Nàng xoay người nhìn về phía Phúc bá, chỉ thấy ông ấy cúi đầu, bàn tay đặt trên bàn, siết chặt thành nắm đấm. Lông mày vốn đã hằn sâu nỗi thương tâm, giờ càng thêm nhíu chặt. Trong lòng như có ngàn vạn con kiến gặm nhấm, đau đớn đến nỗi tê tái. Thêm vào đó, bệnh tình chưa hoàn toàn thuyên giảm, sắc mặt Phúc bá trắng bệch, thống khổ khó tả, cả người toát ra vẻ bi ai cùng cực.
Kỷ Vân Thư tiếp tục nói:
"Hôm đó, khi phủ Ngự Quốc Công chìm trong biển lửa, có một người đã vội vã trở về kinh thành. Hắn gần như đào tung cả mấy chục quan mộ trên đỉnh Lâm Sơn, cuối cùng cũng tìm thấy hài cốt đứa con của mình đã bị thiêu rụi. Hắn thay cho đứa trẻ bộ y phục sạch sẽ, rắc bột gừng lên thi thể trong quan tài để bảo tồn, rồi cẩn thận chôn cất lại. Sau đó, hắn rời kinh thành, quay về nghĩa trang Cẩm Giang, ngày ngày làm bạn với những thi thể lạnh lẽo. Cứ như vậy, thoắt cái đã hai mươi năm trôi qua."
Lời vừa dứt, bầu không khí chùng xuống.
Thực ra, chẳng cần đoán cũng biết, ngoài Phúc bá, còn có thể là ai?
"Hai mươi năm trước, người đưa tiểu thế tử rời khỏi kinh thành... chính là ông! Và đứa trẻ đó, chính là Vệ Dịch!"
Vệ Dịch!
Tiểu thế tử của Ngự Quốc Công phủ... lại chính là Vệ Dịch?!
"Ai có thể ngờ được, tiểu thế tử tưởng chừng đã mất mạng năm đó, lại vẫn còn sống trên đời?" Nàng nhẹ giọng, ánh mắt xa xăm. "Có lẽ đây là số mệnh trêu ngươi, hoặc cũng có thể là lòng trời thương xót."
Phúc bá nghe đến đây, cả người run rẩy, gầy như que củi, đôi mắt trũng sâu bất chợt lóe lên nỗi đau đớn tột cùng!
Đôi mắt Thương Lan vô cùng kinh ngạc nhìn Kỷ Vân Thư. Trong mắt ông, nước mắt chực chờ rơi, nhưng nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt nên lời.
Một hồi lâu sau, Phúc bá mới cất giọng khàn khàn:
"Ta sớm nên nghĩ đến. Dù ta có thể giấu được người đời, giấu được cả thiên hạ, nhưng làm sao có thể qua được mắt ngươi, Kỷ tiên sinh?"
Kỷ Vân Thư đón nhận ánh mắt đau đớn kịch liệt của ông.
"Phúc bá, có những chuyện... vốn không thể che giấu được."
Nàng lấy ra một khối ngọc màu cam cùng một chiếc khăn màu vàng, nhẹ nhàng xoa trong lòng bàn tay.
"Khối ngọc này cùng nửa chiếc khăn này, chẳng phải là vật mà hai mươi năm trước ông đã giao cho Vệ bá phụ và Vệ bá mẫu hay sao? Ban đầu, ta vẫn tưởng chữ 'Tuất' khắc trên ngọc là tên người, hoặc ít nhất cũng là tự hiệu. Nhưng thực chất, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên cầm nó trong tay, ta đã sai lầm.
Nó không phải tên, cũng chẳng phải tự, mà là phong hào của phủ đệ! Khi còn tại vị, tiên hoàng từng hứng khởi ban cho Ngự Quốc Công phủ một phong hào, chính là 'Tuất'. Khi đó, Ngự Quốc Công đã sai người chế tác hai khối ngọc bội, dùng để điều động mười vạn đại quân đóng ngoài kinh thành.
Một khối, ông ấy nhét vào tã lót của tiểu thế tử, mang rời khỏi kinh thành.
Khối còn lại, sáu năm sau khi mất đi tin tức của nhi tử, ông ấy giao cho Lý lão tướng quân tại Thanh Châu.
Về phần chiếc khăn màu vàng này... nếu ta nhớ không lầm, hai năm trước ta đã thấy một nửa của nó ở trong tay ông.
Hơn nữa, trước khi qua đời, Vệ bá mẫu từng muốn nói với ta một câu, nhưng bà chưa kịp nói hết. Ta nghĩ, điều bà muốn nói chính là, Vệ Dịch không phải con ruột của họ."
Phúc bá gật đầu, giọng run rẩy:
"Không sai... Những gì ngài nói, đều đúng cả. Chỉ là... bí mật về khối ngọc bội này, làm sao ngài biết được?"
Kỷ Vân Thư khẽ cười.
Tất nhiên, là Lý lão tướng quân đã nói cho nàng!
Mọi chuyện đến đây đã sáng tỏ. Giờ chỉ cần nhìn vào khối ngọc này, cũng có thể đoán được, nó chính là hổ phù điều binh năm xưa!
Nàng chỉ khẽ nói: "Chuyện đó ông không cần biết. Điều ta muốn nghe là, rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì?"
Phúc bá lắc đầu, đưa tay lau nước mắt. Giọng ông khàn đặc, chậm rãi kể lại: "Hai mươi năm trước, khi tân đế đăng cơ, Quốc Công lo lắng tân hoàng sẽ noi theo tiên hoàng, vì vậy mới lệnh cho ta đưa tiểu thế tử cùng Tam phu nhân âm thầm rời khỏi kinh thành. Nhưng trên đường đi, Tam phu nhân lâm bệnh qua đời, mà tiểu thế tử khi ấy vẫn còn đỏ hỏn, chưa đầy tháng.
Ta một đường đi về phương Bắc, cuối cùng đến Cẩm Giang. Khi đó, tình cờ gặp được Vệ lão gia và Vệ phu nhân. Sau khi cân nhắc rất lâu, ta quyết định giao đứa bé cho bọn họ, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên hệ với Ngự Quốc Công phủ."
Nói đến đây, Phúc bá thoáng dừng lại, rồi lại tiếp tục với giọng nghẹn ngào:
"Nào ngờ sáu năm sau, Ngự Quốc Công phủ đột nhiên chìm trong biển lửa. Cùng lúc đó, ta cũng mất đi đứa con ruột của mình.
Ta vội vã trở lại kinh thành, suốt một ngày một đêm đào bới trên đỉnh Lâm Sơn, cuối cùng cũng tìm thấy một thi thể cháy đen, trên cổ tay vẫn còn chiếc vòng bạc của con ta. Chỉ cần nhìn thấy nó, ta liền biết... đó là nhi tử của mình."
Nỗi đau đớn tột cùng như xé nát tim gan. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, bi thương không gì sánh nổi!
"Sau đó, ta âm thầm tìm hiểu về vụ cháy. Nhưng kỳ lạ thay, dù tra xét bao lâu, ta cũng không tìm được bất cứ manh mối nào. Giống như có ai đó đã cố tình xoá sạch tất cả. Ngoại trừ đương kim Thánh Thượng, còn ai có thể làm được điều đó? Có lẽ, Quốc Công đã đoán trước kết cục, nên mới sắp xếp để tiểu thế tử rời khỏi kinh thành, tránh khỏi kiếp nạn này."
Phúc bá nói đến đây, giọng ông run rẩy, lộ rõ sự nghẹn ngào cùng căm phẫn.
Kỷ Vân Thư chợt hỏi:
"Vậy người mất tích trong số 73 người năm đó là ai?"
Phúc bá thở dài: "Năm đó ta ở lại kinh thành mấy ngày để tìm kiếm, nhưng không hề có chút tin tức nào."
Nói đến đây, ông bỗng nắm chặt tay, giọng đầy khẩn thiết: "Kỷ tiên sinh, ta biết ngài đã tiếp nhận vụ án 'Lâm Kinh Án'. Ta cầu xin ngài, hãy tìm ra chân tướng năm đó! Hãy trả lại công bằng cho Quốc Công, cho cả Ngự Quốc Công phủ!"
Kỷ Vân Thư trầm mặc một lúc, sau đó kiên định gật đầu:
"Ta đã nhận vụ án này, thì sớm muộn gì chân tướng cũng sẽ phơi bày."
Trong ánh mắt nàng, ý chí kiên quyết đến vạn phần!
Bảy mươi hai mạng người, bảy mươi hai sinh mệnh, chỉ trong một đêm đã bị chôn vùi trong biển lửa.
Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đêm hôm ấy, Ngự Quốc Công phủ hóa thành địa ngục trong biển lửa, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cầu cứu, tiếng khóc lóc vang trời...
Kỷ Vân Thư chỉ cần nhắm mắt lại, liền có thể thấy rõ hình ảnh ấy hiện lên trước mắt.
Nỗi đau đớn dâng lên trong lồng ngực, khiến nàng nghẹt thở.
Phúc bá không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ lau nước mắt.
Kỷ Vân Thư thu lại cảm xúc trong lòng, lấy ra một bức họa đưa tới trước mặt Phúc bá.
Nàng đứng dậy, nhẹ giọng nói:
"Bức họa này, ông giữ lại đi. Coi như một kỷ niệm."
Nàng chuẩn bị rời đi.
Nhưng ngay lúc ấy, Phúc bá đột nhiên gọi giật lại:
"Kỷ tiên sinh! Ta còn một chuyện muốn cầu xin ngài... về tiểu thế tử, mong rằng..."
Ông chưa nói dứt câu—
Nàng đưa lưng về phía Phúc bá, giọng điềm tĩnh nhưng kiên quyết:
"Ông cứ yên tâm. Nếu ta đã chọn nói chuyện này với ông sau cánh cửa đóng kín, thì tự nhiên cũng đã có quyết định của riêng mình. Ta đảm bảo, trước khi vụ án 'Lâm Kinh Án' được phá, sẽ không ai biết thân thế của Vệ Dịch, càng không ai biết rằng tiểu thế tử của Ngự Quốc Công phủ vẫn còn sống. Huống hồ... ta không muốn Vệ Dịch biết những chuyện này. Thân thế ấy, quá khứ ấy, là thứ mà hắn không thể nào gánh vác nổi. Thà rằng hắn cứ sống như bây giờ, mãi mãi như vậy."
Có lẽ... sau khi từ Ngự phủ trở về, nàng không nên đón hắn cùng đến kinh thành nữa.
Mà là để hắn ở lại Cẩm Giang. Cả đời đều ở lại nơi này!
Nghĩa là, nàng nhất định phải thất hứa với Vệ Dịch.
Nàng siết chặt cổ tay, hít sâu một hơi, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài, để lại căn phòng phía sau một lần nữa chìm trong bóng tối.
Trong phòng, ánh sáng từ ngọn đèn dầu mỏng manh lay động, phản chiếu lên gương mặt hằn sâu dấu vết tang thương của Phúc bá.
Đôi tay run rẩy của ông từ từ mở bức họa trước mặt.
Bức họa dần dần lộ ra một gương mặt quen thuộc, một người có ngũ quan giống ông đến mấy phần.
Phúc bá đưa tay chạm nhẹ lên gương mặt ấy, nước mắt lặng lẽ tràn ra, nghẹn ngào đến mức không thể phát ra thành tiếng.
Mà lúc này, ngoài cửa—
Ngay phía sau cột trụ cách đó không xa, có một bóng người đang ẩn mình.
Vệ Dịch lặng người đứng đó.
Ánh mắt hắn dõi theo bóng lưng Kỷ Vân Thư đang khuất dần trong màn đêm.
Đôi mắt vốn luôn trong trẻo sáng ngời, lúc này lại bình tĩnh đến mức không thể nhìn ra một tia cảm xúc nào.
Chỉ có đôi bàn tay buông thõng bên sườn là đang siết chặt lấy vạt áo, các đầu ngón tay siết đến mức trắng bệch.
