút lui, công khai từ giã sân khấu vì bệnh. Bây giờ thì sao? Cả thế giới đều đang cười nhạo nhà họ Tiêu, anh hài lòng chưa?”
Lâm Dư Bạch vẫn không nói một lời. Anh không muốn để người khác biết đến sự tồn tại của mình.
Chỉ có một lần, anh suýt không kìm được.
Đó là đêm trước kỳ thi của tôi, Tiêu Hàm lại mò đến 502, lại bắt đầu chửi anh những lời vô nghĩa: “Nghèo thì phải biết thân biết phận, anh sinh ra là để làm thế thân. Anh tưởng anh c.h.ế.t rồi thì nhà họ Tiêu không tìm được người khác à? Cứ yên tâm đi, trên đời này thiếu gì kẻ nghèo sẵn sàng làm thế thân. Ông tôi đã tìm được một người khác rồi, cô ta ở ngay đối diện căn của anh đấy.”
“Ý trời đấy, một trái một phải, đúng là mệnh làm thế thân!”
Lâm Dư Bạch giật mình, lao ra ngoài như gió. Một luồng gió mạnh khiến Tiêu Hàm hét toáng lên. Tiếng hét ấy khiến anh lập tức tỉnh táo lại. Siết chặt tay, anh cuối cùng vẫn nhịn được.
Tôi nghe mà muốn cười. Đúng là phong cách của Tiêu Hàm—ngay cả khi đang chửi một tấm ảnh, cũng có thể chua ngoa đến mức ấy.
Lâm Dư Bạch hỏi: “Tại sao em lại đồng ý làm thế thân cho cô ta? Cô ta không xứng.”
