Một nha đầu vừa bưng bát thuốc mới sắc xong, chuẩn bị mang vào, thì bị Kỷ Vân Thư chặn lại. Nàng đặt chiếc đèn lồng xuống đất rồi đưa bát thuốc lên.
Kỷ Vân Thư nói: "Ngươi đi nghỉ đi, ta sẽ mang thuốc cho Phúc bá. Nếu không có chuyện gì khác, ngươi cũng đừng vào nữa."
"Vâng!" Nha đầu hành lễ, rồi lui ra.
Đợi nàng ta đi khuất khỏi sân sau, Kỷ Vân Thư mới bưng bát thuốc bước vào phòng. Khuôn mặt nàng lãnh đạm, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Vừa vào, nàng liền đóng cửa lại.
Phúc bá lúc này đang bước xuống giường. Ông khoác một chiếc áo mỏng, chậm rãi di chuyển từ mép giường đến giữa phòng, dáng vẻ có chút khó nhọc. Nhìn cảnh cửa bị đóng chặt, ông cảm thấy kỳ lạ.
"Sao tự dưng lại đóng cửa?"
Ông nhíu mày, hỏi: "Kỷ tiên sinh, đây là...?"
Kỷ Vân Thư không trả lời ngay mà chỉ lặng lẽ ngồi xuống, rồi nói sang chuyện khác: "Phúc bá, ngài uống thuốc trước đi cho nóng."
Nàng đặt bát thuốc lên bàn, đồng thời lấy ra một bức tranh cuộn tròn, đặt sang bên cạnh.
Nhìn thấy bức tranh ấy, ánh mắt Phúc bá thoáng trầm xuống, trên khuôn mặt già nua cũng lướt qua một chút khó chịu, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.
Toàn bộ biểu cảm và ánh mắt ấy đều bị Kỷ Vân Thư thu vào tầm mắt.
Phúc bá ho nhẹ hai tiếng, xoa ngực rồi mới đưa bàn tay thô ráp, đầy vết chai ra đón lấy bát thuốc. Ông chậm rãi uống, đồng thời nói với Kỷ Vân Thư:
"Vệ Dịch từ nhỏ đã lớn lên ở Cẩm Giang. Mặc dù tâm trí không được như người bình thường, nhưng may mắn có bá phụ và bá mẫu bao bọc, dạy dỗ chu đáo, nên hắn có tấm lòng thiện lương hiếm có. So với nhiều người thông minh nhưng kiêu ngạo, hắn lại càng biết cảm thông và nhân hậu hơn. Dù sống trong nhung lụa từ bé, hắn chưa từng tỏ ra ngạo mạn. Ngay cả với lão già như ta, hắn cũng đối xử rất tốt. Hắn còn dặn dò gia nhân trong phủ phải chăm sóc ta chu đáo, thậm chí còn nói muốn giữ ta lại trong phủ để lo lắng cả đời. Tấm lòng ấy, thực sự hiếm có."
Phúc bá đặt bát thuốc xuống, nở nụ cười hiền hòa, cảm thán: "Vệ công tử quả thật là người có tấm lòng lương thiện. Ngay cả ta, một lão già không quen không biết, hắn cũng đối đãi chân thành. Không biết đời trước ta đã tu bao nhiêu phúc mới được gặp Vệ công tử. Ta tin rằng, người tốt ắt có báo đáp. Tương lai của Vệ công tử nhất định sẽ như cá chép vượt vũ môn, đại phú đại quý."
Kỷ Vân Thư mỉm cười: "Hôm ấy ở nghĩa trang, khi ông nhìn thấy Vệ Dịch, ánh mắt ông rõ ràng khác hẳn khi nhìn người khác. Trong đó thậm chí còn có sự cưng chiều và yêu thương... Nếu không biết, ta còn tưởng hai người có huyết thống với nhau."
Phúc bá khẽ giật mình, nhưng ngay sau đó liền cười xua tay: "Vệ công tử có thân phận tôn quý, còn ta chỉ là một kẻ trông coi nghĩa trang, xuất thân thấp hèn, làm sao có thể có quan hệ gì với ngài ấy chứ? Kỷ tiên sinh, ngài nói đùa rồi."
Kỷ Vân Thư lặng lẽ nhìn ông, chậm rãi hỏi: "Ông nói thân phận tôn quý... nghĩa là gì?"
"Là sự chênh lệch về địa vị."
"Chênh lệch địa vị..."
Kỷ Vân Thư lặp lại bốn chữ ấy, lòng khẽ nhói lên.
Nàng đưa ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp một, sau đó đứng dậy, bước đến cửa sổ, chậm rãi đẩy nó ra.
Gió lạnh ùa vào từng đợt, mang theo những sợi tơ liễu mềm mại, phất qua khuôn mặt vốn đã lạnh lẽo của nàng, khiến hơi lạnh càng thấm sâu thêm vài phần.
Bên ngoài, bóng cây đại thụ đung đưa theo gió, từng vệt sáng tối loang lổ in trên mặt đất, phản chiếu lên khung cửa sổ, rồi lặng lẽ lay động trên người nàng. Tựa như ẩn như hiện, mơ hồ mà khó nắm bắt.
Một lúc lâu sau, nàng vẫn quay lưng về phía Phúc bá, nhẹ giọng hỏi:
"Phúc bá, ông đã từng đến kinh thành chưa?"
Phúc bá thở dài, vươn tay ra, lắc đầu đáp:
"Kinh thành à? Cũng từng đặt chân đến một lần, nhưng đó là chuyện của hai mươi năm trước rồi... Giờ nhớ lại cũng không còn rõ ràng nữa."
"Ồ?" Nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt vô tình quét qua Phúc bá, nhưng cuối cùng lại dừng ở gốc cây ngoài sân. Giọng nói của nàng vẫn nhàn nhạt, giống như kể một câu chuyện vu vơ giữa đêm đông lạnh giá.
"Vậy thì để ta giúp ông nhớ lại một chút. Hai mươi năm trước, Tiên Hoàng băng hà, tân đế kế vị. Khi đó, Hoàng đế Đại Lâm hiện tại Hào Kỳ Trinh, bất quá chỉ là một Bát hoàng tử vô danh. Người mà Tiên đế lựa chọn cho ngôi Thái tử, vốn là Ninh Vương khi ấy. Nhưng Ninh Vương không màng tranh đấu, cuối cùng lại chủ động nhường vị trí ấy cho Bát hoàng tử. Sau khi đăng cơ, Bát hoàng tử phong Ninh Vương làm Ngự Quốc Công."
Phúc bá nghe đến đây, khẽ thở dài, khoát tay nói:
"Ai... Chuyện hoàng gia, chúng ta là dân thường, có quản được đâu? Bát hoàng tử hay Ngự Quốc Công gì đó, cũng chẳng liên quan đến chúng ta. Ta chỉ là một lão già trông coi nghĩa trang, quanh năm suốt tháng ở đó, chứ đừng nói đến chuyện triều đình, ngay cả những câu chuyện vặt vãnh trong dân gian ta cũng chẳng hay biết."
Kỷ Vân Thư nhẹ cười, giọng điệu vẫn bình thản:
"Nếu đã vậy, chi bằng để ta kể tiếp cho ông nghe nhé? Dù sao cũng không có gì làm, xem như giết thời gian đi. Có điều, những chuyện này ta cũng chỉ nghe lỏm được từ người khác, nếu có chỗ nào không đúng, ông cũng cứ xem như gió thoảng qua tai, đừng để trong lòng làm gì."
Phúc bá nghe vậy, ánh mắt khẽ biến đổi.
Một đôi tay già nua, vô thức siết chặt lại!
Không nhận được hồi đáp từ Phúc bá, Kỷ Vân Thư vẫn tiếp tục nói, giọng điệu bình thản nhưng từng lời lại nặng nề như đá tảng rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.
"Chuyện này... phải bắt đầu từ Tiên Hoàng. Nghe nói, khi Tiên Hoàng vừa đăng cơ, vì lo sợ bào huynh của mình là Triều Hầu gia mưu phản, vậy nên đã gán cho ông ta một tội danh, sau đó treo cổ xử tử.
Mà có đôi khi, lịch sử luôn lặp lại một cách đáng sợ...
Hai mươi năm trước, khi Hoàng đế hiện tại, Kỳ Trinh Đế lên ngôi, trong triều đình có không ít đại thần bị bãi miễn, bị giam cầm, thậm chí bị xử trảm. Hễ ai không cùng chí hướng với ông ta, gần như đều bị gán tội danh rồi trừ khử.
Còn về Ninh Vương, sau khi được phong làm Ngự Quốc Công, ông ta chẳng khác nào một con hổ bị xích lại, ngày ngày ở bên cạnh Kỳ Trinh Đế. Nhưng Ngự Quốc Công không thể không lo lắng... Liệu số phận của ông có giống Triều Hầu gia năm đó? Có bị chính thân huynh của mình giết chết hay không? Vì vậy, ngay từ ngày Kỳ Trinh Đế đăng cơ, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị đường lui.
Ông ta bí mật đưa nhi tử mới sinh cùng Tam phu nhân rời khỏi kinh thành, giao cho thân tín đưa đi thật xa. Nhưng không ai ngờ rằng, chẳng bao lâu sau khi rời đi, Tam phu nhân lại qua đời trên đường vì bạo bệnh. Người hộ tống chỉ còn cách một mình mang theo Tiểu thế tử tiếp tục hành trình.
Đúng lúc ấy, họ vô tình gặp một gia đình giàu có vừa mất đi nhi tử mới sinh. Vị phu nhân trong nhà, ngay khi nhìn thấy Tiểu thế tử, đã vô cùng yêu thích. Mà để bảo đảm an toàn tuyệt đối cho tiểu hài tử, người kia chỉ có thể giấu kín tất cả, ngay cả Ngự Quốc Công cũng không hay biết.
Thế là, Tiểu thế tử được giao cho gia đình đó nuôi dưỡng. Kể từ ngày ấy, người hộ tống kia không còn liên hệ gì với hài tử ấy nữa. Nhưng dù vậy, hắn chưa bao giờ rời xa nơi ấy quá lâu. Thỉnh thoảng, hắn vẫn lặng lẽ đến thăm, chỉ để nhìn thấy Tiểu thế tử khỏe mạnh lớn lên, rồi mới có thể yên lòng.
Chẳng ai ngờ, sáu năm sau...
Phủ Ngự Quốc Công bỗng nhiên xảy ra đại hỏa. Chỉ trong một đêm, bảy mươi hai mạng người, toàn bộ táng thân trong biển lửa. Không ai biết, rốt cuộc đêm đó đã xảy ra chuyện gì. Cũng không ai biết, liệu có phải hay không... Kỳ Trinh Đế đang mô phỏng lại hành động của Tiên Hoàng năm xưa."
Noi theo Tiên Hoàng!
Mấy chữ ấy như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào không khí, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Tiên Hoàng, vì củng cố ngai vị, không tiếc giết chết bào huynh của mình.
Vậy Kỳ Trinh Đế thì sao? Ông ta có thật sự đã vì bảo toàn hoàng vị mà ra tay với Ngự Quốc Công?
Không ai biết chân tướng!
Suốt quá trình kể chuyện, Kỷ Vân Thư chưa một lần quay đầu nhìn Phúc bá.
Nàng chỉ nghe thấy bên tai mình, ngoài tiếng gió rít lạnh lẽo từ cửa sổ, còn có một âm thanh rất nhỏ...
