Hộ Long Vệ tiến vào Tiêu Vương phủ, không ít người đều tận mắt chứng kiến. Bên ngoài phủ, dân chúng tụ tập đông đúc, ai nấy đều muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Và rồi bọn họ nhìn thấy gì?
"Tiêu... Tiêu Vương gia?" Vài kẻ thiếu trầm ổn, khi thấy Tiêu Thiên Diệu bước ra, cả kinh đến mức ngã quỵ.
Ngay cả những kẻ trầm ổn nhất, lúc này cũng không khỏi biến sắc: "Tiêu Vương gia... thật sự đã khỏi?"
"Đúng là Tiêu Vương gia! Hộ Long Vệ đến để mời ngài ấy tiến cung sao? Ngài ấy thật sự đã hồi phục rồi?" Ở một góc khuất ngoài Tiêu Vương phủ, những kẻ theo dõi giật mình trừng mắt, không ai dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Bọn họ chỉ mong mình nhìn nhầm, nhưng sự thật rành rành, không cách nào chối bỏ.
"Mau! Mau báo cho đại nhân! Tiêu Vương thật sự đã khỏi hẳn rồi!" Những kẻ nhạy tin trước đó đã nghe chút gió, nhưng không dám chắc. Để xác minh, nhiều người đã bố trí thám tử quanh Tiêu Vương phủ, chỉ chờ xem liệu Tiêu Vương có hành động gì.
Giờ thì không cần chờ nữa. Ngài ấy đã bước ra, và tin tức lan đi như lửa cháy lan đồng cỏ.
Bồ câu đưa tin bay đi dày đặc, nhưng chưa kịp bay xa thì từng con lần lượt bị bắn hạ.
"Một con, hai con... mười con. Nướng bồ câu, hấp bồ câu, kho bồ câu... Ta phải ăn bao nhiêu con nữa mới hết được chỗ này?" Trên cành cây, một thiếu niên áo xanh phồng má, vẻ mặt u sầu nhìn hàng dài bồ câu đưa tin nằm rải rác.
Nhiều quá, ăn không xuể thật!
"Tiểu Trì Trì, khi nào ngươi mới quay lại? Ta ở đây đánh bồ câu đến phát chán rồi."
Vút! Một tiếng vang lên, thiếu niên lại kéo cung, bắn rơi thêm một con bồ câu xám.
Thiếu niên áo xanh ấy chính là Đường Đường – sư đệ của sát thủ đệ nhất Kinh Trì. Đường Đường môi hồng răng trắng, thoạt nhìn như thiếu niên mười sáu mười bảy, thực ra đã hai mươi lăm tuổi. Ngoại hình trẻ con là do chỉ số thông minh... quá thấp, liên quan mật thiết đến gương mặt ngây ngô kia. Cũng vì thế, hắn mới bị Kinh Trì phái ở ngoài thành làm nhiệm vụ "trọng yếu" – bắn hạ bồ câu đưa tin.
Khoảnh khắc Tiêu Thiên Diệu bước ra khỏi Tiêu Vương phủ, tin tức chiến thần đã hồi phục lan khắp kinh thành. Ai có chút thế lực đều sớm nhận được tin: Tiêu Thiên Diệu đã có thể hành tẩu như thường.
Mông gia nghe tin ấy, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
"May mà chân lão gia bị thương, nếu không đang ở tiền tuyến, binh lính nghe tin này thể nào cũng náo loạn hết."
"Là mẫu thân suy tính chu đáo." Mông Thời càng thêm kính phục Mông lão phu nhân.
Thôi gia trên dưới cũng mừng rỡ không thôi. Đại gia và Nhị gia đồng thanh tán thưởng: "Ánh mắt phụ thân thật anh minh, chúng con chỉ biết theo ngựa mà không kịp."
Thôi gia chủ lại khiêm nhường đáp: "Không phải nhờ ánh mắt, mà là nhờ tổ huấn của Thôi gia. Chúng ta không chen vào tranh đấu quyền lực, mặc kệ ai thắng ai bại, dù là thuận thế hay lâm nguy, Thôi gia tuyệt đối không xu nịnh cũng không dậu đổ bìm leo. Lúc người khác cơ hàn, không khinh thường; khi người ta phát đạt, cũng chẳng chen chân."
"Chúng con xin ghi lòng tạc dạ lời phụ thân/tổ phụ dạy bảo." Con cháu Thôi gia đồng loạt đứng dậy, chắp tay thi lễ.
Có người vui thì cũng có kẻ sầu. Lúc này, Lâm Tướng và Hữu Tướng đã lo lắng đến mức đứng ngồi không yên. Trong hàng loạt đòn ép mà Hoàng thượng dành cho Tiêu Thiên Diệu, chính bọn họ là những kẻ xung phong đi đầu. Giờ Tiêu Vương muốn trả thù, bọn họ e là chẳng còn đường lui.
Tiêu Vương – một khi đã ra tay, sẽ không quanh co luẩn quẩn đấu đá trên triều. Hắn sẽ đánh thẳng vào mặt ngươi, ví dụ như thẳng tay xóa sổ Thiên Tàng Các.
Lâm phu nhân và Lâm Uyển Đình thì càng thêm thống khổ. Lâm phu nhân hối hận khôn nguôi – tính kế trăm đường, không tiếc trở mặt với cả nhà mẹ đẻ, cuối cùng vẫn để Lâm Sơ Cửu giành được mối duyên tốt nhất.
Lâm Uyển Đình thì khỏi phải nói. Nàng từng ngồi trước mặt Tiêu Vương trên xe lăn, vừa gặp đã động lòng. Nay hai chân Tiêu Vương đã hồi phục, nàng làm sao không tiếc nuối?
Vì lần chủ động đến Tiêu Vương phủ mà bị phạt, Lâm Uyển Đình từng cảm thấy áy náy. Nhưng lúc này, trong lòng nàng chỉ còn tràn ngập bất mãn: "Tại sao? Tại sao lúc đó người không cho ta gả cho Tiêu Vương?"
"Nương, tất cả là do người, là người hủy hoại tương lai của con!"
"Ta ghét các người! Ta ghét các người..."
Lâm phu nhân vốn đang bị đả kích nặng, nghe những lời ấy suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.
Đó là nữ nhi của bà, đứa con bà yêu thương suốt mười lăm năm trời!
Đừng nói tới các phủ, đến cả trong cung lúc này cũng rối như gà bay chó sủa.
Hoàng hậu nghe tin An Vương bệnh tình nguy cấp, Mặc thần y lại không có mặt, tình hình vô cùng nghiêm trọng. Là quốc mẫu, bà không thể không đến. Để bày tỏ sự quan tâm, Thái tử và Thất hoàng tử cũng cùng đi.
Ban đầu, khi nghe nói muốn mời Lâm Sơ Cửu chữa trị cho An Vương, cả ba người – Hoàng hậu, Thái tử, Thất hoàng tử – đều vô cùng kinh ngạc. Nay lại nghe tin Tiêu Vương đích thân đưa Lâm Sơ Cửu tiến cung, cả ba càng thêm sửng sốt, gần như há hốc miệng không khép lại được.
Thái tử cuối cùng không nhịn được, lập tức hỏi: "Tiêu Vương thúc... đã khỏi thật sao?"
Thái tử trước đó hoàn toàn không hề nghe được tin tức gì về Tiêu Thiên Diệu. Trái lại, Hoàng hậu và Thất hoàng tử dường như không quá bất ngờ như hắn.
Thái tử vừa dứt lời, trong điện lập tức rơi vào im lặng. Không một ai đáp lại, không khí trở nên ngượng ngập, khiến sắc mặt Thái tử cũng tái đi, đứng lúng túng tại chỗ. Cuối cùng, vẫn là Thất hoàng tử lên tiếng giải vây: "Thái tử ca ca, dù Tiêu Vương thúc chưa hoàn toàn khỏi hẳn, cũng vẫn có thể vào cung."
"Tiểu Thất nói phải." Có bậc thang để xuống, Thái tử mới gượng gạo gật đầu, sắc mặt dần khá hơn.
Nhưng hắn vừa nói xong, liền nghe Hoàng thượng trầm giọng: "Chân của Tiêu Vương thúc ngươi, là do Vương phi của hắn chữa khỏi."
Câu nói ấy khiến mọi người nhất thời không hiểu ý Hoàng thượng muốn nhấn vào điều gì. Dù là Hoàng hậu hay Thái tử, đều thoáng ngẩn người. Đặc biệt là Thái tử, phản ứng càng rõ ràng hơn: "Lâm Sơ Cửu? Sao có thể là nàng..." Giọng đầy vẻ khinh thường, lời ra khỏi miệng đã mang theo mùi vị khó nghe.
Thất hoàng tử cũng khựng lại trong chốc lát, nhưng vì còn nhỏ nên chưa kịp nhận ra điều gì khác thường. Vừa mới hoàn hồn, đã nghe thấy Thái tử buột miệng, hắn lập tức quỳ thình thịch xuống đất: "Phụ hoàng thứ tội, Thái tử ca ca nhất thời lo lắng quá mức, không phải cố ý gọi thẳng tên hoàng thẩm."
Thái tử nghe xong, sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ theo xin tội.
"Đứng dậy đi, trẫm biết các con vẫn là trẻ con, tâm tính chưa chín chắn." Hoàng thượng khoan dung cho qua. Trong mắt Thái tử, đây là biểu hiện của sự yêu thương và tín nhiệm. Nhưng những kẻ đầu óc tỉnh táo đều hiểu—Hoàng thượng không hề đặt Thái tử vào mắt.
Hoàng hậu cúi đầu, giấu đi chua xót trong đáy mắt. Hoàng thượng không ưa Thái tử, đến cả Tiểu Thất cũng bị vạ lây.
Thất hoàng tử hiểu rất rõ điều đó, nhưng trên mặt vẫn giữ nét bình thản. Sau khi tạ ơn đứng dậy, hắn còn chân thành nói thêm: "Phụ hoàng, hoàng thẩm đã chữa khỏi chân cho Tiêu Vương thúc, chắc chắn cũng sẽ cứu được tam ca. Phụ hoàng đừng lo, tam ca nhất định không sao đâu."
Như để khẳng định lời mình, Thất hoàng tử nghiêm túc siết chặt nắm tay nhỏ, vẻ mặt đầy quyết tâm, tựa như đang cổ vũ chính mình—cũng là cổ vũ cho Hoàng thượng.
Hoàng thượng mềm lòng, khẽ vẫy tay gọi hắn lại: "Tiểu Thất, đến bên phụ hoàng."
Một câu, là thiên đại sủng ái!
Giây phút ấy, dù là người điềm tĩnh như Hoàng hậu cũng không khỏi xúc động. Chu quý phi thì cắn mạnh vào hàm răng, giận không nói nên lời. Thái tử nhìn sang Thất hoàng tử, trong lòng chua xót vô cùng.
