Thẩm Quỳnh Lâm nở một nụ cười nhẹ, gật đầu đồng ý. Ừm, gió nhẹ, nắng ấm, một ngày thật tươi đẹp.

 

Hôm nay mọi việc đã xong xuôi, hai người cùng nhau chèo thuyền dạo chơi trên hồ, trong nồi cá đang được ninh nhừ, làn gió mát dịu thổi tới, ánh chiều tà rực rỡ rọi xuống mặt nước, bao phủ xung quanh.

 

Thật là một khung cảnh thanh bình, thư thái. Hề Bất Hưu nằm dài trên ván thuyền, cất tiếng hỏi: "Ngọc Lang sau này muốn chọn nơi nào để nhậm chức?"

 

Thẩm Quỳnh Lâm đương nhiên hiểu ý hắn đang hỏi về con đường công danh.

 

Hắn đáp: "Nếu không có gì bất trắc, có lẽ ta sẽ vào Hàn Lâm Viện biên soạn sách."

 

Hề Bất Hưu không hề tỏ ra ngạc nhiên. Tuy kỳ thi vẫn chưa diễn ra, nhưng với học vấn uyên bác của Thẩm Quỳnh Lâm, việc đỗ đạt gần như là điều chắc chắn, ngay cả việc thi đỗ Thứ Cát Sĩ cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

 

Thẩm Quỳnh Lâm cũng quay sang hỏi: "Còn ngươi thì sao? Việc học hành vẫn nên cố gắng hơn nữa, đừng để đến lúc đó lại phải đợi thêm ba năm nữa mới có cơ hội."

 

Hề Bất Hưu có lợi thế ở những ý tưởng độc đáo, khác biệt, nhưng nếu đề thi không phù hợp với lối tư duy của hắn, bắt hắn phải viết một bài văn theo khuôn mẫu thì quả thực là một thử thách lớn.

 

Hề Bất Hưu xua tay một cách thờ ơ: "Đến lúc đó rồi tính."

 

Đến lúc đó à...

 

Thẩm Quỳnh Lâm tuyệt nhiên không ngờ rằng, lần gặp lại sau đó, lại là ở trong chốn lao tù lạnh lẽo.

 

Ngày thi hội, người đến kẻ đi tấp nập, Thẩm Quỳnh Lâm không nhìn thấy Hề Bất Hưu cũng chẳng mấy để tâm.

 

Nhưng đến ngày rời trường thi, hắn bàng hoàng hay tin Hề Bất Hưu đã không tham gia kỳ thi, mà bị bắt giam vì tội ăn cắp đề thi.

 

Thẩm Quỳnh Lâm hoàn toàn không thể tin vào tai mình. Hắn tuyệt đối không phải là người sẽ làm ra chuyện như vậy!

 

Thẩm Quỳnh Lâm vội vàng thay bộ quần áo của cai ngục, tìm mọi cách để được vào ngục thăm Hề Bất Hưu một lần.

 

Thấy hắn vẫn còn giữ được vẻ tinh thần, Thẩm Quỳnh Lâm khẽ thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới có tâm trạng hỏi han đầu đuôi sự việc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Hề Bất Hưu trong ngục giam dường như đã rũ bỏ được vẻ phóng túng thường ngày: "Ngươi còn nhớ lần ở ngôi chùa nọ, chúng ta đã tìm thấy một con đường nhỏ không?"

 

Gần đến kỳ thi hội, các ngôi chùa và những nơi tương tự thường được các học trò chọn làm nơi trọ tạm, vì vậy cũng thường có những buổi văn hội được tổ chức ở đó.

 

Lần ấy, Hề Bất Hưu cảm thấy vô cùng chán ghét những buổi văn hội như vậy, liền kéo Thẩm Quỳnh Lâm đi theo một con đường nhỏ vắng vẻ, cuối con đường là một ngôi nhà mới được xây dựng.

 

Nơi đó chính là địa điểm mà quan khảo đã tiết lộ đề thi. Thẩm Quỳnh Lâm đã hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng không khỏi kinh hãi, nhưng vẫn không thể ngăn được sự trách móc: "Vậy mà ngươi lại một mình mò đến phủ của kẻ đó lục lọi thư phòng?! Ngươi vẫn luôn quá nóng vội rồi!"

 

Sao ngươi không thể tìm ta để cùng nhau bàn bạc chứ?!

 

Hề Bất Hưu có lẽ cũng đang mang nặng tâm sự, trong những lời nói ôn hòa lại ẩn chứa đầy gai nhọn, mỗi một câu chữ đều như những mũi d.a.o sắc lạnh đ.â.m sâu vào trái tim hắn.

 

"Yên tâm đi, ta biết chừng mực, sẽ không liên lụy đến ngươi đâu."

 

Đôi khi Thẩm Quỳnh Lâm thực sự ước rằng mối giao tình giữa hắn và Hề Bất Hưu không sâu đậm đến vậy, để hắn không phải hiểu rõ từng chiếc gai mà người kia cố tình giấu kín.

 

Hắn đang cố tình đẩy hắn ra xa, chẳng lẽ là vì hắn không tin tưởng hắn, hay là hắn cho rằng hắn cũng là một kẻ đồng lõa với những việc làm xấu xa kia?

 

Không thể không thừa nhận, những buổi dạy kèm mà Thẩm Quỳnh Lâm dành cho Hề Bất Hưu quả thực không hề vô ích, một tràng lời lẽ hùng hồn chẳng khác nào một bài phú dài đã tuôn ra khỏi miệng hắn.

 

Thẩm Quỳnh Lâm cũng cảm thấy lòng dạ nặng trĩu, hắn ném trả đồ đạc về phía Hề Bất Hưu.

 

Bài tự bạch mà Hề Bất Hưu xé vạt áo viết bằng máu, hắn thậm chí còn không buồn liếc mắt đến một lần.

 

Thẩm Quỳnh Lâm lạnh lùng nói: "Tốt nhất là như vậy."

 

Ngày hôm sau, tin dữ lan truyền khắp nơi, Hề Bất Hưu đã chết, hắn tự thắt cổ bằng chính tấm chăn mà Thẩm Quỳnh Lâm đã mang đến cho hắn.

 

Thẩm Quỳnh Lâm ngồi bất động trong thư phòng, nhìn những người khác đang sao chép lại bài tự bạch đẫm m.á.u của Hề Bất Hưu, tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

 

【...Chỉ có cái c.h.ế.t này, mới có thể chứng minh sự trong sạch của ta.】