Di Chí đường dạt dào tình ý, Tê Hương Viện lại giống như bị gió bão càn quét, ngay cả cỏ cây cũng run bần bật chứ đừng nói là người hầu.
Tống Nghi Xuân chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong thư phòng.
Ánh sáng lập lòe của đèn cung đình bát giác lúc thì chiếu lên mặt, lúc lại hắt lên lưng, nhìn vào thấy sắc mặt ông thay đổi liên tục.
- Ta biết mà! Súc sinh kia biết Đậu thị có mấy chục vạn lượng bạc, chắc chắn sẽ bảo vệ Đậu thị hết mực.
Ông dừng bước, ánh mắt u ám.
- Trong tiệc xuân hôm nay, thịt hươu chưa nướng chín, tôm hùm còn mùi tanh, canh phù dung nhặt ra vỏ trứng, nhưng vì súc sinh kia cứ đứng ở đó tươi cười mời rượu, cho nên không ai dám hé răng bình phẩm, hơn nữa còn không ngừng khen kịch diễn hay...
Nói tới đây, Tống Nghi Xuân đột nhiên hỏi:
- Chẳng phải chúng ta đã giám sát Di Chí đường rất nghiêm ngật à? Sao Tống Mặc mời Tăng Sở Sinh của gánh hát Quảng Liên Xã mà ông cũng không biết? Đây là ý của ai?
Tháng trước, Bát hoàng tử khai phủ, mời Tăng Sở Sinh đến hát, Tăng Sở Sinh đang mang bệnh nhưng không dám từ chối, thế là mất giọng trên sân khấu. Mọi người đều biết chuyện nên tết Âm lịch này, không nhà nào mời y đến hát nữa. Thật không ngờ lại xuất hiện ở phủ Anh quốc công, khách đến ai cũng mừng, nào còn chú ý tiệc rượu hôm nay ra sao?
Tống Nghi Xuân cũng ở đó với tư cách chủ nhà.
Ông tức xanh mặt, không những không được bạo phát, hơn nữa còn phải cố nén lửa giận trong lòng, xem mọi người vỗ tay, cười nói bình phẩm Tăng Sở Sinh diễn kịch.
Nghe Tống Nghi Xuân hỏi vậy, Đào Khí Trọng chỉ biết cười khổ:
- Tôi cũng không biết chuyện gì xảy ra? Đúng là trước đó không có động tĩnh gì.
Tống Nghi Xuân đã lười nghe Đào Khí Trọng diễn thuyết, lạnh lùng nói:
- Trước đó không biết, chẳng lẽ xong việc không đi tra? Hôm nay, nó dùng Tăng Sở Sinh cứu nguy, để ta xem ngày mai nó bày trò gì?
Đào Khí Trọng trầm mặc một lát, thấp giọng đáp vâng, nhân cơ hội lui ra ngoài.
Đứng ở hành lang, ông không khỏi thở dài mấy hơi.
Quốc công gia giận đến mức hồ đồ rồi, tâm trí bây giờ chỉ đặt ở mấy chuyện nhỏ nhặt linh tinh. Cho dù có thể ngăn cản được phu nhân thì có lợi gì? Chỉ cần thế tử gia còn được hoàng thượng sủng tin, chỉ cần con đường làm quan của thế tử gia còn thuận lợi, những người đó vẫn sẽ khiêm nhường trước phu nhân. Ấy là chưa tính đến chuyện phu nhân khôn khéo tài giỏi, bình thường không lần ra lỗi. Mà cho dù có lần ra được, chẳng lẽ những người đó lại muốn chỉ trích phu nhân, để rồi kết thù với thế tử gia?
Đào Khí Trọng lắc đầu bước đi.
Lúc đi ngang qua phòng trà, ông thấy thấp thoáng bóng Tăng Ngũ đang dây dưa cùng một a hoàn áo đỏ ở góc khuất.
Đào Khí Trọng bất đắc dĩ thở dài.
Cái tên Tăng Ngũ này kém xa Lã Chính!
Suy nghĩ thoáng qua, sắc mặt ông lập tức trầm xuống.
A hoàn áo đỏ kia hình như là Lạc Nhạn trong phòng quốc công gia...
Ông vội vàng quay lại.
Nhưng không thấy Tăng Ngũ hay Lạc Nhạn.
Phòng trà chỉ có một tiểu a hoàn đang trông bếp.
Ông lại nhìn xung quanh, không thấy Tăng Ngũ mà thấy Lạc Nhạn đang bưng một chén hồng ngọc trống không từ phòng Tống Nghi Xuân ra.
Thấy Đào Khí Trọng, nàng giật nảy mình, giọng cũng run run gọi:
- Đào tiên sinh! Quốc công gia vẫn chưa nghỉ ngơi, để nô tì bẩm giúp tiên sinh.
- Không cần! Ta mới từ phòng quốc công gia ra. Ngươi vội thì cứ đi đi!
Đào Khí Trọng bình tĩnh nói, sau đó bước ra ngoài.
Lạc Nhạn thở phào.
Nhìn Đào Khí Trọng biến mất trong bóng đêm rồi chạy ngay ra vườn quế sau phòng trà.
Tăng Ngũ đang nhón chân chờ ở đó.
Thấy Lạc Nhạn, hắn vội hỏi:
- Thế nào?
Lạc Nhạn che ngực, thở hồng hộc:
- Suýt nữa bị Đào tiên sinh phát hiện... Ngươi phải nhớ kỹ, ta chỉ nhớ rõ như vậy... Tổng cộng có 28 người. Tất cả đều là bên phủ Tam công chúa. Ngoại trừ Tam công chúa, còn có mười hai nữ quyến...
Nàng nói sơ qua danh sách khách được Tống Nghi Xuân mời đến dự tiệc ngày mai.
Tuy Tăng Ngũ có thể viết mấy chữ nhưng bây giờ tối lửa tắt đèn, không giấy không mực, hắn lấy cái gì viết.
May mà hắn nhớ rất tốt, Lạc Nhạn nói một lần, hắn nhớ ngay.
Tăng Ngũ nhét cây trâm vàng ròng đính hai đóa trân châu và một ít bạc vụn vào tay Lạc Nhạc, sau đó chạy nhanh như chớp.
Lạc Nhạn không muốn bị phát hiện, người ta sẽ tưởng rằng nàng và Tăng Ngũ có tư tình. Nhưng nàng còn chưa kịp nói gì, hắn đã chạy mất tăm.
Nàng đành hậm hực rời khỏi vườn quế.
Không ngờ ở trước cửa phòng trà lại gặp Đào Khí Trọng đang nhìn quanh quanh.
Ra khỏi Tê Hương viện, ông vẫn thấy bức bối. Chẳng lẽ mình nghĩ nhầm?
Ông đến nhà Tăng Sở Sinh ở ngõ Thiên Phật tự.
Tăng Sở Sinh tự mình ra đón, còn pha Bích Loa Xuân thượng đẳng mời ông.
- Quốc công gia đã thưởng, sao tiên sinh lại vất vả đến thế này? Tiên sinh có chuyện gì, chỉ cần phái người nói một tiếng là được.
Đào Khí Trọng thầm kinh ngạc.
Theo giọng điệu này của Tăng Sở Sinh, người mời y đến hát chính là quốc công gia!
Sao có thể?
Chẳng lẽ có người giả danh quốc công gia?
Ông dò hỏi:
- Cũng không phải chuyện gì quan trọng. Quốc công gia phái tôi tới hỏi, kế tiếp Sở tiên sinh có sắp xếp gì không?
Tăng Sở Sinh bảo đồ đệ mang một tập bìa đỏ khâu chỉ vàng lên, đưa cho Đào Khí Trọng:
- Đây là vở kế tiếp tôi muốn diễn. Nếu quốc công gia cảm thấy không tốt, lúc nào cũng có thể chiều theo ý quốc công gia.
Đào Khí Trọng nhận lấy, đáp lời:
- Tôi chỉ tới theo lệnh, cũng không biết tiền căn hậu quả...
Tăng Sở Sinh thường hát cho các nhà quyền quý. Y tưởng Đào Khí Trọng đang tranh đấu với vị quản gia kia nên nói:
- Thôi Thập Tam, Thôi quản gia của quý phủ mời tôi. Vở diễn này cũng là ý của Thôi quản gia.
Phủ Anh quốc công có quản gia họ Thôi?
Đào Khí Trọng hoang mang, nhưng lập tức nhớ ra. Người họ Thôi này khả năng cao là thân thích của bà Thôi bên nhà phu nhân.
Tăng Sở Sinh đã đến diễn, phủ Anh quốc công cũng đã tiếp đãi. Chẳng lẽ ông lại vạch trần họ Thôi kia là giả?
Đào Khí Trọng buồn bực xã giao vài câu rồi đứng dậy cáo từ, trở về phủ Anh quốc công.
Tống Nghi Xuân đã ngủ, biết Đào Khí Trọng đến, lại ngồi dậy.
Đào Khí Trọng nói qua tất cả cho Tống Nghi Xuân.
Tống Nghi Xuân đá ghế nhỏ.
Ghế nhỏ đổ, mũi chân ông cũng đau gần chết.
Ông ôm mũi chân, quát Đào Khí Trọng:
- Ngày mai đuổi con hát kia đi cho ta! Muốn hát ở nhà chúng ta thêm mấy vở à? Nằm mơ!
Đào Khí Trọng vội vàng khuyên:
- Không được! Tăng Sở Sinh kia thường hát cho các nhà vương hầu, rất quen các phu nhân, thái phu nhân. Đâu dám chắc nó sẽ không lắm mồm đưa chuyện. Chúng ta tùy tiện đuổi nó, kiểu gì những phu nhân, thái phu nhân đó cũng hỏi. Nếu nó bịa đặt nói xấu, chẳng phải phủ Anh quốc công sẽ trở thành trò cười ư? Quảng Liên Xã được xưng là gánh hát số một kinh thành, tết nhất lễ lạc, cứ cho nó hát mấy ngày, coi như là mua vui!
Tống Nghi Xuân nhảy dựng lên:
- Ta không trị được nghiệp chướng kia, chẳng lẽ ngay cả con hát cũng không làm gì được? Bảo nó cút ngay!
Đào Khí Trọng biết Tống Nghi Xuân đang nổi nóng, khuyên thế nào cũng vô dụng, chỉ đành im lặng lui ra.
Tống Nghi Xuân hùng hùng hổ hổ đi lại trong phòng. Người hầu trực đêm nơm nớp lo sợ không thôi.
※※※※※
Tống Mặc nhìn tóc Đậu Chiêu ướt đẫm mồ hôi mà xót xa vô cùng.
Hắn giúp Đậu Chiêu lau mặt, lo lắng hỏi:
- Nàng thấy chỗ nào không thoải mái không?
Đậu Chiêu mỏi rã rời như vừa chạy qua mấy dãy phố, nhưng đồng thời cũng có cảm giác thoải mái không thể lý giải.
- Chàng học từ nơi nào? Thành thật khai ra! - Vì chưa ổn định nhịp thở, giọng nàng vẫn hơi nghẹn ngào.
Đậu Chiêu nhìn Tống Mặc, ánh mắt lấp lánh mà trong lòng lại không vui.
Nàng biết mình là nữ nhân đầu tiên của Tống Mặc. Tống Mặc thích gì, nàng biết, biết rất rõ là đằng khác. Nhưng một Tống Mặc đơn thuận chắc chắn không thể nghĩ ra chuyện phong nguyệt vừa rồi. Nàng sợ Tống Mặc uống hoa tửu hoặc cưỡi ngựa Chương Đài*. Chỉ có những chỗ như vậy mới có người biết cách vui vẻ với nữ nhân đang mang thai.
(*) Dương Đài: tên nhà thổ, khu đèn đỏ. Cưỡi ngựa Dương Đài ám chỉ chuyện đến những nơi son phất bán thịt.
Sau một bữa thịnh yến, Tống Mặc cảm thấy mây tan trăng sáng, vô cùng khoan khoái, nào nhận ra Đậu Chiêu không vui.
Hắn ôm Đậu Chiêu, cắn nàng tai, hỏi:
- Được không?
Đậu Chiêu suy nghĩ một lúc. Nàng khẽ cười, thành thật đáp:
- Được! - Rồi ôm eo hắn.
Tống Mặc đắc ý, nói nhỏ:
- Ta hỏi ma ma trong cung... Bọn họ nói có thể...
Đậu Chiêu kinh ngạc, sau đó là xấu hổ.
Nàng tin Tống Mặc.
Nhưng đáp án như vậy lại khiến nàng nóng như bị lửa đốt.
Ma ma biết loại chuyện này thường do hoàng hậu nương nương quản thúc.
Bọn họ chắc chắn sẽ bẩm báo lên hoàng hậu nương nương.
Cơm đoàn viêm đêm ba mươi, tết Nguyên Tiêu, rằm tháng Giêng, dịp nào hoàng thất cũng tổ chức gia yến. Chưa tính những nhà công hầu quyền quý, chỉ riêng nhà mẹ của hoàng hậu nương nương kiểu gì cũng tham dự. Mà tổ tiên Tống gia lại là con nuôi của Thái Tổ đế, cho nên cũng được xem như hoàng thất, ngày lễ ngày tết đều phải tiến cung.
Nghĩ đến tết Nguyên Tiêu sắp tới phải theo các mệnh phụ phu nhân ngắm trăng ngắm đèn, Đậu Chiêu lập tức muốn nằm dài trên giường, chùm chăn kín mít không chịu dậy.
Thế nhưng Tống Mặc còn khiến nàng thêm phiền lòng:
- Nếu gặp hoàng hậu nương nương, người bảo nàng chuẩn bị thông phòng cho ta, nàng cứ nói làm rồi. Ta đã đưa cho Cố Ngọc hai mỹ nhân mà Gia Định bá tặng. Nàng đừng vạch trần ta!
Đậu Chiêu chỉ mong tìm được cái lỗ để chui vào.
Nàng hờn dỗi xoay người đi.
- Chàng không thể nhịn... Mọi người chắc chắn đã biết, ta đâu còn mặt mũi vào cung gặp hoàng hậu nương nương!
- Không đâu! - Tống Mặc xoa vai nàng, dịu dàng nói. - Lúc hoàng hậu nương nương hỏi ta, ta bảo ta chỉ thích nàng, không thích ai hết... Hoàng hậu nương nương còn dặn ta phải chăm sóc nàng thật tốt, nói là nàng đang mang thai nên sẽ có những lúc khó tính, khuyên ta nhường nàng...
