“Bệ hạ, phía trước chính là Giang Nam.”
Một đoàn nhân mã mấy chục người ngựa, ngày đêm vội vã từ phương Bắc chạy thẳng về trung nguyên, dầm mưa dãi nắng, vượt núi băng sông, chưa từng có phút nghỉ ngơi.
Nghe thuộc hạ bẩm báo, người cầm đầu liền ghì chặt dây cương.
Dưới ánh trăng, nhìn xuống sườn núi, nơi bờ sông Trường Lưu ánh đèn lấp lánh, lốm đốm trải dài như ngân hà, người nọ đột nhiên không hiểu vì sao, lòng lại dâng lên một nỗi căng thẳng vô cớ.
“A... Hướng Dương Hầu đang ở nơi này?”
Giọng nói hắn khàn khàn, thô ráp như đá mài qua gió cát, mang theo mấy phần tang thương khó nói.
Kẻ dẫn đầu mặc trường sam đen, bởi vì dọc đường phong trần vạn dặm, áo đen đã phủ đầy bụi xám, dáng vẻ không tránh khỏi có phần nhếch nhác.
Nhưng hắn ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, thân hình cao lớn như núi non sừng sững, khiến người khác không dám xem thường, trong chật vật vẫn toát lên cốt cách kiên cường bất khuất.
Ngũ quan hắn như đẽo bằng dao khắc, nét nào nét nấy rõ ràng dứt khoát, giữa đôi mày xếch cao anh tuấn lại nhuốm mùi sát khí nơi sa trường, phong thần tuấn lãng, phóng khoáng mà hiểm độc, trên người như ngưng tụ một tầng hàn khí, khiến người vừa nhìn đã không thể đoán định là chính hay tà.
“Phải.” Thuộc hạ phía sau lập tức đáp lời:
“Tuy Hầu gia đã che đi vết sẹo nơi xương mày, dung mạo cũng có đôi phần thay đổi… nhưng đặc điểm vẫn rất rõ, dễ dàng nhận ra.”
“Ừ.” Người nọ chỉ khẽ gật đầu, không buồn lay động.
Hắn hơi khép mắt lại.
Trong tâm trí lập tức hiện lên bóng hình gầy gò thanh thoát kia.
Cố Cảnh Nguyện…
Đã một năm rồi.
Hơn một năm.
…Khanh sống có ổn chăng?
Mở mắt lần nữa, người nọ giương roi ngựa lên, dẫn đầu phóng đi.
Đoàn người theo sau thẳng tiến không dừng, nhưng đến chốn phồn hoa náo nhiệt thì cũng không thể cưỡi ngựa được nữa. Mấy người an bài ngựa tại trạm dịch, Long Hiến Chiêu dẫn theo mấy ảnh vệ lập tức hướng về nơi mà thám tử đã dò la được tung tích của người kia.
Bên bờ Thanh Hoài mỗi đêm ca múa yến tiệc không ngớt, nhưng tất cả náo nhiệt phồn hoa đó dường như chẳng liên quan gì đến Long Hiến Chiêu.
Dẫu cho hắn là quân vương, vào lúc này cũng chẳng có lấy một tia hứng thú ngắm nhìn cảnh tượng thái bình khắp chốn.
Thậm chí, suốt dọc đường đi, vẻ mặt hắn chưa từng thay đổi.
Hoàng thượng trong suốt hơn một năm qua đều như vậy, thần sắc lãnh đạm, khó lòng suy đoán, khiến người ta không rét mà run.
Đêm nay chẳng biết có sự kiện lớn gì, bên bờ sông dân chúng nườm nượp ra đường, cảnh tượng náo nhiệt tưng bừng.
Trong biển người tấp nập, thân hình Long Hiến Chiêu vẫn cao lớn vượt trội, như hạc giữa bầy gà.
Hắn giống như một thanh trường đao sắc bén, xẻ đôi dòng người mà tiến bước, hướng thẳng đến nơi hắn đã khắc ghi tận tâm khảm.
... Bệ hạ đi rất nhanh.
Tựa hồ không cho phép chính mình bị bất kỳ thứ gì cản trở, đến nỗi mấy ảnh vệ mở đường phía trước cũng theo không kịp.
“Bệ hạ… công tử.” Ảnh Nhị không nhịn được, bước lên sóng vai với hắn, khẽ gọi.
Long Hiến Chiêu hơi nghiêng đầu.
Đôi mắt hắn, thẳng thắn mà sắc bén, khi nhìn người luôn khiến kẻ khác cảm thấy mình không thể che giấu điều gì.
Ảnh Nhị có chút căng thẳng, nhưng vẫn lên tiếng nhắc nhở:
“Hay là… chúng ta thay một bộ y phục?”
Ánh mắt hắn lướt qua bệ hạ từ đầu đến chân bộ y phục đen tuyền, tầm thường, thô ráp.
… Tầm thường thì không sao, vấn đề là đầy bụi.
Hắn đã mặc nó suốt dọc đường, bụi đất bám đầy người. Nếu để Cố đại nhân trông thấy…
“Đúng là có phần không thỏa đáng.”
Long Hiến Chiêu trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói.
Xa cách lâu ngày, hắn tất nhiên nên để lại cho A Nguyện một ấn tượng tốt đẹp.
Nếu là một ấn tượng hoàn toàn mới… thì càng tốt.
Long Hiến Chiêu khẽ liếc nhìn Ảnh Nhị, trong ánh mắt có vài phần tán thưởng, không hổ là ảnh vệ đứng đầu, quả nhiên kiến văn quảng bác, ngay cả chuyện Hướng Dương Hầu ưa sạch sẽ cũng nắm rõ như lòng bàn tay.
“Lát nữa nhớ đến lĩnh thưởng.”
Hoàng thượng thuận miệng dặn dò.
Nói xong liền ngẩng đầu nhìn quanh, lập tức dẫn người rảo bước tiến vào một tiệm vải bên đường.
“...Tuân chỉ.” Ảnh Nhị nhẹ giọng đáp, lòng thầm thở dài.
Kỳ thực đối với Ảnh Nhị, thay y phục chỉ là chuyện nhỏ.
Cái chính là người quá đông, bệ hạ lại nhất mực lao về phía trước, nếu chẳng may gặp thích khách thì biết làm sao?
Năm vừa rồi Hoàng thượng đã mấy phen bị ám sát, tuy rằng Giang Nam cách xa vùng loạn lạc, tương đối an toàn, nhưng cẩn thận vẫn là hơn.
Từ hiệu may bước ra, mấy người đã thay đổi hoàn toàn, y phục mộc mạc, lưng đeo thư đồng, tay phe phẩy quạt xếp một dáng vẻ chuẩn mực công tử nhà nho.
Trùng hợp lúc này đúng vào kỳ Hương thí, người qua kẻ lại đều là dáng vẻ thư sinh, nếu muốn trà trộn vào đám đông thì đương nhiên phải mặc giống họ.
Có điều, những kẻ đi theo Hoàng thượng… kể cả chính Hoàng thượng, ai nấy đều từng lăn lộn nơi chiến trường, vào sinh ra tử, thân nhuộm máu phong trần, sát khí ẩn tàng giữa từng đường gân thớ thịt, vừa nhìn đã không giống người tay cầm bút mực.
Huống chi hình thể cao lớn, cường tráng, mặc dù đã thay y phục, nhưng giữa đám người vẫn nổi bật không gì che giấu nổi.
Vì thế, khi sắp bước vào Minh Nguyệt lâu, Long Hiến Chiêu còn phải lý trí căn dặn thủ hạ:
“Thu liễm lại, chớ kinh động bất kỳ ai.”
Nhưng tuy ngoài mặt bình tĩnh như thường, trong lòng hắn lại khẩn trương đến nỗi tim đập như trống.
Nơi này chính là tửu lâu của A Nguyện.
Chỉ cần bước qua cánh cửa kia… là có thể thấy người ấy.
Bên trong tửu lâu náo nhiệt vô cùng.
Hoặc nên nói là quá mức náo nhiệt, bọn họ tới chậm, ngay từ đầu đã không chen được qua cửa.
Khách khứa đông nghịt như mây hội, tiếng người vang dội cả một dãy phố.
Long Hiến Chiêu bất giác nhớ lại những lời A Nguyện từng nói với hắn về đạo lý buôn bán, về cách điều hành một tửu lâu. Giờ nhìn cảnh tượng thịnh vượng trước mắt, trong lòng không khỏi dâng lên mấy phần mừng rỡ.
Nhưng cũng không ngoài dự liệu.
Người đứng sau nơi này là Cố Cảnh Nguyện.
Việc A Nguyện đã quyết, sao lại có chuyện không thành?
Long Hiến Chiêu khẽ lắc đầu, thu lại thần trí, bắt đầu hơi sốt ruột chen vào.
Chỉ tiếc giữa đại sảnh đang diễn ra hoạt động gì đó, đừng nói là chính môn, ngay cả bến thuyền phía sau dọc bờ sông cũng đã kín đầy hoa thuyền lộng lẫy, không còn chỗ đặt chân…
Mãi đến khi bọn họ chen vào được, thì tiết mục trong lâu cũng vừa kết thúc.
Vừa bước vào cửa, Long Hiến Chiêu liền nghe thấy tiếng gọi vang:
“Mời... Mời gọi Mộc chưởng quỹ!”
Hắn vốn cao lớn hơn người, tầm mắt tự nhiên cũng rộng hơn, vô tình ngẩng đầu liền nhìn thấy người ấy đứng nơi lan can tầng trên…
Sau hơn một năm xa cách, vừa nhìn thấy bóng hình kia, Long Hiến Chiêu gần như đứng sững tại chỗ.
Đối phương đã thay một thân y bào màu trầm.
Tóc đen không còn búi cao quy củ như khi còn chốn triều đình, mà xõa nửa, gọn gàng buông nơi bờ vai, dáng người thon dài, nổi bật giữa đám đông.
Ánh mắt người ấy nhàn nhạt quét qua đại sảnh, biểu tình thanh hòa bình thản, nhưng khí chất lại như lâm mây đạp tuyết, ánh sáng thanh minh như thể đến từ nơi thiên giới.
Tựa như một tồn tại cao xa không thể chạm tới dù ai có muốn vươn tay chạm vào, cũng chỉ dám dè dặt vén một vạt áo.
Cố Cảnh Nguyện…
Chính là như vậy mà lặng lẽ đứng đó.
Dung mạo không thay đổi.
Tuy khoảng cách hơi xa, nên dung mạo có phần mờ mịt, song mọi thứ… dường như vẫn là dáng vẻ năm xưa.
Tâm mạch Long Hiến Chiêu lại càng run rẩy dữ dội.
Hắn buộc phải siết chặt lấy lồng ng.ực, cố dằn xuống trái tim nơi đó đang không ngừng đập dồn, kẻo đâu chừng phút chốc nữa thôi, nó sẽ phá ngực mà nhảy ra ngoài.
Nhưng cho dù là vậy, đến khi ánh mắt người nọ dừng nơi hắn, hắn vẫn không kìm được mà lách người sang một bên, nấp vào sau cột trụ to đỏ thẫm trong lâu.
Về sau, trong đám đông đột nhiên vang lên những tiếng ồn ào, khen ngợi, cảm thán.
Hắn mới biết thì ra có người si mê Cố Cảnh Nguyện đến cực điểm.
… Mà cũng chẳng có gì là lạ.
A Nguyện phong lưu tuấn mỹ, người như thế, ở nơi đâu mà chẳng được người yêu kính tôn sùng?
Có ai lại không thích Cố Cảnh Nguyện chứ?
Long Hiến Chiêu lần nữa đặt tay lên ngực, nơi ấy giờ đây như bị dao cắt, ẩn ẩn đau nhức.
Bọn họ đã xa nhau hơn một năm…
Hắn không biết y dạo này sống ra sao.
Cũng không biết y hiện giờ có còn một mình hay không.
Đến khi hắn hoàn hồn trở lại, thì đã thấy Cố Cảnh Nguyện và vị ngưỡng mộ kia cùng nhau rời khỏi tầng lầu giữa những lời xì xào bàn tán.
Kẻ tụ tập xem cuộc thi hôm nay đâu chỉ có thư sinh văn sĩ, mà cả dân thường cũng đông đảo.
Trà dư tửu hậu, thiên hạ ưa bàn chuyện phong lưu: nào là giai nhân chọn được tài tử, nào là thiếu niên cùng tiểu thư chèo thuyền du nguyệt dưới ánh đèn hoa.
Mà ở Minh Nguyệt lâu, người bị đem ra bàn luận nhiều nhất, dĩ nhiên chính là Mộc chưởng quỹ.
Nào là vị công tử họ Giang hôm nay đoạt giải đầu cũng chỉ để cầu một ánh mắt của Mộc chưởng quỹ; nào là hắn đã ở đây mấy tháng ròng, ngày nào cũng không ngừng bám riết lấy người kia…
Nghe đến không thể chịu nổi nữa, Long Hiến Chiêu xoay người, lặng lẽ đi về phía hậu viện nhà Mộc chưởng quỹ.
Sân nhỏ sau nhà có dựng một chiếc lương đình nho nhỏ.
Hoa nở rực rỡ, tô điểm cho đêm hè oi bức một chút mát lành dịu nhẹ, cánh hoa rơi lả tả, thoang thoảng mùi hương, khiến cả sân như được ngâm trong làn thơm thanh u.
...Nơi ở của Cố Cảnh Nguyện trong kinh xưa kia không hề như vậy.
Long Hiến Chiêu từng đến phủ của y hai lần, so với nơi này, chốn ấy quả thực đơn sơ đến lạ.
Không phải là viện nhỏ nghèo hèn mà là rộng rãi thoáng đạt, thế nhưng chủ nhân lại chưa từng để tâm trang hoàng.
Trong viện không có hoa cỏ, trong phòng không có bài trí. Mọi thứ giản lược đến cùng cực, tựa như nội tâm thẳng thắn, một đường duy nhất mà chẳng hề quanh co của Cố Cảnh Nguyện.
...Sớm biết vậy, hắn lẽ ra phải nhận ra điều khác thường.
Ba năm y sống nơi kinh thành, nơi ở vẫn luôn vắng vẻ, hiu quạnh. Hắn nên sớm phát hiện ra.
Biết rõ thính giác của A Nguyện hơn người thường gấp bội, Long Hiến Chiêu lập tức nín thở, không dám để lộ một tia sơ hở.
Hắn thu mình nơi góc tối hẻo lánh trong viện, giữa hương thơm cỏ hoa, yên lặng nghe ngóng đoạn đối thoại giữa hai người.
...May thay, cái vị công tử họ Giang kia, chẳng qua cũng chỉ là một người si mê trong muôn vàn.
Còn nói hắn là Tam hoàng tử Xương Quốc?
Long Hiến Chiêu chậm rãi nở nụ cười thâm trầm lạnh lẽo, không một lời.
Chỉ cần A Nguyện không thích hắn, thì tất cả đều vô nghĩa.
Vậy… A Nguyện có người trong lòng rồi chăng?
Từng ấy thời gian trôi qua, y… vẫn còn một mình ư?
Tâm hắn lại khẽ nhói.
Long Hiến Chiêu phải hết sức đè nén.
…Không thể để A Nguyện phát hiện.
Hắn chỉ đến nhìn một lần.
Chỉ một lần mà thôi.
…Có lẽ y cũng không còn đơn độc.
A Nguyện là người tuyệt thế như vậy.
Kẻ si mê chắc chắn không thể đếm xuể.
Ở nơi mình yêu thích, làm điều mình yêu thích, lại chọn một người mình yêu thích…
Y xứng đáng có được tất cả những điều tốt đẹp ấy.
Còn hắn, chỉ cần biết y vẫn bình an là đủ rồi.
Chỉ là…
Chỉ là, không hiểu vì sao, hắn vẫn có một chút hy vọng mong manh có thể nào, có thể nào thôi, đến tận bây giờ, A Nguyện vẫn chưa tìm được một người thật sự khiến y động lòng?
Giống như ngồi chờ bản án của trời cao, kết quả mờ mịt chẳng rõ, nửa phần hy vọng, nửa phần tuyệt vọng.
Mỗi lần nghĩ đến đây, Long Hiến Chiêu đều thấy ngực nghẹn cứng, khó thở vô cùng.
Hắn biết, khả năng A Nguyện đã buông hết mọi gánh nặng để tìm cầu tự do là lớn hơn cả nhưng hắn vẫn không ngăn được bản thân mình khát vọng…
Bỗng dưng, từ nơi xa, vang lên tiếng khóc ngằn ngặt của một đứa trẻ sơ sinh.
Hô hấp Long Hiến Chiêu như ngưng lại.
Hắn chẳng thể cản nổi chính mình, khẽ nghiêng người ló ra khỏi chỗ nấp, nhìn về phía sân nhỏ…
Chỉ thấy mấy vị nữ quyến đang tiến về phía A Nguyện, hai tay nâng một hài nhi bọc tã…
“Công tử, tiểu thiếu gia lại không chịu ngủ, cứ khóc đòi người bế kìa.”
“Cũng lạ, đứa nhỏ này sao mà giống người như đúc vậy!”
…Đau.
Đau đến mức trái tim như bị dao khoét.
Tựa hồ trong lồng ngự.c có thứ gì đó vỡ tan, ào ào rơi xuống, phát ra những tiếng vang giòn buốt.
Vũ Văn Đế Long Hiến Chiêu đứng bất động tại chỗ, như hóa đá.
Hắn cứ thế giữ nguyên một tư thế, sững sờ nhìn theo.
Cho đến khi vị Tam hoàng tử kia được A Nguyện tiễn ra khỏi viện.
Cho đến khi tiếng trẻ con khóc dần xa.
Cho đến khi bóng hình cao gầy ấy khuất hẳn trong màn đêm yên ắng.
Bờ sông Thanh Hoài, đèn đuốc vẫn sáng rực giữa đêm khuya.
Thuyền hoa qua lại không ngớt. Long Hiến Chiêu nghiêng người tựa lên lan can cầu, một tay nắm chặt vò rượu, tay kia thì thả xuống nước, khẽ quơ quơ như thể muốn bắt lấy ánh trăng đáy sông.
“Nếu đã chẳng thể buông, sao còn tàn nhẫn xa cách lâu như vậy?” bên cạnh, Trác Dương Thanh lên tiếng.
Năm ngoái sau Tết, Hoàng Thượng đã hành động lớn, mạnh tay chỉnh đốn tất cả thế tộc mục nát trong kinh.
Trác Dương Thanh thân là thế tử Vương phủ Quảng Bình, có tước vị trong người, tuy khác biệt với đám thế gia ăn chơi trụy lạc, nhưng để tránh bị cuốn vào, Long Hiến Chiêu vẫn sớm sắp xếp cho y rời khỏi kinh thành, phái đi nơi khác vô tình hay cố ý, nơi ấy lại chính là Giang Nam.
Nay, Tiểu hầu gia mỗi ngày đều phải đến nha môn điểm danh, công vụ cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Trùng hợp làm sao, lần này còn được tri châu đại nhân giao nhiệm vụ hỗ trợ chủ khảo, cùng nhau phụ trách kỳ thi hương lần này.
Nay nghe nói Hoàng thượng giá lâm, tiểu hầu gia tự nhiên lập tức đến nghênh giá.
Chỉ là chẳng ngờ, huynh đệ xa cách hơn một năm, lần đầu gặp lại lại phải chứng kiến hắn đau lòng đến thế…
Tái ngộ, ngũ quan của Hoàng thượng đã trầm ổn, trưởng thành hơn trước rất nhiều.
Thấy hắn không mở lời, Trác Dương Thanh đành gắng sức dời đi sự chú ý của hắn, nói khẽ:
“Hài tử kia của Cố đại nhân… chưa chắc đã là của y đâu.”
Lời vừa dứt, người kia vẫn ngồi bất động như tượng đá, cuối cùng cũng có phản ứng.
Hàng mi khẽ rung, Hoàng thượng xoay ánh mắt sang tiểu hầu gia, ra hiệu: nói tiếp đi.
Tiểu hầu gia lại có phần né tránh:
“Chủ yếu là… cũng chưa từng nghe nói bên cạnh y xuất hiện người mới…”
Thực ra, Trác Dương Thanh cũng không thể chắc chắn.
Dẫu gì Hoàng thượng phái hắn đến Giang Nam, nhưng cũng không phải làm việc ngay vùng Thanh Hoài.
Hắn hiểu rõ dụng ý trong lòng quân vương muốn hắn tìm Cố đại nhân, nếu y thật sự đã tới nơi đây, thì có thể âm thầm chăm sóc một chút.
Nhưng điều hắn có thể làm, chỉ là sắp xếp người theo dõi quanh Minh Nguyệt lâu, phòng ngừa kẻ gian mưu hại Hướng Dương Hầu.
Còn hơn thế nữa… nếu hắn làm thì e rằng sẽ bại lộ.
Vả lại Hoàng thượng chưa từng hạ chỉ phân phó điều gì về chuyện của Hầu gia, càng chưa bao giờ sai người dò la tin tức của y ở bên ngoài.
Kể từ khi Cố đại nhân rời khỏi kinh thành, Hoàng thượng đã rút toàn bộ ảnh vệ về. Sau đó, ngài tự thân chinh phạt, suốt hơn một năm nơi tiền tuyến phía Bắc, cũng chưa từng nhắc lại cái tên ấy.
Trong triều đình, các đại thần vẫn chưa quên người ấy, nhưng ai nấy đều lờ mờ cho rằng có lẽ Hoàng thượng đã sớm quên rồi.
Dù sao suốt hơn một năm nay, ngài ngày đêm nơi chiến trường, vào sinh ra tử, cũng chưa một lần nhắc đến Cố đại nhân.
Chỉ trừ một điều ngài vẫn độc thân. Không chọn tú nữ, không lập phi tần, cũng không sắc phong hoàng hậu.
Nhưng cũng dễ hiểu.
Bận chinh chiến liên miên, thì đâu có thời gian cho chuyện hậu cung?
Ngay cả Trác Dương Thanh, người biết rõ Hoàng thượng cuối cùng động tâm với ai, cũng từng tưởng rằng ngài thực sự đã buông bỏ.
Nào ngờ đâu, vừa khi cục diện phương Bắc vừa yên ổn, Hoàng thượng liền thân chinh ngàn dặm xuôi Nam…
“Cho nên, Hoàng thượng… Người rõ ràng là vẫn luôn nhớ thương người ấy kia mà.”
“Thế nhưng suốt một năm qua lại chẳng đoái hoài, mặc kệ mọi sự nếu là Cố đại nhân thì thần cũng…”
…sẽ không đợi nữa.
Phần sau, tiểu hầu gia không dám nói tiếp.
“Việc giữa trẫm và A Nguyện… không giống như ngươi tưởng.” Long Hiến Chiêu nói.
Vừa nói, hắn ngửa người dựa lên lan can, cổ hơi ngửa lên, tay nghiêng bình rượu, để từng giọt ngọc dịch lặng lẽ chảy vào miệng.
Nếu như A Nguyện chỉ là A Nguyện, hắn sớm đã giam y lại bên mình, buộc y ở trước mắt, ngày đêm quấn lấy không rời. Hắn sẽ đối xử thật tốt, nâng niu trong lòng bàn tay, vì y mà xây nên cung điện đẹp nhất, tráng lệ nhất.
Nhưng…
A Nguyện lại là A Nguyện mang quá nhiều gánh nặng.
Hắn xót y.
Xót Cố Cảnh Nguyện.
Xót đến mức nghẹn thở.
Xót đến mức chẳng thể tha thứ cho bản thân.
Dưới cảm giác đau lòng ấy, việc báo thù cho A Nguyện đã trở thành điều duy nhất hắn muốn làm.
Hoặc cũng là việc duy nhất hắn có thể làm, nên làm.
Mà nếu muốn báo thù, muốn kẻ từng tổn thương A Nguyện đều phải trả giá…
Thì A Nguyện không thể ở lại kinh thành.
Hắn không muốn bất cứ ai có thể liên tưởng đến A Nguyện.
Hắn không muốn, trăm năm sau còn có kẻ lời ra tiếng vào về Cố Cảnh Nguyện, rằng Vũ Văn Đế vì y mà Bắc phạt Bắc Dung.
Càng không muốn Cố Cảnh Nguyện lại bị người đời hiểu lầm, dù chỉ là một chút xíu cũng không.
Vì vậy, hắn buộc phải để y đi.
Không hỏi. Không quản.
Thậm chí…
Không được giữ trong tim.
So với việc miễn cưỡng giữ Cố Cảnh Nguyện bên mình suốt thời gian Bắc chinh, Long Hiến Chiêu thà rằng âm thầm tưởng niệm, thầm lặng thương nhớ, rồi… tàn nhẫn buông tay.
Phải.
Hắn đã buông tay Cố Cảnh Nguyện.
Việc tru di cửu tộc… sao có thể để A Nguyện tự tay làm?
Hai nước giao tranh, máu đổ đầu rơi, tất cả tội nghiệt Long Hiến Chiêu một mình gánh hết.
Không sai.
Chính là hắn đã buông tay y.
Buông cho y hòa vào trời đất, ẩn mình giữa dòng người y yêu thích, tha hồ thỏa lòng với ánh đèn hoa lệ.
Buông để y có thể theo đuổi tự do mình khát vọng. Dù từ nay trời cao biển rộng, duyên xưa đoạn tuyệt.
Tuy vậy, Long Hiến Chiêu vẫn có những ảo tưởng.
Ảo tưởng rằng có một ngày nào đó, A Nguyện sẽ yêu hắn, sẽ vì hắn mà động tâm.
Khi ấy, hắn có thể sau khi đã hoàn thành tất cả mọi chuyện… đem y ôm chặt vào lòng, không buông tay nữa.
Một năm qua, hắn luôn rất bận rộn.
Thế nhưng, thỉnh thoảng, chỉ là thỉnh thoảng thôi, hắn vẫn lén cho phép bản thân nằm mơ…
Một giấc mộng… được ôm lại A Nguyện.
Dù sau khi tỉnh mộng, nhận ra mình đã chẳng còn ôm nổi y…
…cũng không sao cả.
Chỉ cần A Nguyện hạnh phúc.
Chỉ cần y thật sự tìm thấy hạnh phúc của mình…
…vậy là đủ rồi.
Hắn đã sớm dự liệu kết cục này.
Đây là chuyện tốt. Là chuyện tốt đến vô cùng.
Cho nên…
Thật sự là không sao cả.
Ngụm thanh tửu cuối cùng chảy xuống cổ họng, Long Hiến Chiêu buông cả hai tay.
Khóe môi khẽ cong lên, đương kim Thiên tử lộ ra một nụ cười… còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Thanh tửu vào miệng, cớ sao lại chỉ mang vị đắng?
Bình rượu nặng nề đập xuống nền đá xanh ven sông, bật lên hai cái rồi lăn về phía xa.
Ngay lúc ấy, Long Hiến Chiêu chợt mất thần, thân thể nghiêng lệch, cả người lao thẳng xuống khúc sông bên cạnh!
Tiểu hầu gia và Ảnh Nhị đứng cạnh cả kinh:
“Bệ…!!”
.....
Mà khi ấy, Cố Cảnh Nguyện đã bế hài nhi trong tay, lặng lẽ quay về phòng.
Y không lập tức đặt đứa trẻ xuống, mà cẩn thận dùng tay nâng lấy, nhẹ nhàng đong đưa.
Khẽ cất giọng hát ru quê nhà, y cúi mắt, toàn tâm toàn ý nhìn sinh linh nhỏ bé trong vòng tay mình.
Hài tử hai ba tháng tuổi, da thịt trắng mịn, đôi mắt tròn xoe chớp chớp nhìn y không rời.
Tim Cố Cảnh Nguyện bỗng mềm đi một khắc.
Y đưa một ngón tay ra, khẽ chạm lên má phấn nộn của hài tử.
Ngay sau đó, ngón tay kia của y liền bị tiểu hài nhi nắm chặt lấy.
Đứa nhỏ ấy… bàn tay bé tẹo, mỗi đốt ngón cũng chẳng bằng một lóng tay của y, vậy mà lại nắm rất chặt, mềm mềm, non non, khiến người ta chỉ muốn ôm vào lòng mà cưng chiều.
Sau đó, tiểu oa nhi ngẩng khuôn mặt nhỏ tròn tròn, mở to đôi mắt đầy tò mò mà nhìn y, rồi đột nhiên khúc khích cười lên.
Cố Cảnh Nguyện khẽ khựng lại, hô hấp cũng chững một nhịp.
Mấy tháng trước, lúc đồng ý tạm thời thu dưỡng đứa bé này, nó vừa chào đời chưa được bao lâu.
Một cục nhỏ mềm oặt, yếu ớt đến mức khiến y chẳng dám ôm lên.
Nhưng giờ thì đã khá hơn nhiều. Y đã có thể thuần thục ôm lấy, một mình dỗ ngủ không thành vấn đề.
Hài tử rất ỷ lại vào y.
Tối nào cũng phải đích thân y ru ngủ mới chịu yên giấc.
Cố Cảnh Nguyện chẳng hề thấy phiền, càng không sinh một chút ngại ngần.
Thực ra, chính bởi vì có đứa nhỏ này… những đêm dài lạnh lẽo nơi tha hương cũng dường như khác đi rất nhiều.
“Bảo bảo…”
Đôi môi mỏng khẽ hé, Cố Cảnh Nguyện nhẹ nhàng gọi, giọng nói rất khẽ, rất mềm.
Hài tử vẫn chưa buồn ngủ, má tròn phúng phính, tay chân bụ bẫm giãy đạp loạn xạ, lại càng cười vui hơn nữa.
Cố Cảnh Nguyện cũng khẽ mỉm cười.
Ánh mắt trong trẻo như suối ngầm, ẩn chứa tia sáng nhẹ lướt qua đáy mắt.
Không giống nụ cười dịu dàng nơi khóe môi, ánh mắt của y mang một tia kiên định, sâu sắc và mãnh liệt, tựa hồ là một tín ước mà nhiều năm nay chưa từng có lại.
Y cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má thịt mềm mại của đứa nhỏ.
Khi ngẩng lên lần nữa, gương mặt y đã có thêm chút huyết sắc.
Cố Cảnh Nguyện khẽ nói nhỏ:
“Phụ thân… phụ thân nhất định sẽ bảo hộ con. Yên tâm, bảo bảo…”
Ngày hôm sau là lúc Vinh Dung thần y đến thăm khám.
Hai tháng trước, Mộc công tử đặc biệt mời hắn từ xa tới Giang Nam, không phải để ngắm cảnh sơn thủy, mà là…
…chữa bệnh cho đứa bé mới chào đời trong nhà.
Hài nhi tuổi còn nhỏ, lại mắc chứng bệnh kỳ quái, khắp thiên hạ chỉ có thần y họ Vinh mới có thể cứu mạng được phần nào, kéo dài được hơi thở.
Vinh Dung bắt mạch cho đứa trẻ, Cố Cảnh Nguyện bèn ôm nó trong lòng, cố sức vỗ về.
Môi mím lại, ánh mắt chăm chú dõi theo từng cử chỉ của thần y, như sợ lần bắt mạch này lại có điều chẳng lành…
Đang hồi căng thẳng, bỗng có một tiểu đồng hớt hải chạy đến, mang theo vài phần gấp gáp:
“Chưởng quầy, bên ngoài có người gây sự, xin người mau ra xem!”
Cố Cảnh Nguyện ngẩng đầu nhìn về phía cửa, rồi lại cúi xuống nhìn đứa nhỏ trong tay, thoáng chút do dự.
“Ngươi cứ đi đi,” Vinh Dung khoát tay, “chuyện này cũng không cần ngươi, chẳng phải đã có mấy người trông nom rồi sao?”
Hắn chỉ đám nhũ mẫu và nha hoàn mà Cố Cảnh Nguyện đặc biệt thuê về để chăm sóc hài tử.
“Được.” Y mới gật đầu, trao hài nhi cho một nhũ mẫu, rồi nói, “Vậy xin làm phiền Vinh huynh.”
Nói đoạn, y cùng tiểu đồng đi ra hướng tiền sảnh.
Qua hậu viện, vòng qua hành lang, đến trước đại sảnh tửu lâu, trước mắt đã tụ một đám đông đen kịt.
Bọn ngoài là dân hiếu kỳ đến xem náo nhiệt, còn chính giữa là mấy tên vô lại tay lăm lăm gậy gộc, khí thế hung hăng, không chỉ khiến khách nhân bỏ chạy, mà dường như còn đánh bị thương một gã tiểu đồng trong quán.
“Chuyện gì xảy ra ở đây?”
Giọng Cố Cảnh Nguyện lạnh lẽo vang lên giữa đại đường.
Thanh âm của y có phần lạnh lẽo, giọng nói không mang quá nhiều biến chuyển, nhưng giữa đại đường đang ồn ào hỗn loạn, chỉ một câu ấy cất lên, lại khiến tất thảy đều im bặt.
Đám dân chúng đứng ngoài vây xem cùng khách nhân bị lũ vô lại đuổi ra khỏi tửu lâu, chẳng ai hẹn trước, vậy mà đồng loạt khẽ thốt:
“Mộc chưởng quầy tới rồi!”
“Là Mộc chưởng quầy!”
“Chưởng quầy mau đi báo quan đi! Giữa ban ngày ban mặt mà đánh đập phá hoại thế này, còn ra thể thống gì nữa?!”
“Ai nói bọn ta phá hoại?!” Một tên vô lại nghe tiếng nghị luận bên ngoài liền gầm lên.
Hắn mặc bộ y phục rách nát, tay cầm gậy gộc, nhổ một ngụm nước bọt về phía cửa:
“Hôm qua ăn ở chỗ này bị đau bụng, hôm nay đến đây phân rõ trắng đen, chẳng lẽ cũng không được à?!”
Rống xong với người ngoài, hắn xoay người lại nhìn về phía Cố Cảnh Nguyện, cười hì hì đầy vẻ lưu manh:
“Chưởng quầy Mộc, người ăn đồ ở quán ngươi mà bị đau bụng, chuyện này ngươi định xử lý thế nào?”
“Ăn vào bị đau bụng?” Sắc mặt của Cố Cảnh Nguyện vẫn thản nhiên, ánh mắt lạnh lẽo như tuyết sớm, khoé môi lại cong lên một nét cười nhàn nhạt, đầy xa cách:
“Chuyện này dễ thôi, không cần lo lắng. Vừa khéo, thần y đang ở tại tửu lâu của ta…”
Y nghiêng đầu nói với một tiểu nhị bên cạnh:
“Mau đi mời Vinh thần y ra đây. Dẫu ăn ở đâu gây khó chịu cũng là chuyện nhỏ, nhưng nếu thân thể bị tổn hại, vậy chính là việc lớn rồi. Nhanh đi.”
Đám vô lại bên đối diện: “……”
Thực tình chẳng ai bị đau bụng cả, bọn chúng đến đây chỉ để kiếm chuyện.
Tên kia rên rỉ ôm bụng cũng chỉ là làm màu mà thôi. Lúc này… có chút không diễn nổi nữa.
Chỉ trách Vinh thần y tiếng tăm vang khắp hai bờ Thanh Hoài, vừa đến đã trị khỏi bao bệnh tật nan y, thủ pháp như thần, đức độ hiếm thấy, lại hay khám bệnh không lấy tiền, được người người ngợi khen.
Thế nên lúc nghe nói hắn đang ở trong Minh Nguyệt lâu, bọn họ mới cảm thấy toát mồ hôi sau lưng.
“Ai là người bệnh?”
Một thân thanh y, nét mặt âm trầm, Vinh Dung từ sau bước ra.
Vừa nãy đã được tiểu nhị nói qua đại khái, nghe xong liền tức đến tím mặt, bước vội về phía trước như gió, chỉ một thoáng đã đứng ngay trước tên đang ôm bụng.
“Ngươi là kẻ bị đau bụng?”
Vừa hỏi vừa chẩn mạch, không để đối phương phản ứng, mấy cây ngân châm đã cắm xuống đầu ngón tay tên đó.
“Á a a!” – Tên to con kêu đau thảm thiết.
Mấy kẻ còn lại chưa kịp phản ứng đã giật mình thối lui mấy bước.
“Ăn quá độ, ăn uống thất thường, táo bón, đầy hơi vào buổi sớm.” Vinh Dung mặt không đổi sắc:
“Ngươi không phải đau bụng do thực phẩm, mà do tích trệ.”
Quần chúng: “……”
Vinh thần y vẫn mặt lạnh như tiền, chậm rãi nói tiếp:
“Bất quá, thức ăn tích tụ trong cơ thể lâu ngày quả thực cũng tổn hại tỳ vị. Ta sẽ kê một đơn thuốc cho ngươi. Giá… chỉ năm lượng bạc, ngươi có muốn lấy không?”
“……”
Ngoài cửa, dân chúng bật cười chế giễu.
Phải rồi, đồ ăn ở Minh Nguyệt lâu mà có vấn đề? Ai tin chứ?
Có người bắt đầu mất kiên nhẫn hô lên:
“Nếu không phải đau bụng, thì mau cút ra ngoài, đừng cản trở bọn ta ăn cơm!”
“Đúng đấy! Nếu thật sự có vấn đề thì báo quan đi! Còn đứng đây làm gì?!”
“Nếu là hiểu lầm… Vậy thì, chưởng quầy Mộc, chúng ta đã làm phiền rồi.”
Tên cầm đầu vừa nói, vừa khom người hành lễ, làm như sắp rời đi.
Dù sao thì mục đích hôm nay đã đạt , có người thuê họ đến gây rối, khiến quán náo động là đủ.
Chọn đúng lúc đông khách giữa trưa hoặc buổi tối, trước khi nha dịch đến thì lập tức rút lui…
Một hai lần chưa sao, nhưng năm lần bảy lượt như vậy, ai còn dám đến Minh Nguyệt Lâu ăn uống?
Tới lúc ấy, các tửu lâu lân cận ắt hẳn sẽ được hưởng lợi.
Ai bảo nơi này của Mộc chưởng quỹ lại quá mức phát đạt, nhất là ban đêm, nơi đây quy tụ văn nhân tài tử khắp vùng, sôi nổi náo nhiệt, cả khúc Thanh Hoài chẳng có quán nào bì kịp.
“Khoan đã.”
Vài tên vô lại đang muốn chuồn, chợt nghe phía sau có người cất tiếng gọi lại.
Là giọng của Mộc chưởng quỹ.
Hôm nay y đã thay y phục, một bộ trường sam màu nguyệt bạch, sắc nhạt hơn tối qua, lại càng tôn lên dáng vẻ tuấn nhã ôn hòa, như ngọc giữa tuyết.
Thế nhưng giọng nói của y giờ đây lại lạnh lẽo nghiêm nghị, không còn vẻ thong dong thường nhật.
Cố Cảnh Nguyện đi vài bước tới bên cạnh tên tiểu nhị bị đánh đang ngồi dưới đất, mặt mày tái nhợt.
“Chư vị dù là nhận người sai khiến, cố tình đến đây gây chuyện,”
“Nhưng đã động thủ đánh người, thì cũng nên chịu trách nhiệm, phải không?”
Lời y nói vẫn bình thản, giọng điệu không cao không thấp, nhưng ẩn ẩn một tầng sát khí, nghe như trống đồng giữa trời xanh, khiến người không dám coi thường.
“Cái… cái gì gọi là nhận người sai khiến? Chúng ta thật sự nghĩ là ăn phải đồ hỏng bụng…” Kẻ cầm đầu cứng miệng, vẫn chưa chịu nhận.
“Không luận lý do,” Mộc chưởng quỹ nhàn nhạt ngắt lời,
“Đả thương người, thì phải bồi thường. Người đâu!”
Tiếng hô vừa dứt, từ hậu viện liền chạy ra hơn mười thanh niên, người nào người nấy tráng kiện, cao lớn, trên tay đều cầm gậy gộc hoặc đao ngắn.
Trang phục đồng bộ, hành động chỉnh tề, trông như đội thị vệ được huấn luyện nghiêm ngặt.
Quần chúng xung quanh bỗng đồng loạt ồ lên kinh ngạc.
Có người hạ giọng nói:
“Tôi tới Minh Nguyệt lâu ăn bao nhiêu lần, chưa từng biết trong này còn có cả hộ vệ riêng!”
Mười mấy người kia lập tức bao vây đám vô lại, động tác gọn gàng dứt khoát, phối hợp ăn ý.
Cố Cảnh Nguyện lúc này nhướng mắt, đôi mắt hoa đào lấp lánh lưu quang, nhưng kế đó lại lạnh lùng quát khẽ:
“Trói lại hết cho ta, giải giao quan phủ!”
“Rõ!” Đám thanh niên đồng thanh hô, uy nghiêm như quân binh.
Chỉ vài chiêu đơn giản, không phí bao nhiêu công sức, cả đám vô lại đã bị ấn đầu, khóa tay, quỳ rạp trên đất, không dám phản kháng.
“Nhớ điều tra cho rõ người đứng phía sau. Kỳ thi hương sắp đến, có rất nhiều thư sinh lưu trú nơi đây,”
“Ta không muốn còn có kẻ nào tới đây làm loạn nữa.”
“Rõ!”
Trong đám hộ vệ rõ ràng có một tiểu đầu lĩnh, chỉ chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặt mày còn non nớt nhưng thân hình cao lớn, tay chân dài, xương cốt cứng cáp, đúng là hạt giống luyện võ tốt.
Hắn cúi đầu lĩnh mệnh, dẫn người áp giải đám kia rời đi.
Quần chúng vây xem cũng dần tản ra, khách nhân quay lại chỗ cũ, tiếp tục ăn uống.
Minh Nguyệt Lâu lại lần nữa tấp nập như thường.
Từ hôm nay trở đi, không ai còn dám xem nơi này là chốn dễ gây chuyện nữa.
“Vị Cố đại nhân này quả thật chu toàn mọi đường, lại có muôn phương vạn kế, trách sao bệ hạ chẳng chút lo lắng gì.”
Trong đám người vừa tản ra, Trác Dương Khanh song hành cùng một thân ảnh cao lớn.
Người đó, chính là Thánh thượng – Vũ Văn Đế.
Hoàng thượng vẫn chẳng lên tiếng.
Đêm qua rơi xuống sông, Ngự giá thuận tiện ngâm mình tắm nước, nay Long Hiến Chiêu đã bình tâm trở lại, gió thu nhẹ thoảng, nước sông chưa khô đã thanh tỉnh hơn nhiều.
Hắn xưa nay chưa từng lo lắng việc Cố đại nhân sẽ bị đối thủ nhỏ nhoi nào đánh bại.
Điều khiến hắn bận tâm chính là những thiếu niên trong hậu viện của A Nguyện.
Long Hiến Chiêu khẽ day ấn đường, tự cảnh cáo mình đừng suy nghĩ lung tung.
Thế nhưng lý trí bảo đừng nghĩ, mà lòng thì chẳng sao ngăn được.
Bởi vì ánh mắt A Nguyện nhìn đám thiếu niên kia…
Thật sự quá đỗi quen thuộc, lại khiến lòng người ghen tị…
Y giống hệt ánh mắt năm xưa A Khởi nhìn Long Tứ.