Thời gian gần đây, việc Ưng Dương Phủ quân thảm bại đã trở thành chủ đề lớn nhất ở vùng Trung Nguyên.
Thành Dương Cố, Ung Khâu.
Tòa thành nhỏ Trung Nguyên này giờ đây vân tập hào khách tám phương, các nơi như trà lâu, khách điếm, quán rượu đầy ắp người trong võ lâm, tụm năm tụm ba bàn luận sôi nổi.
Mấy ngày trước, một đám mây nghi ngờ bao phủ Trung Nguyên, các loại tin đồn về trận chiến bên bờ sông Thái Thủy vang lên không ngớt.
Theo sự lan truyền của những người có mặt tại hiện trường gần Phù Lạc, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Giờ Ngọ, bên trong Thừa Phượng Lâu, khách điếm lớn nhất thành Dương Cố.
Lầu hai lầu ba tiếng người huyên náo, vô số nhân sĩ võ lâm há hốc mồm, không ngừng thảo luận về những tin tức nghe được.
"Không sai rồi! Chính là Thái Bình đạo Chu Thiên sư dẫn đại quân đánh tới Thái Khang, tiêu diệt Ưng Dương Phủ quân của Vũ Văn Thành Đô!!"
Một đại hán cởi trần nói giọng Quan Trung vô cùng kích động:
"Lão tử sớm đã nói không phải người ngựa của Tri Thế Lang, có Trương Tu Đà mãnh tướng này như hổ rình mồi, người của Tri Thế Lang qua không nổi Ung Khâu, nói gì đến chuyện đi đường Phù Lạc, Thái Khang!"
"Nếu là Chu Thiên sư, vậy thì hợp lý quá rồi."
Một người giang hồ ăn mặc kiểu thư sinh ở lầu ba phe phẩy chiếc quạt giấy: "Thái Khang là quê hương của Ngô Quảng, Thái Bình Thiên sư xuất hiện ở ngoài thành Thái Khang, vốn đã tự nhiên phù hợp."
"Nghĩ đến Chu Thiên sư kia ở Ung Khâu đốt kinh thành đạo, nay mượn lửa đốt Ưng Dương phủ, chính là 'lấy đạo của người trị lại người'."
"Hừ, ta thấy là nói năng bậy bạ!"
Một tráng hán cao hơn sáu thước đặt mạnh chén rượu xuống bàn, phản bác:
"Thái Bình đạo không truyền đạo dựng cờ, lấy đâu ra nhiều người ngựa như vậy? Ưng Dương Phủ quân của Vũ Văn Thành Đô kia, đủ cả vạn người, lại có đám cao thủ Hổ Báo Đại Doanh, nhóm nghĩa quân nhỏ lẻ sao có thể là đối thủ của họ."
Có người bên cạnh lắc đầu đáp lời: "Cần gì nhiều người ngựa? Sớm đã nghe nói Ưng Dương Phủ quân kia bị một mồi lửa thiêu sạch rồi."
"Chưa chắc đâu nhỉ, ngươi cũng biết là nghe nói, có thể coi là thật được không?"
Tráng hán kia lại phản bác: "Lẽ nào ngươi ở hiện trường tận mắt nhìn thấy?"
Người đáp lời bên cạnh lập tức nghẹn họng.
Tuy nhiên, một giọng nói khá yếu ớt vang lên từ cửa khách điếm.
"Đó là thật, bởi vì ta chính là ở hiện trường, khụ khụ..."
Mọi người theo tiếng nhìn xuống dưới, liếc mắt qua liền tin năm phần.
Bên cửa có bảy tám người giang hồ tràn vào, trong đó có một người hai chân bị thương không đi lại được, được hai đồng bạn khiêng trên tấm ván cửa.
"Đôi chân này của ta, chính là nhờ ơn Kỵ binh Giáo úy Vưu Hoành Đạt của Vũ Văn Thành Đô ban cho!"
"Hắn dùng Liệt Đấu Tiên Pháp, trước nặng sau nhẹ. Ta bị hắn quất trúng từ bên trái, nên xương chân phải bị rạn, xương chân trái bị gãy, nếu ngươi không tin, có thể đến kiểm tra vết thương."
Xung quanh tự nhiên không ai đi kiểm tra vết thương, nhưng lại tin lời hắn tám chín phần.
Tráng hán kia kinh ngạc nghi ngờ: "Quả nhiên là Chu Thiên sư?!"
Người bị thương kia nghiến răng chống người dậy từ tấm ván cửa, bị tất cả mọi người trong khách điếm chú mục.
Chỉ thấy trên mặt hắn lóe lên vẻ kinh hoàng:
"Chu Thiên sư đã mang thiên hỏa của Phu Tử sơn đến đại doanh Ưng Dương Phủ quân, ngài ấy lại mượn gió đông từ Phong Bá, hỏa thiêu liên doanh a!"
"Ta dám dùng tính mạng thề, đêm đó nhìn thấy Chu Thiên sư tay cầm cờ lửa, gọi gió tạo lửa, chỉ thấy khói đen nuốt trời, trăng sao vì thế mà lu mờ. Mấy trăm lều trại của Vũ Văn Thành Đô, toàn bộ chìm trong biển lửa!"
Hắn ho một tiếng, vịn vào vết thương nói:
"Vũ Văn Thành Đô lúc đó đại nộ, xông vào trong khói mù đối mặt Chu Thiên sư, vị cao thủ Vũ Văn phiệt này đại chiến với ngài ấy, kết quả cùng với đám cao thủ Hổ Báo Đại Doanh, toàn bộ đều bại trận!"
"Vũ Văn Thành Đô kia bị trọng thương, đến giờ vẫn bặt vô âm tín, các ngươi đến bờ sông Thái Thủy xem là biết, phế tích bị thiêu rụi ở đó, đến nay vẫn chưa được dọn dẹp."
Mọi người nghe xong, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt.
Có người tò mò: "Huynh đệ, ngọn lửa đêm đó thật sự lớn như vậy sao?"
"Lớn! Vô cùng lớn!"
Người chân gãy trên tấm ván cửa nhớ lại, hắn càng nhớ lại, ngọn lửa đó lại càng lớn, không khỏi mở miệng nói:
"Lửa lớn vô cùng, thế lửa cực mạnh, là lần đầu tiên ta thấy trong đời, đoạn sông Thái Thủy đó nước bị bốc hơi mất ba tấc."
"..."
Theo lời kể của người trên tấm ván cửa, bầu không khí trong Thừa Phượng Lâu càng thêm喧náo.
Trong một phòng riêng trang nhã trên lầu ba.
Một thiếu nữ đội mũ Hồ đưa tay đóng chốt cửa sổ lại, chiếc khuy măng sét phỉ thúy lóe lên ánh sáng nhàn nhạt.
Bên cạnh nàng là một thanh niên ngồi, kiếm đẹp áo sang, mũ áo tóc tai chỉnh tề, vừa nhìn đã biết xuất thân từ gia tộc danh giá.
Thế nhưng...
Thanh niên này so với một người trẻ tuổi khác ngồi đối diện, lại kém đi mấy phần ung dung, cũng không có cái khí độ khó tả thành lời kia.
"Nhị ca, huynh nghe thấy rồi chứ?"
Thiếu nữ nhìn về phía người trẻ tuổi ngồi đối diện, cười nói: "Ưng Dương Phủ quân thua thảm như vậy, nhà Vũ Văn đúng là chịu thiệt lớn rồi."
Nàng lại quay sang thanh niên mặc đồ hoa lệ kiếm đẹp bên cạnh, nói:
"Sài thiếu gia, ngài nói có nên đi tìm vị Chu Thiên sư này một phen không?"
Sài Thiệu cười gượng:
"Ninh muội đừng trêu chọc ta nữa, rõ ràng là có người đang hãm hại vị Thái Bình Thiên sư này. Chỉ là danh tiếng Thái Bình đạo quá lớn, nói vài tin đồn kỳ quái, người giang hồ cũng bằng lòng tin."
Người trẻ tuổi được thiếu nữ gọi là ‘Nhị ca’ kia vừa đặt chén trà xuống.
Mắt chàng như điểm sơn, sáng ngời có thần:
"Hẳn là người của Lý Mật, Thái Khang, Phù Lạc không có địa thế hiểm trở để phòng thủ, chống cự Trương Tu Đà ở phía bắc là không làm được. Lý Mật ẩn mình chờ thời, đã có lựa chọn đánh đổi, đem phần danh tiếng này nhường cho Thái Bình đạo."
Chàng tỏ ra hứng thú:
"Bên ngoài tuy là lời đồn, nhưng vị Chu Thiên sư này tuyệt không phải hạng tầm thường, nếu không sớm đã bị Lý Mật ăn sạch sành sanh, đâu còn cơ hội đứng ở đầu sóng ngọn gió."
Sài Thiệu lộ vẻ nghiêm túc:
"Nếu đã là người tài, hay là ta đi tìm hắn?"
Thiếu nữ vẻ mặt bình tĩnh, quả quyết lắc đầu: "Không ổn."
"Địa hình nơi này hỗn loạn, liên quan đến nhiều thế lực, ngài vừa lộ mặt ở gần Thái Khang, lập tức sẽ gây chú ý cho hai nhà Vũ Văn, Độc Cô, huống hồ là giao thiệp với Thái Bình Thiên sư."
"Thời cơ không cho phép."
Sài Thiệu gật đầu: "Ninh muội nói có lý."
Nàng là một nữ tử cực kỳ có chủ kiến, lại nghiêng đầu nói: "Nhị ca, chúng ta vẫn nên đi tìm Đông Minh Phái trước, không thể chậm trễ chính sự."
Vị Nhị ca kia thoáng lộ vẻ tiếc nuối: "Thật ra ta cũng muốn đi tìm vị Chu Thiên sư này, nghe nói hắn có bảo thư đạo môn, tám phần là một kỳ nhân thật sự, ta thích nhất là kết giao bạn bè với kỳ nhân."
"Bảo thư đạo môn..."
Thiếu nữ cười khẩy: "Huynh không phải cũng đang mơ giấc mộng trường sinh đấy chứ."
Nhị ca kia cười: "Mơ mộng một chút có gì không tốt."
"Cũng được, Nhị ca đi tìm vị Chu Thiên sư này cầu tiên hỏi đạo, muội và Sài thiếu gia đi tìm Đông Minh phu nhân trước. Phù Lạc không xa, nhưng Lý Mật nhất định đang tìm vị Thiên sư kia, hoặc là hắn đã trốn kỹ khó tìm, hoặc là hắn sớm đã quy phục Lý Mật rồi."
Thiếu nữ nói xong đứng dậy, như thể thật sự định đi.
Sài Thiệu cũng là người biết xử sự, chàng cười đứng dậy, nhưng không hề nhúc nhích bước chân.
Bởi vì nhìn ra được, vị Nhị ca yêu tài nào đó không phải chỉ nói đùa đơn giản như vậy.
Có điều, cuối cùng vẫn là nghe theo chủ ý của thiếu nữ.
Ba người xuống Thừa Phượng Lâu, ra khỏi thành Dương Cố.
Thiếu nữ thấy Nhị ca nhà mình dừng chân nhìn về hướng Thái Khang, Phù Lạc, không khỏi nhíu mày, cảm thấy khá kỳ lạ.
Trong ấn tượng, Nhị ca không phải là người dễ bị lay động tâm thần.
Thiếu nữ đoán được tâm tư của chàng, khuyên giải: "Thiên hạ kỳ nhân vô số, đâu thể thu hết vào lưới được."
"Thu hết vào lưới..." Thanh niên cười nhạt, "Chỉ là một ước vọng tốt đẹp thôi."
"Có điều, Ninh muội, trong lòng ta không hiểu sao lại dâng lên cảm giác trống rỗng, ngay cả chính ta cũng thấy kỳ lạ."
Thiếu nữ đang định tìm lời giải thích, Sài Thiệu bên cạnh khẽ động.
Ba người đều là cao thủ, ai nấy đều nhận ra điều khác thường.
Tay của Sài Thiệu, đã không để lại dấu vết đặt lên chuôi bảo kiếm bên hông.
"Giá~!"
Bên cạnh ba người, một tráng hán thân hình như tháp sắt cưỡi ngựa đi qua.
Anh ta lưng đeo một cây mã sóc, tóc như bị lửa đốt, cháy xém pha sắc đỏ, toàn thân tỏa ra một luồng sát khí hung hãn.
Có thể tưởng tượng được, người này nếu ở chiến trường xung phong, tuyệt đối là một viên hổ tướng.
Sài Thiệu nhận được ánh mắt ra hiệu của Nhị ca, vào lúc đại hán kia sắp đi lướt qua, lên tiếng hô:
"Huynh đài xin dừng bước!"
Tuy nhiên...
Đại hán không hề có ý ghìm cương dừng ngựa.
Ngựa vẫn không dừng bước, tiếp tục đi vào trong thành Dương Cố.
Đại hán kia nghe thấy giọng Sài Thiệu, quay đầu lại, ba người chỉ thấy một đôi mắt báo lạnh lùng.
Gần đây nghe được lời đồn giang hồ, chỉ cảm thấy bất lợi cho Chu huynh đệ, Đơn Hùng Tín trong lòng lo lắng, nên toàn thân đầy tà khí.
Lúc này có người gọi lại, quay đầu thấy ba người khí phách phi phàm, hẳn là gia tộc danh giá.
Nhớ lại lời dặn của Chu huynh đệ, không muốn sinh thêm chuyện.
Thế là nửa chữ không đáp, trực tiếp thúc ngựa vào thành.
Sài Thiệu mày nhíu vẻ tức giận: "Thật vô lễ."
Thiếu nữ bên cạnh lên tiếng an ủi: "Sài thiếu gia không cần tức giận, xem ra thân phận hắn nhạy cảm, không dám tùy tiện bắt chuyện."
Lại quay sang cười cười với Nhị ca nhà mình, lặp lại lời ban nãy: "Thiên hạ kỳ nhân vô số, đâu thể thu hết vào lưới được."
"Lời này không sai chứ."
Nhị ca cười sảng khoái, lại nói: "Bị muội nói trúng chuyện xấu, có gì mà vui mừng."
"Đi thôi, chúng ta đi bái kiến Đông Minh phu nhân."
...
Trong thành Dương Cố, qua Bát Đấu miếu, liền đến Tào phủ.
Lúc này tại nội đường Tào phủ.
Vị Nhị lang quân nhà họ Tào, Tào Thừa Duẫn, đang ngồi bên cạnh Tào lão thái gia.
"Ông nội, tại sao người không cho con đi tìm Nhạc sư huynh?"
Tào lão thái gia vuốt râu nói: "Nó đã một đường đi đến tối đen rồi, lẽ nào con muốn học theo nó sao?"
"Chuyện này..."
Tào Thừa Duẫn đã không còn kiên định như mấy tháng trước nữa, hắn bị ép ở lại bên cạnh ông nội, ban đầu cực kỳ bất mãn, bây giờ thái độ lại đã thay đổi lớn.
Chuyện giang hồ gần đây, thật sự ma quái.
Nhưng chuyện ma quái như vậy, lại bị ông nội đoán trúng không ít.
Tào Thừa Duẫn nhìn chằm chằm vào lão nhân trước mắt, cái mà hắn trước đây chê bai là ‘kinh nghiệm cũ rích’, thực ra là trí tuệ cuộc đời mà lão nhân sau bao năm lăn lộn giang hồ mới đúc kết được.
Tào Nhuế Niên nói tiếp:
"Bây giờ tin đồn khắp thành, điều này cũng đại diện cho thái độ tạm thời của phe Lý Mật, bọn họ không chừa đường lui, đắc tội Chu Thiên sư đến chết."
"Ta lại không muốn đối địch với hắn."
Tào lão thái gia nhìn chằm chằm cháu trai: "Vị lão Thiên sư kia ta đã nhìn không thấu, vị Chu Thiên sư này ta càng nhìn không thấu hơn."
"Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, nếu con là hắn, bây giờ còn có thể sống sót không?"
"Mộc Đạo Nhân tính tình thế nào? Lão hành tẩu giang hồ nhiều năm, gần như là độc lai độc vãng, sao lại có thể giúp Chu Thiên sư?"
Tào Thừa Duẫn nghe xong đứng dậy đi đi lại lại trong sảnh.
Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, e rằng không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.
"Haiz~"
Hắn thở dài một hơi.
Lão nhân đi đến trước mặt hắn, nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Người trẻ tuổi có chí khí không bao giờ sai, nhưng không thể mất đi lý trí."
"Trên đời này người thông minh thực sự quá nhiều, đôi khi nghĩ mình bình thường một chút, làm việc sẽ vững chắc hơn."
Tào gia Nhị lang thở dài một hơi: "Ông nội, con nên làm thế nào?"
"Đến đất Tam Tần, trở về Hoa Sơn Phái."
"Ta thấy phỏng đoán của con về Vi chưởng môn Hoa Sơn Phái còn có sơ sót, lúc này ông ta chưa tăng cường thêm người ngựa, e rằng vẫn còn đang quan sát."
"Con mang một phần quà thay ta tặng cho Vi chưởng môn, cảm ơn ông ấy đã dạy dỗ con. Dùng lý do này về núi, bên phía Mật Công sẽ không quá khó coi, Chu Thiên sư cũng có thể hiểu được nỗi khổ tâm của ta, còn con tạm thời dựa vào Vi chưởng môn, thì nên hiếu kính nhiều hơn, yên tâm luyện công..."
Lão nhân nghĩ đến bóng dáng trẻ tuổi xuất hiện ở Tào phủ hôm đó, lập tức ánh mắt sâu thẳm.
Lại khẽ ngâm một câu: "Để đợi thời cơ trời định..."
