Trong lúc những thành viên của tổ đội rời khỏi phòng để cho Nephis thời gian nghỉ ngơi, Sunny đang chìm sâu trong suy nghĩ. Ngôi Sao Thay Đổi bây giờ là một Bạo Chúa Vượt Bậc. Giết cô bây giờ khó hơn nhiều so với việc ám sát một đứa trẻ bình thường mà chỉ được bảo vệ bởi lực lượng suy tàn của một gia tộc ngã xuống, đặc biệt là vì bản chất năng lực của cô.
Thật ra, trừ khi họ cử Thánh đến, thì không có gì những đại gia tộc có thể ném vào cô mà có thể hiệu quả. Nhưng mà Thánh là một tài nguyên quý giá, và hơn thế nữa, đủ hiếm để khiến những chuyển động của họ là bất khả thi để giấu đi. Trừ khi những Đế Giả đã sẵn sàng từ bỏ vẻ đạo mạo giả tạo của họ, thì không còn cách dễ nào để loại bỏ Nephis trước. Cô đã đảm bảo việc đó bằng cách trực tiếp trở thành Bậc Thầy.
Tình huống đã thay đổi ở mức cơ bản nhất.
Và đó thậm chí còn chưa tính đến sự công phẫn của cộng đồng mà việc như vậy chắc chắn sẽ gây ra nếu bị người ta biết được. Cho dù những đại gia tộc có muốn thừa nhận hay không, họ vẫn còn liên kết với phần còn lại của nhân loại. Dù sao thì toàn bộ người Thức Tỉnh đều đến từ những người bình thường. Mất đi sự hỗ trợ của đám đông sẽ đe dọa đến căn cơ của thế lực mà những Đế Giả tận hưởng.
Nghĩ đến thì, loại bỏ Sunny cũng gần như khó ngang ngửa. Cậu không cho rằng có bất kỳ Bậc Thầy nào, có lẽ là với ngoại lệ là những đứa con trực hệ của Anvil của Valor, sẽ có thể đe dọa cậu. Đương nhiên là còn có hai đại gia tộc khác phải cân nhắc. Nhưng mà cậu nghi ngờ về việc có công tử tiểu thư nào đó của Song và Đêm mà nguy hiểm trong Công Chúa Chiến Tranh, Morgan.
Nên...toàn bộ có nghĩa là gì?
Có nghĩa là vị trí của họ trong cuộc đàm phán đã cải thiện đáng kể. Họ có thể gây ra áp lực nhiều hơn cho Valor, và nhận lại kết quả tốt hơn.
...Đương nhiên đây là nếu Nephis không làm gì cực đoan. Thứ mà cô thừa sức làm, khi cân nhắc đến sự căm ghét thiêu đốt cô có đối với ba Đế Giả.
Sau khi chần chừ một chút, Sunny đi về phía Cassie, dựa vào tường gần cô, và khẽ hỏi:
"Cô nghĩ cô ta sẽ làm gì?"
Cô gái mù hiểu ý cậu muốn nói mà không phải hỏi cụ thể hơn về câu hỏi đó. Có lẽ cô cũng đang cân nhắc cùng vấn đề đó.
Cassie lưỡng lự một giây, rồi khẽ nói:
"Đàm phán."
Sunny chỉ vừa đủ khả năng nhịn lại một tiếng bật cười.
"Đàm phán? Chúng ta có đang nói về cùng một Nephis không đó? Cô có biết cô ta căm ghét những đại gia tộc đến mức nào hay không? Những tham vọng điên khùng của cô ta là gì? Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác hai năm bám víu tính mạng ở thế giới Mộng Ảo không hề làm chùn quyết tâm của cô ta. Nếu có gì, thì tôi nghĩ nó chỉ càng sắc bén hơn nữa."
Cô gái mù giữ im lặng một lúc, rồi thở dài.
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mà, có ít sự lựa chọn. Cô ấy vẫn quá yếu để đối mặt...kẻ địch trực diện. Đó là vì sự quyết tâm của cô ấy vẫn như vậy, nên cô ấy sẽ khiến bản thân biết mềm dẻo."
Một biểu hiện u ám hiện lên mặt Sunny.
"Có khi nào cô thấy Neph mềm dẻo?"
Cassie khẽ quay đầu, đối mặt cậu. Biểu hiện trở nên ảm đạm và nghiêm túc.
"Neph có thể là bất cứ thứ gì cô ấy cần để đạt đến mục đích của cô ấy. Cậu cũng vậy. Đừng có quên điểm đó."
Có nghĩa là gì chứ?
Sunny nhăn mặt, rồi nhìn đi. Sau một lúc, cậu hỏi với giọng nghiệt ngã:
"Vậy thì chúng ta sẽ như nào?"
Cho dù cậu có muốn hay không, cậu vẫn bị buộc với Nephis. Mối liên kết đó mạnh mẽ, nhưng không phải không thể phá vỡ...nếu cậu thật sự muốn, cậu có thể cố hủy diệt nó. Cậu có thể giết cô. Cậu có thể bỏ chạy. Cậu có thể cố tìm một biện pháp khác khó thấy hơn.
Nhưng mà, Sunny không biết liệu cậu có sẵn lòng trả cái giá cho việc phá hủy liên kết giữa họ. Ít nhất là không phải đến khi cậu thấy dấu hiệu Ngôi Sao Thay Đổi sẵn sàng dùng năng lực chủ nhân của cậu, không chỉ sở hữu nó.
Trừ khi cô làm vậy, cậu chỉ là một tên nô lệ trên danh nghĩa. Mặc dù miễn cưỡng, Sunny chỉ vừa đủ sức chịu đựng sắp xếp như này. Có một chủ nhân mà không muốn dùng năng lực thậm chí là có lợi với cậu, vì nó bảo vệ cậu khỏi những kẻ khác mà sẽ muốn lợi dụng năng lực đó...ví dụ như là Mordret.
Nếu vị trí của cậu ở cái bóng của Neph bao giờ thật sự trở nên có ý nghĩa vì những hành động của cô, thì...thì, một trong hai người họ sẽ phải chết. Đó là thứ mà Sunny dám chắc. Cậu cũng sẽ không giữ lại gì cả để đảm bảo cậu là người đứng cuối cùng.
Nhưng mà thời điểm đó vẫn chưa đến. Và hi vọng rằng, nó không bao giờ đến.
Nên, hiện tại, tương lai của cậu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những quyết định mà Nephis làm ra.
Cô gái mù thở dài.
"Như thế nào ư? Ngay cả mình cũng không biết. Mọi thứ đang thay đổi, Sunny à, và tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố thay đổi nhanh nhất có thể. Đó là cách duy nhất giữ bản thân và những người chúng ta quan tâm đến trên thế giới này an toàn."
Sunny nhìn Cassie, cố hiểu những ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của cô.
Rồi cậu nói với giọng nghiệt ngã:
"...Ai sẽ giữ thế giới an toàn khỏi chúng ta?"
Ngày kế tiếp, một đoàn hộ tống PTGTCN nho nhỏ rời khỏi Học Viên. Đa phần là chở những Người Giữ Lửa, còn những thành viên tổ đội thì đang ngồi cùng nhau trên một phương tiện.
Vì lý do rõ ràng, cả Sunny lẫn Effie đều không biết lái xe. Cassie cũng không thể lái. Nên, trong diễn biến kì lạ, Vượt Bậc Giả Nightingale - vị idol nổi tiếng và ngôi sao toàn cầu - đã phải đóng vai tài xế.
Kai và Sunny ngồi ở phía trước, còn ba cô gái trẻ thì ở ghế sau. Trong lúc đoàn di chuyển xuyên qua những con đường trong thành phố, họ giải thích sơ thêm những chi tiết về tình huống hiện tại của tổ đội cho Nephis.
Đoàn PTGTCN đi về phái một quận ít người nơi có dinh thự bị phong ấn của Bất Diệt Hỏa. Đã được quyết đỉnh ằng những Người Giữ Lửa sẽ thiết lập trụ sở ở thế giới thức tỉnh ở đó.
...Nhưng mà, đến một lúc, một phương tiện duy nhất yên lặng tách khỏi đoàn và lao vào một tầng hầm cao tốc, không bị ai phát hiện.
Nhanh chóng, nó xuất hiện ở một khu phố yên bình đầy những sân vườn xinh đẹp và đậu gần một căn nhà hai tầng với một hiên nhà gỗ tổng hợp ấm cúng. Sunny là người đầu tiên bước xuống, và đứng trong yên lặng vài giây, chờ đợi những người khác cũng làm vậy.
Rồi, cậu nhìn Nephis, hắng giọng, và ngượng nghịu nói:
"Chào mừng đến nơi ở khiêm tốn của tôi, chắc vậy. Nó, ờ...có đèn thiết kế và tủ lạnh hiện đại tối tân nhất. Và vài thứ khác..."
