Tháng Tám, bên bờ sông Thanh Hoài, tiếng đàn cầm vang lên, mỹ nhân đong đưa, tài tử ngâm thơ, đàn tỳ bà, thổi sáo.
Lại đến kỳ thi hương ba năm một lần, xung quanh khu vực Giang Nam có vô số học trò từ bốn phương tám hướng tụ họp về, có người vẫn kiên trì đọc sách chăm chỉ, có người lại lang thang dạo chơi, ngắm nhìn phong cảnh Giang Nam.
Tài tử giai nhân, trên đường phố dài ven sông, đêm đêm tiếng đàn tiếng sáo rộn rã, thật là náo nhiệt.
Bên bờ sông, các tửu lâu san sát đứng thẳng, mấy tửu lâu lớn hơn mỗi tối đều tổ chức những cuộc thi thơ văn, thu hút sự chú ý rất lớn.
Mọi học sinh tham gia kỳ thi này đều có thể đăng ký tham gia, khí thế thật hùng hậu, đến cả những người dân gần đó cũng tranh nhau tới xem. Nữ tử thì đứng trên thuyền hoa, cổ vũ cho tài tử mình mến mộ.
Đây là hoạt động náo nhiệt nhất vào mỗi tối.
Triều Đại Nghi từ trước coi trọng võ lực, nhưng trong hai năm gần đây lại ngày càng chú trọng đào tạo quan lại văn học.
Đặc biệt là hơn một năm trước, hoàng thượng đã ban hành một sắc lệnh, thay đổi một số luật lệ, gia tăng nhu cầu trong triều đối với quan lại văn học, đồng thời cũng nâng cao phần thưởng và đãi ngộ đối với họ.
Chính sách này càng kích thích lòng tham gia của những người học rộng tài cao. Tất cả những học sinh có tài văn chương năm nay đều muốn thử một phen, mong một ngày thi đỗ, trung hiếu với quốc gia.
Dù cho suốt năm qua, Đại Nghi có giao tranh với Bắc Dung, khói lửa bao trùm, nhưng chiến trường chỉ xảy ra ở Bắc Dung.
Quân Đại Nghi hùng mạnh, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng.
Một năm chiến đấu, nhưng chưa từng gây ảnh hưởng đến những nơi khác.
Không thể phủ nhận, sự chú trọng của triều đình đối với văn nhân chủ yếu vẫn bắt nguồn từ Văn Khúc Tinh của Đại Nghi. Hướng Dương Hầu đã đỗ trạng nguyên với một bài văn tuyệt thế, sau đó dốc hết sức trợ giúp hoàng thượng, dẹp trừ gian tà.
Sự kiện y đơn thương độc mã chiến đấu với mấy vị đại học sĩ của Xương Quốc trong cuộc tranh tài văn chương cũng đã được lan truyền rộng rãi, đến hôm nay, bất kỳ bài thơ, câu văn nào mà Hướng Dương Hầu viết đều được truyền tụng và ca ngợi.
Ngay cả trong mấy tửu lâu, đều treo đầy thơ văn của Hầu gia làm trang trí.
Tất nhiên, những câu thơ này là do những thư pháp gia khác viết lại sau này.
Còn chữ viết của Hầu gia... tại dân gian lại cực kỳ hiếm hoi, những bản chính truyền lại không nhiều, nếu có cũng ít người nhận ra.
Vì từ tháng Hai năm ngoái, Hướng Dương Hầu đã không còn giữ chức vụ trong triều nữa.
Có người nói ông nhận lệnh mật của hoàng thượng, giống như mấy năm trước đi đến dọc đường sông xử lý công vụ, nay lại xuống dân gian để diệt trừ gian tà.
Cũng có người nói Hướng Dương Hầu chính là một vị tiên nhân không thuộc về triều đình, hiện nay đang dạo chơi các danh sơn, sống đời tự tại, thưởng thức cảnh sắc, uống rượu ngâm thơ.
Thậm chí còn có người nói Hướng Dương Hầu chính là một vị tiên nhân hạ phàm, y là Văn Khúc Tinh hạ thế, giúp hoàng thượng diệt trừ gian đảng rồi trở lại thiên giới.
... Dù sao, vẻ ngoài của y quá xuất chúng, lại là một tài năng tuyệt thế, một người như thế làm sao có thể sống lâu trên trần gian được?
Một năm qua đi, các truyền thuyết về Hướng Dương Hầu vẫn là đề tài được mọi người bàn tán sôi nổi, là nhân vật được yêu thích và chú ý nhất, không ai sánh kịp.
Ở tửu lâu Minh Nguyệt Lâu gần sông Thanh Hoài, vừa mới tổ chức một cuộc thi thơ văn.
Minh Nguyệt Lâu là một tửu lâu mới mở vào năm ngoái, không phải là nơi có quy mô lớn nhất hay vị trí tốt nhất.
Nhưng lại có phong cách độc đáo.
Trang trí tinh tế, khéo léo thể hiện sự thanh cao của văn nhân trong từng viên gạch, từng viên ngói, lại rộng rãi sang trọng, mỗi chi tiết đều toát lên vẻ xa hoa.
Món ăn và phục vụ ở đây không cần phải nói, mỗi món đều thể hiện sự tỉ mỉ và công phu của chủ quán.
Chính vì vậy, từ khi Minh Nguyệt Lâu mở cửa, khách đến đông như nước chảy.
Năm nay, đúng dịp kỳ thi, nơi đây lại thu hút được một số tài tử có gu thưởng thức tinh tế đến nghỉ ngơi.
Các phòng khách hàng ngày đều kín chỗ, không ít người thậm chí đã đặt phòng từ trước nhiều tháng.
Vì điều thu hút nhất ở đây chính là chủ quán.
Chủ quán không thường xuyên xuất hiện trong quán, nhưng nếu vận may đủ tốt, vẫn có thể nhìn thấy y đứng trước quầy, tính toán sổ sách.
Ông chủ này...
Vẻ đẹp tuyệt thế, là một tuyệt thế giai nhân.
Tính toán suốt dọc bờ sông Thanh Hoài, chẳng có ai có thể so sánh được với Y.
Y không chỉ có diện mạo tuyệt thế, mà cách nói chuyện và hành động cũng đều toát lên vẻ cao quý, tao nhã.
Khi y lặng lẽ cúi mắt, tựa như tiên nhân trong tranh.
Mỗi khi ngẩng lên, y khẽ mỉm cười, đôi mắt phượng nhẹ nhàng nhếch lên, đôi mắt sáng ngời, răng trắng đều, ngọc nhan như ánh sáng giữa đám đông, khiến cho mọi người đều phải mê mẩn.
Có người còn nói, với diện mạo này, y có thể sánh ngang với Hướng Dương Hầu Cố Cảnh Nguyện.
Dù cho Mộc chưởng quầy này chưa từng bộc lộ bất kỳ tài hoa nào.
Nhưng có lẽ chính là con người như vậy, mới có thể đem lại một tia sáng cho nơi đây, nên trong năm nay, các cuộc thi thơ văn được tổ chức khắp nơi, và không nghi ngờ gì nữa, việc làm ăn của Minh Nguyệt Lâu là tốt nhất.
Ví như cuộc thi văn vừa kết thúc hôm nay, khi tranh tài đến cao trào, cuộc thi này đã thu hút đến hàng nghìn người đến xem.
Nhiều du khách không chen vào được trong lâu, đành phải thuê thuyền tranh, chèo ra giữa sông mà nhìn.
Khi thi văn, Mộc chưởng quầy cũng có mặt.
Mặc dù y không bộc lộ tài học, cũng chưa từng có tác phẩm xuất sắc, nhưng có lẽ y rất thích thơ phú, thích đối đáp.
Trong suốt thời gian qua, y chưa bỏ qua cuộc thi nào.
Chỉ là mỗi lần y đều ngồi ở góc khuất trong tiệm, thường là một mình.
Đôi khi, bên cạnh y cũng có ba bốn bằng hữu, người thường xuất hiện nhất là một thanh niên họ Vinh, một thiếu niên tuấn tú, được đồn đại là một đại thần y.
Những người còn lại đều là vì ngưỡng mộ dung mạo và khí độ của Mộc công tử mà đến, chủ động đến thăm.
Tuy nhiên, mặc dù tính cách của Mộc công tử rất ôn hòa, dễ gần, y cũng là người có tính khí riêng.
Những ai tính cách không hợp, hoặc tài hoa không được y thưởng thức, trong suốt những cuộc thi văn này, tuyệt đối không thể tiếp cận y.
Ngược lại, những người tính cách hợp với y, hoặc có tài năng lớn, y không ngần ngại mời họ làm khách quý, cùng nhau uống một chén rượu thanh nhã.
Cuộc thi văn kịch liệt hôm nay kết thúc, vẫn còn nhiều người vây quanh nơi này, chưa muốn tản đi.
Họ cùng nhau uống rượu, thưởng thức những tác phẩm thật sự trong lâu, thảo luận chuyện quốc gia, chê khen thời thế, đắm chìm trong âm nhạc, hưởng thụ phong cảnh Thanh Hoài.
Giữa khung cảnh náo nhiệt của mọi người tụ tập, thưởng trà đấu rượu, Mộc công tử ngồi ở một góc khuất tầng hai, lặng lẽ đứng dậy.
Hôm nay, y mặc một bộ trường sam màu thanh sắc, eo thắt cao.
Có lẽ vì dáng người y cao ráo, thon gọn, lại hơi gầy yếu, khiến cho eo y trông càng thêm thanh mảnh.
Dù là gầy, nhưng không hề yếu ớt.
Mộc công tử luôn giữ lưng thẳng tắp, cổ dài, dáng vẻ như phượng hoàng, thanh tao như cây ngọc.
Thời gian đã khá muộn.
Sau khi đứng dậy từ gian phòng nhỏ trên tầng hai, bình thường y sẽ về hậu viện nghỉ ngơi.
Nhưng hôm nay, khi vừa đứng dậy, lại có người từ dưới gọi y.
Giữa những âm thanh nhạc cụ du dương, trong không khí náo nhiệt, đột nhiên có người từ dưới gọi lên: "Mộc công tử!"
Khi mọi người theo tiếng gọi nhìn xuống, thấy người gọi y chính là người thắng cuộc trong cuộc thi thơ hôm nay, thì không khỏi bàn tán xôn xao.
Tiếng thì thầm vang lên, không khí lại càng sôi nổi.
Mộc công tử không dừng bước, nhưng người thắng cuộc lại không chịu từ bỏ.
"Mộc công tử, xin dừng bước!" Hắn liền đuổi theo.
Mặt đất màu đỏ tươi trong Minh Nguyệt Lâu phát ra tiếng kêu lạo xạo khi bị bước chân của người thắng cuộc giẫm lên, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, hắn bước như bay, chạy lên tầng, dừng lại trước mặt Mộc công tử.
Hắn cũng là một thanh niên tuấn tú, anh tuấn, khí độ phi phàm.
Hắn cầm chiếc quạt xếp, chạy đến trước mặt Mộc chưởng quầy, đôi mắt không khỏi sáng lên, rồi cúi người chào rất sâu và nói: "Mộc công tử."
Tầng dưới, mọi người đều hướng mắt theo tiếng gọi, ngẩng đầu nhìn hai nam nhân đứng đối diện bên lan can.
Một người là thiếu niên tuấn tú, mỉm cười rực rỡ, vừa mới giành được danh hiệu chiến thắng hôm nay, vẻ tự tin, phong thái thiếu niên anh kiệt tỏa ra từ toàn thân.
Người kia vốn dĩ là một trong những mỹ nam nổi tiếng trong thiên hạ, bóng dáng nghiêm nghị và cao quý, ngay cả nghiêng mặt cũng đẹp như cảnh mộng.
Hai người đứng chung với nhau, tựa như trời đất cũng phải ghen tị.
Câu chuyện trong sách có tài tử giai nhân, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nhưng khi loại bỏ vẻ ngoài và khí chất tương xứng, thì khi hai người đứng đối diện nhau, bầu không khí lại không quá nặng nề.
Chỉ thấy Mộc công tử đứng vững, dáng vẻ ung dung, tao nhã, nhưng đôi mày lại thoáng chút lạnh lùng, xa cách.
Y khẽ cúi đầu về phía đối diện.
"Giang công tử."
Thông thường Mộc công tử không phải người lạnh nhạt như vậy.
Chỉ là vị Giang công tử này đã nhiều lần lảng vảng ở đây, thường xuyên lên lầu quấy rầy Mộc công tử, muốn nhờ xem các cuộc thi dưới đó, hành động lại không mấy tế nhị, có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn.
Tài hoa của hắn quả thực rất xuất sắc, nếu không thì không thể giành chiến thắng hôm nay.
Thông thường, Mộc công tử rất kính trọng những tài tử có tài, nếu gặp người khiến hắn cảm động, thậm chí còn chủ động mời ngồi chung, cùng uống một chén rượu.
Nhưng vị Giang công tử này lại bởi vì hành động thiếu tế nhị mà bị Mộc chưởng quầy từ chối vài lần.
...
Có lẽ hắn là một trong số ít người vì tính cách không hợp mà không thể trở thành khách quý của Mộc công tử.
Tuy nhiên, Giang công tử lại không hề để ý.
Hắn không quan tâm sự lạnh nhạt của Mộc công tử.
Ngay cả khi đã bị từ chối nhiều lần, hắn vẫn kiên trì, không ngần ngại, tiếp tục tự mình lên lầu, quấy rầy Mộc công tử để bàn luận về học vấn.
Mức độ kiên trì thật khiến người khác phải kinh ngạc.
Như lời hắn tự nói: "Chỉ cần có thể để Mộc công tử nhìn một cái, nhận được một câu khen ngợi về thơ văn từ y, như vậy cũng đã đủ rồi."
Thực ra ban đầu hắn còn không có ý định tham gia cuộc thi thơ văn này.
Nếu không phải vì Mộc công tử chỉ thích đứng bên lan can nhìn các cuộc thi khi có tranh tài, mà bình thường không giao thiệp riêng với ai, hắn cũng sẽ không tham gia.
Hôm nay, hắn giành chiến thắng, tài năng được khen ngợi, trở thành nhân vật được ngàn người chú ý.
Nhưng Giang công tử giữa đám đông vây quanh, vẫn không mấy quan tâm đến những lời khen của người khác.
Hắn luôn cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Mộc công tử trên lầu, đôi mắt liếc qua lại, mong mỏi hắn được chú ý.
So với việc đứng đầu trong cuộc thi của Minh Nguyệt Lâu, được mọi tài tử trong Cống viện biết đến, được các thiếu nữ bên hai bờ Thanh Hoài ngưỡng mộ, Giang công tử lại càng quan tâm hơn đến...
Là cơ hội được Mộc công tử nhìn thấy và đánh giá.
Giang công tử cảm thấy rất phấn khích.
Vì thế khi nhìn thấy Mộc công tử đứng dậy, hắn không chút do dự, lập tức chạy lên.
Đối diện với thái độ lạnh nhạt và lễ phép của Mộc công tử, hắn cũng chẳng để tâm, chỉ vội vàng hỏi: "Không biết hôm nay ta biểu diễn thế nào, Mộc công tử cảm thấy thế nào? Câu thơ của ta có làm Mộc công tử cảm động không?"
Mộc công tử dù là chủ quán, nhưng cũng được Giang công tử tôn xưng là "Mộc công tử", thực ra nhìn vẻ ngoài, tuổi tác của y cũng chẳng lớn.
Chỉ cần nhìn vào diện mạo, có lẽ y cũng chỉ mới bước vào độ tuổi trưởng thành.
Nhưng dáng vẻ quá đỗi bình tĩnh, đôi mắt thoáng chút sầu muộn, khiến người khác không đoán được tuổi thật của y.
Dù vậy, điều này cũng chẳng mấy quan trọng.
Trong giới văn chương, từ trước đến nay, không cần chú trọng tuổi tác, diện mạo hay xuất thân.
Tầng dưới, mọi người nín thở lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người trên lầu.
Thực ra, mọi người cũng không hiểu, Mộc công tử dù là chủ quán ở đây, là người tổ chức cuộc thi văn, lại mang khí chất tao nhã, nhìn vào ai cũng thấy là một người có văn tài.
Nhưng bản thân y lại không hề có tác phẩm nào được công nhận.
Chưa bao giờ thấy y làm thơ hay đối câu, càng chưa từng tham gia vào các cuộc thi như vậy.
Y chỉ đứng trên lầu quan sát, thỉnh thoảng tiếp đón những người học thức cao thâm hoặc những người nghèo khó, chỉ nghe họ luận bàn về cổ kim, nhưng chưa từng lộ ra chút tài năng nào, cũng không hề phô trương.
Vì vậy, những người quen thuộc với Mộc công tử, những ai thường xuyên tụ họp ở đây, đều đoán rằng y chỉ đơn giản là yêu thích giao du với các học giả, có thể chỉ là một thương nhân bình thường.
Vì thế, mọi người không hiểu, vì sao Giang công tử lại kiên trì như vậy, muốn được Mộc công tử khen ngợi?
"Giang công tử quả không phải người tầm thường." Một người trong đám đông bàn tán: "Nhiều học sinh tụ tập ở Cống viện này để chuẩn bị tham gia kỳ thi, hôm nay trong cuộc thi tại Minh Nguyệt Lâu có đến mấy chục người tham gia, mà theo ta quan sát, thanh niên tài tuấn không ít, chỉ có hắn mới nổi bật, chứng tỏ hắn quả thực có tài."
"Đúng vậy... Mộc công tử tuy chưa có tác phẩm nổi bật, tài năng chưa được biết đến, nhìn qua lại có vẻ như một thương nhân bình thường. Nhưng có thể y thật sự học rộng tài cao, mới khiến Giang công tử trong thời khắc quan trọng như hôm nay, chỉ mong nhận được một câu đánh giá, một lời khen ngợi từ y."
"Giang công tử vốn dĩ hành động hơi cứng nhắc, tính cách rất đặc biệt, nên ánh mắt của hắn cũng không sai."
"Ta luôn nghĩ Mộc công tử là người giấu tài, trước đây chẳng phải có một vị cử nhân đến thăm, cũng gọi hắn là 'Mộc công tử' đó sao?"
"Nếu Mộc công tử chịu xuống đây cùng chúng ta luận đạo thì tốt biết bao."
"Chưa chắc đâu, theo ta thấy, Giang công tử thích Mộc công tử chẳng phải chỉ vì tài năng đâu, mà chính là vẻ đẹp của Mộc công tử! Tài tử giai nhân, tài hoa như Giang công tử, sao lại không yêu thích sự tán thưởng của người khác..."
Dù dưới lầu mọi người bàn tán xôn xao, biểu cảm của Mộc công tử vẫn rất bình thản.
Y không trực tiếp bình luận về thơ văn của Giang công tử, chỉ khẽ nói: "Xin công tử theo ta một chuyến."
Nói rồi, y quay người bước đi khỏi lan can.
Những lớp rèm lụa mỏng nhẹ nhàng lay động, không gian trên lầu đã không còn người.
Dưới lầu, tiếng hò reo càng lúc càng lớn, có người lên tiếng chúc mừng Giang công tử, cuối cùng sau khi biểu lộ tài hoa đã nhận được sự chú ý của Mộc công tử, trở thành khách quen của y.
Có người lại tỏ ra ghen tị.
Nếu mỗi ngày người thắng cuộc đều có thể giành được sự khen ngợi của Mộc công tử, dù chỉ là một chén rượu cùng uống... thì họ cũng muốn giành lấy cơ hội này!
Nhiều người quay đầu, đi đến quầy đăng ký, muốn tham gia vào các hoạt động sau này của Minh Nguyệt Lâu.
Tiếng ồn ào dưới lầu càng lúc càng lớn, giữa tiếng nhạc tấu, vừa qua một cuộc thi thơ văn kịch liệt, Minh Nguyệt Lâu lại ngập tràn trong cảnh hát múa vui vẻ.
Tuy nhiên, trong đám đông vui vẻ, vẫn có những người buồn bã. Không ai chú ý tới một người đàn ông cao lớn, diện mạo không chút khí chất văn nhân, lại vô cùng tuấn tú.
Người này khuôn mặt rất nghiêm nghị.
Mặc dù hắn sở hữu diện mạo vô cùng tuấn tú, đôi mắt sáng như sao. Mặc dù cũng mặc trường bào, nhưng nét mặt lạnh lùng đầy sát khí, đôi môi mím chặt như lưỡi dao.
Những người như hắn lẽ ra phải nổi bật, đặc biệt là khí chất hoàn toàn khác biệt với đám đông ở đây.
Nhưng kỳ lạ thay, hắn chỉ đứng một góc, cố tình giấu đi sự hiện diện của mình, do đó không ai chú ý tới hắn.
Lúc này, hắn liếc nhìn lên lầu, thấy hai người đã biến mất sau lan can, ánh mắt hắn chợt tối lại, hắn nhanh chóng di chuyển đến góc khuất không ai để ý, rồi vội vã đuổi theo.
Liền sau đó, hắn đi theo Mộc công tử từ phía sau cầu thang, vòng qua đến sân sau. Lòng Giang công tử lúc này kích động không thôi. Trong mắt hắn, hình bóng Mộc công tử với dáng người mảnh mai, thân hình thẳng tắp, mái tóc đen dài xõa nhẹ trên vai như thác nước, tất cả như một vị thần tiên giáng trần, tỏa ra khí chất cao quý và thanh khiết, khiến người ta không dám đến gần.
Nhưng càng như vậy, lại càng làm người khác không thể từ bỏ.
Muốn tiếp cận, muốn được hưởng chút khí chất thần tiên đó...
Giang công tử ngẩn ngơ, mãi cho đến khi hai người bước vào sân sau, vào gian đình nơi Mộc công tử thường tiếp khách, hắn mới hoàn hồn lại.
Mộc công tử không khách sáo, trực tiếp hỏi hắn: "Tam hoàng tử đã mạo danh thế nào để tham gia cuộc thi thơ văn hôm nay?"
Giang công tử: "..."
Hắn nhớ lại cảnh tượng vừa mới quen biết Mộc công tử không lâu.
Lúc đó hắn đang chu du khắp nơi, vô tình đi qua khu vực bên sông Thanh Hoài, đột nhiên nhìn thấy Mộc ông tử, một người có dáng vẻ thanh tú khí chất tài hoa, không khỏi bị thu hút và không thể rời mắt.
Kế hoạch chu du của hắn lập tức bị đảo lộn, và hắn quyết định ở lại Thanh Hoài lâu dài.
Sau nhiều lần quấy rầy, Mộc công tử không chịu nổi, cuối cùng đã dẫn hắn tới nơi này.
Nơi này không phải là dịch quán nơi hắn thường trú ngụ tại Minh Nguyệt Lâu, mà là một sân vườn nhỏ, chính là lãnh địa riêng của Mộc công tử.
Nhưng chỉ riêng từ gian đình mà Mạch công tử dẫn hắn vào, có thể thấy được một phong cách và của chủ nhân.
Dù là hoa cỏ trồng ngoài đình, rèm lụa treo nhẹ nhàng, hay bàn cờ, đàn cổ đặt trong đình đều tỏa ra vẻ tao nhã, không hề khiến người ta cảm thấy không gian chật hẹp, mà ngược lại, khiến cho khí sắc trong sân thêm phần trầm tĩnh, thấm đẫm vẻ thanh cao.
Chỉ là khi hắn còn chưa kịp ngắm nhìn tường tận hết những đặc sắc của khu vườn này, Mộc công tử đã bất đắc dĩ nói: "Tam hoàng tử lẽ ra phải đi chu du bốn phương, sao lại ở lại nơi này tận nửa tháng?"
Nghe vậy, Giang công tử nhất thời ngẩn ra.
Sau khi hiểu ra, hắn bật cười lớn: "Không kỳ lạ gì mà người đời thường nói Văn Khúc Tinh của Đại Nghi, Cố đại nhân không chỉ tài hoa xuất chúng mà còn trí tuệ hơn người, khó ai có thể sánh kịp... Vậy mà Hướng Dương Hầu làm sao nhận ra thân phận của ta?"
Khi đó, Hướng Dương Hầu tự tay thu dọn đĩa trà, lại đặt chén trà và bình nước lên bàn.
Ngón tay trắng nõn như củ hành khẽ nắm lấy quai bình, đôi mắt Mộc công tử khẽ hạ xuống, lông mày dài tạo thành một đường cong hoàn mỹ trong không gian.
Người ấy tự tay rót cho hắn, Tam hoàng tử của Xương Quốc, một chén trà nóng.
"Hoàng thất Xương Quốc vốn mang họ Giang. Tam hoàng tử, Giang Hiếu, ba tuổi đã làm thơ, năm tuổi đã viết văn, từ nhỏ đã có tài hoa vượt trội nhưng lại nổi loạn, thích chu du khắp nơi không chịu bị quản thúc. Quan trọng hơn là..."
Ngón tay dài đặt chén trà trước mặt Giang Hiếu, Mộc công tử liếc hắn một cái, "Tên thật của Tam hoàng tử cũng có chữ Hiếu."
"...?"
Nghe vậy, Giang Hiếu lại ngẩn người.
Hắn nhìn chén trà trước mặt, lại nhìn Mộc công tử, không khỏi tiếp tục cười lớn: "Chỉ dựa vào những điều này mà ngài dám gọi ra thân phận của ta? Hướng Dương Hầu không sợ đoán sai sao?"
"Còn nhiều dấu hiệu khác nữa, nên không thể sai được." Mộc công tử nhẹ nhàng lắc đầu, hỏi ngược lại hắn, "Hơn nữa, Tam hoàng tử chẳng phải cũng nhận ra ta sao?"
"Hahahaha!" Giang Hiếu cười vang.
Hắn đã sống ở Minh Nguyệt Lâu nửa tháng, nhiều lần quấy rầy Mộc công tử, thực ra là bởi vì hắn đã nhận ra người ấy chính là Văn Khúc Tinh của Đại Nghi.
Khác với dân thường, Giang Hiếu ít nhiều cũng có chút hiểu biết.
Hắn từ nhỏ đã có tài năng, trong một đất nước đầy những văn nhân như Xương Quốc, hắn vẫn nổi bật vì thế luôn mang tâm trạng kiêu ngạo.
Nhưng cũng chính vì thế, hắn càng tôn kính những người có tài hơn mình.
Không ngờ, người đại học sĩ bị thua năm trước ở Đại Nghi chính là vi sư của hắn.
Sau khi vi sư trở về, hắn vừa nghe nói đến dung mạo khiến người phải kinh ngạc của Cố công tử, vừa thực sự chứng kiến tài năng của người ấy...
Hắn không kiềm được, năm trước khi trong phái đoàn sứ giả của Xương Quốc sang Đại Nghi, đã từng từng người hỏi thăm, lắng nghe mọi điều về Cố công tử.
Dung mạo, tướng mạo, thái độ hành xử, cách ăn mặc.
Tìm hiểu từng chi tiết, càng hiểu càng thèm muốn. Cuối cùng nghe nói Cố công tử được phong làm Hướng Dương Hầu, nhưng lại rời khỏi triều đình Đại Nghi không rõ tung tích, hắn không kiềm được nữa, tự mình đến Đại Nghi, tìm kiếm nhân vật huyền thoại này.
Không ngờ sau gần một năm tìm kiếm, cuối cùng hắn lại tìm thấy Cố công tử tại đây!
Ban đầu hắn chỉ dựa vào miêu tả dung mạo và hình ảnh người khác, cảm giác Mộc công tử đứng ở bờ sông Thanh Hoài chính là Cố công tử.
Nhưng hắn không dám chắc chắn.
Vì người này hành động quá kín đáo, không bao giờ tiếp xúc quá nhiều với người khác.
Nói chuyện thì lịch thiệp, phong độ, nhưng nói thật khó mà nhìn ra được tài năng thực sự của người ấy.
Hơn nữa, theo lời đồn, trên lông mày của Cố công tử có một vết sẹo đỏ sáng, vô cùng đặc biệt. Nhưng khuôn mặt Mộc công tử lại không có dấu vết gì, vì vậy hắn cũng không dám khẳng định.
Nhưng sau khi quan sát kỹ càng suốt gần nửa tháng, hắn nhận thấy Mộc công tử có đôi mày không giống nhau...
Một mặt nhìn qua có vẻ như rất nổi bật, nhưng nếu không nhìn ở một góc độ sắc bén và cẩn thận, khó ai có thể nhận ra điểm này.
Cũng chính vì phát hiện ra điều này, hắn càng thêm chắc chắn về thân phận của người kia.
Sau đó, cuộc quấy rầy của hắn không dứt, nguyên nhân chỉ là muốn so tài học vấn với vị Văn Khúc Tinh truyền kỳ này.
Cố công tử không biết vì lý do gì, lại không thích phô trương tài năng ra ngoài.
Nhưng có lẽ vì thân phận của hắn đã bị nhận ra, đêm hôm đó họ đã có một cuộc tranh tài vô cùng sảng khoái về học vấn.
Uống rượu làm thơ, bàn luận cổ kim.
Giang Hiếu cảm thấy như bao năm qua hắn chưa từng có cảm giác thoải mái như vậy.
Mặc dù cuối cùng hắn vẫn thua... thua liền hai ván, không thể đối đáp lại những câu thơ tuyệt cú của Cố công tử, cũng không thể dùng điển cố để phản bác lại một vài luận điểm của người ấy.
Nhưng hắn vẫn cảm thấy rất thoải mái!
Chỉ tiếc là trước khi bắt đầu cuộc tranh tài, họ đã đồng ý chỉ so tài một lần duy nhất.
Hơn nữa, họ còn đặt cược.
Nếu Hướng Dương Hầu thắng, hắn sẽ không quấy rầy nữa, càng không được phép tiết lộ thân phận của Cố công tử, hai người sẽ coi như không quen biết nhau.
... Và rồi hắn thua.
Tam hoàng tử tuy là một văn nhân, nhưng không có cái kiểu sĩ diện của văn nhân, hắn thực sự là người "chẳng thể nghe lời cổ hủ".
Ngay cả da mặt cũng dày hơn người thường.
Thua là thua, nhưng hắn kiên quyết không chịu đi.
Giang công tử không muốn tiếp tục luận bàn nữa, hắn cũng chẳng quan tâm, chỉ tìm đủ mọi lý do để đến gặp Mộc công tử, trò chuyện cùng nhau.
Kế hoạch chu du của hắn hoàn toàn bị đảo lộn, giờ đây hắn đã ở lại đây hơn một tháng.
Lúc này, khi Mộc công tử hỏi hắn làm sao mà giả mạo thân phận để tham gia kỳ thi văn học, Tam hoàng tử chỉ cười mà không đáp.
Hướng Dương Hầu có tính cách rất trực tiếp, luôn thẳng thắn không khách sáo, chưa bao giờ giữ lời với người khác.
Giang Hiếu không cảm thấy việc Cố công tử nhắc đến việc giả mạo thân phận có gì xúc phạm, lúc này đối mặt với gương mặt thanh tú của Mộc công tử, hắn không trả lời mà lại hỏi ngược lại: "Vậy thì Hầu gia thấy ta thể hiện thế nào? Ngài nghĩ ta có xứng đáng so tài một lần nữa với ngài không?"
Cố công tử nói: "Văn không có thứ nhất, võ không có thứ hai, Tam hoàng tử sao phải quá để tâm vào thắng thua?"
"Ta không phải ý đó..." Trước người mà hắn ngưỡng mộ, Giang Hiếu không khỏi cảm thấy lúng túng.
Hắn vội vàng giải thích: "Ta chỉ muốn biết liệu mình có tiến bộ hơn hai tháng trước hay không, xin ngài đừng ngại chỉ bảo."
Nói xong, hắn lại cúi đầu hành lễ.
Mộc công tử lại nói: "Biển học vô bờ, đương nhiên Hoàng tử có tiến bộ, nhưng cũng chẳng có điểm cuối."
Giang Hiếu: "..."
Hắn không vui mà nhếch miệng, cảm thấy mỗi lần hỏi y, câu trả lời của y luôn giống nhau...
"Ngài..."
Hắn lại thẳng người đứng lên, tiến gần thêm một bước về phía Mộc công tử.
Gian đình vốn đã chật hẹp, chỉ đủ chỗ cho hai người ngồi đối diện, giờ hắn lại tiến gần hơn, khoảng cách giữa họ gần như chỉ còn cách nhau một lớp da.
Giang Hiếu nhìn người thanh niên có độ tuổi tương đương mình, nhưng lại có vẻ đã trải qua rất nhiều chuyện, bỗng nhiên cảm thấy có một sự tò mò lớn không chỉ về học vấn.
"Ngài sao không làm quan trong triều Đại Nghi, mà lại đến đây làm một vị tiểu quản gia?"
"..."
Mộc công tử tính tình tốt.
Nhưng mỗi khi liên quan đến chuyện riêng tư của mình, người ấy tuyệt đối không trả lời.
Lần này, y lại im lặng.
Giang Hiếu đành phải tiếp tục tìm lời mà nói: "Ta nghe nói quân Đại Nghi trong cuộc chinh phạt của Vũ Văn Đế đã chiếm ưu thế, sắp sửa trực tiếp công phá thủ đô Bắc Dung... Hoàng đế Đại Nghi quả thực dũng mãnh, dân chúng ven đường đều tán dương. Nhưng người luôn hỗ trợ Hoàng đế là Cố Hầu lại ẩn dật tại đây... Giấu tên ẩn tích, tài học bị chôn vùi, rốt cuộc là vì sao? Không phải là..."
"Giang công tử..."
Càng đoán tiếp, sắc mặt Giang Hiếu càng trở nên trầm tĩnh: "Không phải là Hoàng đế Đại Nghi có lỗi với người chứ..."
"Giang công tử."
Mộc công tử lạnh lùng ngắt lời hắn.
"Đừng quên cược ước của chúng ta, ngươi thua rồi thì không được gọi tên ta nữa." Hắn nhìn Giang Hiếu, đôi mắt đen trắng rõ ràng đầy nghiêm túc, không chút sợ hãi trước uy nghi của hoàng tử, nói: "Mà ngươi đã thua."
Nói xong, hắn quay người, bộ y phục màu tối càng làm nổi bật làn da trắng nõn, dưới ánh đêm trông như ngọc bích.
Giang Hiếu không khỏi cảm thấy tim mình nhảy lên.
Tam hoàng tử lại không nhịn được mà bật cười, lại lấy ra chút dày mặt của mình: "May mà cược ước không phải là nếu ta thua phải rời đi. Mộc công tử, ngày tháng còn dài."
"Tam hoàng tử." Sau khi quay người, Mộc công tử lại gọi hắn.
Lần này, Giang Hiếu không quay lại, chỉ lạnh lùng nói: "Theo quy định của Minh Nguyệt Lâu, mỗi đêm thi đấu chỉ có các học trò tham gia công thử mới có thể đăng ký. Ngươi đã giả mạo thân phận, vì vậy bị hủy bỏ danh sách, những người đã đăng ký sẽ thi lại vào ngày mai. Mặc dù hoạt động thi văn cũng chỉ là việc quán rượu tự tổ chức, trọng điểm là tham gia, phần thưởng không đáng kể, nhưng ngươi đã phá vỡ quy định, Minh Nguyệt Lâu không còn hoan nghênh ngươi nữa, mong ngươi ngày mai rời đi."
Giang Hiếu: "..."
Hắn không phải cố ý giả mạo thân phận, chỉ vì khoa cử Đại Nghi, một người từ Xương Quốc như hắn đương nhiên không thể tham gia, chỉ có thể giả mạo một thân phận khác, qua mặt bọn tiểu nhị ở trong quán, mới có thể đăng ký.
Giang Hiếu tức giận: "Mộc công tử, các ngươi đang phân biệt đối xử! Quy định này chính là phân biệt đối xử với ta!"
Mộc công tử không nghe, đã bước ra ngoài.
Lúc này, hai nhũ mẫu dẫn theo ba bốn tiểu nữ tỳ đi từ phòng bên, trong tay một nhũ mẫu còn ôm mộ hài nhi, nhìn thấy Mộc công tử, cả đoàn đều vui vẻ mỉm cười.
"Công tử, tiểu thiếu gia lại không chịu ngủ, khóc đòi công tử bế."
Mộc công tử quả nhiên bước qua, ôm hài tử vào lòng, ân cần dỗ dành.
Giang Hiếu không thích hài tử, nhưng lại rất tò mò về hài nhi của Cố công tử, không khỏi lại gần quan sát.
Quả thật, Mộc công tử có một hài tử. Nghe nói mới chỉ hai ba tháng tuổi, còn trong nôi.
Không ai biết mẫu thân của đứa bé là ai.
Chỉ biết rằng Mộc công tử rất coi trọng hài tử này, đặc biệt tuyển chọn nhũ nương và đầy đủ tỳ nữ, tổng cộng hơn mười người, hơn nữa thường xuyên tự tay chăm sóc.
Khi không ở Minh Nguyệt Lâu, hắn phần lớn thời gian đều dành để ở bên con.
Giang Hiếu đến đây khi biết Mộc chưởng quầy có một đứa bé trong sân.
Hắn cũng không cảm thấy kỳ lạ.
... Mặc dù hắn nghe nói quan hệ giữa Cố công tử và Hoàng đế Đại Nghi không bình thường, nhưng sau đó không phải đã nghe nói, Vũ Văn Đế đã công khai nói rằng họ chỉ diễn kịch vì muốn trừ gian sao?
Dù thực sự có quan hệ không bình thường...
Cũng chẳng có gì lạ.
Ở Xương Quốc, phong tục rất cởi mở, dù là nam sủng của Hoàng đế, vẫn có thể có gia đình riêng, chẳng có gì kỳ quái.
Vì vậy, Giang Hiếu không chút nghi ngờ về thân phận đứa bé, mặc định đó chính là con của Cố công tử.
Nhìn thấy Cố công tử rất điệu nghệ ôm đứa bé trong tay, dịu dàng dỗ dành, đôi mắt khép lại đầy vẻ ôn nhu, cảnh tượng ấy thật đẹp và hài hòa, khiến người xem không khỏi cảm thấy rung động.
Hắn không nhịn được mà lại gần, quan sát kỹ đứa trẻ đang được Mạch công tử ôm trong tay, rồi không nhịn được mà cảm thán: "Không nói thì không biết, đứa trẻ này thật sự rất giống ngài!"
Giữa lúc đó, một nam tử cao lớn, giấu mình trong bóng tối, đôi mắt đỏ như máu, nắm chặt tay lại khi nghe tiếng khóc của đứa trẻ, gương mặt căng thẳng như muốn nổ tung.