Lời của Tống Mặc khiến đám người Khuông Trác Nhiên choáng váng.
Khuông Trác Nhiên ấp úng hỏi:
- Ý ngài là phụ thân của tôi bị lừa ư?
Đậu Đức Xương và Đậu Khải Tuấn cũng có suy nghĩ này, ánh mắt bọn họ sáng quắc, muốn nghe xem Tống Mặc nói thế nào.
Tống Mặc thấy bộ dạng chăm chú của mọi người thì bật cười.
- Không phải vậy! Ta chỉ cảm thấy mục đích của bọn họ rõ ràng là muốn chiếm sản nghiệp của Khuông gia. Mà theo những gì ta biết về nội thị, bọn họ thường không kiên nhẫn với việc buôn bán trên biển. Chắc các ngươi mới chỉ tra ra quan phụ mẫu Tưởng Tiệp là môn sinh của ai hoặc là huynh đệ của ai đúng không? Chỉ có quan hệ như vậy mới có thể quen biết với nội thị. Thay vì đi tìm Phạm Sĩ Trù kia, chi bằng thuyết phục người đứng sau Tưởng Tiệp. Dựa vào ảnh hưởng của Đậu gia trong quan trường, không khó để chuyện lớn hóa nhỏ.
Đám người Khuông Trác Nhiên sáng mắt. Khuông Trác Nhiên chắp thay vái Đậu Đức Xương:
- Thập Nhị thúc, Bá Ngạn sắp tham gia kỳ thi mùa xuân, e rằng chuyện này còn phải nhờ thúc giúp đỡ.
Tuy đây là đầu gặp Tống Mặc nhưng sự nhạy bén của Tống Mặc lại khiến hắn cực kỳ bội phục. Cơ mà hai người quá xa cách về thân phận lẫn giao tình, hắn thật sự không tiện mở miệng.
Lúc bọn họ gặp khó khăn, người đầu tiên Đậu Khải Tuấn nghĩ đến chính là Đậu Đức Xương. Đậu Đức Xương chẳng biết gì, nhưng chỉ vì Đậu Khải Tuấn nhờ vả, hai lời chưa nói đã gật đầu đồng ý. Có thể thấy, quan hệ giữa Đậu Khải Tuấn và Đậu Đức Xương không chỉ tốt bình thường. Hơn nữa Đậu Đức Xương là người đáng tin, hắn đành phải xin Đậu Đức Xương giúp đỡ.
Mà Tống Mặc và Đậu Chiêu thấy Khuông Trác Nhiên trong hoàn cảnh mịt mờ vẫn có thể nghĩ đến Đậu Khải Tuấn thì không thể không đánh giá cao hắn.
Tống Mặc nói với Đậu Khải Tuấn và Đậu Đức Xương:
- Hai người không cần nhúng tay, giao cho ta là được.
Tống Mặc giúp đỡ, chắc chắn tốt hơn bọn họ hiếu thắng xông lên như thiêu thân bay loạn.
Đậu Khải Tuấn cũng cảm tạ Tống Mặc, tâm tình khoan khoái đứng dậy cáo từ.
Khuông Trác Nhiên cùng hắn trở về quán trọ, còn Đậu Đức Xương thì ở lại.
Chuyện của Khuông gia liên quan đến đại thái giám như Uông Uyên, nhưng lại làm cho tính tò mò của hắn bừng bừng cháy không tắt.
Hắn nói thầm với Tống Mặc:
- Nghe nói Kim Ngô vệ không được nghỉ, đệ cũng không thể ôm đồm tất cả ha? Hay là huynh giúp đệ một phần nhé?
Tống Mặc biết nhạc phụ định nhận Đậu Đức Xương làm con thừa tự. Mặc dù về sau không thể che dấu chuyện này nhưng giờ nhạc phụ vẫn chưa muốn nạp thiếp, lại quyết tâm muốn bỏ Vương thị. Còn Vương gia, tuy đã đón Vương thị về nhà, cơ mà mỗi khi nhạc phụ tới bàn chuyện, Vương gia đều phớt lờ. Có lẽ chuyện này còn phải kéo dài thêm mấy năm nữa. Nhạc phụ đã hơn bốn mươi tuổi, mấy năm sau, cho dù muốn sinh con cũng đã tận lực, cuối cùng vẫn phải nhận con thừa tự.
Luận gần luận thân, Đậu Đức Xương chính là người thích hợp nhất. Huống chi Đậu Chiêu được Kỷ thị nuôi dạy từ bé. Hắn rất vui khi được thân thiết với Đậu Đức Xương:
- Nếu không ảnh hưởng đến bài vở của huynh, vậy huynh giúp đệ một tay với!
Hiện tại, thủ hạ dưới trướng Tống Mặc có thiếu loại người nào, đâu cần đến Đậu Đức Xương ra tay. Nhưng mà nếu Đậu Đức Xương tò mò, vậy hắn sẽ kiếm cho Đậu Đức Xương vài việc để làm, cũng coi như dẫn Đậu Đức Xương đi chơi
Đậu Đức Xương nghe xong thì tươi cười rạng rỡ, vội nói:
- Trường học đã đóng cửa, phải qua tết Nguyên Tiêu mới mở lại. Không ảnh hưởng! Không ảnh hưởng!
- Vậy thì tốt rồi!
Tống Mặc hẹn hắn buổi sáng mai gặp trước cổng cung.
Đậu Đức Xương hào hứng ra về.
Đậu Chiêu hỏi Tống Mặc:
- Chàng thực sự cảm thấy chuyện này có người núp bóng Phạm Sĩ Trù để tác quái ư?
Tống Mặc bình tĩnh đáp:
- Ta không biết, phải điều tra đã rồi mới xác định được.
Đậu Chiêu bĩu môi.
Tống Mặc véo má Đậu Chiêu rồi đi tịnh phòng.
Đậu Chiêu bất giác nghĩ đến Uông Uyên.
Dù thế nào nàng cũng không tin Uông Uyên không tham gia cung biến ở kiếp trước.
Nhưng Uông Uyên dựa vào đâu mà lại đặt cược cho Liêu vương?
Ông ta đầu quân cho Liêu vương khi nào?
Liêu vương đã dùng điều kiện gì thuyết phục Uông Uyên?
Đậu Chiêu nhớ tới mấy thứ Cố Ngọc mang từ chỗ Liêu vương về, lại nhớ tới cửa hàng bạc Nhật Thịnh của Trương Chi Kỳ...
Mưu nghịch rất cần tiền, cần rất nhiều tiền.
Nó giống như một cái động không đáy cho đến khi thành công.
Bao nhiêu tiền cũng không đủ.
Mà Khuông gia kiếm mỗi năm khoảng ba vạn lượng bạc tiền lời, hơn nữa rất ổn định, chỉ lãi chứ không lỗ, đúng là thứ Liêu vương đang cần.
Đậu Chiêu muốn báo cho Tống Mặc biết dã tâm của Liêu vương nhưng vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.
Nếu chuyện này thật sự liên quan tới Uông Uyên, có lẽ đây là một cơ hội cho nàng và Tống Mặc.
Trong khi chú ý động tĩnh của Khuông gia, Đậu Chiêu cũng bắt đầu chuẩn bị ngày tết cho phủ Anh quốc công.
Ngoại trừ cơm tất niên ở hậu cung, mùng một có đại triều hội, mùng hai mùng ba đi thăm họ hàng, mùng bốn mùng năm tổ chức gia yến, mùng sáu tết Nguyên Tiêu, còn tất cả mọi thứ từ danh sách khách mời đến chén trà nước uống đều phải tùy cơ ứng biến. Thế gia như phủ Anh quốc công vừa tham dự yến tiệc của hoàng gia, lại vừa phải chiêu đãi các nhà quyền quý khác, nhiều việc vô cùng, không thua kém một châu một phủ chuẩn bị tết, càng đừng nói so với nhà quan lại bình thường.
Cũng may Đậu Chiêu rất quen việc, dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể làm khó nàng.
Các quản gia chứng kiến sự lợi hại của Đậu Chiêu, sau biết được năng lực của nàng, người người khuất phục, không dám coi khinh. Đậu Chiêu còn buông lời, nói mình không định làm gì, chỉ cần có trách nhiệm thì sẽ được tiếp tục ở lại, còn nếu không thể, cho dù ngươi là ai, bị đuổi đi cũng không sai.
Không quản gia nào muốn mình trở thành đối tượng để người ta giết gà dọa khỉ. Ai cũng cố gắng hết sức giữ bát cơm. Thế là lời Đậu Chiêu còn linh hơn thánh chỉ. Nàng chỉ mất hai ngày đã giải quyết mọi thứ ổn thỏa.
Đậu Chiêu dùng tiền của mình, thưởng mỗi quản gia mười lượng bạc nếu làm việc tận tâm, thưởng mỗi người hai lượng bạc nếu không phạm lỗi.
Kết quả, từ trên xuống dưới phủ Anh Quốc Công đều coi Đậu Chiêu như Bồ Tát sống.
Ngược lại, Tống Nghi Xuân giống như bị tát vào mặt.
Ông chịu giao quyền quản lí nội viện phủ Anh quốc công cho Đậu Chiêu, ngoại trừ tình thế ép buộc bên ngoài, còn có lý do quan trọng hơn đó là muốn nhìn Đậu Chiêu sứt đầu mẻ trán, tốn công vô ích vì chưa từng có kinh nghiệm quản lý nhà công khanh thế gia.
Nhưng không ngờ ông đã thành toàn giúp Đậu Chiêu.
Tống Nghi Xuân vừa tức vừa bực, trên đường đến điện Bảo Hòa ăn cơm cơm tất niên luôn xụ mặt, chẳng nhìn mặt Đậu Chiêu một lần nào.
Tống Mặc coi như không thấy. Đậu Chiêu càng không để trong lòng.
Tống Nghi Xuân như lính của bại tướng, đã hoàn toàn không có sức chống cự, còn quan tâm làm gì!
Hoàng thượng, văn võ đại thần và hoàng thân quốc thích ngồi ở chính điện của điện Bảo Hòa. Thái hậu nương nương, hoàng hậu nương nương cùng các mệnh phụ phu nhân ngồi ở hậu điện.
Đậu Chiêu không có ý định dính líu đến thái hậu, hoàng hậu hay thái tử phi. Nàng ngồi im một chỗ, thi thoảng quay sang nói nhỏ với phu nhân thế tử nhà Trường Hưng hầu và phu nhân Hưng quốc công, biểu hiện đúng mực, không có gì nổi bật.
Nhưng có một số chuyện muốn tránh cũng không được.
Một cung nữ theo lệnh thái tử phi mang gối dựa cho Đậu Chiêu, nhẹ giọng nói:
- Thái tử phi bảo là để phu nhân không đau lưng.
Đậu Chiêu khẽ cảm ơn, ngẩng đầu lại thấy mọi người đang nhìn mình.
Nàng vội cúi đầu.
Nhưng thái hậu nương nương vẫn chỉ vào nàng, hỏi:
- Đây là vợ Thiên Tứ ha?
Hoàng hậu nương nương cười đáp:
- Mắt người vẫn sáng lắm! Đó đúng là phu nhân thế tử phủ Anh quốc công, đại Đậu thị.
Thái hậu nương nương tò mò hỏi:
- Vậy tiểu Đậu thị là ai?
- Đó là phu nhân Tề Ninh hầu, muội muội cùng cha khác mẹ với phu nhân thế tử phủ Anh quốc công ạ. Phu nhân thế tử Anh quốc công là trưởng nữ của Đậu Vạn Nguyên - Đậu đại nhân ở Hàn Lâm viện. Phu nhân Tề Ninh hầu là thứ nữ.
Ngụy gia không có tư cách tham dự tiệc mừng như vậy, cho nên Đậu Minh cũng không ở trong điện.
- Còn có chuyện này sao? - Thái hậu nương nương càng hứng thú. - Ai làm mối cho Đại Đậu thị? Ai làm mối cho Tiểu Đậu thị?
Hoàng hậu nương nương liếc Đậu Chiêu, cười đáp:
- Tiểu Đậu thị đính ước từ nhỏ. Đại Đậu thị là được Anh quốc công nhìn trúng.
- Trông đẹp đấy! Yến tiệc lần sau, con gọi tiểu Đậu thị vào để ta nhìn xem.
Hoàng hậu nương nương cười nói:
- Còn có một chuyện vui mà người chắc chắn không biết. Đại Đậu thị có thai, cùng lúc với thái tử phi, chỉ cách nhau mấy ngày thôi.
- Đúng là chuyện vui!
Ở tuổi này, thái Hậu nương nương thích nhất là có thêm con cháu. Bà ban cho Đậu Chiêu một chuỗi Phật bằng gỗ đàn hương, một đôi khóa bình an, mấy sấp lục trắng may áo, một sấp vải đỏ thêu hình trăm trẻ vui xuân dùng để làm khăn bọc cho con nhỏ.
Đậu Chiêu tiến lên tạ ơn.
Thái hậu nương nương phất tay ý bảo nàng lui xuống, quay sang nói chuyện với hoàng hậu nương nương.
Phu nhân Trường Hưng hầu bình thường chẳng để ai vào mắt, vừa rồi chỉ lo nói giỡn cùng thái hậu nương nương và hoàng hậu nương nương, nay lại tỏ ra thân thiết với Đậu Chiêu. Ngay cả phu nhân Hưng quốc công chất phác cũng phải nhìn nàng mấy lần.
Đậu Chiêu thiện ý gật đầu với phu nhân Hưng quốc công.
Kiếp trước, dù phủ Tề Ninh hầu dưới tay nàng tái khởi nhưng vẫn kém xa nhà quyền quý như phủ Hưng quốc công. Nàng và phu nhân Hưng quốc công Không có giao tình gì, nhưng nàng biết sau khi phủ Anh quốc công thất thế, phủ Hưng quốc công kiên trì ẩn mình, đợi phủ Trường Hưng hầu suy tàn, cuối cùng trở thành nhà quyền quý bậc nhất chốn kinh đô.
Vì được thái hậu nương nương ban thưởng, sau khi kết thúc đại triều hội, Đậu Chiêu trước tạ ơn thái hậu nương nương, sau đó đến cung Từ Ninh, lúc rời cung đã là giờ Mùi. (13h-15h)
Đỗ Duy lo âu chờ Tống Mặc ở thư phòng.
Thấy Đậu Chiêu và Tống Mặc cùng nhau tới, hắn kính cẩn hành lễ rồi bẩm báo:
-Thưa thế tử gia, thưa phu nhân! Tôi tra ra Tưởng Tiệp kia là cháu trai của biểu muội của phu nhân các lão Đới Kiến, môn sinh của thị lang bộ Công kiêm đại học sĩ điện Trung Cực - Mộc Xuyên.
