Ta trở về phòng trong, đang định ngả lưng, chợt nghe thấy tiếng ồn ào từ vách bên truyền đến.

 

"Mẫu thân, con không cần phải học ở cái trường tư đắt đỏ như vậy..."

 

"Chuyện khác, ta đều nghe con, chỉ riêng chuyện này, không được! Tiền học phí đã nộp rồi. Con phải ra ngoài, Châu ca nhi... Mẫu thân biết con thức khuya đèn sách, biết con muốn nên người. Dù phải bán cả nồi niêu xoong chảo, mẫu thân cũng phải lo cho con ăn học thành người, bọn họ càng khinh thường chúng ta, chúng ta càng phải làm cho họ thấy."

 

Ta tựa lưng vào tường nhìn trăng qua cửa sổ, trong lòng âm thầm tính toán cái trường tư ở Giang Châu kia rốt cuộc tốn bao nhiêu tiền bạc, mà Xuân nương phải chịu khổ sở đến thế.

 

Đột nhiên nghĩ lại, xem ra vẫn là những nam nhân không đi học tốt hơn! Sau này vẫn nên tìm những người không tốn tiền mà lại có sức lực.

 

Ngày hôm sau. Ta như thường lệ ra bờ biển hái ngọc trai, đem bí quyết nín thở dạy cho Lâm Hương và Lâm Lung, các nàng ban đầu không thể tin được, sau khi luyện tập bí quyết này, trở về mừng rỡ như điên, vội vàng ôm chầm lấy ta nói: "Đời này dễ sống rồi! Đời này dễ sống rồi! Sau này hái ngọc trai sẽ không còn nguy hiểm như vậy nữa. Thanh Thanh, phụ mẫu muội thật giỏi."

 

Ta cười đáp: "Các tỷ cũng sẽ giỏi như họ thôi, khi học hỏi những người tài giỏi, đừng quên mình cũng là người có tài."

 

Hôm đó, chúng ta mang về nhà đầy ắp ngọc trai, ai nấy đều rạng rỡ.

 

Cứ một thời gian, ta lại đưa ngọc trai cho Lâm Hương, nàng giúp chúng ta tìm thương lái để thanh toán tiền. Qua tay nàng, chúng ta không bị thiếu một xu nào, chỉ là thường bị các thương lái cấu kết ép giá.

 

Năm tháng trôi qua, thấm thoắt đã ba năm. Ba năm này, ta chăm chỉ lặn biển, cũng dành dụm được chút tiền.

 

Mùa đông dù buồn ngủ đến mấy, ta vẫn cố gắng xuống biển. Có tiền rồi, thỉnh thoảng ta lại ra trấn mua gà nướng để thưởng cho mình.

 

Một ngày, ta đi dạo chợ trấn, bà chủ tiệm bán cao xoa mặt họ Trương ở đầu ngõ vội vã mời ta mua chút cao về xoa. Hỏi giá, bà đòi đến cả trăm văn tiền, ta vội xua tay từ chối.

 

Quay người lại, ta bất ngờ va phải Châu ca nhi nhà bên. Mới đó mà đã ba năm, cậu thư sinh môi đỏ răng trắng ngày nào giờ đã trổ mã thành một chàng công tử tuấn tú, đôi mày thoáng nét lạnh lùng, mặt như ngọc, cao lớn hơn tám thước.

 

Hắn cầm một vật được gói cẩn thận trong giấy dầu, đặt vào tay ta: "Vừa đi ngang qua thấy, người nhà không thích ăn lắm, cô cầm lấy ăn đi."

 

Ta ngẩn người, nghĩ mãi vẫn không hiểu ý hắn.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Không thích ăn, sao lại mua?

 

Ngước mắt lên lần nữa, hắn đã quay lưng bước đi. Ta mở lớp giấy dầu, một mùi thơm ngào ngạt tỏa ra, hương thịt nồng đậm.

 

Thịt gà giòn tan, mềm nhừ, béo mà không ngấy. Đó chính là món gà nướng ta thích nhất.

 

Nhìn Giang Châu, ta nhớ lại những năm trước, không ít người vì chuyện gia đình hắn mà tìm đủ cách gây khó dễ, sách vở bị xé nát, bạn bè cùng trang lứa xa lánh. Thỉnh thoảng đi ngang qua sân nhà hắn, những lời chửi rủa tục tĩu thật khó nghe.

 

Những con chuột chết, những thứ ô uế không đếm xuể bị ném vào, Xuân nương cứ lớn tiếng mắng chửi, hắn chỉ im lặng dọn dẹp, đến khi sân sạch sẽ, lại vào nhà ôn sách.

 

Sau này, những ngày tháng ấy đã bị hắn và Xuân nương cố gắng chôn vùi trong quá khứ, sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

 

Mọi chuyện đã tốt hơn. Hắn đã thi đỗ kỳ thi Hương, trở thành tú tài.

 

Xuân nương không còn làm nghề nhơ nhuốc nữa, nhưng những công việc khác trong làng cũng chẳng ai muốn thuê bà.

 

Gánh nặng gia đình đều do một mình Giang Châu gánh vác. Thường thấy hắn ở trạm dịch viết thư thuê, ở hiệu sách giúp người ta chép sách.

 

Ở nhà, hắn còn chẻ củi.

 

Nhớ lại cảnh tượng ấy, mọi thứ vẫn còn rõ ràng như in...

 

Đó là một ngày hè oi ả, Giang Châu đang cặm cụi chẻ củi ngoài sân, trên người chỉ độc một chiếc áo mỏng. Trời nóng nực, chiếc áo mỏng dính sát vào eo hắn, phác họa những đường cong nhàn nhạt. Mỗi khi hắn vung tay, mồ hôi lại chảy dọc theo những đường gân cơ bắp xuống tận xương quai xanh.

 

Vừa liếc nhìn, ta vội vàng khép cửa lại. Nhưng không kìm được, ta lại hé cửa ra xem.

 

Hắn múc một gáo nước lạnh dội lên khuôn mặt, hơi nóng bốc lên nhè nhẹ, những giọt nước trong suốt lăn dài trên ngũ quan thanh tú, rồi dừng lại nơi chóp mũi. Ánh mặt trời tranh thủ chiếu rọi lên gương mặt nghiêng của hắn, lấp lánh những vệt sáng nhỏ.

 

Mặt ta bỗng đỏ bừng, nóng ran. Sao ta lại như phát sốt thế này? Phải tìm thầy lang khám xem sao.

 

Ngoài đường tuyết rơi lất phất, ta vội vàng mang con gà nướng về nhà, vừa ngồi xuống, ngoài cửa đã vọng đến tiếng ồn ào cãi vã.