Dòng Sông Vĩ Đại là một vòng lặp thời gian – cũng như Đảo Aletheia, nhưng mà cũng khác.
Trên Đảo Aletheia, thời gian di chuyển trong vòng tròn. Một ngày duy nhất không ngừng lặp lại, và một vòng mới bắt đầu mỗi lần ngày đó kết thúc. Nhưng Dòng Sông Vĩ Đại thì là một nơi kì lạ nơi thời gian và không gian là một – nó trôi từ tương lai vào quá khứ, và vì vậy, người đi trên nó cũng đang di chuyển qua thời gian.
Những vòng của Dòng Sông Vĩ Đại không bắt đầu khi một đoạn thời gian nhất định đã trôi qua. Chúng vừa là một đoạn thời gian vừa là một đoạn không gian – để đến được vòng mới, người ta phải đi đến tận Cửa Sông, thứ mà cùng là Nguồn, và vượt qua giới hạn giữa quá khứ và tương lai.
Rồi, họ sẽ bị đưa đến điểm thời gian và không gian khi họ vừa mới tiến vào Mộ Ariel. Vậy nên, nếu Phá Xích đã đi qua Bờ Vực và đương đầu với Nguồn, thì những thành viên của tổ đội sẽ bị đưa đến những nơi khác nhau trong ngày đầu tiên sau khi họ tiến vào Ác Mộng.
Sunny sẽ thấy mình trên miếng gỗ trôi dạt, Nephis sẽ bị kẹt trên cái xác con Rùa Đen, Cassie sẽ quay trở lại Thất Sủng vào ngày mà nữ tiên tri còn lại rơi vào Ô Uế, và Jet và Effie sẽ lại phải sống cuộc sống khắc nghiệt của những Du Mục Sông.
Sunny khẽ nhúc nhích.
Dù vậy, nó vẫn không giải thích cách những thành viên tổ đội và Sáu Tai Ương có thể tồn tại cùng lúc. Nếu như phiên bản của họ từ vòng trước đó đã đương đầu với Nguồn – dù là cố ý hay vô tình, trong lúc tìm kiếm lối vào Cửa Sông – thì chúng sẽ phải biến mất.
Hơn thế nữa, những Tai Ương đã làm loạn trên Dòng Sông Vĩ Đại nhiều thập kỷ, thậm chí có thể là thế kỷ. Làm sao có thể chứ?
‘Ừ thì, tại sao không? Có đủ thứ kì lạ với thời gian trong Mộ Ariel. Mình có thật sự muốn nghi ngờ là việc như vậy là khả thi?’
Đặc biệt là giờ khi Sunny biết về Nguồn – một nơi đầy sương mù mà quá khứ gặp tương lai, và nơi ý nghĩa của thời gian đã đánh mất mọi lý lẽ – cậu không thể bất ngờ với gì nữa.
Ví dụ như, chuyện gì xảy ra nếu ai đó tiến vào Nguồn, nhưng rồi quay lại và rời khỏi ngược lại con đường họ đến thay vì vượt quá giới hạn của tương lai? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ rời đi từ một điểm khác nơi họ tiến vào? Chuyện gì xảy ra nếu họ ở trong Nguồn một lúc, cho phé dòng chảy di chuyển qua họ?
Cậu không biết.
Nhưng Sunny biết một thứ.
Biện pháp để bắt đầu một vòng mới có thể là khác với Đảo Aletheia, nhưng mà hiệu ứng của nó sẽ là như nhau.
Một khi ai đó quay trở lại quá khứ, kí ức của họ về vòng trước đó sẽ bị xóa bỏ. Linh hồn họ sẽ khôi phục trở lại trạng thái trước đó. Không có dấu hiệu gì cho thấy họ đã đi trên Dòng Sông Vĩ Đại vào quá khứ cả.
Có nghĩa là...
Sunny rùng mình.
‘Đừng nữa mà, làm ơn!’
Những từ mà cậu đã hét lên trong lúc thức dậy, vào ngày đầu tiên của Ác Mộng, vang vọng bên tai cậu.
‘B-bao nhiêu...chúng ta đã thách thức Ác Mộng này bao nhiêu lần rồi?’
Sự tồn tại của Sáu Tai Ương chứng minh đã có ít nhất hai vòng. Nhưng mà có thể có nhiều hơn nữa. Mười vòng...một trăm vòng...một ngàn vòng...
Không có cách nào để biết được. Vì không ai nhớ những vòng trước đó, không có gì thay đổi khi vòng mới bắt đầu. Họ sẽ chỉ lặp đi lặp lại hành động y hệt hết lần này đến lần khác, cũng như Jet đã chiến đấu và bị giết bởi Tàn Sát Bất Tử hết lần này đến lần khác.
Đến khi Sunny đến, và nhận ra là có một vòng lặp thời gian.
Đột nhiên, tim cậu đập loạn xạ.
‘Đợi đã...’
Bất chấp việc bị kẹt trong vòng lặp thời gian của Đảo Aletheia, Sunny cuối cùng đã có được khả năng nhớ những vòng trước đó. Cậu không biết đã mất bao lâu, nhưng mà đến lúc nào đó, cậu bị một cảm giác deja vu không thôi tấn công, và rồi hoàn toàn nhận ra vòng lặp.
Đó là vì Tội Lỗi An Ủi kẹt trong tâm trí cậu, và âm hồn đáng ghét kia bằng cách nào đó miễn dịch hiệu quả thời gian lặp lại kia.
Sunny cảm thấy bản thân sắp sửa nhận ra gì đó cực kì quan trọng.
‘Tội Lỗi An Ủi...’
Hoàng Tử Điên Rồ cũng bị ám ảnh bởi bóng ma đáng ghét này.
Nên, nếu tổ đội bị kẹt trong một vòng lặp vô cực, thì không phải có nghĩa là...
Là cậu cũng sẽ có được khả năng nhớ những vòng trước của Dòng Sông Vĩ Đại?
‘C-Chết tiệt thật!’
Sunny mở to mắt.
Hoàng Tử Điên Rồ...không, thậm chí có lẽ những phiên bản sớm hơn nữa của bản thân...đã nhận ra bản chất vòng lặp của Dòng Sông Vĩ Đại. Và từ điểm đó trở đi, mỗi vòng sẽ khác đi.
Bời vì Sunny đã trở thành một biến số.
Cậu chắc chắn đã thử thay đổi những thứ. Cậu chắc chắn đã tuyệt vọng cố chinh phục Ác Mộng này... Và theo cách mà không để thành viên nào trong tổ đội phải chết cả.
Và Nephis sống sót đến tận cùng.
...Nhưng mà, vì nguyên nhân gì đó, cậu đã thất bại.
Hoặc có lẽ nhiệm vụ đó ngay từ đầu đã không thể thành công.
Cậu đã nhận ra vòng lặp vĩ đại kia trước hay sau khi bị Ô Uế lây nhiễm?
Dù sao thì, Ô Uế...là kiến thức. Kiến thức tồi tệ mà hắc hóa linh hồn của kẻ biết được nó. Nên, kể cả nếu Sunny đến được Nguồn và quay trở lại quá khứ sau khi bị nhiễm phải Ô Uế, thì sự lây nhiễm đó cũng sẽ trở lại cùng cậu.
Cậu đã phát điên dưới áp lực tâm trí của vòng lặp bất tận trước, hay là đã tìm thấy Cửa Sông và bị Ô Uế khiến cho điên rồ trước?
Sunny đã là kẻ đầu tiên trong số Sáu Tai Ương, và là kẻ đã lây nhiễm cho năm người còn lại?
Dù sao đi nữa...
‘Vậy tại sao mình không nhớ gì cả? Nếu phiên bản từ vòng trước đó bị hắc hóa bởi Ô Uế, tại sao linh hồn mình lại thoát được cảnh đó?’
Cậu giật mình.
Chẳng phải câu trả lời là rõ ràng?
Thứ gì có thể chữa trị căn bệnh của kiến thức nguyền rủa?
...Quên lãng có thể.
Để có thể được chữa khỏi Ô Uế, cậu phải quên đi kiến thức nguyền rủa kia trước khi quay trở lại quá khứ.
‘Chìa Khóa Cửa Sông.’
Monsk Ký Ức bí ẩn mà đã ở đó, trong linh hồn cậu, khi cậu thấy bản thân trong sương mù vào ngày đầu tiên của Ác Mộng. Một Ký Ức mà có một pháp thuật bị động mà có vẻ không có hiệu ứng gì với cậu cả.
Một pháp thuật mà bao gồm hai phần – một là hướng ngoại, một là hướng nội.
Và thứ mà có liên quan thế nào đó với Tội Lỗi An Ủi.
Sunny hít một hơi sâu trong lúc sự thật về Chìa Khóa Cửa Sông cuối cùng hé lộ.
‘Đó...là một cái rọ.’
Mục đích của món Ký Ức bí ẩn...là để ngăn Tội Lỗi An Ủi không thể nói những kiến thức về những vòng trước với Sunny để cậu không bao giờ nhớ được việc đã xảy ra trong quá khứ, và vì vậy không bao giờ biết được kiến thức nguyền rủa của Ô Uế.
Đó là một phần của pháp thuật của nó. Phần còn lại, nặng nề hơn nhiều...là để khiến Chìa Khóa Cửa Sông không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi giữa những vòng. Để khiến nó ở lại trong linh hồn Sunny kể cả nếu cậu vượt qua giới hạn của Nguồn và bị đưa trở lại vào quá khứ.
Đó là tại sao Hoàng Tử Điên Rồ lại có hứng thú với Bạo Chúa Vĩ Đại là Vua Rắn đã giết trong Tháp Aletheia. Bởi vì Bạo Chúa đã chết cho dù bao nhiều vòng đã trôi qua...cái chết của nó đã bị khiến cho trở nên vỉnh cữu, từ vòng này đến vòng khác.
Lúc đó, tên điên Ô Uế kia chắc chắn đã cố tạo ra Chìa Khóa Cửa Sông.
Chữa trị Ô Uế khỏi bản thân...và làm ra một nỗ lực khác để chinh phục Ác Mộng. Không, không chỉ chinh phục nó, mà là làm vậy theo một cách cụ thể.
Để xóa bỏ sai lầm hắn đã gây ra...hoặc có lẽ là tội lỗi mà hắn đã phạm phải.
‘Kẻ giết người...’
Sunny cố hít thở.
Vào lúc đó, cậu nhận ra một thứ khác.
Chỉ còn lại ba trong Sáu Tai Ương: Kẻ Cướp Hồn, Tra Tấn, và Lãnh Chúa Sợ Hãi.
Hoàng Tử Điên Rồ...đã không còn.
Hắn ta không còn tồn tại trong Mộ Ariel nữa.
Bởi vì hắn đã vượt qua giới hạn của Nguồn và cho bản thân trở lại quá khứ.
