Thi khoa cử, văn chương được quan chủ khảo ưu ái hay không phụ thuộc rất nhiều vào chữ viết, mà muốn chữ đẹp thì phải có nghiên mực tốt.

Đậu Thế Hoành nhìn thỏi mực long phượng trong hộp gỗ đàn hương, tức giận trừng mắt:

- Hay cho Vạn Nguyên ngươi, đồ tốt như vậy lại dấu đi! Có phải ngươi sợ ta xin đúng không?

Nhưng dù sao dưới ông cũng đã có hai đứa con trai.

Đậu Thế Anh cười hắc hắc:

- Không phải rất bất ngờ à? Đệ tìm cho huynh mấy thỏi mực tốt là được chứ gì.

Đậu Thế Hoành sững sờ giây lát.

Đậu Đức Xương nhỏ tiếng hỏi Tống Mặc:

- Chuyện kia đến đâu rồi?

- Đang tết mà! Đệ vẫn chưa gặp được Uông Cách. Qua tết Nguyên Tiêu, đệ sẽ vào cung gặp Uông Cách, dù sao trong khoảng thời gian này, Phạm Sĩ Trù kia cũng không thể làm.

Đậu Đức Xương gật đầu.

Đậu Thế Hoành liếc qua:

- Nam tử hán đại trượng phu, có chuyện gì không thể nói rõ ràng, chụm đầu ghé tai như vậy có chỗ nào giống người đọc sách không!

Đậu Đức Xương là con út, tính cách hoạt bát, từ nhỏ tới lớn không hề sợ Đậu Thế Hoành, lại ỷ vào việc đang làm khách ở ngõ Tĩnh An tự, Đậu Thế Anh luôn khoan dung với con cháu, hắn càng cười đùa:

- Con muốn cùng muội phu đến ngõ Thiên Phật Tự, lời này có thể nói lớn được sao?

Đậu Thế Hoành trừng mắt cảnh cáo:

- Không biết chừng mực! Có phải ngươi lại muốn bị cấm túc!

Đậu Thế Anh và Tống Mặc nhịn không được cười lớn.

Bầu không khí trong thư phòng trở nên thật thoải mái.

Nam nhân ngồi cùng nhau, không nói đến nữ nhân thì chính là bàn chuyện triều chính.

Ở đây có hai hậu bối, đương nhiên không thể nói đến nữ nhân.

Tống Mặc hỏi về Đới Kiến:

- ... Nghe nói ông ta xuất thân hàn vi, cho nên rất chi li trong chuyện tiền nong. Chuyện này là thật ạ?

Con rể không phải người đọc sách, đương nhiên không hiểu rõ những chuyện như vậy. Hiếm khi hắn tò mò, mình lại đang nhàn ngồi không có việc gì, coi như là cho bọn tiểu bối mở mang.

Tất nhiên Đậu Thế Anh biết gì kể hết, không giấu giếm nửa lời:

- Ai nói Đới Kiến chi li trong chuyện tiền nong? Người thực sự chi li chính là Diêu tướng xuất thân thế gia. Ông ta tinh thông thuật số, làm thượng thư bộ Hộ sáu năm, ngay cả hoàng thượng cũng phải lén vay tiền. Nghe đồn a hoàn quét rác nhà hắn còn biết số học, chi phí sinh hoạt hàng ngày đều được ghi chép. Nếu con cháu đời sau muốn tu chí kinh doanh, không cần lo lắng tìm sách vở làm chi, cứ mượn sổ sách nhà Diêu Tương thì sẽ biết giá cả các loại hàng hóa ra sao!

Ông nói xong rồi cười ha hả.

Đậu Thế Hoành sợ bọn nhóc hiểu lầm, vội giải thích:

- Các con đừng nghe hắn nói linh tinh. Diêu tướng là người có trách nhiệm, tiết kiệm cho quốc khố, còn đối với thân thích bằng hữu thì rất hào phòng. Ghi sổ chỉ là thói quen thôi. Nếu nói về xuất thân, nhà Đới Kiến vẫn có vài mẫu ruộng tốt đủ để ông ta theo học thành tài. Nhưng Lương các lão lại khác, phụ thân mất sớm, mẫu thân ở góa giặt y phục tích góp mấy đồng mới đủ tiền cho ông ta nhập học. Thế nên dù ông ta thiên tư thông tuệ nhưng cử nghiệp vẫn không thuận lợi, gần ba mươi tuổi mới trúng cử, ở Hàn Lâm viện mấy năm, sau đó vất vả vào được nội các, đầu tiên bị Tăng Di Phân chèn ép, sau lại bị Diệp Thế Bồi đè đầu, giống như con rối chi vô giác. Khi ông nắm quyền thì phải trả nợ ơn tình lúc trước, nâng đỡ thân thích bằng hữu, giúp con cháu trăm năm sau ra đường có thể ngẩng cao đầu, vì vậy ông ta không thể không chi li

Người đọc sách giống Lương Kế Phân rất nhiều.

Đậu Thế Hoành hơi thổn thức.

Đậu Thế Anh lại không cho là đúng, phản bác:

- Ông ta thích vàng thích bạc là chuyện thường tình. Nhưng đệ ngứa mắt ông ta vừa ham tiền vừa ra vẻ thanh cao, mỗi lần gặp Diêu tướng đều làm bộ như Diêu tướng nợ ông ta mấy trăm lượng. Hơn nữa, khi gặp những tân sĩ có gia cảnh ưu việt, ông ta lập tức cho rằng họ dựa vào tiền hoặc dựa vào dư ấm tổ tiên, không có thực học, thế là kinh thường người ta.

Điểm này thì Đậu Thế Hoành không thể phủ nhận.

Ông trầm mặc không nói.

Tống Mặc lại thầm lắc đầu.

Chuyện này còn nói tiếp sẽ không thể đào sâu được. Hắn đành phải cố kéo đề tài lại lần nữa.

- Xem ra các đại thần nội các cũng chỉ là người thường. Trong số các đại thần nội các, gia cảnh của Mộc Xuyên cũng có thể coi là giàu có?

- Ừ! - Đậu Thế Hoành gật đầu. - Không chỉ Mộc tướng, ngay cả Hà tướng cũng là con cháu của danh môn vọng tộc. Đới Kiến tuy thua kém chút ít nhưng cũng không phải người thiếu tiền...

Đậu Thế Anh nói xen vào:

- Thế nên mỗi lần các đại thần nội các tề tụ, Lương thủ phụ của chúng ta đều vô cùng khó chịu!

Đậu Đức Xương phì cười, lập tức nhận được một tràng răn dạy của Đậu Thế Hoành.

Tống Mặc phân tích trong đầu .

Xem ra Đới Kiến và Mộc Xuyên gây khó dễ cho Khuông gia đều không vì tiền.

Hắn sờ sờ cằm.

Càng ngày càng phức tạp!

Rốt cuộc là ai thao túng phía sau?

※※※※※

Tận đến lúc dùng cơm trưa, Ngụy Đình Du mới xuất hiện ở ngõ Tĩnh An tự.

Vì Đậu Minh vướng nguyệt sự nên không thể ra ngoài, còn hắn lấy cớ chăm sóc Đậu Minh, uống ly trà ở sảnh rồi đi ngay.

Đậu Thế Anh lạnh nhạt, bảo Cao Thăng tiễn khách, còn mình thì trở về thư phòng.

Nghĩ đến Ngụy gia, sắc mặt Đậu Thế Hoành cũng kém hẳn đi, không khí trong thư phòng theo đó ảm đạm xuống.

Đậu Đức Xương đột nhiên la hét kêu:

- Khi nào chúng ta dùng cơm trưa ạ? Buổi sáng con mới chỉ ăn nửa chén cháo.

Đậu Thế Anh bật cười, bảo a hoàn bày cơm.

Đang ăn, Đậu Bác Xương và Đậu Tế Xương bên ngõ Hòe Thụ dẫn theo con cái đến.

Đậu Thế Anh vui vẻ hỏi:

- Sao các con lại sang đây?

Nhạc phụ, nhạc mẫu của Đậu Bá Xương và Đậu Tế Xương đều ở kinh thành.

Đậu Bác Xương đáp:

- Chúng con đã đi chúc tết nhạc phụ nhạc mẫu vào hôm qua rồi. Đây là lần đầu Tứ muội phu và Tứ muội về nhà mẹ đẻ ăn tết, chúng con tới góp vui, tránh cho Tứ muội phu muốn đánh bài mã tiếu nhưng không có ai chơi cùng.

Đậu Thế Anh cười híp mắt, sai a hoàn bày bàn rượu một lần nữa.

Đậu Bác Xương và Đậu Tế Xương nói mình đã dùng bữa trưa ở nhà:

- ... Biết thế chúng con đã đến nhà Thất thúc phụ đầu tiên.

Nhưng Đậu Thế Anh nào sẽ buông tha, người đẩy ta đưa một hồi, bàn rượu và thức ăn lại được bày thêm lần nữa.

Nhà trong có mấy đứa trẻ cười đùa ầm ĩ, ngày tết càng vui vẻ náo nhiệt.

Lục bá mẫu và các cữu mẫu ngồi trên sập tám chuyện. Thái thị lại kéo Đậu Chiêu sang một bên, nói nhỏ:

- May hôm đó muội không đi. Tẩu đã gặp không biết bao nhiêu người mặt dày, nhưng chưa gặp loại người nào mặt dày như Ngụy gia, muốn chiếm hồi môn của con dâu mà còn ra vẻ đường hoàng chính trực. Ngụy Đình Trân kia dù sao cũng là con cháu nhà công khanh thế gia, không ngờ có thể làm ra việc vô lý như vậy. Bảo sao mẹ chồng nàng ta chỉ nâng đỡ hai con dâu còn lại là Thạch thị và Phùng thị.

Vì Đậy Chiêu đang có thai, quan hệ giữa hai tỷ đồng muội lại nhạy cảm, cho nên Đậu gia không báo cho Đậu Chiêu tin Đậu Minh sẩy thai. Nhưng lúc Quách thị và Thái thị đại diện cho nữ quyến Đậu gia đến thăm Đậu Minh, Lục bá mẫu vẫn thay Đậu Chiêu tặng Đậu Minh một phần thuốc. Vừa rồi Đậu Chiêu gặp Lục bá mẫu mới biết.

Kiếp trước, hồi môn của nàng không nhiều nhưng Ngụy gia chưa từng coi thường. Vậy mà kiếp này, Điền thị và Ngụy gia lại trở nên lạ lẫm quá!

Đậu Chiêu nhíu mày, hỏi

- Rốt cuộc là chuyện gì?

Thái thị lập tức kể lại chuyện Điền thị bất mãn với Đậu Minh thế nào, Ngụy Đình Du cấu kết với Ngụy Đình Trân muốn Đậu Minh giao hồi môn ra sao, còn cả thái độ hờ hững Vương gia...

Đậu Chiêu vô cùng bất ngờ, vội hỏi:

- Tại sao Vương gia lại hờ hững như vậy?

Thái thị thấy nhóm Lục bá mẫu đang nói chuyện vui vẻ, không ai chú ý tới bên này thì mới nói nhỏ:

- Nghe đồn Vương Nhị phu nhân không thích Thất thẩm cứ ở tại Vương gia, cho nên đã xúi giục Vương Nhị gia và lão phu nhân. Còn Vương Đại phu nhân thì không lên tiếng. Thế là trong lúc nóng giận, Vương lão phu nhân đã đưa Thất thẩm đến biệt viện Kinh Giao. Cô Ngũ phái người đưa tin cho ngõ Liễu Diệp, không may rơi vào tay Vương Nhị phu nhân. Vương Nhị phu nhân lại giấu giếm tin tức. Lúc Vương lão phu nhân đưa Thất thẩm về kinh ăn tết, phái người đi thăm cô Ngũ, chuyện mới vỡ lở. Nhưng đã chậm, thấy ngõ Liễu Diệp không có động tĩnh, Ngụy Đình Trân nhục mạ cô Ngũ thêm mấy lần, còn bán hai a hoàn nhất đẳng của cô Ngũ. Người cô Ngũ phái đi báo tin cho Vương gia cũng biến mất hơn nửa tháng nay. Hiện tại, trên dưới Ngụy phủ đều biết phu nhân của họ và cô nhà đấy đang so chiêu, do đó không ai dám đến phòng hầu hạ cô Ngũ.

Hồi môn của Đậu Minh còn nhiều hơn hồi môn của Đậu Chiêu năm đó. Nếu rơi vào tay Ngụy gia... Đậu Chiêu nghĩ đến là thấy ghê tởm.

- Bây giờ thế nào rồi? Ngũ bá mẫu không đi cãi lý với Ngụy gia à?

- Đi chứ! Thái thị sợ Đậu Chiêu hiểu lầm ngõ Hòe Thụ, vội vàng nói. - Ngụy Đình Du lấy cớ Đậu Minh sẩy thai, mời Thất thúc phụ tới phủ Tề Ninh hầu, ai ngờ mục đích là muốn bà chuyện hồi môn của Đậu Minh. Thất thúc phụ tức nghiến răng nghiến lợi, nếu không phải mẹ chồng tẩu kịp thời chạy tới, e rằng hai nhà đã lật mặt... Hiện tại, chuyện này vẫn dừng ở đó, định qua tết sẽ bàn tiếp. Nhưng nghe giọng điệu của Ngụy gia, hoặc là cô Ngũ giao hồi môn để Đậu gia quản lý, không thì là bỏ vợ . Vì việc này, Thất thúc phụ giận tới độ phát bệnh, không thể đến nha môn...

Nghe nói phụ thân giận tới độ phát bệnh, Đậu Chiêu cho rằng mình sẽ rất bình tĩnh, nhưng thực tế ngực nàng giống như bị dao đâm, đau đến mức không nói ra lời.

Nàng trách:

- Mọi người kì thật đấy! Chuyện quan trọng như vậy sao có thể không báo với muội? Phụ thân vốn đã không có người hầu hạ, nếu bọn muội không về, chẳng phải sẽ càng tịch mịch?

- Cô Tứ đừng giận! - Thái thị hoảng loạn giải thích. - Thất thúc phụ dặn mọi người không được nói cho muội, sợ muội lo lắng, ảnh hưởng đến thai nhi...