Ông ta có chút ngượng ngùng, khẽ cười gượng một tiếng rồi nhanh chóng đổi chủ đề. Vẻ mặt tươi cười, ông ta tiến đến gần, nói:
"Vân Thư, ta có nghe nói, vừa đặt chân đến kinh thành, ngươi đã phá được vụ án mất tích mà Đại Lý Tự và Hình Bộ suốt mấy tháng trời vẫn không tìm ra manh mối. Ngay cả vụ án của Khúc Khương tướng quân cũng do ngươi giải quyết. Bây giờ lại được Hoàng thượng ban thánh lệnh điều tra vụ Lâm Kinh Án từ mười bốn năm trước... Ngươi đúng là như pháo hoa, bừng sáng rực rỡ..."
"Dừng lại." Giọng nàng lạnh lùng cắt ngang. "Đừng nói chuyện của ta. Ta đang hỏi ông, vì sao ông lại bị cách chức?"
Lưu Thanh Bình chẳng hề muốn đề cập đến chuyện này. Ông ta xoay người, vỗ nhẹ lên mu bàn tay mập mạp của mình, phát ra một âm thanh trầm đục. Ông ta thở dài, cau mày.
Kỷ Vân Thư không buông tha: "Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Ông ta đáp: "Thật ra, ta cũng không biết."
"Không biết? Nếu ông không phạm sai lầm, triều đình sao có thể vô duyên vô cớ bãi chức ông? Phải có lý do chứ."
"Vân Thư, ngươi hiểu ta mà. Dù có làm sai điều gì, ta cũng không bao giờ gây hại cho bá tánh. Ta làm sao có thể phạm lỗi lớn đến mức bị triều đình bãi chức?" Vẻ mặt ông ta rất thành khẩn, nhưng giọng điệu lại bất đắc dĩ. "Sau khi ngươi rời Cẩm Giang không bao lâu, triều đình liền phái quan viên xuống, trực tiếp miễn chức của ta mà chẳng có lý do rõ ràng, chỉ nói ta hành sự bất lực. Ta chẳng còn cách nào khác ngoài chấp nhận. Không lâu sau, tân quan liền nhậm chức. Chính là Lưu Thiên, vị huyện quan hiện tại.
Người này trước đây vốn là võ tướng trấn giữ Ngọc Môn Quan, vài năm gần đây mới chuyển hướng sang quan trường. Lần này hắn được điều từ Liêu Giang sang. Theo lẽ thường, tân quan nhậm chức, ba đốm lửa, vừa đến nơi, hắn lập tức thay hết toàn bộ quan sai trong nha môn bằng người của mình. Không biết hắn đang giở trò gì nữa!
Hơn nữa, dạo gần đây, vụ án nào xảy ra trong thành cũng được hắn giải quyết trong vòng hai ngày. Hiệu suất làm việc cực kỳ cao, khiến Cẩm Giang trở nên yên ắng lạ thường. Còn ta thì sao? Hiện tại chỉ là một kẻ rảnh rỗi, mỗi ngày nuôi chim, chơi nhạc, thật sự chẳng còn gì trong tay."
Câu cuối cùng ông ta còn cố tình kéo dài giọng, nghe càng thêm thê lương.
Lưu Thiên?
Kỷ Vân Thư chưa từng nghe qua cái tên này.
Nhưng bảo hắn ta làm việc có hiệu suất cao? Điểm này nàng không cho là đúng. Đám quan sai vừa rồi đến nghĩa trang bắt người, bộ dạng hung thần ác sát, hiển nhiên là có ý định bắt ép Phúc bá nhận tội. Thuộc hạ như thế, đủ để chứng minh Lưu Thiên không phải người lương thiện!
Nàng trầm tư một lát, rồi nói: "Triều đình cách chức ông, lại điều một võ tướng đến thay thế, khả năng chỉ có hai lý do. Một là trong thời gian tại chức, ông phạm sai lầm dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Hai là ông đã đắc tội với ai đó, khiến người này âm thầm dâng sớ lên Lại Bộ. Nếu người đó có quyền thế đủ lớn để gây áp lực, Lại Bộ bắt buộc phải nghe theo, hạ chỉ miễn chức ông."
"Cái gì? Đắc tội với người nào đó?" Lưu Thanh Bình lập tức dựng tóc gáy. "Ai lại thiếu đạo đức như vậy?"
Ông ta lại tiếp tục tỏ vẻ ấm ức: "Vân Thư, ngươi hiểu tính ta mà! Cẩm Giang này có ai không nói ta tốt? Ta làm sao có thể đắc tội với ai được chứ?"
Phải rồi, ai cũng nói ngươi tốt!
Tất cả đều nói!
Ngươi, Lưu Thanh Bình, chính là một huyện quan thương dân như con, nổi danh khắp Cẩm Giang!
Bằng không, vào những dịp lễ tết, bá tánh đã chẳng nườm nượp mang gà, vịt, trứng gà đến tặng cho ngươi!
Kỷ Vân Thư hiểu rất rõ con người Lưu Thanh Bình. Dù ông ta có đôi lúc hồ đồ, nhưng không đến mức bị triều đình cách chức vô cớ. Nếu vậy...
Người đứng sau kéo ông ta xuống ngựa rốt cuộc là ai?
Nàng cũng không muốn đoán bừa. Lúc này, quan trọng hơn cả là vụ án của Phúc bá.
"Thôi, giờ phút này có nói cũng vô ích. Ta đến đây là vì một chuyện khác, vụ án của Phúc bá. Ông biết được bao nhiêu?"
"Ngươi đang nói đến vụ án Phúc bá giết người chôn xác?"
"Xem ra ông cũng không hoàn toàn nhàn rỗi cả ngày. Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Lưu Thanh Bình trầm ngâm một lát, sau đó nghiêm túc đáp:
"Vụ án này rất kỳ lạ. Gần đây trời vẫn luôn mưa lớn. Hôm qua giữa trưa, một thi thể đột nhiên bị nước cuốn từ rừng núi gần nghĩa trang xuống. Là thi thể của một nữ nhân khoảng hai mươi tuổi, nguyên nhân tử vong là bị cưỡng hiếp rồi sát hại. Trong tay nàng ta còn nắm chặt đai lưng của Phúc bá.
Sau đó, có người đến nha môn cáo trạng, nói tận mắt nhìn thấy Phúc bá vài ngày trước lén lút chôn thứ gì đó trong rừng. Quan phủ lập tức xác định Phúc bá là hung thủ."
"Ngỗ tác kết luận thế nào?"
"Ngỗ tác nói nữ nhân này sau khi bị làm nhục, đã bị siết cổ bằng chính chiếc đai lưng đó, dẫn đến ngạt thở mà chết."
Không thể nào!
Kỷ Vân Thư lập tức bác bỏ.
"Phúc bá là người thế nào, ta và ông đều rõ. Ông ấy tuyệt đối không thể làm ra chuyện này!"
"Đúng vậy." Lưu Thanh Bình cũng gật đầu. "Nhưng vấn đề là... chứng cứ và nhân chứng đều có đủ. Nha môn bắt người theo lẽ thường cũng là chuyện đương nhiên. Trừ khi chúng ta có thể tìm ra bằng chứng chứng minh ông ấy vô tội."
Ông ta nhìn nàng đầy thăm dò. "Vân Thư, ngươi đặc biệt đến đây hỏi ta về vụ án này... chẳng lẽ ngươi muốn tiếp nhận nó?"
"Nếu Phúc bá bị oan, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Đợi lát nữa ta sẽ đến nha môn."
"Ta nghĩ ngươi nên đợi đến ngày mai." Lưu Thanh Bình lập tức ngăn lại. "Lưu Ngạn nói ngày mai sẽ mở công đường xét xử vụ này. Nếu ngươi thực sự muốn giúp Phúc bá, tốt nhất là tranh thủ đêm nay tìm ra chứng cứ. Nếu cần ta giúp gì, cứ nói một tiếng."
"Thi thể nữ nhân kia vẫn còn ở nha môn chứ?"
"Chắc là vẫn còn."
"Vậy thì tốt."
Lưu Thanh Bình nhíu mày nhắc nhở: "Nhưng hiện tại ngươi không còn là người của quan phủ, nếu muốn nghiệm thi, e là không dễ ra mặt."
Kỷ Vân Thư gật đầu. "Ta sẽ tự có cách."
Ông ta nhìn nàng, chần chừ một chút rồi hỏi: "Lần này ngươi trở về, có phải sẽ không rời đi nữa không?"
Nàng khẽ lắc đầu. "Ta chỉ đi ngang qua Cẩm Giang. Dung Vương cũng đi cùng, hiện tại đang ở Vệ phủ. Bên Ngự phủ còn có một vụ án khác, chúng ta sẽ đến đó xử lý."
Nàng nhìn ra phía bên ngoài, sắc trời đã tối. "Nếu vậy, ta phải đi trước. Ngày mai, ta sẽ đến nha môn."
Lưu Thanh Bình nghe thấy vậy, vẻ mặt đầy tiếc nuối. Ông ta trợn mắt, buột miệng: "Vân Thư, ngươi đã đến rồi, hay là ở lại ăn bữa cơm chiều đi! Ta đã sai người làm hẳn một bàn gà, vịt, thịt, cá rồi!"
"Không cần đâu." Nàng vừa đi vừa đáp. "Đồ ăn dầu mỡ, ông cũng nên ăn ít lại, cholesterol cao không tốt cho sức khỏe."
"......"
Lời còn chưa nói xong, bóng nàng đã khuất ngoài đại sảnh.
Tấm dù đen mở ra, che đi bóng đêm, cuốn theo màn mưa rời đi.
Lưu Thanh Bình nhìn theo bóng dáng gầy gò khuất dần trong màn mưa, trong lòng bất chợt nhói đau, vừa xót xa vừa luyến tiếc.
Trong lòng ông ta vốn ngập tràn cảm xúc thương cảm, nhưng chưa kịp đắm chìm bao lâu—
Bốp!
Lỗ tai ông ta bất thình lình bị người ta véo chặt!
"Đau... đau mà..."
Lưu phu nhân vẫn còn tức giận, một tay chống nạnh, quắc mắt quát:
"Ông chỉ giỏi ăn! Vân Thư vừa đến, ông đã bày đủ lý do để dọn cả bàn gà vịt thịt cá ra! Tôi thấy ông đúng là chán sống rồi! Trong nhà bây giờ chẳng dư dả bao nhiêu lương thực để nuôi ông đâu! Còn gà vịt thịt cá cái gì? Tôi thấy ông là muốn bị đánh!"
"Phu nhân, ta sai rồi... sai rồi mà..."
———
Kỷ Vân Thư đã đi xa, nhưng vẫn loáng thoáng nghe được tiếng cãi vã phía sau.
