Về sự việc sói bái Phật, phía chính phủ tuyệt nhiên không một lời nhắc tới. Phương Chính thấy vậy, lòng cũng nhẹ đi mấy phần, khẽ buông một tiếng thở phào. Chỉ e một lần quỳ lạy ấy của Độc Lang sẽ khiến nó thẳng thừng đòi tăng gấp bội khẩu phần, hắn quả thực sắp nuôi không nổi mất! Nếu tin này được phía chính phủ loan ra, ắt sẽ có người hiếu kỳ tìm lên núi. Đến lúc đó, con sói này ngày nào cũng có việc để "trổ tài", còn Phương Chính hẳn sẽ phải gặm gió Tây Bắc mà sống.

"Không phải chùa miếu nuôi sao?"

"Chẳng phải tin tức nói là chùa miếu nuôi à? Còn bảo cắn chết mấy người nữa?"

Trên mạng Internet, những nghi hoặc cứ thế lan truyền.

Giữa lúc ấy, bản thảo của Thái Phương cuối cùng cũng được phát hành. Thái Phương đưa tin với một sự chừng mực đáng khen, không một dòng miêu tả thừa thãi hay cảm xúc riêng tư xen vào, chỉ đơn thuần thuật lại sự tình diễn ra hôm đó.

Mọi người xem xong, vẫn không sao hiểu nổi vì lẽ gì con sói lại xuất hiện trong chùa. Còn chuyện tranh tài thư pháp, dường như chẳng mấy ai bận tâm.

Tiếp đó, bài viết của Tỉnh Nghiên cũng trình làng.

Hai ngày qua, Tỉnh Nghiên quả không hề ngơi nghỉ. Cô đã cất công tìm đến tận thôn Nhất Chỉ, đào sâu điều tra, thu thập ngọn nguồn những tư liệu sai lệch mà Trần Tĩnh đã tung ra. Có thước phim ghi lại, có lời kể của dân làng, có cả những điều cô tận mắt chứng kiến...

Khi tất cả được phơi bày tỏ tường, mạng Internet như vỡ òa trong vô vàn tiếng mắng chửi!

"Song Khẩu Báo này đúng là bậc thầy lừa bịp! Dắt mũi tất cả chúng ta!"

"Khốn kiếp thật! Bảo sói cắn chết người, hóa ra toàn chuyện ở thôn bên, mà con sói thủ ác ấy cũng đã bị bắn chết từ đời nào rồi! Lại còn là việc của mười năm trước!"

"Bao năm có thấy bóng sói nào đâu, khó khăn lắm mới gặp một con sói hoang, vậy mà tên khốn đó còn định mượn nước bọt của chúng ta dìm chết nó! Đúng là đồ không ra gì!"

...

Tại tòa soạn Song Khẩu Báo.

"Trần Tĩnh, đây là những thông tin 'hoàn toàn xác thực' mà cậu đã khăng khăng quả quyết đấy hả?!"

Chủ biên ném thẳng một tờ báo vào mặt Trần Tĩnh, giọng đầy phẫn nộ:

"Đồ ăn hại! Tôi đã đặt bao nhiêu tin tưởng vào cậu, mà cậu báo đáp tôi thế này đây sao?"

"Chủ biên, tôi... tôi thực sự..."

Trần Tĩnh lắp bắp, muốn thanh minh.

"Cậu không cần nói thêm gì nữa. Tự mình biết điều rời đi để giữ chút sĩ diện, hay đợi tôi phải ra tay đuổi cổ?"

Chủ biên lạnh lùng cắt ngang.

Nghe đến đó, sắc mặt Trần Tĩnh tái đi. Công việc này, gã đã phải trầy da tróc vảy mới leo lên được vị trí hiện tại, làm sao có thể cam lòng rời bỏ? Gã vội níu kéo:

"Chủ biên, tôi biết lỗi rồi, xin anh... xin anh cho tôi một cơ hội nữa thôi!"

"Cơ hội? Tôi cho cậu cơ hội, thì ai cho tôi cơ hội đây? Trên mạng người ta đang réo tên tòa báo chúng ta mà chửi rủa kia kìa! Thanh danh Song Khẩu Báo gây dựng bao năm phút chốc tan thành tro bụi! Lão chủ tịch đã đùng đùng nổi giận! Cái ghế này của tôi còn chưa biết có giữ nổi không, cậu lại muốn tôi cho cậu cơ hội à?! Bây giờ, ngay lập tức, cút khỏi mắt tôi!"

...

Trong khi đó, Bàn Tử lại đang mặt mày nhăn nhó ngồi trong phòng tạm giam. Bên ngoài, Hầu Tử đứng đó, cười khà khà trêu chọc:

"Bàn Tử, ra oai cho lắm vào, giờ thì sướng nhé?"

"Biến cho khuất mắt! Ngồi mấy ngày chứ gì? Ngồi thì ngồi, tưởng lạ lắm hả. Ừm... chịu cảnh tù tội vài hôm, đổi lại năm mươi vạn, hê hê, cũng đáng."

Bàn Tử cố làm vẻ bất cần, đáp.

Hầu Tử lại cười khà khà:

"Anh bạn cũng đừng vội mừng. Số tiền đó, bà xã đại nhân của anh đã nhanh tay nhận thay rồi."

"Cái... cái gì? Hầu Tử chết bầm nhà mày! Không phải đã hứa giúp tao giấu làm quỹ đen sao? Á..."

Bàn Tử rú lên một tiếng ai oán. Lúc bị giải vào đây, y chẳng hề tỏ ra nao nún, giờ phút này, nghe tin tiền không cánh mà bay, y mới thực sự thấy lòng đau như cắt.

Cùng thời điểm, tại một góc khác, trong ký túc xá sinh viên, Phương Vân Tĩnh khúc khích nói với Mã Quyên:

"Mã Quyên này, cha cậu đúng là lợi hại thật, giúp đại sư giải quyết được chuyện rắc rối như vậy!"

Mã Quyên khẽ hắng giọng, có chút tự hào:

"Đó là đương nhiên! Phải xem cha tớ là ai chứ! Nhưng nói thật, vì vụ này mà tớ cũng phải hao hơi tổn sức, miệng lưỡi gần như mài mòn hết cả. Cha tớ đã phải cho người xuống tận thôn Nhất Chỉ, huyện Tùng Vũ, rồi thành phố Hắc Sơn để điều tra cặn kẽ, xác minh con sói đó hoàn toàn vô hại, ngài mới chịu đứng ra dàn xếp. Chứ cậu nghĩ ông bố 'Hắc Bao Công' của tớ dễ gì nhúng tay vào chuyện không đâu?"

"Rồi rồi, tớ biết cha cậu là người thiết diện vô tư mà. Này Mã Quyên, có muốn tớ kể công với đại sư giúp cậu không?"

Phương Vân Tĩnh cười trêu.

Mã Quyên vội xua tay:

"Thôi thôi! Đại sư đã cứu mạng tớ, chút chuyện này coi như tớ báo đáp ân tình. Ừm, như lời Phật dạy, đó gọi là nhân quả cả đấy!"

"Ối chà, Mã đại cô nương nhà ta nay cũng biết nói chuyện nhân quả cơ đấy?"

Phương Vân Tĩnh không nhịn được cười.

"Dám trêu tớ hả, xem trảo đây!"

Mã Quyên nũng nịu lao tới, hai cô gái lại cười đùa ríu rít.

Phương Chính dĩ nhiên chẳng hay biết gì về tình cảnh khốn đốn của Trần Tĩnh, cũng không rõ việc của mình之所以có thể nhẹ nhàng trôi qua là nhờ ơn Mã Quyên âm thầm giúp đỡ. Hắn vẫn cứ ngỡ mọi chuyện ổn thỏa là do bản lĩnh của chính mình. Còn hiện tại, niềm vui lớn nhất của hắn là nhìn số dư trong tài khoản ngân hàng nhảy số từng ngày, đến nỗi có khi nằm mơ cũng tủm tỉm cười một mình.

"Cảm giác có tiền trong tay thật tuyệt, cuối cùng cũng không phải lo bữa đói bữa no nữa rồi, hê hê..."

Phương Chính khoan khoái xoay người, thả mình vào giấc mộng yên bình.

Chuyện ồn ào ở chùa Nhất Chỉ rồi cũng lắng xuống, nhưng tiếng tăm của ngôi chùa nhỏ lại bắt đầu lặng lẽ vươn xa, gieo vào lòng khách thập phương một niềm hiếu kỳ mơ hồ. Người ta bắt đầu rỉ tai nhau về một ngôi chùa trên núi có một con sói đặc biệt thường xuyên lui tới, và dự định một ngày không xa sẽ tìm đến tham quan.

Phương Chính, kể ra cũng là trong họa có phúc...

Lượng người biết đến ngày một nhiều, những lời bàn tán cũng theo đó mà lan rộng. Cuối cùng, một ngày kia,

“Đinh! Chúc mừng thí chủ, danh vọng chùa Nhất Chỉ đã đạt thành tựu 'Có Chút Tiếng Tăm', nhận được một cơ hội rút thưởng. Có muốn rút ngay bây giờ không?”

"Cái gì? Nổi danh cũng được rút thưởng à?"

Phương Chính ngẩn người.

“Đúng vậy, đạt được yêu cầu tương ứng sẽ có phần thưởng.”

"Yêu cầu cụ thể là gì? Có khó lắm không?"

Phương Chính vội hỏi.

“Không khó. Chỉ cần nổi danh trong phạm vi huyện là đạt thành tựu 'Có Chút Tiếng Tăm'. Sau đó còn có các cấp độ thành phố, tỉnh, quốc gia, khu vực, châu lục, và toàn cầu. Mỗi lần đạt một thành tựu mới, thí chủ đều sẽ nhận được một cơ hội rút thưởng. Có cảm thấy chút phấn khích nào không?”

"Phấn khích? Ha ha..."

Phương Chính cười khan hai tiếng. Nổi danh cấp huyện thì còn có thể, cấp thành phố may ra cũng ngẫm được, nhưng vang danh toàn tỉnh? E là khó! Cả nước? Khó như hái sao trên trời! Toàn thế giới ư? Phật giáo phát triển cả ngàn năm còn chưa đạt tới đỉnh cao ấy, một mình hắn liệu có thể làm nên chuyện? Đây đâu phải trò đùa! Dù có vắt kiệt sức lực cũng chưa chắc làm nổi!

"Hệ thống, chúng ta cứ thực tế một chút, rút thưởng thôi."

Phương Chính lắc đầu, gạt đi những ý nghĩ xa vời.

“Đinh! Chúc mừng thí chủ đã nhận được thần thông: Nhất Mộng Hoàng Lương!”

"Cái gì?!"

Phương Chính sững sờ, vội hỏi:

"Nhất Mộng Hoàng Lương... là gì thế?"

“Nhất Mộng Hoàng Lương: chỉ một ánh mắt, một cử chỉ, một chén trà thoảng hương, một khúc hát vu vơ, hay bất kỳ hành động tự nhiên nào cũng đều có thể dẫn dắt người khác vào mộng cảnh. Trong giấc mộng ấy, thí chủ là người nắm giữ tất cả, có thể khiến đối phương trải qua bất cứ điều gì. Mộng cảnh hiện lên rõ ràng như thực, dù cho khi tỉnh lại, ký ức vẫn còn vẹn nguyên, tươi mới. Nhất Mộng Hoàng Lương có khả năng lay động đến tầng nhận thức sâu thẳm nhất của một người, giúp họ soi tỏ bản chất thật của chính mình. Chỉ một ý niệm, có thể độ ma thành Phật, cũng có thể khiến Phật hóa thành ma!”

"Lợi hại đến vậy sao? Liệu có tác dụng với ngươi không?"

Trong lòng Phương Chính dấy lên một niềm phấn khích khó tả, hắn hỏi ngay.

“Thí chủ cứ đoán xem.”

"Đoán cái con... Khụ khụ... Thôi, không đoán!"

Thiếu chút nữa là Phương Chính buột miệng văng tục, may mà hắn kịp dừng lại.

“Thí chủ có muốn tiếp nhận thần thông ngay bây giờ không?”

"Ch... Chưa! Đợi một chút!"

Phương Chính vội vã đi rót một chén nước lọc, uống một hơi cho dịu bớt sự hồi hộp đang dâng lên. Hắn cẩn trọng đóng chặt cánh cổng chùa, rồi nhẹ nhàng nằm xuống chiếc giường gỗ đơn sơ của mình. Sau khi thì thầm dặn dò Độc Lang trông chừng chùa miếu cẩn thận, hắn mới hít một hơi thật sâu, nói:

"Bắt đầu tiếp nhận!"

“Thí chủ đã chắc chắn chuẩn bị xong xuôi rồi chứ? Đây là quá trình truyền thụ một thần thông, không phải là vật tầm thường đâu.”