Đới Kiến và Uông Uyên có quan hệ rất thân thiết. Mà Mộc Xuyên lại là người của hoàng hậu nương nương. Hai người này đều có thể đứng sau sai khiến Uông Cách.
Vậy rốt cuộc là ai?
Tống Mặc suy nghĩ hồi lâu, nói:
- Để ta hỏi trực tiếp Uông Cách, trước mắt giải quyết chuyện của Khuông gia rồi hẵng bàn tiếp.
Chỉ là hai, ba vạn lượng bạc mỗi năm, Uông Cách chắc chắn sẽ nể mặt hắn.
Nhưng Đậu Chiêu lại không nghĩ như vậy.
Kiếp trước, sau khi Liêu vương đăng cơ, Đới Kiến đã từng làm thủ phụ nội các một thời gian. Trái ngược với thái bình thịnh thế lúc hoàng thượng tại vị, nội bộ triều đình sau khi Liêu vương đăng cơ vô cùng phức tạp. Mà năng lực của Đới Kiến có hạn, cuối cùng ông ta bị ép về hưu sớm, sau này lại dính đến án tham ô quân lương, cả nhà bị lưu đày, bỏ mạng trên đường đi.
Hai người kia đều có quan hệ ngàn tơ ngàn sợi với Liêu vương.
Nàng dặn Tống Mặc:
- Nội thị có thù tất báo. Chàng cẩn thận đấy, đừng vì chuyện này mà đắc tội với Uông nội thị.
Tống Mặc hôn hai má nàng, cười nói:
- Ta biết mà! Nàng mau trang điểm, chúng ta cùng đi chúc tết Lục lão phu nhân và trưởng công chúa Ninh Đức.
Hôm nay là mùng hai, phải đi chúc tết nhà cữu cữu.
Ngoại trừ Lục gia, các cữu cữu khác của Tống Mặc đều không ở kinh thành.
Đậu Chiêu cười hì hì, mặc áo khoác dài có ống tay rộng màu đỏ rực được thêu họa tiết đèn lồng, mang thêm bộ trang sức trân châu. Bởi vì nàng có thai, nước da vốn đã trắng như sương tuyết nay thêm phần hồng hào, cả người toát lên vẻ rạng rỡ chói lọi, khiến người khác xao xuyến.
Trưởng công chúa Ninh Đức thấy nàng thì lập tức cười vui, cầm tay nàng và nói với thân thích xung quanh:
- Bảo sao thái hậu nương nương cũng phải khen đẹp.
Mọi người cười rộ lên.
Cháu gái ngoại của trưởng công chúa Ninh Đức, cũng chính là Tam phu nhân phủ Cảnh quốc công Phùng thị ở bên cạnh cười đùa:
- Có khi nào bà ngoại không phấn khởi khi thấy biểu đệ muội đâu, còn chúng con lại bị coi như gạch ngói ấy.
Lục Tam phu nhân luôn sợ cô em chồng này mở miệng, vội kéo nàng:
- Thái hậu nương nương thưởng hai sọt quýt Phúc Kiến. Muội giúp ta lột vỏ cho các trưởng bối nhé?
Trưởng công chúa Ninh Đức thích người sáng sủa lanh lợi, a hoàn hoàn hầu hạ bà rất được việc. Bình thường, mấy chuyện lột vỏ quýt linh tinh này sẽ không đến tay các nàng.
Trương Tam phu nhân biết tính bà ngoại, vừa đứng dậy theo Lục Tam phu nhân vào phòng trà, vừa ra vẻ hờn dỗi:
- Muội sẽ đi làm việc của mình ngay. Nhưng mà có cô nương nào về nhà mẹ đẻ lại bị đối xử như này không?
Lục Nhị phu nhân lập tức phản bác:
- Hôm nay là ngày của ca ca và chị dâu, muội muốn về đây, ai có thể ngăn cản?
Chọc mọi người cười ầm.
Con cháu Lục gia lần lượt chúc tết, nhận lì xì của trưởng công chúa Ninh Đức và Lục lão phu nhân.
Chị dâu của Trương Tam phu nhân - thê tử của Phùng Thiệu hỏi nhỏ Đậu Chiêu:
- Nghe nói Đậu Minh sẩy thai là vì thái phu nhân phủ Tề Ninh hầu quá khắt khe. Có thật vậy không?
Lần đầu tiên Đậu Chiêu nghe được tin này.
Nàng vô cùng kinh ngạc.
Cũng may hai kiếp trải qua rất nhiều việc, kinh ngạc này chỉ thoáng chớp mắt, nàng nhanh chóng bình tĩnh lại.
- Trong muội thời gian ở nhà dưỡng thai, không ai nói gì với muội. Muội không biết là thật hay giả.
Vị Thập Nhất cô Phùng gia này hơi cụt hứng, cảm thấy Đậu Chiêu khách sáo quá, không coi mình là người trong nhà.
Nàng quay sang tám chuyện vớ Lục Nhị phu nhân:
- ... Công chúa Viên Phúc đã xuất giá. Không biết công chúa Cảnh Nghi và công chúa Cảnh Thái sẽ được gả đến nhà ai? Dù sao công chúa Cảnh Nghi cũng do hoàng hậu nương nương nuôi dạy, còn công chúa Cảnh Thái lại chỉ được Thục phi không sinh nổi hoàng tử nuôi dạy, không biết nàng ta có gì mà tự tin chọn ba chọn bốn?
Lục Nhị phu nhân cười đáp:
- Con gái của hoàng thượng không chịu xuất giá, làm sao ta biết được nguyên nhân?
Đậu Chiêu lại biết.
Vị Thục phi nương nương kia tuy rằng không sinh được hoàng tử nhưng lại khôn khéo* hơn bất cứ ai.
*长袖善舞 (trường tụ thiện vũ) người múa có tay áo dài phải rất khéo léo mới không bị rối, hay người có nhiều tiền biết đầu tư, biết luồn cúi để mưu cầu danh lợi.
*八面玲珑 (bát diện linh lung) có nhiều cửa sổ, tám hướng đều sáng, dùng để chỉ những người linh hoạt, đối nhân xử thế khéo léo.
Chữ "Thục' là phong hào lúc trước của Vạn hoàng hậu, không chỉ truyền cho bà ta, hơn nữa sau khi Liêu vương đăng cơ, bà ta cũng là thái phi duy nhất theo hầu Vạn hoàng hậu ở cung Từ Ninh.
Nàng mỉm cười ngồi một chỗ nghe mọi người bàn qua tán lại, trong đầu lại nghĩ đến chuyện Đậu Minh
Về lý, Đậu Minh sẩy thai, dù quan hệ của nàng và Đậu Minh rất xấu nhưng mọi người cũng nên nói cho nàng mới đúng. Đằng này, cả ngõ Tĩnh An tự lẫn ngõ Hòe Thụ đều không có động tĩnh gì. Chẳng lẽ đúng như vị Thập Nhất cô Phùng gia kia nói? Nàng đang mang thai, mọi người sợ nàng biết sẽ sốt ruột, cho nên mới giấu?
Về đến nhà, nàng hỏi Tống Mặc.
Đương nhiên là Tống Mặc đã biết từ lâu
Hắn nói:
- Lục phu nhân và cữu mẫu đều dặn ta không được nói với nàng. Phủ Tề Ninh hầu cũng không lên tiếng, vậy nên ta mới không nói.
Thật ra, hắn không muốn Đậu Chiêu chú ý tới phủ Tề Ninh hầu.
Đậu Chiêu hỏi hắn:
- Nói vậy, chuyện Đậu Minh bị mẹ chồng chèn ép đến mức sẩy thai là thật?
Tống Mặc gật đầu:
- Lục phu nhân và cữu mẫu đều nói như vậy.
Đậu Chiêu thở dài
Kiếp trước, nàng cũng để mất đứa bé đầu tiên
Nhưng nàng sẩy thai là lỗi của chính nàng.
Hơn nữa, Điền thị không có chính kiến, không có đầu óc. Có thể khiến Điền thị chèn ép Đậu Minh như vậy, ngoại trừ Ngụy Đình Trân thì còn ai vào đây.
Theo như Đậu Chiêu thấy, Điền thị là người thích hợp để sống chung, chỉ cần tỏ ra đáng thương, bà sẽ đau lòng đau thịt bảo vệ. Kiếp trước, nàng đã dùng cách này để nhận được tán đồng của Điền thị, sau đó thông qua Điền thị lật đổ Ngụy Đình Trân.
Đậu Minh xuất giá chưa được nửa năm đã mâu thuẫn gay gắt với mẹ chồng và chị chồng, e rằng những ngày "tốt đẹp" còn đang chờ nàng ta phía sau.
Đây có tính là "phúc lợi" sau khi nàng ta tốn trăm phương ngàn kế để được gả đến Ngụy gia không?
Đậu Chiêu cười châm chọc.
Nếu Lục bá mẫu và cữu mẫu đã không muốn nàng phiền lòng thì nàng cũng coi như không biết. Ngày hôm sau, nàng diện áo khoác dài màu lam thêu cẩm chướng và váy mã diện xanh ngọc thêu hoa sen đỏ, đầu cài trâm ngọc bích, lộng lẫy sang trọng theo Tống Mặc về nhà mẹ đẻ.
Đậu Thế Anh thấy con gái thì vô cùng phấn khởi, cũng không muốn nhắc tới chuyện Đậu Minh nữa, chỉ nói:
- Thập Nhất huynh của con đưa thê tử về nhà vợ chúc tết. Lát nữa, Lục bá phụ, Lục bá mẫu và Thập Nhị huynh của con sẽ qua đây ăn cơm.
Đậu Chiêu vui mừng khôn xiết, theo vợ Cao Thăng đến nội viện chúc tết cữu mẫu và biểu tỷ. Còn Tống Mặc vào thư phòng theo Đậu Thế Anh.
A hoàn bưng trà vào.
Nước trà màu sắc tươi sáng, mùi hương nồng nàn. Tống Mặc xuýt xoa: "Đây chính là Thiết Quan Âm loại tốt nhất."
Nhưng mà Đậu Thế Anh lại không biết gì, còn ngồi đó hỏi Tống Mặc:
- Ta sai người đến An Khê, Phúc Khiến mua đó. Con thấy hương vị thế nào? Nếu ngon, tí nữa gói một ít mang về.
Nhìn khuôn mặt chờ mong tán dương của nhạc phụ, Tống Mặc chỉ có thể cảm kích không thôi.
Đậu Thế Anh hài lòng cười, hỏi tới công việc của hắn:
- Kim Ngô vệ là quân cận vệ của hoàng thượng, chỉ cần đảm bảo an toàn cho hoàng thượng là được. Nhưng Ngũ thành Binh Mã ti lại không giống vậy. Họ bảo vệ cuộc sống của bá tánh. Làm thế nào chủ trì công đạo, vì dân giải oan mới là chức trách chính. Con phải chú ý điểm bất đồng này, không thể mất thánh tâm, cũng không thể mất lòng dân...
Tống Mặc nghiêm túc lắng nghe, còn kính cẩn hơn khi ở trước mặt hoàng thượng. Nhưng trong lòng lại nói thầm: "Ta không cần làm hoàng đế, cần lòng dân để làm gì? Nếu quá lộ liễu, uốn cong thành thẳng, nói không chừng thánh tâm cũng mất theo.
Đậu Thế Anh nào biết suy nghĩ trong đầu Tống Mặc, thấy Tống Mặc ngoan ngoãn lắng nghe, bất giác nhớ tới con rể còn lại.
Con gái và mẹ chồng nó có mâu thuẫn, con rể chắc chắn rất đau đầu, thiên vị mẫu thân cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng Ngụy Đình Du lại đẩy toàn bộ tội lỗi lên người Đậu Minh, hơn nữa còn muốn lấy hồi môn của Đậu Minh, bắt Đậu Minh theo Điền thị học lễ nghĩa, chẳng nghĩ rằng Đậu Minh mang trong mình giọt máu của Ngụy gia bọn họ, không có một tí tình cảm phu thê... Ông nghĩ đến là lại bực mình.
Hai mày Đậu Thế Anh lập tức nhăn lại.
Tống Mặc hoang mang, vừa nói chuyện với Đậu Thế Anh vừa nghĩ lại mình đã nói những gì, làm những gì.
Chỗ nào cũng trả lời ổn mà!
Tống Mặc nghĩ mãi mà vẫn không tìm được nguyên do.
Còn Đậu Thế Anh đã vứt chuyện này ra khỏi đâu. Đây cũng là thái độ thường thấy của ông trước những vấn đề đau đầu.
Ông hỏi Tống Mặc:
- Ta nghe nói Thọ Cô đang quản lí nội viện phủ Anh quốc công. Công việc có vất vả không? Cần ta mua một vài a hoàn bà già qua đó hầu hạ không?
- Không cần ạ!
Tống Mặc không phải người đa sầu đa cảm, lúc này chưa biết, sau này đi tra sẽ biết thôi. Hắn cũng ném những điều thấp thỏm lo âu đó sang một bên.
- Thọ Cô bảo rằng mọi việc trong phủ đều đã có nề nếp, dựa theo đó sẽ nhẹ nhàng hoàn thành. Nếu chúng con không thể lo liệu hết, chắc chắn sẽ xin nhạc phụ hỗ trợ.
Lời thẳng thắn này khiến Đậu Thế Anh nhẹ nhõm giống như uống được ly trà nóng.
Ông nghĩ nghĩ, lấy ra một hộp lớn, đưa cho Tống Mặc:
- Con nhìn đi, thích không?
Tống Mặc mở ra, thấy cái gì đó đen đen bẩn bẩn giống rễ cây cổ thụ.
Hắn biến sắc, hỏi:
- Không lẽ đây chính là viên thạch nghiên trong truyền thuyết?
- Đúng vậy! - Thấy Tống Mặc nhận ra, Đậu Thế Anh càng đắc ý. - Cái này chính là thiên ngoại phi tiên viên thạch nghiên. Ta tặng cho con, con dùng cũng được, cất đi để cháu ngoại ta dùng cũng được, coi như đồ hiếm lạ.
Đâu chỉ hiếm lạ, đó là rất quý!
Người bình thường có khối nghiên mực như vậy sẽ coi như bảo vật gia truyền.
Nhạc phụ là văn sĩ, trong mắt người, khối nghiên mực này chắc chắn vô giá, tựa như bảo kiếm tặng anh hùng, phấn hồng tặng giai nhân.
Hắn định từ chối. Nhưng trước vẻ chờ mong của Đậu Thế Anh, hắn lại bồi hồi.
Nhạc phụ rất cô đơn?
Nhiều năm như vậy, ông sống trong vòng luẩn quẩn của mình, người khác không đi vào, ông cũng không muốn đi ra. Thời gian dài, người khác không biết cách đi vào, ông cũng không biết đi ra kiểu gì.
Nghĩ tới sự nhiệt tình, yêu thương của nhạc phụ, hai mắt hắn ươn ướt.
Tống Mặc trơ mặt cười nói:
- Nhạc phụ à! Nếu người có nghiên tốt thế, vậy chắc chắn cũng có mực tốt? Có nghiên không mực thì ích lợi gì. Chi bằng người cho con mấy thỏi mực đi? Về sau cháu ngoại của người không có mực tốt thì sao có thể viết ra chữ đẹp!
Đậu Thế Anh cười ha ha, tâm trạng rất tốt. Ông vẫy Tống Mặc.
- Con theo ta. Đúng là ta có mấy khối mực tốt của ông nội Thọ Cô để lại. Ta cho con tất!
