Sunny vẫn chưa khôi phục lại từ hé lộ sốc từ bản chất của thế giới của mình, nhưng mà thời gian không chờ đợi ai cả. Vòng này sẽ sớm kết thúc, nên cậu phải biết nhiều nhất có thể từ buổi gặp gỡ đầu tiên với Bông Hoa Gió. Nhưng dù vậy...
“Nếu thế giới của tôi là một trong sáu cõi thần thánh...thì nó thuộc về vị thần nào?”
Ứng cử viên thích hợp nhất là Thần Chiến Tranh, Nữ Thần Sự Sống – cũng như của tiến bộ, công nghệ, thủ công, và trí tuệ...thần hộ mệnh của nhân loại. Thần Trái Tim cũng là một khả năng. Nhưng mà, cậu không hoàn toàn tưởng tượng nổi Trái Đất có liên quan gì đến những vị thần đã ngã xuống của thế giới Mộng Ảo. Hai khái niệm đó chỉ quá là không phù hợp.
Hơn nữa, thế giới thức tỉnh bao gồm nhiều hơn chỉ Trái Đất. Có mặt trăng, mặt trời...tất cả những hành tinh của Hệ Mặt Trời, và vô số ngôi sao xa hơn. Cả một vũ trụ, hàng tỉ năm tuổi! Làm sao mà toàn bộ những thứ đó chỉ là một cõi thần thánh?
Nhưng mà rồi...những vị thần chưa từng bị giới hạn bởi lôgic tầm thường. Họ là những kẻ mà đã tạo ra những quy luật tuyệt đối của tồn tại. Kể cả bản thân thời gian cũng chỉ là một món vũ khí của họ – ai nói một vị thần chỉ có thể khiến thứ gì đó tồn tại, chứ không thể khiến gì đó đã luôn tồn tại?
“A...não mình đau quá.”
Tâm trí trần tục của Sunny có vẻ không đủ khả năng thật sự hiểu được những vấn đề như vậy. Bông Hoa Gió chắc chắn là cũng vậy. Cô nhất định biết nhiều hơn Sunny, nhưng mà không thể nào nói rõ hiể biết của cô ta là cính xác cỡ nào. Dù sao đi nữa, hiện tại, nó không quan trọng. Cậu sung sướng khi biết được những bí ẩn sâu sắc như vậy, nhưng mà mục tiêu ngay lập tức của cậu không phải là khai sáng. Mà là cút xéo khỏi Đảo Aletheia. Và Bông Hoa Gió tiện lợi là đang đưa ra giúp đỡ về mặt đó.
Sunnny hít một hơi sâu.
“Cô có biết...cách thoát khỏi nơi tồi tệ này?”
Cậu ngừng lại một giây, rồi lắc đầu.
“Không, tôi nên miêu tả tình hình của chúng tôi trước đã. Có năm người chúng tôi ở đây. Ba, bao gồm tôi, bắt đầu vòng lặp trong một vịnh ẩn giấu ở góc nam của đảo – ừ thì, dù sao thì tôi gọi nơi đó là phía nam. Thành viên thứ tư của tổ đội ở trong khu rừng, cách vịnh không quá xa. Người thứ năm là vấn đề...cô ta ở tận mép bắc của đảo.”
Biểu hiện của cậu tối đi.
“Có đủ loại sinh vật kinh khủng ẩn mình trong sương mù, nên chúng tôi không thể tự do di chuyển. Cho dù tôi có thử bao nhiêu lần, tôi vẫn không thể đến thành viên thứ năm và quay trở lại thuyền trước khi vòng lặp kết thúc. Tòa tháp này...và cô, Tiểu Thư Bông Hoa Gió...cơ bản là hi vọng cuối cùng của tôi.”
Bông Hoa Gió nhìn vào cửa sổ, rồi khẽ thở dài và đặt cốc lên bàn. Rồi, cô đứng lên.
“Đi với tôi.”
Trước khi Sunny biết, họ đã ở một nơi khác. Những bức tường của Tháp Aletheia biến mất, vầ cậu đang thấy mình đứng ở mép một vách đá cao, nhìn dòng nước trôi chảy bên dưới. Xoáy nước khổng lồ đã biến mất, bị thay thế bởi cảnh tượng xinh đẹp của Dòng Sông Vĩ Đại lấp lánh dưới ánh sáng của bảy mặt trời. Nhưng mà, cách đó không quá xa, thế giới bị màn sương quen thuộc che đi...đó là giới hạn của giấc mơ của Bông Hoa Gió, chắc là vậy.
Vị Thánh mê hoặc nhìn về phía xa.
“Trước đó...để tôi nói cậu nghe tại sao tôi bị cầm tù ở nơi này, Sunless.”
Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười.
“Như cậu có lẽ đã đoán rồi, cha tôi là người mang tôi đến đây, và để tôi ngủ ở trên đỉnh Tháp Aletheia. Có một hạt giống Hắc Hóa trong linh hồn tôi, vậy nên...ở lại trong vòng lặp thời gian này là cách duy nhất để tôi tiếp tục sống.”
Nụ cười của cô hơi tối đi. Bông Hoa Gió im lặng một chút, rồi lại nhìn về Dòng Sông Vĩ Đại.
“Lúc đó, chúng tôi tấn công Bờ Vực, hi vọng có thể hủy diệt nguồn gốc của Ô Uế và chinh phục Ác Mộng này. Nhưng mà...kể cả sau khi vượt qua được bức tường thành phố và chiến đấu đến Thành Thị Sự Thật, chúng tôi vẫn không thể đánh bại người Tìm Kiếm Đầu Tiên.”
Quan sát những đường nét tuyệt mĩ trên gương mặt duyên dáng của cô, Sunny cau mày.
“Tìm Kiếm Đầu Tiên...chắc chắn là cực kì mạnh mẽ.”
Nếu ngay cả một Đế Giả điều khiển một quân đội to lớn những người Thức Tỉnh cũng không thể chấm dứt Ô Uế, thì làm sao tổ đội có hi vọng thành công chứ?
Những ý nghĩ của cậu trở nên âm u và đắng chát. Tuy nhiên...
Bông Hoa Gió khẽ lắc đầu.
“Tìm Kiếm Đầu Tiên không có năng lực. Thứ đó thậm chí không còn có thể gọi là sinh vật nữa...chỉ là một đống da thịt kinh tởm, u nhọt chứa đứng bên trong Thành Thị, những xúc tu của nó chậm rãi lan tỏa ra khắp Bờ Vực. Tuy nhiên, vấn đề là bất cứ ai chạm vào nó đều bị Hắc Hóa lây nhiễm. Đó...cũng là cách tôi đã mắc phải. Đến cuối cùng, chúng tôi không có lựa chọn mà phải để lại những người đã ngã xuống và rút lui. Đó là cách trận tiến công huy hoàng của chúng tôi kết thúc, trong thương vong và khổ sở.”
Cô ảm đạm nhìn Sunny.
“Vậy, Sunless, nói tôi nghe...cậu vẫn còn nghĩ cậu và đồng đội mình có thể chinh phục Ác Mộng này?”
Cậu im lặng vài giây, cố gắng hết sức không tưởng tượng đến hình ảnh buồn nôn của thành phố bị nguyền rủa là Bờ Vực. Hình ảnh Bông Hoa Gió đã vẽ ra chỉ với vài từ là quá rõ ràng...
Sau cùng, Sunny gật đầu.
“Tôi có. Một trong những đồng đội của tôi...cô ta thật ra là miễn dịch Hắc Hóa. Tôi cũng có một Ký Ức mà có thể mượn Kĩ Năng đó của cô ta nữa. Có lẽ không có ai trên thế giới này mà phù hợp với nhiệm vụ này hơn hai người chúng tôi.”
Cậu yếu ớt mỉm cười và im lặng một chút, rồi nói thêm với giọng điệu hắc ám đến kì lạ:
“...Chắc chắn là định mệnh ha.”
Bông Hoa Gió không có vẻ quá bất ngờ bởi việc có ai đó mà có linh hồn không thể bị hắc hóa. Cô quan sát dòng nước chảy một lúc, rồi thở dài.
“Vậy thì tối. Cậu có lẽ thật sự sẽ có cơ hội thành công nơi chúng tôi thất bại. Dù sao đi nữa, sau khi chúng tôi rút lui khỏi Bờ Vực, cha tôi mang tôi đến đây, đến Đảo Aletheia. Nơi duy nhất mà có thể trì hoãn việc rơi vào Hắc Hóa của tôi. Khá là trớ trêu, cậu nghĩ vậy không hả?”
Sunny chần chừ.
“Tôi không chắc cô muốn nói gì, thưa tiểu thư.”
Cô nhìn cậu với vẻ bất ngờ.
“Sao, cậu không biết Aletheia là ai?”
Cậu cau mày, rồi lắc đầu.
“Tôi chỉ biết cô ta được gọi là Aletheia của Chín Người, và cô ta là một người Tìm Kiếm.”
Bông Hoa Gió bật cười.
“Ừ...cậu không sai. Quả thật, cô ấy là một trong những người Tìm Kiếm. Một nữ pháp sư bí ẩn mà đã xây hòn đảo này và tạo ra xoáy nước thời gian vặn vẹo xung quanh nó, vì nguyên nhân không rõ. Cô ta đã sống ở đây một lúc, nhưng cuối cùng đã rời khỏi để đi tìm kiếm Cửa Sông...như đa số người Tìm Kiếm đã làm. Aletheia chưa từng trở lại, và tên cô ta chậm rãi biến mất từ kí ức của những Người Ở Sông.”
Thánh xinh đẹp ngắm nhìn Dòng Sông Vĩ Đại với biểu hiện u ám.
“Đương nhiên, có gì đó khác về Aletheia. Bởi vì, không như những người Tìm Kiếm khác mà đã đi xuôi dòng tìm kiếm Cửa Sông...cô ta thật sự đã tìm thấy nó.”
Sunny hơi trợn to mắt.
“Đợi đã. Ý cô là...”
Bông Hoa Gió gật đầu.
“Đúng vậy. Mặc dù cái tên gốc của cô đã bị lãng quên, mọi người trong Mộ Ariel bây giờ biết đến cô ta bởi cái tên khác. Cốt lõi của Ác Mộng này, nguồn gốc của Ô Uế...người Tìm Kiếm Đầu Tiên...là Aletheia của Chín Người. Hòn đảo này là nơi mà cô ta đã bỏ lại trước hành trình định mệnh đến Cửa Sông.”
Sunny rùng mình và theo bản năng quay người lại, nhìn về bóng dáng phía xa của Tháp Aletheia.
Còn Bông Hoa Gió thì mỉm cười.
“Nên, cậu thấy đó, đúng là khá trớ trêu...hạt giống Hắc Hóa trong tôi là được gieo bởi Tìm Kiếm Đầu Tiên, vậy mà cha tôi lại ngăn linh hồn tôi bị nó cắn nuốt bằng cách mang tôi đến cứ điểm của Tìm Kiếm Đầu Tiên. Nếu đó không phải trớ trêu, thì tôi không biết gì mới là.”
Cô rời mắt khỏi Dòng Sông Vĩ Đại và cười.
“A...dù sao đi nữa, sau khi để tôi ngủ trong Tháp Aletheia, cha tôi đáng lẽ là sẽ quay lại Chạng Vạng và tìm kiếm cách hủy diệt Tìm Kiếm Đầu Tiên. Ông ta đáng lẽ cũng phải tìm cách cứu tôi...hoặc, nếu không, thì ít nhất đôi lúc sẽ ghé thăm tôi. Nhưng mà, ông chưa từng đến. Giờ thì tôi biết đó là vì Chạng Vạng đã không còn, và bản thân ông cũng rơi vào Hắc Hóa.”
Bông Hoa Gió thở dài.
“Ừ thì, sao cũng được. Đó là quá khứ...thứ quan trọng bây giờ là cha tôi đã không chỉ đến Đảo Aletheia, mà còn rời khỏi nó. Và tôi cũng có thể dạy cậu cách làm vậy.”
