Ta và cô Mai nấu cơm, Tống Trí không lay chuyển được Nhậm Tịnh Nguyệt, liền dẫn nàng đến nhà ông lão què ở phố trước viết thư nhà, đọc thư, tiện thể đi dạo chợ. 

 

Chẳng mấy chốc, dì Vân đã dẫn theo tiểu đệ đệ  đến quán ăn sủi cảo, nhìn ta mấy cái, lại nhìn cô Mai, kéo mẫu thân ta ra nói nhỏ: "Ta vừa thấy Tống Trí đi cùng một cô nương khác đấy."

 

Bà ấy gắp hết thịt băm và phần lớn sủi cảo trong bát cho tiểu đệ đệ, mình thì húp hết nước nóng, dặn dò mẫu thân ta phải để mắt đến con rể cho kỹ. 

 

Mẫu thân ta biết chuyện cũ của bà ấy, cũng hiểu tấm lòng tốt của bà, tùy tiện đáp vài câu, rồi dúi cho bà ấy một lồng lòng heo đã rửa sạch để bà ấy về nhà đãi khách Tết.

 

Về đến nhà, bà ấy lại ôm Sơn Dược Đậu im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn nói ra nỗi lo lắng của mình: "Nhà Tống Trí gia thế tốt, nhà cô Nhậm môn đăng hộ đối... Phụ thân nàng ấy cũng là quan lớn nữa... Rất xứng đôi." 

 

Dù mẫu thân ta có một niềm tự hào mù quáng về ta, nhưng chuyện này liên quan đến ánh mắt thế tục, liên quan đến hạnh phúc cả đời của ta, khiến bà chỉ có thể nghĩ sâu thêm từng lớp từng lớp. 

 

"Phụ thân của cô Nhậm là đại quan lợi hại trong triều, phụ thân già của con cũng là Tần đồ tể lợi hại ở trấn Trường Nam. Trăng non treo trên trời, khoai sọ nhỏ mọc dưới đất, nàng ấy có kiêu hãnh của nàng ấy, con cũng có tự trọng của con. Nàng ấy phóng khoáng tự do, biết đọc sách biết cưỡi ngựa, biết rất nhiều thứ mà con chưa từng thấy; nhưng con cũng cần cù đảm đang, biết quán xuyến việc nhà, biết gieo mạ gặt lúa, biết bốn mùa trong núi, hiểu rõ sự đời gian nan. Cô Nhậm là một cô nương tốt, trước đó nàng ấy đã nói rõ với con, nàng ấy tìm đến đây vì một hy vọng, Tống Trí đã có người mình thích, nàng ấy quyết không dây dưa. Mẫu thân ơi, con tin nàng ấy, cũng tin Tống Trí." 

 

Ta nghiêm túc nói.

 

Ánh nến lay lắt, Sơn Dược Đậu kêu meo meo, tiếng ngáy của phụ thân ta vang vọng. Mẫu thân ta rưng rưng nước mắt ôm ta: "Con gái ta lớn rồi, hiểu đạo lý còn nhiều hơn cả ta."

 

Ta nép vào lòng bà, vẫn an ổn tự tại như hồi còn bé.

 

Phiên chợ năm nay náo nhiệt nhất, đừng nói là Nhậm Tịnh Nguyệt, ngay cả ta và Tống Trí cũng đã mong đợi rất lâu. ta mặc giày mới và áo mới, trời vừa tờ mờ sáng đã đến chợ, nơi này đã chật ních người, náo nhiệt vô cùng.

 

Quán rượu nhỏ cũng chật kín thực khách, có người còn hào phóng gọi hai đĩa đồ mặn, bếp sau lúc này khói bay nghi ngút, cô Mai không ngừng tay gói sủi cảo, Tống Trí bày bát đũa, xào rau, bưng đồ ăn... 

 

Nhậm Tịnh Nguyệt tết hai b.í.m tóc to, vẻ mặt nghiêm túc ngồi trước bếp, vụng về nhét củi vào, thỉnh thoảng phồng má thổi ống bễ, khiến quanh miệng đen nhẻm.

 

Cô Mai hứa với nàng sẽ viết thư cho nhà họ Tống, nhờ phụ thân Tống Trí ra mặt cầu xin, để nàng ở lại đây thêm ít ngày, vì "báo ơn", nàng liền tự tìm cho mình một công việc đốt lửa.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Dì Vân muốn kiếm thêm tiền trang trải cuộc sống, cũng dậy từ rất sớm đến rửa bát làm thuê, tiểu đệ đệ thương mẫu thân, cũng ngồi xổm bên cạnh lau bát, rửa đũa, đến đôi giày bông rách thủng bị ướt cũng cắn răng chịu đựng.

 

Sau giữa trưa, người trong núi đi chợ lũ lượt về nhà, các bàn trong quán cũng dần vắng khách, Tống Trí lặng lẽ nhét cho ta bốn năm xâu tiền đồng, bảo ta và Nhậm Tịnh Nguyệt đi mua chút đồ ăn vặt, đồ chơi, rồi mua thêm hai đôi giày bông dày dặn cho tiểu đệ đệ và dì Vân.

 

Việc buôn bán của quán ngày càng tốt, dì Vân cũng thường xuyên đến làm thuê, cô Mai thương cảnh mẫu góa con côi của họ, trả công cũng khá hậu hĩnh, nhưng họ vẫn sống tằn tiện, muốn dành dụm tiền cho con đi học tư thục, sau này thi hương.

 

Dân phong ở trấn Trường Nam chất phác, đối với người đọc sách, muốn đọc sách vô cùng kính trọng, liền đều ngấm ngầm giúp đỡ họ.

 

Dù không tình nguyện đến mấy, Nhậm Tịnh Nguyệt vẫn bị người nhà bắt về ăn Tết, mấy người ca ca dỗ dành hết lời, thề tuyệt đối không để nàng mù quáng gả bừa, hứa hẹn qua rằm tháng giêng sẽ đích thân đưa nàng trở lại, nàng mới chịu về. 

 

Trước khi đi, nàng cài chiếc lông chim ta tặng lên eo, nhanh nhẹn nhảy lên ngựa: "Tần khoai sọ, hai người phải đợi ta cùng làm cá ớt, bắt cà cuống, mổ nhộng ong, đào rau dại... còn rất nhiều rất nhiều việc, đều phải đợi ta."

 

"Được." ta vẫy tay với nàng ở phía xa. Nàng đến trong gió tuyết vội vã, rồi cũng đi trong gió tuyết vội vã.

 

Ngày ba mươi Tết, nhà nhà trong trấn đều đốt pháo nổ lách tách, tỏa ra mùi cơm thơm. ta và Tống Trí theo tục lệ đi thắp đèn cho cửu phụ, chúng ta dọn dẹp sạch sẽ tuyết đọng và cỏ khô trên mộ. 

 

Đốt rất nhiều tiền giấy, cúng rượu trắng và thịt heo, ta lấy hai củ cải đã gọt sẵn, cắm hương và nến vào. Quỳ xuống dập đầu mấy cái, học theo cách phụ mẫu ta cúng bái tổ tiên nói: "Cửu phụ ơi, ở dưới đó người phải ăn ngon uống ngon nhé, không có tiền tiêu thì báo mộng cho con. Chúng con đều sống rất tốt, người không cần lo lắng đâu, Tống Trí và cô Mai cũng rất tốt, người phải phù hộ cho tất cả chúng con khỏe mạnh, làm ăn phát đạt, hạnh phúc vui vẻ..."

 

Người dân trấn Trường Nam khi cúng bái tổ tiên ai cũng đều lẩm bẩm như vậy, Tống Trí cũng học theo dáng vẻ của ta đốt giấy, lẩm bẩm. Xung quanh đều gió yên sóng lặng, khói hương lại nhẹ nhàng quấn quanh chúng ta, sau khi đổ rượu trắng xuống đất, ta nói: "Cửu phụ ơi, người uống từ từ thôi nhé, qua một thời gian nữa chúng con lại đến thăm người."

 

Trên đường về nhà, Tống Trí nhặt hai bó củi khô bị tuyết đánh rơi, chậm rãi đi phía trước, ta dẫm chân lên tuyết kêu răng rắc, nói: "Chỗ này có cây tiêu rừng, tháng bảy chúng ta cùng nhau đến hái."

 

Huynh ấy vẫn như mọi khi nói được, đưa cho ta hai viên kẹo táo gai, lúc nghỉ chân chỉ vào những ngôi nhà dân san sát dưới chân núi nói: "Ruộng nước của chúng ta ở đó, nhà mới của chúng ta ở đây. Ta nhờ huynh muội nhà họ Nhậm mua giúp ta ít hạt giống hoa đẹp và cây ăn quả ở kinh đô, đến lúc đó mùa xuân chúng ta gieo trồng, mùa hè ngắm hoa, mùa thu ăn quả, mùa đông ngắm tuyết."

 

Ta bỏ viên kẹo chua chua ngọt ngọt vào miệng, liếc thấy bên đường mấy cành cây tuyết đọng trên chồi non, dưới thị trấn nhỏ đèn hoa rực rỡ, một mảnh vui cười huyên náo.

 

Sau hôm nay, trấn Trường Nam lại bắt đầu một bốn mùa mới. Mà ta chỉ muốn, chỉ nguyện trên trời dưới đất, năm năm tháng tháng ngày ngày, đều hoan hỉ.