Huyền Dương Tôn cũng không cho rằng Tạ Linh đi cùng Thẩm Từ Thu lên núi tuyết thì có thể giúp ích gì. Dù trên người y có vài món đồ không tệ, nhưng tu vi chỉ mới Trúc Cơ tầng hai, một khi linh lực cạn kiệt, gặp khí lạnh nơi núi tuyết cũng chỉ như bị lửa nhỏ dập tắt.
Bởi vậy, lão chỉ liếc Tạ Linh qua loa một cái, không để vào mắt.
Tuy trong lòng vẫn có chút bất ngờ khi thấy tên tiểu tử này dám nhìn thẳng vào mắt mình.
Huyền Dương Tôn vung tay c.h.é.m xuống một đạo pháp quyết.
Thẩm Từ Thu lập tức run rẩy toàn thân đan điền và kinh mạch bị phong bế, mấy ngày tới sẽ hoàn toàn không thể vận dụng linh lực.
“Chờ ngươi xuống núi, tự nhiên sẽ được giải.” Huyền Dương Tôn trầm giọng nói.
“Vâng.” Thẩm Từ Thu cúi đầu đáp.
Mộ Tử Thần bị Tạ Linh chen ngang, không thể nói tiếp, còn bị đệ tử Nhược Thủy Tông giữ lại, lo hắn cũng bị phạt theo. Vì vậy, cuối cùng chỉ có Thẩm Từ Thu chịu trừng phạt.
Hành Thủy Tiên Tôn thở dài, yến tiệc đã tàn, Bí Các cũng đã mở, các tông môn lần lượt đứng dậy chào từ biệt.
Nam Cung Tư Uyển
Mộ Tử Thần mắt đỏ hoe, đi tới muốn nắm tay Thẩm Từ Thu, vẻ mặt vô cùng áy náy:
“Thực xin lỗi sư huynh… tất cả đều là vì ta ——”
Nhưng Thẩm Từ Thu lặng lẽ né tránh, như thể vẫn đang đau lòng vì cái c.h.ế.t của Úc Khôi. Hắn không nói lời nào, chỉ lắc lắc đầu.
Mộ Tử Thần khựng lại trong giây lát, rồi nghĩ đến tâm trạng hiện tại của Thẩm Từ Thu nên không dám làm quá. Hắn rút tay về, lau lau khóe mắt:
“Ta còn phải ở lại Nhược Thủy Tông một thời gian, tông chủ bảo sẽ giao lại vài món đồ của cha mẹ ta. Sư huynh, nửa tháng sau ta sẽ về Ngọc Tiên Tông tham gia khảo hạch, đến lúc đó gặp lại.”
Thẩm Từ Thu gật đầu.
Mộ Tử Thần thấy Huyền Dương Tôn không chú ý tới bên này, liền lén mở lòng bàn tay, nhét cho Thẩm Từ Thu một vật nhỏ:
“Sư huynh, cái này sau khi được linh lực kích phát có thể giữ ấm mấy ngày, ta đã kích hoạt rồi, huynh mang theo đi.”
Thẩm Từ Thu không đưa tay nhận lấy:
“Tấm lòng của ngươi ta ghi nhận, nhưng món này tự ngươi giữ lại đi.”
Mộ Tử Thần định mở miệng nữa:
“Sư—”
“Sư tôn đang nhìn tới.” Thẩm Từ Thu nói thẳng.
Mộ Tử Thần lập tức rụt tay lại.
Thẩm Từ Thu vốn định cứ vậy xoay người rời đi, bước chân khựng lại một chút, rồi nói thêm một câu:
“Chuẩn bị khảo hạch cho tốt.”
Mộ Tử Thần nghe xong thì liền vui vẻ ra mặt, ngoan ngoãn gật đầu:
“Ân!”
Tạ Linh vẫn đứng một bên nhìn, quạt xếp nằm yên trên tay, không nói lời nào.
Sau đó, Thẩm Từ Thu trở về nhập đoàn đệ tử Ngọc Tiên Tông, cùng nhau bước lên phi chu.
Phong ấn linh lực mà Huyền Dương Tôn giáng xuống rất nặng, khiến kinh mạch của Thẩm Từ Thu tắc nghẽn, đau âm ỉ suốt đường đi. Vừa về tới tông môn, hắn lập tức hướng núi tuyết mà đi.
Không thể dùng linh lực, đương nhiên cũng không thể ngự kiếm.
Thẩm Từ Thu đành phải ngồi lên lưng tiên hạc bay đi.
Hắn đã rất lâu không cưỡi tiên hạc trong môn phái, cảm giác này… khiến người ta không khỏi nhớ tới cảnh bị Tạ Linh cắp lên trán khi còn là điểu ảnh phân thân. Có hơi giống nhau thật.
Bên ngoài núi tuyết, không chỉ có đệ tử canh giữ, mà còn có một tầng kết giới đặc biệt.
Nơi đây linh khí tụ lại dị thường, quanh năm tuyết phủ gió lạnh, là địa điểm chuyên dùng để trừng phạt đệ tử trong tông môn. Ngoài khu vực “tư quá” — nơi tự giam mình để sám hối còn có nhà giam băng giá giam giữ phạm nhân.
Các đệ tử giữ cửa thấy Thẩm Từ Thu đến thì bước lên hỏi:
“Thẩm sư huynh muốn đưa tội nhân vào nhà giam nào? Có thủ dụ không?”
“Không.” Thẩm Từ Thu đáp hờ hững. “Lệnh của sư tôn, ta tới tư quá.”
Đám đệ tử kinh ngạc nhìn nhau.
Tin yến tiệc của Hành Sơn Tiên Tôn còn chưa truyền về, trong ấn tượng của họ, Thẩm Từ Thu là người luôn nghiêm cẩn tuân theo mọi quy củ khắt khe do Huyền Dương Tôn đặt ra, chưa từng làm sai một chuyện nhỏ.
Vậy mà giờ lại… bị phạt lên núi tuyết!?
Chuyện này rốt cuộc là sao?
Không ai dám hỏi, chỉ vội vàng khom lưng nhường đường.
Khu Tư Quá không cùng chỗ với nhà giam. Ngoài nhà giam có tầng tầng trạm gác, còn con đường dẫn tới khu tư quá này lại vắng tanh, dù sao cũng chẳng ai rảnh mà tự dấn thân tới đây chịu khổ.
Thẩm Từ Thu bước chân lên mặt tuyết, càng đi sâu vào trong, lớp tuyết càng lúc càng dày. Sau khi bị phong tỏa linh lực, khí lạnh xuyên qua lớp y phục, đ.â.m thẳng vào xương cốt, tắc nghẽn kinh mạch khiến đau đớn dữ dội hơn gấp bội.
Hắn mặt không đổi sắc, nhưng làn da đã trắng bệch đi thấy rõ.
Tìm được một gốc cây khô dưới tán tuyết trắng tinh, hắn bình tĩnh ngồi xuống. Tà áo bạc phủ lên mặt tuyết, giống như một đóa liên hoa trắng nở rộ giữa trời đông.
Tuyết lạnh, cây khô, toàn bộ không gian yên tĩnh đến nghẹt thở.
Nơi này, dường như không có ngày đêm, thời gian cũng như ngưng đọng, chỉ còn tử khí trầm trầm quẩn quanh không khác gì khi hắn còn nhỏ từng bị đưa tới đây.
Ai cũng nói hắn chưa từng phạm sai lầm, nhưng không phải vậy.
Hắn không phải trời sinh đã lạnh nhạt ít lời, cũng không phải bẩm sinh có thể đối mặt với mọi việc thản nhiên như không. Tự nhiên cũng từng mắc sai.
Năm tám tuổi, hắn từng làm sai một chuyện nhỏ, vốn không đáng để bị đưa tới núi tuyết. Nhưng Huyền Dương Tôn so với những trưởng lão khác lại nghiêm khắc hơn, nhất là đối với hắn đại đệ tử được đặt nhiều kỳ vọng.
Huyền Dương Tôn từng nói:
“Vì ngươi là người ta kỳ vọng nhiều nhất.”
Lúc đó, tiểu Thẩm Từ Thu mang đầy nhiệt huyết, thầm hứa với bản thân, tuyệt đối không để sư tôn thất vọng.
Năm đó chỉ bị phạt một ngày, còn có thể dùng linh lực chống lạnh, không đến mức quá khổ. Nhưng thứ thật sự đáng sợ lại là sự tĩnh mịch c.h.ế.t chóc cùng cảnh vật vô sinh khí kia.
Một đứa trẻ dù có thích yên tĩnh đến đâu, cũng không thể dễ dàng vượt qua một đêm trong nơi không ánh sáng, không hơi người như thế.
Hắn khi ấy đã trải qua một đêm khắc cốt ghi tâm.
Đêm trên núi tuyết ấy tĩnh lặng tới tuyệt vọng, giống như một cơn thủy triều âm u lặng lẽ dâng lên, nhấn chìm tất cả, nuốt trọn lấy hắn.
Hắn ôm chặt lấy mình, run rẩy, vừa muốn cất tiếng gọi, lại kinh hoảng phát hiện giọng nói của mình cũng đã bị bóng tối đáng sợ kia chặn lại.
Tứ phía lặng câm. Lạnh thấu tim gan.
Sau đêm đó trở về, hắn đã mất tiếng trong nhiều ngày.
Bởi vì… hắn đã quên cách mở miệng nói chuyện.
Còn hiện tại thiếu niên từng một lần c.h.ế.t đi sống lại, ngồi nhìn gốc cây khô trước mặt, lại chẳng hề cảm thấy sợ hãi. Trong đầu chỉ nghĩ:
“Tiếc là không thể vận linh lực tu luyện. Bảy ngày… thật tốn thời gian.”
Nhưng dù sao cũng có thể nhẩm lại pháp quyết phân hồn hóa thân, lý giải sâu hơn về nó.
Chờ sau khi xuống núi, vận linh lực lại, có lẽ cũng không lùi lại quá xa.
Thẩm Từ Thu đang nghĩ nên sắp xếp bảy ngày này ra sao, bỗng nghe thấy tiếng bước chân giẫm lên tuyết.
Giữa trời đất trắng xóa tịch liêu, một bóng đỏ rực như ngọn lửa bỗng xuất hiện, hoa văn vàng ròng trên áo choàng lóa mắt, giống như luồng sáng xông vào cõi chết. Bóng người ấy vừa xuất hiện, ngay cả tuyết trắng xung quanh cũng như bị thắp lên ánh sáng kinh người.
Tạ Linh.
“May mà đệ tử canh giữ nói bất kỳ ai cũng có thể tới khu tư quá. Không thì ta còn phải tìm cách khác.” Tạ Linh lên tiếng.
Sau khi hạ tàu bay, y tìm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Từ Thu đâu, lúc này mới lần theo đến đây.
Y cụp mắt nhìn người dưới tàng cây, khuôn mặt vốn ngọc nhuận nay đã trắng bệch vô sắc. Tạ Linh siết chặt cây quạt trong tay.
“Ta đem Xuân Cư Đồ cho ngươi mượn nhé?”
“Không cần.” Thẩm Từ Thu từ chối. “Xuyên qua kết giới, khí tức sẽ bị ghi lại. Ta mà biến mất khỏi nơi này, Huyền Dương Tôn chắc chắn sẽ phát hiện.”
Tạ Linh nghe hắn không gọi “sư tôn” mà chỉ thẳng tên Huyền Dương Tôn, liền hiểu giữa hai người e rằng đã nảy sinh hiềm khích.
Thẩm Từ Thu giọng đều đều, không mang chút d.a.o động nào, giống như mặt tuyết xung quanh:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngươi vốn không cần tới.”
Tạ Linh nắm c.h.ặ.t t.a.y hơn, gượng cười:
“Sao lại không? Bây giờ ra ngoài, ai chẳng nghĩ chúng ta là ‘tình cảm mặn nồng’. Ngươi bị phạt, ta nếu không tới thăm, còn ai tin chúng ta thật lòng?”
“Vậy ngươi tới thăm rồi, có thể…”
Lời còn chưa dứt, “bốp” một tiếng, một mảnh áo choàng đỏ rực phủ qua trước mắt, tung bay theo gió. Ngay sau đó, chiếc áo choàng đáp xuống, nhẹ nhàng phủ lên vai hắn.
Áo choàng bên trong vô cùng ấm áp, lập tức chặn lại cái lạnh từ gió tuyết.
Thẩm Từ Thu theo bản năng kéo lấy vạt áo, ngước mắt nhìn về phía Tạ Linh.
Khuôn mặt như tranh vẽ của hắn còn sạch sẽ trong suốt hơn cả tuyết trắng. Một thân hồng y ngồi ngay ngắn dưới gốc cây, hàng mi khẽ động, đôi mắt lưu ly ánh lên sắc sáng lạnh như gương nước.
Trong thoáng chốc, Tạ Linh như nhìn thấy hình ảnh một Tuyết Quốc hoàng tử trong gương thủy tinh, vận áo cưới, đẹp đến nao lòng.
Thẩm Từ Thu mặc gì cũng đẹp.
Mặc bạch y, thì sạch sẽ lạnh nhạt như tuyết phủ ba thước quanh quân thân.
Mặc hồng y, thì như đào hoa nở rộ, kiều diễm lóa mắt.
Trên đời này, không ai có thể xinh đẹp hơn hắn, cũng không ai có thể nhiễu loạn lòng người hơn hắn.
Chỉ một ánh nhìn mang theo vài phần ngụ ý, chỉ một biểu cảm nhỏ, thậm chí là ngón tay trắng nõn khẽ siết, tất cả đều như thể đang nắm lấy trái tim người khác.
Nếu hắn chịu cười một cái, e rằng… người ta vì hắn mà mất mạng cũng cam lòng.
Tạ Linh cúi người, duỗi tay buộc lại đai lưng cho Thẩm Từ Thu.
Dây lưng dệt bằng tơ vàng, tinh tế đẹp đẽ, ngay tại cổ áo nơi xương quai xanh trắng như tuyết, gần đến mức chỉ cần hơi cúi đầu là chạm vào da thịt.
Thẩm Từ Thu vẫn cứ lặng lẽ nhìn, hỏi:
“Ngươi dùng áo choàng, định đổi với ta cái gì?”
Tạ Linh đáp:
“Chưa nghĩ ra. Khi nào nghĩ được rồi ta sẽ nói.”
“Nhưng ta không cần cuộc giao dịch này.” Thẩm Từ Thu nói thẳng.
Tay của Tạ Linh khựng lại.
Đôi mắt lưu ly nhạt màu của Thẩm Từ Thu nhìn thẳng vào hắn, giọng nghiêm túc:
“Ngươi có thể… thu nó lại đi.”
Tạ Linh khẽ giật tay, mạnh mẽ kéo bung nút áo choàng ra. Y ngẩng đầu, khuôn mặt sắc sảo tuấn tú gần ngay trước mặt Thẩm Từ Thu, ánh mắt sắc bén, thẳng thắn nhìn thẳng vào đối phương:
“Nếu ta nhất định không chịu thì sao?”
Ánh mắt Thẩm Từ Thu không gợn sóng, giọng điệu bình tĩnh đến lạnh lùng:
“Vậy ta sẽ nhắc nhở ngươi đừng làm việc ngu ngốc. Tránh sau này hối hận.”
Lời nói rơi xuống mặt tuyết, vang lên dứt khoát đầy khí thế.
Gió lạnh thổi lướt qua giữa hai người, họ đứng gần nhau đến mức chỉ còn khoảng cách một bước, nhưng bầu không khí giữa họ lại xa cách, lạnh lẽo vô cùng.
Không ai trong hai người dời mắt trước.
Ngay từ khi trong thủy kính, lúc chưa khôi phục ký ức, Thẩm Từ Thu đã từng nói: “Có những sai lầm, ngay từ đầu không nên xảy ra.”
Sau khi thoát ra khỏi hỗn loạn ngắn ngủi ấy, hắn càng trở nên tỉnh táo, mạnh mẽ vạch rõ ranh giới giữa mình và người khác.
Hắn quay lại nhân gian chỉ vì báo thù, mang theo trái tim lạnh lẽo như tro tàn. Hắn không định vì bất kỳ ai mà thay đổi con đường mình đã chọn.
Nếu Tạ Linh thông minh thật, thì không nên đem lòng đặt vào hắn.
Dĩ nhiên, nếu Tạ Linh chỉ đơn giản là muốn lợi dụng hắn để kiếm chác cho bản thân, vậy thì lại càng dễ: căn bản đừng mơ tưởng.
Hai người lặng lẽ đối diện nhau hồi lâu, cuối cùng, Tạ Linh hơi nghiêng người, chậm rãi lùi lại, kéo giãn khoảng cách. Rồi y lên tiếng:
“Được rồi.”
Thẩm Từ Thu trong lòng thầm nghĩ: “Thế mới đúng.”
Hắn cúi đầu, đặt tay lên đai áo định tháo ra. Nút áo này không phải không gỡ được, chỉ hơi phiền phức một chút. Thế nhưng hắn còn chưa kịp động tay, Tạ Linh đột ngột đứng dậy, vạt áo quét qua mang theo chút tuyết, giọng nói bỗng vang lên:
“Thế nào mới được coi là ngu ngốc?”
Ngón tay Thẩm Từ Thu khựng lại, không nhịn được ngẩng đầu nhìn.
Giữa nền tuyết trắng, hai thiếu niên: một người đứng, một người ngồi.
Một người dưới ánh sáng, một người trong bóng tối.
Ánh mắt giao nhau, Tạ Linh tràn đầy tùy hứng và tự do, giọng nói vang lên:
“Có hối hận hay không, là ta tự quyết.”
“Ngươi từng nói ta là người thông minh. Người thông minh thì đã nghĩ kỹ rồi mới làm. Mà đã dám làm… thì sẽ dám gánh.”
Tạ Linh nhìn khuôn mặt xinh đẹp như họa của người ngồi trong tuyết, khóe môi cong lên, nụ cười sáng như sao trời:
“Hơn nữa ta đã làm gì đâu. Ngươi sợ cái gì?”
Tay Thẩm Từ Thu đang nắm đai áo hơi run lên, ánh mắt khẽ mở to, cái nút áo kia lại không tháo được nữa.
Tạ Linh cười càng rạng rỡ. Y chắp tay sau lưng, xoay người rời đi vài bước, mỗi bước in dấu chân rõ ràng trên mặt tuyết, nhưng hướng đi lại… rõ ràng là đang quay lại gần Thẩm Từ Thu.
Y búng tay một cái, một con chim lửa đỏ bay ra, đậu lên cành cây khô bên cạnh Thẩm Từ Thu, vừa rực rỡ như hoa, vừa ấm áp như đèn lồng.
Đó là phân hồn của y.
“Ta chỉ là một kẻ ‘luyện khí tầng hai’. Nếu cứ ở núi tuyết mãi, sẽ khiến người ta nghi ngờ. Ta đi đây, nhưng nếu có gì cần nói, ngươi chỉ cần gọi nó.”
Tạ Linh phất tay, xách quạt rời đi:
“Lần này không lấy thù lao.”
Không lấy thù lao, tức là… không phải giao dịch.
Thẩm Từ Thu nhìn bóng dáng lửa đỏ ấy dần biến mất giữa trời tuyết, tay đặt trên nút áo lúc siết, lúc buông, lặp đi lặp lại. Cuối cùng…
Hắn chậm rãi thả tay xuống.
Cái nút ấy vốn không hề khó gỡ.
Thẩm Từ Thu lặng lẽ nhắm mắt.
Trong lúc hắn tĩnh tọa, sắc trời dần chuyển tối.
Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, Thẩm Từ Thu mở mắt, đáng lẽ phải là một mảng đen trắng tĩnh mịch đập vào mắt, vậy mà ánh sáng từ con chim lửa kia lại tỏa ra một vùng ấm áp, phủ quanh hắn như một bức tranh đêm tuyết rực rỡ.
Áo choàng thực sự rất ấm.
Cái lạnh khi lên núi như đã bị hóa giải từ trong xương.
Tứ chi của hắn vẫn hoạt động linh hoạt, không hề bị đông cứng.
Thẩm Từ Thu nghiêng mặt, ngẩng đầu nhìn con chim trên cành.
Sau đó hắn thu hồi ánh mắt, lấy từ trữ vật ra một khối linh ngọc, bắt đầu khắc phù văn.
