Lục Li nhận chỉ thị của Khúc Mịch, điều tra những người vô gia cư và ăn xin dưới chân cầu vượt, xem có ai trong số họ mất tích hay không.

Những người vô gia cư ở đây trông có vẻ không có nơi ở cố định, nhưng thực ra giữa họ có những quy tắc ngầm và phân chia địa bàn rõ ràng. Những người vô gia cư hay ăn xin từ nơi khác đến thường phải trải qua một cuộc tranh giành không liệt để có chỗ đứng.

Cuối cùng, Lục Li phát hiện một tình tiết quan trọng. Có một người đàn ông vô gia cư khoảng 50 tuổi đã sống dưới chân cầu vượt rất lâu. Ông ta thường có biểu hiện điên khùng, nói năng lảm nhảm, sống nhờ lục tìm thức ăn trong thùng rác. Đặc biệt là mỗi khi thấy ai đó ăn sủi cảo, ông ta sẽ lên cơn điên, đánh nhau và khóc lóc ầm ĩ.

Người đàn ông này đột nhiên biến mất khiến Lục Li chú ý. Qua điều tra, Lục Li phát hiện ông ta xuất hiện ở Nam Giang khoảng bảy tám năm trước. Trong nhịp sống hối hả của thành phố, ít ai để ý đến một người vô gia cư điên khùng như vậy. Tuy nhiên, vì ông ta đã chiếm một vị trí tốt dưới chân cầu vượt thời gian dài nên những người vô gia cư khác có chú ý đến sự bất mất của ông ta.

"Ông ta đã hơn mười ngày không về, tôi đã phải đánh nhau với mấy người để giành được chỗ này đấy." Một người ăn xin kể lại. Hắn chuyên sống nhờ nghề ăn xin, cơ thể khỏe mạnh và không có dấu hiệu bệnh tật gì, "Cảnh sát, tôi từ dưới quê lên thành phố tìm người thân nhưng họ đã chuyển nhà rồi nên tôi không tìm được. Tiền bạc trên người thì bị mất hết, vậy nên mới phải lang thang khắp nơi."

Câu chuyện của hắn nghe có vẻ hợp lý nhưng thực tế không đơn giản như vậy, bởi vì việc mất tiền không đến mức khiến hắn phải sống bằng nghề ăn xin lâu đến vậy. Xem ra, việc ăn xin giúp hắn kiếm được kha khá tiền.

Tuy nhiên, Lục Li không quan tâm đến việc này. Anh tiếp tục hỏi: "Người đàn ông kia trông như thế nào? Trước khi biến mất, có chuyện gì lạ xảy ra không?"

"Ai mà biết ông ta trông thế nào! Lúc nào cũng bẩn thỉu, suốt ngày lẩm bẩm một mình, chẳng nói chuyện với ai. Nhưng trước khi biến mất, ông ta đột nhiên chải chuốt bản thân, cười lớn trước gương. Tôi chỉ nhìn thoáng qua, thấy ông ta có sống mũi cao, trên người có một nốt ruồi dễ nhận ra." Ăn xin nói, "Ông ta còn mang theo 'bảo bối' dưới đầm lầy đi mất. Tôi đoán ông ta tìm được chỗ tốt hơn nên không quay lại nữa."

"Bảo bối gì?"

"Ông ta thì có gì? Chỉ là một con búp bê vải cũ kỹ thôi. Từ ngày tôi biết ông ta, ông ta luôn ôm khư khư con búp bê đó trong lòng, không cho ai đụng vào. Ban đêm ông ta giấu nó dưới đầm lầy, ban ngày thì giấu ở đâu đó khi đi lục thùng rác. Việc này mọi người đều biết cả, nhưng chẳng ai thèm lấy nó làm gì."

Lục Li lập tức báo cáo lại với Khúc Mịch. Nghe xong, Khúc Mịch yêu cầu Lục Li tìm hiểu kỹ hơn về con búp bê vải đó.

Lục Li nhận ra mình đã bỏ sót một chi tiết quan trọng. Con búp bê vải đó có thể là thứ người đàn ông kia mang theo từ nhà, rất có thể nó là manh mối quan trọng để xác định danh tính thật sự của ông ta. Tại sao anh lại bất cẩn vậy chứ?

"Con búp bê vải đó màu đen, hình như là một chú gấu nhỏ, trên cổ nó có đeo một cái chuông nhưng lâu rồi không kêu nữa." Tên ăn xin nhớ lại. Hắn chỉ nhớ được như thế vì chẳng ai quan tâm đến con búp bê vải.

Đúng lúc này, di động của Lục Li đổ chuông, là cuộc gọi từ đồn công an địa phương, họ thông báo mới phát hiện một thi thể trôi sông ở ngoại thành.

"Lại có án mạng? Bên chúng tôi đang không đủ nhân lực." Lục Li thở dài. Anh yêu cầu cảnh sát địa phương bảo vệ hiện trường, không được động vào bất cứ thứ gì.

"Phó cục trưởng Lục, nạn nhân này không giống như tự sát. Thi thể trương phình lên, trên người có buộc dây thừng và một tảng đá lớn, trong tay nắm chặt một con búp bê vải hình chú gấu nhỏ..."

Nghe đến đây, Lục Li vội nói: "Bảo vệ hiện trường, tôi sẽ đến ngay!"

Khi cảnh sát đến hiện trường, thi thể đã được vớt lên và đặt bên bờ sông. Xung quanh có rất nhiều người dân tò mò đứng xem, nhưng cảnh sát địa phương đã lập rào chắn để giữ khoảng cách.

Thấy Thương Dĩ Nhu đang kiểm tra thi thể, Lục Li vô cùng kinh ngạc.

"Tôi không thể cứ ngồi yên ở nhà, công việc này tôi vẫn làm được." Thương Dĩ Nhu giải thích.

Lục Li cũng bắt tay vào việc lấy lời khai của người dân xung quanh và kiểm tra hiện trường.

"Người chết tử vong khoảng bảy ngày trước, trên người có buộc đá, nhưng đây là... Tự sát!" Thương Dĩ Nhu nhanh chóng kết luận, đồng thời đưa ra giả thuyết của mình, "Người chết buộc dây thừng quanh eo, đầu kia buộc vào tảng đá, sau đó ông ta ôm tảng đá nhảy xuống sông, cho đến khi nước nhấn chìm toàn bộ cơ thể. Nước tràn vào phổi khiến ông ta ngạt thở. Ông ta không hề giãy giụa, mãi đến chết mới buông tay khỏi tảng đá. Thi thể chìm xuống đáy sông, nội tạng bị phân hủy nhanh do ngâm trong nước. Khi tảng đá không còn tác dụng, thi thể nổi lên. Từ đầu đến cuối ông ta không hề buông tay khỏi con búp bê vải, đó là niềm tin duy nhất của ong ta!"

"Một người dù có điên khùng đến đâu cũng không thể không giãy giụa khi bị nước nhấn chìm, bản năng sinh tồn của con người rất mạnh mẽ, trừ khi..." Lục Li hiểu suy đoán của Thương Dĩ Nhu dựa trên kết quả khám nghiệm tử thi sơ bộ, "Trừ khi ông ta thật sự muốn chết! Nhưng một kẻ điên thường không thể suy nghĩ logic như vậy. Có vẻ như ông ta đã nghiêm túc suy nghĩ và quyết định đi đến cái chết, chẳng lẽ..."

Lục Li không nói thêm, mọi người đều hiểu người đàn ông này đã quyết tâm tự sát, nhưng đây không phải hành động của một người tâm thần bình thường.

"Lập tức đưa tên ăn xin kia đến nhận dạng thi thể." Lục Li ra lệnh cho Mạnh Triết.

Một lúc sau, tên ăn xin kia được đưa đến. Sau khi nhìn kỹ, hắn xác nhận đó chính là người đàn ông vô gia cư dưới chân cầu vượt.

"Cậu nói trước khi biến mất, hắn đã chải chuốt và cười lớn trước gương?" Lục Li hỏi lại, "Ông ta hay lẩm bẩm một mình, cậu có nghe được gì không?"

Tên ăn xin nhíu mày suy nghĩ, rồi nói: "Hình như ông ta cứ nhắc đi nhắc lại từ 'con trai', ngoài ra thì tôi không nghe rõ lắm."

Lục Li gật đầu, yêu cầu tên ăn xin liên lạc nếu nhớ ra điều gì khác.

Thi thể được đưa về khoa pháp y, đích thân Thương Dĩ Nhu khám nghiệm. Qua kiểm tra phổi, cô xác nhận người chết tử vong do chết đuối, ngoài ra không có vết thương ngoại lai nào trên cơ thể, phần đầu cũng không có dấu hiệu tổn thương hay bệnh lý.

Dựa theo mô tả của tên ăn xin và thi thể, Cố Thành sử dụng phần mềm đồ họa để phác thảo lại khuôn mặt người chết. Khi bức vẽ hoàn thành, Lục Li, Mạnh Triết và Hách Minh đều thấy khuôn mặt này rất quen nhưng nhất thời không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

"Cố Thành, có thể làm khuôn mặt này trẻ lại tám tuổi không?" Lục Li yêu cầu. Người đàn ông này xuất hiện ở Nam Giang khoảng bảy tám năm trước nên anh muốn xem ông ta vào thời điểm đó trông như thế nào.

Chỉ vài thao tác trên bàn phím, Cố Thành đã hoàn thành nhiệm vụ.

"Chính là hắn ta!" Lục Li và Mạnh Triết đồng thanh kêu lên.