“Ồ…” Mấy người trẻ đứng cạnh thấy Châu Mạt véo tai Tạ Xiễn thì đồng loạt la lên, giọng điệu đầy hứng thú như đang xem trò vui.
Tạ Xiễn cao lớn, phải khom lưng xuống, vành tai bị kéo đỏ rực.
Anh có chút bất đắc dĩ: “Không phải anh lưu lại, em tin không?”
Châu Mạt hừ nhẹ một tiếng: “Cả album rỗng tuếch, chỉ còn mỗi ảnh của Đỗ Liên Tây, sợ là chân ái thật rồi.”
“Thật sự không phải.” Tạ Xiễn cúi đầu giải thích.
Ánh mắt hẹp dài của anh liếc về phía Châu Toàn không xa. Châu Toàn chống một tay lên đầu gối, tay còn lại ôm lấy Trần Tố Duyên, lạnh lùng nhìn lại.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, Tạ Xiễn mặt sa sầm, quay lại bên Châu Mạt, vòng tay ôm lấy cô: “Anh xin lỗi, anh xóa ngay bây giờ.”
Châu Mạt cười lạnh: “Anh xóa hay không, liên quan gì tới tôi?”
Nói rồi cô gạt tay anh ra, quay người bỏ đi.
Tạ Xiễn đưa tay giữ lại, nhưng Châu Lệnh đã nhanh tay kéo lấy Châu Mạt, “Nào, cháu gái, đến giờ cắt bánh rồi.”
Tay Tạ Xiễn chới với trong không trung.
Ngón tay thon dài của anh khựng lại giữa không khí một giây, sau đó siết chặt thành nắm đấm, hạ xuống, buông bên hông.
Anh đứng thẳng dậy, ngả người về sau, chỉnh lại cổ áo sơ mi.
Nhóm thanh niên xung quanh thấy sắc mặt anh thay đổi thì sợ quá, vội vàng tản đi. Người giúp việc đẩy ra một chiếc bánh ba tầng, trên tầng trên cùng là bức ảnh của Trần Tố Duyên, chính là bức từng được để trong ví của Châu Toàn suốt bao năm. Khi đó bà còn rất trẻ, dịu dàng, ánh mắt thanh thản, như cả năm tháng an yên đều lắng đọng trên gương mặt ấy.
Châu Toàn kéo Châu Mạt lại gần, để cô đứng phía bên trái của Trần Tố Duyên. Hai bố con vây quanh Trần Tố Duyên ở giữa. Trần Tố Duyên nhìn ảnh mình trên chiếc bánh, có phần sững sờ, tâm tư rối bời…
Bà từng nghĩ, cả đời này sẽ cứ thế trôi qua thôi.
Ai ngờ, đời lại ngoặt sang hướng khác, rồi có cả ngày hôm nay.
Châu Toàn cúi đầu, thì thầm bên tai bà: “Ước đi, rồi thổi nến, sau đó cùng con gái cắt bánh nhé.”
Trần Tố Duyên chắp tay, nhắm mắt ước nguyện.
Mọi người đồng loạt hát bài hát chúc mừng sinh nhật, Châu Mạt hát to nhất. Cô từng mất đi cả bố mẹ, cái đêm xảy ra tai nạn xe, cô còn đang treo mình trên dây quay phim. Khi nghe tin, cô đã suýt ngã từ trên cao xuống. Vội vã chạy tới hiện trường, chỉ thấy những mảnh vụn văng khắp nơi, cùng hai thi thể đang chờ nhận dạng.
Đầu gối cô mềm nhũn, đi một bước ngã một bước, gót giày gãy gập. Khi thi thể được đưa ra, cô chỉ cảm thấy đầu óc mơ hồ, như đang nhìn thấy giả dối vậy. Rõ ràng sáng nay họ còn cùng cô ăn sáng…
Còn nữa.
Trong phần sau của [Mong anh], cơ thể Trần Tố Duyên ngày càng gầy yếu, ho mỗi lúc một nặng, có lần ho ra cả máu, nhưng bà vẫn luôn giấu nhẹm. Lúc đó, tinh thần của Châu Mạt không ổn, không hề để tâm đến điều gì bất thường, cho đến tận sau này…
Bài hát sinh nhật vẫn lặp lại không ngừng.
Trần Tố Duyên mở mắt, Châu Mạt ghé lại gần, hôn nhẹ lên má mẹ, cười nói: “Mẹ, chúc mọi điều suôn sẻ, sức khỏe dồi dào.”
Châu Mạt cao hơn mẹ, cô cười, nhẹ nhàng vỗ lên lưng bà: “Mẹ, ngoan nhé.”
Mọi người bật cười.
“Châu Mạt ra dáng người lớn quá nhỉ!”
“Ha ha ha, câu này chẳng phải nên để chị dâu em nói với em à?”
Trần Tố Duyên cũng cười nhìn Châu Mạt, rồi quay lại thổi nến.
Nến tắt.
Đèn trong phòng bật sáng, ngay khoảnh khắc đó, Châu Toàn cúi đầu hôn lên má Trần Tố Duyên.
Châu Mạt nghiêng đầu cười trộm, nhưng môi cô lại bị Tạ Xiễn hôn nhẹ một cái.
Mọi người lại ồ lên, rộ lên những tiếng trêu chọc. Châu Mạt lấy tay che miệng, dùng gót giày đạp Tạ Xiễn một cú, Tạ Xiễn nhướng mày, tiến gần cô hai bước: “Tiếp tục đá đi, em còn muốn đá chỗ nào nữa?”
Châu Mạt nheo mắt, ánh nhìn hạ xuống.
Tạ Xiễn chau mày nhìn theo, nửa giây sau, mặt anh đen sầm lại.
“Em tàn nhẫn quá.”
“Không cần nữa phải không?”
Châu Mạt nói: “Im đi.”
“Ha ha ha ha ha.” Lại có người nghe thấy, cười khúc khích bên cạnh.
“Lại đây cắt bánh.” Châu Toàn gọi một tiếng. Châu Mạt lập tức lách qua Tạ Xiễn, nhanh chân đi về phía Trần Tố Duyên và Châu Toàn. Châu Toàn đỡ cô lại, đưa cho con dao, Châu Mạt cùng mẹ nắm lấy, cắt vào chiếc bánh…
“Chúc mừng sinh nhật! Mãi mãi tươi trẻ!”
Tất cả đồng thanh hô vang.
Âm thanh vang dội, nhưng rộn rã vô cùng, trái tim ai nấy đều thấy ấm nóng.
*
Sau khi ăn bánh xong, bữa tiệc sinh nhật cũng dần khép lại. Châu Mạt cùng Châu Toàn, Trần Tố Duyên, Châu Lệnh, bốn người chủ nhà ra tận cửa tiễn khách, đứng nhìn họ rời đi.
Chỉ hơn mười phút sau, đại sảnh đã dần yên tĩnh trở lại.
Bên ngoài gió nổi lên, Châu Mạt quấn chặt chiếc khăn choàng, bước theo sau Châu Toàn lên bậc thềm, rồi cùng vào trong nhà.
Ông nội Tạ và Tạ Xiễn vẫn còn ở đại sảnh, Tạ Xiễn cúi người nghịch điện thoại, Châu Toàn liếc mắt thấy anh thì khựng lại một giây, anh vội quay đi, bước đến chỗ Ông nội Tạ, giọng điềm đạm: “Lão gia, cháu đã sắp xếp người đưa ông tới khách sạn nghỉ…”
“Không cần, đến khách sạn làm gì.” Ông nội Tạ khoát tay, vừa ngáp vừa nói, “Ở nhà là được rồi.”
Châu Toàn hơi khựng người.
Ông nội Tạ quay sang Châu Mạt: “Mạt Mạt, lại đây, đỡ ông lên lầu.”
Châu Mạt đứng sau lưng, nắm lấy vạt khăn choàng, do dự chốc lát.
Trần Tố Duyên cầm chiếc ly, đứng bên cạnh cũng không được tự nhiên.
Ông nội Tạ ngẩng đầu lên: “Sao? Người một nhà mà còn khách sáo à?”
Tạ Xiễn tựa vào sofa, dáng vẻ thong dong.
Châu Toàn: “…..”
Ông nội Tạ nhìn sang Trần Tố Duyên: “Tố Duyên, tôi muốn ở đây mà cũng không được hoan nghênh à?”
Trần Tố Duyên lập tức lắc đầu, nói: “Toàn…”
Châu Toàn nghiến răng: “A Mạn, chuẩn bị phòng trên tầng bốn, sắp xếp cho ông phòng phụ tầng hai.”
“Vâng ạ.” A Mạn gật đầu.
Châu Mạt tiến lên, đỡ ông nội Tạ lên cầu thang, Tạ Xiễn xách va li, áo vest vắt trên khuỷu tay, bước theo sau.
Rẽ lên đến tầng hai, ông nội Tạ lắc đầu: “Haizz, mất mặt thật.”
Tạ Xiễn cúi đầu, không nói gì.
Ông nội Tạ đứng lại, chỉ thẳng vào anh: “Nói con đấy.”
Đôi mắt dài hẹp của Tạ Xiễn ngước lên, khẽ cong môi: “Lỗi của con, lỗi của con.”
Châu Mạt cũng góp lời: “Đúng là mất mặt, còn phải nhờ ông nội giúp để bám trụ lại nhà em.”
Ông nội Tạ: “Phải đấy phải đấy.”
Châu Mạt: “Giỏi thì tự mà làm đi.”
Ông nội Tạ: “Chuẩn luôn.”
Châu Mạt: “Ông nội đã lớn tuổi thế này rồi, anh không thấy ngại à?”
Ông nội Tạ: “Nói đúng lắm.”
Tạ Xiễn dùng chân dài khẽ chạm vào chân Châu Mạt, hất cằm: “Nói đủ chưa hả?”
“Chưa đâu.” Châu Mạt hừ khẽ. Tạ Xiễn nheo mắt, chân dài áp sát vào chân cô, nhẹ nhàng cọ một cái, da chạm da, Châu Mạt lập tức né ra.
Tạ Xiễn bật cười khe khẽ.
“Em ở tầng mấy?”
Châu Mạt rút chân lại: “Tầng ba.”
Tạ Xiễn: “Ồ.”
*
Sắp xếp cho Ông nội Tạ xong, Tạ Xiễn lên tầng bốn, Châu Mạt trở về phòng mình. Cô vào phòng tắm tẩy trang, tắm rửa, thay bộ đồ ngủ thoải mái. Khi bước ra, đã thấy Trần Tố Duyên mặc đồ ngủ, ngồi trên mép giường: “Mạt Mạt.”
Châu Mạt khựng lại, tiếp tục lau tóc: “Tối này mẹ định ngủ với con à?”
Trần Tố Duyên bước tới, cầm lấy chiếc khăn từ tay cô. Châu Mạt ngoan ngoãn ngồi xuống mép giường, để mặc mẹ lau tóc cho mình. Trần Tố Duyên “ừm” một tiếng: “Ừ, tối nay mẹ ngủ với con.”
Châu Mạt đáp khẽ, không nghĩ ngợi gì thêm.
Thực ra dạo gần đây, Trần Tố Duyên đã chuyển xuống tầng hai sống cùng Châu Toàn, rất ít khi lên tầng ba ngủ cùng cô. Châu Mạt vươn vai, cảm thấy hơi buồn ngủ. Trần Tố Duyên treo khăn lên, quay lại nhìn thấy con gái như vậy thì nói: “Lên giường ngủ đi.”
“Không cần đâu ạ, mẹ cứ ngồi đi.” Châu Mạt đứng dậy, ấn mẹ ngồi xuống. Trần Tố Duyên không quen đi giày cao gót, bàn chân đã phồng rộp cả lên. Châu Mạt cầm chiếc ly, đi dép lê ra khỏi phòng. Trong phòng khách, đèn vẫn còn sáng.
Châu Mạt lầm bầm: “Lại quên tắt đèn rồi…”
Thật là.
Trong phòng khách, trên sofa, Châu Toàn và Tạ Xiễn mỗi người ôm một chiếc máy tính bảng đang xem gì đó, Châu Mạt đứng ngây tại chỗ.
Cả hai đồng thời ngẩng lên nhìn cô, Tạ Xiễn vắt chéo chân, giọng trầm thấp: “Em xuống đây làm gì vậy?”
Châu Toàn hỏi: “Muốn uống sữa à?”
Châu Mạt chống tay lên tường, ngập ngừng: “Sao hai người lại ngồi đây?”
Câu hỏi vừa thốt ra, bầu không khí chững lại vài giây.
Sau đó.
Tạ Xiễn: “À, chỗ này sáng hơn.”
Châu Toàn: “Đèn ở thư phòng hỏng rồi.”
Châu Mạt: “……”
Thật vậy sao?
“Công việc bận lắm à?” Châu Mạt do dự hỏi thêm, một câu hỏi dành cho cả hai.
Tạ Xiễn: “Ừ, hơi bận chút.”
Châu Toàn: “Cũng tạm.”
Hai người đàn ông, một ngồi đầu ghế, một ngồi cuối, trả lời xong cứ như trong phòng chỉ có mình họ, người kia hoàn toàn không tồn tại.
Châu Mạt cảm thấy là lạ, nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu: “Vâng, em đi rót sữa.”
“Để anh.”
“Cốc để đó.”
Cả hai đồng thanh.
Châu Mạt: “…..Ồ.”
Ý là muốn giúp cô đi lấy à.
Cô đặt cốc lên tủ cạnh, “Thế em về phòng đây.”
“Ừ.”
“Đi đi.”
Chẳng hiểu nổi, Châu Mạt nhanh chóng trở lại phòng mình.
Bên trong phòng, Trần Tố Duyên đã ngủ. Châu Mạt đứng cạnh giường một lúc, rồi nghe thấy tiếng động ngoài cửa, vội vàng bước ra mở. Trên chiếc tủ giày trắng ngoài cửa, một ly sữa được đặt ngay ngắn…
Châu Mạt: “…..”
Cô hé đầu nhìn ra, hai người đàn ông ngoài phòng khách vẫn ở đó, mỗi người chiếm một góc, yên lặng nhìn vào màn hình máy tính bảng.
Châu Mạt đóng cửa lại.
Chết tiệt.
Làm cái gì thế không biết.
*
Sáng hôm sau, Châu Mạt thức dậy, Trần Tố Duyên đã không còn trong phòng. Cô ngáp một cái, đi rửa mặt, thay quần áo. Thời tiết hôm nay ở Hải Thị giảm xuống chỉ còn hơn mười độ, lạnh buốt. Châu Mạt mặc tất da giữ nhiệt màu be, phối với váy đen dài tới gối và áo len cổ tròn màu nâu đậm, quấn thêm một chiếc khăn len rồi mới ra ngoài.
Nghĩ tới việc tối qua thấy Châu Toàn và Tạ Xiễn trong phòng khách, cô thử hé đầu nhìn qua, nhưng phòng khách giờ chỉ còn rèm cửa nhẹ bay, không có ai cả.
Cô đứng đó một lúc, suýt nữa tưởng mình đêm qua hoa mắt.
Mãi cho đến khi xuống tầng, thấy ông nội Tạ và Trần Tố Duyên đang ngồi trong phòng khách, cô mới hỏi: “Bố ơi, Tạ Xiễn đâu rồi?”
Trần Tố Duyên đáp: “Vẫn đang ngủ, hình như tối qua hai người họ thức khuya.”
Châu Mạt: “Thức khuya?”
“Ừ.”
Châu Mạt: “…..Ồ.”
Thức khuya… là ở phòng khách tầng ba của cô đấy à?
A Mạn đã chuẩn bị xong bữa sáng. Ba người họ vào phòng ăn, vừa mới ngồi xuống, thì từ cầu thang truyền đến tiếng động. Tạ Xiễn từ trên bước xuống, người còn vương hơi nước, đang cài từng chiếc cúc áo sơ mi.
Châu Mạt quay đầu liếc nhìn anh một cái.
Tạ Xiễn đặt điện thoại xuống bên cạnh tay cô.
Châu Mạt theo phản xạ cúi đầu nhìn qua.
Trên màn hình.
Trong album ảnh chỉ còn lại hình của cô, không còn bức nào của Đỗ Liên Tây nữa.
Châu Mạt điềm nhiên dời mắt.
Tạ Xiễn nhướng mày: “Không khen anh lấy một câu à?”
“Khen cái đầu anh ấy.” Châu Mạt cầm thìa, múc một thìa cháo đưa lên miệng. Tạ Xiễn ngồi xuống cạnh cô, quay một vòng ghế rồi hỏi: “Bố vợ đâu?”
Bốn người lặng lẽ ăn sáng. Hôm nay Châu Mạt phải đi đón Thành Anh, vì chương trình truyền hình có thay đổi lịch quay nên phải quay sớm hơn. Cô quấn lại khăn, vừa chuẩn bị xong thì thấy Tạ Xiễn cầm chìa khóa xe, cô nhướng mày: “Anh làm gì đấy?”
“Đưa em đi.” Tạ Xiễn tiến lại, chủ động nắm lấy tay cô.
Châu Mạt không kịp tránh, bị anh nắm trúng.
Cô định bước về phía trước, nhưng Tạ Xiễn lại sa sầm mặt mày, cúi đầu: “Em định mặc thế này ra ngoài à?”
Châu Mạt cúi xuống nhìn bộ đồ trên người mình: “Thế nào?”
“Em không mặc quần à? Ngoài kia lạnh thế mà em không biết à?” Ánh mắt anh dừng lại trên đôi chân dài trắng muốt của cô, trắng đến mức giống như tờ giấy.
Châu Mạt khựng lại một lúc.
“Đây là quần tất giữ nhiệt!! Nhìn cho kỹ vào!!” Cô cúi người, kéo kéo chiếc quần tất… kéo ra một sợi dài.
“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!” Tiếng cười sang sảng của ông nội Tạ vang lên từ phía sau, thậm chí còn phun cả ngụm cháo ra.
Trần Tố Duyên cũng không nhịn được, bật cười theo, bà giải thích: “Thiếu gia, giờ con gái đều mặc vậy cả.”
Cả A Mạn cũng không nhịn được mà phì cười.
Tạ Xiễn bị cười đến mức có chút lúng túng: “……Ờm.”
*
Xe là của Tạ Xiễn, Châu Mạt ngồi ở hàng ghế sau. Tạ Xiễn đưa tay nâng cằm cô lên, hôn nhẹ một cái, đôi mắt dài hẹp chăm chú nhìn cô.
Châu Mạt chớp mắt, “Làm gì đấy?”
Tạ Xiễn lại cúi đầu hôn thêm một lần nữa, một giây sau, mạnh mẽ lấn sâu vào môi cô. Châu Mạt ngửa đầu tựa vào ghế, mặt ửng hồng, mắt khẽ rũ, hai người lặng lẽ hôn nhau.
Tạ Xiễn rút về, tay đặt lên vô lăng, nói: “Cuối cùng cũng được hôn rồi.”
Nói xong, anh khởi động xe, lái đi.
Châu Mạt ngả người dựa vào ghế, đảo mắt.
Xe đến sân bay, Châu Mạt không dám ra ngoài đứng đợi, chỉ ngồi yên trong xe. Không lâu sau, Thành Anh ăn mặc kín mít, mở cửa sau bước vào, vừa vào xe đã nói: “Hai trợ lý của em đến sau Tết mới quay lại, nên hôm nay chị đi cùng em.”
Nói xong mới nhận ra Tạ Xiễn đang ở đó, Thành Anh lập tức lễ phép chào: “Chào buổi sáng, sếp.”
Tạ Xiễn gật nhẹ, khởi động xe.
Xe chạy thẳng đến Đài truyền hình Hải Thị, trường quay nằm ngay trong khuôn viên đài. Châu Mạt và Thành Anh xuống xe, Tạ Xiễn nghiêng đầu ra, “Chút nữa quay xong anh tới đón, không được ngồi xe của Châu Toàn.”
Châu Mạt chỉnh lại khăn, khẽ gật đầu.
Bỗng trong đầu loé lên điều gì đó, cô nheo mắt, cúi xuống, nhìn khuôn mặt điển trai của anh, hỏi: “Tối qua bố em ở phòng khách, là để canh anh đúng không?”
Ngón tay Tạ Xiễn khựng lại: “Không có.”
Ngón tay thon dài của Châu Mạt chỉ vào anh: “Anh định lén vào phòng em, bị bố em cản lại, đúng không?”
“Ồ, em biết rồi à?” Tạ Xiễn đột ngột nắm lấy ngón tay Châu Mạt, cúi đầu ngậm lấy, đôi mắt dài hẹp khẽ ngước lên: “Bố em chuyện nhiều thật đấy.”
“Anh mới là người chuyện nhiều.” Châu Mạt đỏ mặt, vội rút tay lại, nhanh chóng siết chặt khăn quàng, kéo Thành Anh chạy thẳng vào đài truyền hình.
Buổi sáng trong đài truyền hình đang lúc cao điểm, mọi người tấp nập làm việc. Châu Mạt và Thành Anh bước vào thang máy, cửa thang đang chuẩn bị khép lại thì lại có người bấm nút mở ra.
Đỗ Liên Tây mặc váy liền, đứng ngoài cửa thang máy.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Không khí dường như lặng lại, những người khác trong thang máy cũng bất giác im lặng theo. Thành Anh khẽ kéo tay Châu Mạt.
Châu Mạt không nhúc nhích.
Đỗ Liên Tây cùng trợ lý bước vào thang máy.
“Cô cũng tham gia chương trình đào tạo diễn viên à?” Đột nhiên, Đỗ Liên Tây nghiêng đầu nhìn Châu Mạt, mở lời hỏi.
