Trong lớp đã có những cặp đôi gần như công khai, chủ yếu là những học sinh có mối quan hệ tốt với thầy cô hoặc cán bộ lớp. Họ được ngầm chấp nhận, lén lút đi lại cùng nhau trong khuôn viên trường.

Các bạn trong lớp hầu như đều biết rõ về hoàn cảnh gia đình của nhau. Trang Đồ Nam biết rằng những cặp đôi này, hoặc là có gia thế, hoặc là đồng hương. Trong hai trường hợp này, khi phân công, có khả năng rất lớn là sẽ được xếp cùng nhau, tỷ lệ thành công trong tình yêu sẽ cao hơn rất nhiều.

Trong số các cặp đôi đến từ các nơi khác nhau. Những học sinh từ Thượng Hải có quan điểm về tình yêu rất rõ ràng, công khai chỉ xem xét những bạn có cơ hội ra nước ngoài hoặc là người Thượng Hải. Họ quả thực hành động và lời nói nhất quán, chỉ giải quyết trong nội bộ giữa những người cùng quê hương.

Trang Đồ Nam lại một lần nữa cảm nhận được sự tan vỡ của lý tưởng. Trước thực tế, tình yêu trở thành sự tính toán và vụn vặt như vậy. Nhưng suy nghĩ lại, cậu tự hỏi mình chẳng phải cũng vậy sao? Cậu đối với tình cảm và tương lai công việc cũng có cùng một thái độ. Khi không tìm được hướng đi rõ ràng, chỉ có thể dùng cách thức an toàn nhất, ổn định mà đi từng bước một để lên kế hoạch

Trang Đồ Nam tự giễu nghĩ, tình yêu và công việc, tất cả đều bị phân phối và chi phối.

Nói cách khác, lý tưởng bị thực tế chi phối.

Hơn nữa, người từng là lý tưởng chủ nghĩa đã bị thực tế đánh bại, họ càng trở nên thực tế hơn những người khác. Các bạn trong lớp như bát tiên quá hải, mỗi người đều dùng sở trường của mình, chạy khắp nơi để tìm mối quan hệ và tìm chỗ dựa.

Dù cảm thán thế nào, Trang Đồ Nam vẫn toàn tâm toàn ý dồn vào việc ôn tập. Cậu dành hết thời gian ngoài giờ học để ngâm mình trong thư viện, làm bài tập, làm bài tập, và lại làm bài tập.

Phần lớn sinh viên tốt nghiệp đều chọn đi làm, mong muốn sớm được bước vào công việc và tiếp xúc với xã hội thực tế. Tỷ lệ người thi cao học hay thi TOEFL không cao, nhưng nếu cộng lại tất cả các thí sinh của các khoa, họ cũng chiếm một khu vực lớn trong thư viện.

Các thí sinh dần quen nhau, những khuôn mặt mệt mỏi tương tự, tâm trạng bực bội giống nhau, sự kiệt sức và lo âu cũng giống nhau. Trang Đồ Nam thường cảm thấy, nhóm người này và những công nhân đang ngồi trên vỉa hè trước ga xe lửa ở Quảng Châu cũng giống nhau, đầy hy vọng, hoang mang và mệt mỏi.
Trang Đồ Nam từng thấy một bức tranh trong ngăn bàn —một cặp đôi nam nữ, người vẽ tranh giản lược, nét vẽ sắc nét, phong cách phóng khoáng, đầy sức hút.

Khe cửa sổ không đóng chặt, vài làn gió thu lọt vào bên trong, thổi làm những tờ giấy phác thảo trên bàn rung lên khe khẽ. Trang Đồ Nam nhìn bức tranh ấy rất lâu, cảm nhận sự mơ hồ, khát khao, và sự bức bối trong những nét vẽ.

Lá cây vàng óng, mùa thu đông ở Quảng Châu vẫn đầy sức sống.

Nhiệt độ rốt cuộc đã giảm, người đi bộ cũng mặc nhiều hơn một chút. Nhưng không khí từ mùa này chuyển sang mùa khác, tâm trạng của Lâm Đống Triết lại phấn chấn và vui vẻ đến lạ.

Những ghi chú và đề thi mà Trang Tiểu Đình gửi định kỳ cho cậu tạo ra một mối liên kết tâm lý kín đáo và tinh tế, như thể hai người vẫn đang làm cùng một đề thi, như thể hai người chỉ cách nhau một bức tường mà thôi, vẫn đang cùng nhau học tập và sống.

Mặc dù tạm thời ở hai nơi khác nhau, nhưng họ vẫn đang cùng nhau bước đi.

Khi Trang Đồ Nam ở Quảng Châu, đã tham khảo đề thi của kỳ thi đại học tỉnh Quảng Đông, dành ba buổi tối để lập một kế hoạch ôn tập cho cậu ấy. Cậu có kinh nghiệm lâu năm trong việc dạy kèm, năng lực xuất sắc, đã giúp Lâm Đống Triết tổng hợp các phần trọng điểm của từng môn học, thậm chí lịch trình ôn tập sơ bộ cũng đã được sắp xếp xong.

Về phương pháp học, Lâm Đống Triết đã học ở trường trung học số một nhiều năm, thường xuyên học cùng anh chị em nhà họ Trang, chịu ảnh hưởng từ đó. Cậu ấy rất hiểu phương pháp học tập của các môn học, chỉ là trước đây không chú tâm và không nỗ lực mà thôi.

Mục tiêu rõ ràng cụ thể, phương pháp chi tiết rõ ràng, Lâm Đống Triết chỉ cần chăm chỉ và kiên trì từng bước là đủ.

Gió không lạnh buốt, mưa không tê tái, lá cây vàng óng rực rỡ, chim bay lên bầu trời, tiếng hót trong trẻo vang vọng. Mọi thứ đều tự do và vui vẻ. Lâm Đống Triết trong mỗi tờ bài kiểm tra, trong mỗi buổi tối miệt mài học tập, thả hồn với nhiệt huyết tràn đầy do tình yêu ngây thơ mang lại, không mệt mỏi, không ngừng vươn lên.

Gió lạnh thổi vù vù, đêm mưa vắng lặng. Trên cửa kính thường có một lớp sương mỏng mờ ảo. Trang Tiểu Đình thường xuyên ngồi yên lặng nhìn cửa sổ một lúc trước khi đi ngủ, dùng ngón tay nhẹ nhàng vẽ tên một người lên làn sương mù trên cửa kính.

Đôi khi dùng ngón tay để vẽ ra một cái tên, thỉnh thoảng nhận được một cuộc gọi dài. Trang Tiểu Đình lần đầu thật sự nhìn thấy "mình", không liên quan đến sự kỳ vọng và mong muốn của thế giới bên ngoài và người khác. Cô đã nhìn thấy "mình", Nhìn thấy những cảm xúc khác nhau mà mình có vì Lâm Đống Triết, sự kỳ vọng, lo lắng, thất vọng...

Điểm số, xếp hạng, áp lực lớp cuối vẫn tiếp tục quấy rầy cô. Cảm xúc tiêu cực về việc thi cử và những lo lắng trong tình yêu ngây thơ đan xen vào nhau, những suy nghĩ như cỏ dại mọc lên trong lòng, rễ cây xoắn xít, um tùm xanh tươi.

Trang Tiểu Đình thử áp dụng cách mà Lâm Đống Triết dạy cô. Mỗi khi suy nghĩ linh tinh xuất hiện, cô lặng lẽ dùng ngón tay vẽ một cái tên—Nếu đang ở một mình, cô sẽ từ từ vẽ trên mặt bàn hoặc cửa sổ. Nếu ở trong lớp, cô sẽ vẽ bí mật trên lòng bàn tay—cùng với những nét ngang, dọc, chéo và mác cố định. Cảm xúc hỗn loạn và mất kiểm soát của cô ấy cũng thường có thể ổn định lại, từ từ lắng xuống hoặc biến mất.

Sau kỳ nghỉ đông, Trang Đồ Nam chính thức bước vào mùa phân công công tác.

Phong trào du học đang nổi lên. Tỉ lệ người thi TOEFL và GRE gần bằng với tỉ lệ người thi nghiên cứu sinh. Nhưng tổng cộng cả hai vẫn chưa đạt đến một phần ba số sinh viên tốt nghiệp. Phần lớn các bạn học sinh vẫn bình tĩnh chờ đợi việc phân công công việc—bốn năm đại học, đa số các bạn đều nóng lòng muốn đi làm, bước vào xã hội.

Mặc dù vẫn theo hình thức phân công công việc, đa số sinh viên tốt nghiệp vẫn đi theo con đường phân công ổn định, an toàn. Nhưng cũng có một số ít đơn vị tuyển dụng trực tiếp đến trường học, thông qua bảng điểm và sự giới thiệu của các thầy cô để tuyển chọn những sinh viên xuất sắc. Người phụ trách của Cục Quy hoạch Thành phố Thượng Hải đã xem bảng điểm của Trang Đồ Nam và phỏng vấn cậu ta, đã yêu cầu khoa Kiến trúc cung cấp hồ sơ của Trang Đồ Nam.
Cục Quy hoạch Thành phố yêu cầu hai hồ sơ, của Trang Đồ Nam và Lý Giai.

Cả hai đều có thành tích xuất sắc, đều đã tham gia vào công tác đo đạc thành cổ Bình Dao. Cục Quy hoạch sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã chọn Lý Giai. Lý Giai là đảng viên, hơn nữa cô đã học theo nhóm của Giáo sư Nguyễn, khi học năm ba thì tham gia vào kế hoạch bảo tồn thị trấn cổ Châu Trang.

Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc và muốn tiếp tục học nghiên cứu sinh không nhiều, khoa rất vui mừng. Lý Giai "gã" vào “ gia đình hào môn". Trang Đồ Nam có khả năng sẽ ở lại trường học nghiên cứu sinh, vẹn cả đôi đường.

Điểm chuẩn cho kỳ thi nghiên cứu sinh đã công bố, thi lại, phỏng vấn... Đến cuối tháng tư, Trang Đồ Nam cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, những ngày hỗn loạn cuối cùng cũng đã kết thúc.

Đầu hè, hầu hết sinh viên tốt nghiệp đã có định hướng cơ bản về việc phân công công việc. Bất ngờ có rất nhiều cặp đôi trong khuôn viên trường, các sinh viên được phân vào cùng một nhóm nhanh chóng bắt đầu hẹn hò. Đặc biệt là các cô gái, họ có nguyện vọng tìm bạn trai mạnh mẽ hơn—vì xã hội vẫn chưa có quá nhiều sinh viên đại học, nếu họ muốn tìm được người có học thức, tầm nhìn và suy nghĩ không thua kém mình, tốt nhất vẫn là tìm trong môi trường đại học.
Quan hệ giữa các nam và nữ sinh trong ký túc xá cũng trở nên thân thiết hơn. Lý Giai là lớp trưởng, những biến động trong cuộc sống của cô hầu như không cần phải dò hỏi, mọi người đều biết rõ.

Cuộc sống tình cảm của Lý Giai thu hút không ít sự chú ý. Từ năm cuối đại học, cô đã được không chỉ một nghiên cứu sinh theo đuổi nhiệt tình— So với sinh viên đại học, khả năng ở lại Thượng Hải của sinh viên sau đại học cao hơn rất nhiều, nhưng cũng không phải là 100%.

Sau khi tốt nghiệp, Lý Giai sẽ làm việc tại Cục Quy hoạch Thành phố, sẽ có hộ khẩu Thượng Hải. Nếu kết hôn với Lý Giai, vậy thì có quyền ưu tiên ở lại Thượng Hải, cũng có thể chuyển hộ khẩu từ trường sang hộ khẩu của Lý Giai. Từ hộ khẩu tập thể ở Thượng Hải chuyển thành hộ khẩu gia đình Thượng Hải, việc tìm việc làm tại Thượng Hải sẽ có rất nhiều ưu thế.

Trang Đồ Nam nghe ngóng được lý do Lý Giai từ chối những người theo đuổi cô—Bố mẹ cô không đồng ý cô lấy người ngoài tỉnh. Khi biết được lý do này, cậu vẫn như thường lệ chạy bộ vào buổi tối để luyện tập, chỉ là khi về đến ký túc xá, cậu hút một điếu thuốc rồi mới miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ.
Trang Đồ Nam đã gần như đoán ra được lý do Lý Giai đột nhiên xa cách cậu. Cậu suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nếu như cậu biết mình có thể thi đỗ nghiên cứu sinh của trường, liệu có nên theo đuổi Lý Giai sớm hơn không.

Trang Đồ Nam đang hút điếu thuốc mà cậu mượn được từ phòng bạn cùng phòng. Trong làn khói thuốc, cậu không biết nên vui mừng vì Lý Giai không chấp nhận lời theo đuổi của những nghiên cứu sinh ngoài tỉnh, hay nên cảm thấy may mắn vì mình không đánh cược lòng tự trọng để theo đuổi tình yêu.

Mỗi người dường như đều biết mục tiêu của mình, nhưng lại dường như đang chìm trong sự mơ hồ.

Mỗi người dường như đều có sự lựa chọn, nhưng lại dường như vẫn mắc kẹt trong tình cảnh bế tắc.

Ngày ra trường mỗi lúc một gần, trong khuôn viên trường, đâu đâu cũng có tiếng khóc, tiếng hét, sự sụp đổ.

Ra nước ngoài, thi nghiên cứu sinh, phân công công việc… Chia cắt bạn học hoặc người yêu vào những dòng sông cuộc đời khác nhau, gần như giống như cảnh hỗn loạn trong thời chiến. Mọi người đều bị dòng người cuồn cuộn cuốn đi, bước đi loạng choạng về phía trước, đi mãi, những người quen thuộc dần biến mất, những người xa lạ lại bước bên cạnh.

Tiếng thét, tiếng cười, tiếng hút thuốc, trong ký túc xá lớp tốt nghiệp là một cảnh tượng kỳ quái. Mỗi người đều đang theo cách của mình để tạm biệt.
Tạm biệt bạn bè cùng lớp,

Tạm biệt cô gái mình thầm thương,

Tạm biệt đời sinh viên,

Tạm biệt một tuổi trẻ độc nhất vô nhị này.

Lý Giai, với tư cách là lớp trưởng, cẩn thận, chăm chỉ hoàn thành tốt ca trực cuối cùng, tiếp tục thống kê tên người, ngày tháng, số chuyến tàu, giúp mọi người lần cuối cùng mua vé tàu sinh viên.

Giữa Trang Đồ Nam và Lý Giai sớm đã chẳng còn gì, chính xác hơn là, giữa họ vốn chẳng có gì xảy ra.

- Khi Lý Giai ghi lại ngày Trang Đồ Nam rời trường, bất ngờ thốt lên: "Sao lại sớm vậy?"

- Trang Đồ Nam giải thích: "Trong nhà có em trai em gái chuẩn bị thi đại học, mình về sớm có thể giúp đỡ chúng một chút."

- Lý Giai vẫn còn nhớ rõ Lâm Đống Triết và Hướng Bằng Phi, cô hỏi: "Cả hai em trai của cậu đều chuẩn bị thi đại học à? Nhanh quá, chúng định thi vào trường nào vậy?"

- Trang Đồ Nam cười: "Một đứa em trai có thành tích không tốt, mục tiêu chỉ là các trường đại học hoặc cao đẳng trong thành phố Tô Châu. Còn đứa em trai và em gái đều muốn thi vào trường đại học ở Thượng Hải, muốn ở lại thành phố lớn vài năm."

Lý Giai gật đầu, cúi đầu tiếp tục ghi chép, ánh mắt của Trang Đồ Nam vô tình rơi trên cổ cô. Ánh nắng chiếu lên làn da mịn màng của cô, tỏa ra một lớp ánh sáng dịu nhẹ.

Trang Đồ Nam bỗng nhiên nhớ đến một câu thơ: "Lý tưởng bị vỡ tan thành một đóng mảnh vụn."

Cậu buồn bả nghĩ: "Tuổi trẻ kết thúc ở hộ khẩu."

Trang Đồ Nam mang về nhà hai chiếc vali đầy sách.

Sau kỳ thi đại học, Hướng Bằng Phi vội vàng quay lại Quý Châu thăm bố mẹ đã lâu không gặp.

Mùa hè oi ả, cái nóng như trong lồng hấp và tiếng ve kêu không dứt khiến lòng người càng thêm bồn chồn. Sau khi Trang Tiểu Đình nộp đơn nguyện vọng, cô ấy trở nên rảnh rỗi, không có việc gì làm, cầm những cuốn sách văn học, triết học mà anh trai mang về, lặng lẽ ngồi đọc từng trang một.