Ta tội nghiệp thả con mèo vàng xuống, nhìn cánh cửa lớn bị khóa lại, rồi được phụ thân vác lên vai.

 

Phụ thân ta cao lớn, ta đương nhiên cũng nghênh ngang ưỡn ngực, tìm kiếm thằng Cẩu Đản hay véo ta trong đám đông, muốn khoe chiếc khóa bạc nhỏ trên cổ. 

 

"Lão Lưu mù kia, con cao hơn ông rồi, ông không nhìn thấy con làm việc xấu nữa đâu!" 

 

Ta hét lớn với lão Lưu mù. Lão vuốt râu cười như không cười, đáp: "Để ta tính xem nào, sáng nay lại bị mắng rồi đúng không?" ta vội vàng bịt miệng lại.

 

Ta vội giục phụ mẫu đi nhanh lên. Ba tiếng trống dứt, trên trời liền xuất hiện một loạt pháo hoa rực rỡ, đầu ngõ bỗng nhiên hiện ra mấy con cá lớn màu đỏ uy phong lẫm liệt đang bơi lượn. 

 

Phụ thân ta hiểu ý đặt ta xuống, đưa cho ta một chiếc đèn lồng hình con thỏ. Trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, ta vui vẻ chạy nhảy theo đoàn múa lân cá.

 

Tất cả xung quanh đều trở nên mơ hồ, chỉ còn lại tiếng nhạc rộn rã và điệu múa rồng cá rực lửa. Trong lúc mơ màng, tiếng la hét mỗi lúc một lớn hơn cùng đám đông náo động khiến ta lạc mất phụ mẫu. Quay đầu tìm kiếm thì lại bị dòng người chen chúc xô đẩy về phía trước.

 

Ta nắm chặt chiếc đèn lồng hình con thỏ trong tay, khó khăn len lỏi giữa đám đông, lớn tiếng gọi phụ mẫu và cửu phụ. Đến khi thoát ra khỏi những cặp đùi và bờ m.ô.n.g đang nhún nhảy kia, ta mới phát hiện mình đã đến một con phố có vẻ hơi lạ lẫm.

 

Những chiếc đèn lồng cao cao được treo trên những tòa nhà gỗ cao cao, dưới lầu bày đủ loại quán ăn nhỏ bốc khói nghi ngút. Mùi thơm nồng nàn khiến cái bụng no căng của ta lại cồn cào. Nhưng sờ vào chiếc túi con hổ nhỏ thì bên trong cũng trống rỗng. 

 

Nhìn lại chiếc đèn lồng con thỏ, cũng chỉ còn lại cái que tre trơ trọi, thân đèn đã bị chen ép mất từ lâu, không biết đã rơi vào tay ai rồi.

 

Ta nuốt nước miếng khan, mắt trái hiện ra bát hoành thánh trắng nõn đang được múc vào tô canh, bên trên còn rắc thêm chút hành lá thái nhỏ. ta lại nuốt nước miếng, mắt phải hiện ra con gà mẹ bọc lá sen vàng ươm, trông thôi đã thấy tươi ngon mọng nước. ta hít hít mũi,

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Chiếc bánh tiêu vừa ra lò thì giòn tan thơm phức, bánh quế hoa lại mang theo vị ngọt ngào của mật ong. ta khẽ động đậy tai, tiếng dầu sôi sùng sục, tiếng nồi súp ùng ục sủi bọt, ngay cả tiếng giấy nếp dính vào quả táo gai cũng giòn tan.

 

Con phố này dài thật dài, quán ăn vặt cũng nhiều thật nhiều, trước mỗi chiếc ghế dài và bàn đều chật kín người đang thưởng thức. Chỉ có quán nhỏ ở đầu phố là vây đầy người xem náo nhiệt, nhưng vẫn lạnh lẽo tiêu điều, chẳng ai dám mua đồ ăn của cậu ta.

 

Ta cũng chen vào, nhô đầu lên nhìn, chỉ thấy một chiếc bàn nhỏ bày đầy những con "sâu" lớn đỏ au, bóng nhẫy mỡ. Đằng sau những con "sâu" còn có một thiếu niên mười mấy tuổi, lúc này đang thao thao bất tuyệt giới thiệu món tôm rồng do mình làm. 

 

Thứ này ta đã từng thấy, cửu phụ ta thả lồng bắt cá thường bị cái càng to của nó cắt rách lưới, người trong trấn hoặc trong làng bắt được nó thì hoặc là cho lợn ăn, hoặc là cho gà vịt ăn, ngay cả lão già độc thân ở đầu ngõ hai cũng không ăn.

 

Thiếu niên dùng tay thoăn thoắt bẻ đầu con tôm rồng, bóc lớp vỏ lấy thịt bên trong, nhúng một vòng vào thứ nước có những khoanh ớt nổi lềnh bềnh, vẻ mặt thành khẩn mời những người vây xem nếm thử, nhưng mọi người đều liên tục lùi lại mấy bước, bĩu môi lắc đầu. 

 

Cửu phụ ta có chút thất vọng, hết lần này đến lần khác giới thiệu thứ này ngon đến nhường nào, là món tủ của mẫu thân ta.

 

Lúc này trong đầu ta toàn là những câu chuyện hiệp khách mà lão Lưu mù kể, con cái giang hồ thì không nên câu nệ tiểu tiết, thấy chuyện bất bình ra tay giúp đỡ. Đừng nói là "con sâu" lớn, ngay cả rễ rau đắng ngắt cũng ăn được, thế là ta vỗ ngực,

 

Lớn tiếng nói: "Ca ca ơi, cho muội nếm thử đi."

 

Đôi mắt ảm đạm của thiếu niên lại bừng lên ánh sáng, cậu ta đặc biệt bóc thêm một con tôm rồng lớn, nhúng đầy nước sốt đưa cho ta. Nhìn quanh, tất cả mọi người đều nhìn ta với vẻ mong đợi và kinh ngạc, ta chợt cảm thấy "gánh nặng" trên vai mình vô cùng nặng nề.

 

Do dự mãi rồi ta cũng nhắm mắt nhắm mũi nhét thứ đáng sợ kia vào miệng, đầu lưỡi chạm vào đầu tiên là vị mặn cay, sau đó là vị chua nhẹ, giữa hàm răng va chạm, miếng thịt trắng dai dai còn có mùi thơm thanh mát. Lần đầu tiên trong đời được ăn nhiều hương vị như vậy, ta giơ ngón tay cái lên nói: "Ngon!"

 

Những người vừa nãy còn chần chừ muốn nếm thử cũng bị ta thuyết phục, nhận lấy miếng thịt tôm rồng mà thiếu niên đưa cho. Càng nhiều người ăn thử, người mua càng đông, trên mặt cậu ta dần dần nở nụ cười.