Những người Lạc tụ tập ở gần lối vào, nhìn chăm chú cảnh tượng ghê rợn với biểu hiện nghiệt ngã. Welthe đang ở trong hành lang. Cô đúng giữa vũng máu, nắm đấm chặt lại.
Sunny không rõ ai là người đã phát hiện hai thỉ thể, vì cậu đã chỉ thức dậy vì sự ồn ào từ việc mọi người lao đến cửa và những tia sáng trong lúc họ triệu hồi vũ khí. Cậu ở phía sau đám đông, dùng một cái bóng để quan sát hai cái xác, và một cái khác thì đang quan sát những người lính gác còn lại.
Có một biểu hiện đăm chiêu trên mặt cậu.
'Không biết là...'
Trước khi cậu có thể hoàn tất ý nghĩ đó, Pierce xuất hiện từ phía sau ngã rẽ của hành lang, liếc nhìn Welthe, rồi khẽ lắc đầu, rồi gầm lên với những người Lạc:
"Đứng đó làm gì?! Dọn dẹp đống lộn xộn này và bảo vệ xung quanh! Không ai di chuyển một mình hay theo cặp, ít nhất ba người! Sẵn sàng, thằng khốn kia có có quay lại bất cứ lúc nào!"
Những binh lính nhìn lẫn nhau, những hạt giống sợ hãi nở rộ sâu trong mắt họ. Rồi họ yên lặng làm việc, theo lệnh của Bậc Thầy.
Sunny chần chừ vài giây, rồi quay lại chỗ Cassie và ngồi lên nệm.
Cô gái mù khẽ hỏi:
"Ai chết? Và như thế nào?"
Cậu mệt mỏi xoa mặt.
"Những người đứng gác. Một là kẻ mà phát hiện cái bóng của tôi lúc ở đại sảnh. Người còn lại, tôi không biết. Còn về cách chết...tương tự những kẻ khác. Mổ xẻ và cắt tan nát..."
Cô suy nghĩ một chút, rồi cau mày.
"Và không ai nghe gì cả?"
Sunny thở dài.
"Hắn ta chắc là đã làm rất nhanh. Hoặc là vật chứa mới sở hữu Phân Loại mà có thể giảm đi âm thanh."
Cậu im lặng một chút, rồi ảm đạm nói:
"Sao cũng được, cô nên chuẩn bị."
Cassie nghiêng đầu.
"Chuẩn bị cho gì? Một cuộc tấn công nữa?"
Sunny không trả lời ngay, mà nhìn về phía đám người Lạc. Mọi người đều có vẻ bận rộn và tập trung, di chuyển với sự chuẩn xác và mục đích bài bản. Nhưng mà, có một vệt do dự trên gương mặt tái nhợt của họ. Những người lính gác cố che giấu, nhưng không được.
Cậu cúi xuống.
"Không. Ngay bây giờ, mọi người chỉ nghĩ là Mordret đã bằng cách nào đó vượt qua được phong ấn và tiến vào nội điện. Nhưng mà, một khi họ có thời gian suy nghĩ, họ sẽ nhận ra còn một khả năng nữa."
Cô gái mù tái đi. Sunny mỉm cười nham hiểm và nói thêm:
"...Rằng hắn đã ở trong ngay từ đầu, ẩn nấp trong một trong hai người lạ mà đã kì diệu trốn thoát khỏi một phòng giam ma thuật và nhất quyết muốn được mang đến nơi trú ẩn này. Cô hoặc tôi."
Cassie nghiến răng.
"Không có cách nào hợp lý để đổ những việc giết người kia lên chúng ta được."
Cậu bật cười.
"Lý lẽ thì có liên quan gì chứ? Lý lẽ luôn là nạn nhân đầu tiên khi nỗi sợ hãi đến."
Nói xong, cậu im lặng, và sau vài giây, đứng dậy đi lấy bữa sáng cho họ.
Trong lúc Sunny đi về phía sảnh mà đã được biến thành một nhà bếp tạm thời, nhiều ánh mắt dõi theo cậu. Đúng như trông đợi, chúng đang dần biến thành hắc ám và nguy hiểm, đầy thù hằn, sợ hãi, và nghi ngờ.
Giả vờ sợ hãi vừa đủ, cậu cho chút cháo vào hai tô.
'...Thú vị.'
Mordret...có lẽ không điên dại như Sunny đã nghĩ.
Từ ban đầu, có gì đó về cách Hoàng Tử Không Gì Cả cư xử mà cảm giác không ổn trong đầu cậu. Mordret đã cho thấy bản thân cực kì khôn ngoan và tỉ mỉ, tạo ra một cái bẫy điêu tinh tế đến mức ngay cả Sunny, người mà cũng là một kẻ lừa gạt tài tình, ngã vào mà còn không nghi ngờ chút nào.
Cái cách biến thái mà hắn giết hàng chục người Lạc và việc bày biện những vụ thảm sát của một tên đồ tể điên cuồng mà hoàng tử để lại trong Đền Thờ Đêm, thì hoàn toàn không thực dụng và không hề ăn khớp với hình ảnh của một kẻ chiến lược toan tính và lạnh lùng.
Giờ thì Mordret đã quyết định tiết lộ sự hiện diện của hắn bên trong nội điện và hi sinh một lợi thế bất ngờ đáng giá để đổi lấy chỉ hai mạng, Sunny càng trở nên tin tưởng là sự điên rồ kia là có mục đích...
Và trong lúc những ánh mắt nặng nề của những người Lạc dõi theo cậu, biểu hiện hắm ám khiến mặt họ vặn vẹo, cậu khá chắc là đã hiểu được mục đích đó.
Mordret muốn họ nghi ngờ lẫn nhau, hắn muốn họ căng thẳng và sợ hãi. Hắn muốn bẻ gãy tinh thần của họ.
Tại sao? Đương nhiên là để khiến linh hồn họ yếu ớt và ý chí họ lung lay. Điểm này cho thấy khả năng cắn nuốt linh hồn của hắn không phải tuyệt đối, và cần nạn nhân phải...gì? Bị đánh bại? Đầu hàng? Hay đơn giản là yếu hơn của hắn?
'...Đúng là một thằng khốn.'
Sunny quay trở lại bên Cassie và đưa cô một tô cháo rồi cau mày.
Nói thật thì cậu không biết ai đáng sợ hơn...một thằng tâm thần tận hưởng tra tấn nạn nhân trước khi giết họ trong cách rùng rợn nào đó, hay là một kẻ giết người máu lạnh mà không hề quan tâm làm giống vậy chỉ đơn giản vì nó phù hợp với mục tiêu thực dụng của hắn.
Dù sao đi nữa, kết quả vẫn giống nhau. Những người Lạc bị lung lay, nhưng vẫn chưa đủ để tan vỡ. Có nghĩa là Mordret sẽ không dừng lại...không, hắn chỉ mới bắt đầu gieo rắc nỗi kinh hoảng vào linh hồn họ.
Câu hỏi là...Sunny phải làm gì để có thể ngăn cản hắn?
Cậu ăn cháo, liếc nhìn Pierce và Welthe, họ đang khẽ nói chuyện gần cửa.
...Và liệu cậu có nên ngăn hắn?
Không lâu sau đó, Bậc Thầy Pierce triệu hồi mười Tiếng Vang. Mặc dù duy trì chúng mọi lúc tốn một lượng tinh túy đáng kể, họ đã quyết định những thứ rùng rợn này sẽ ở giữa những người Lạc kể từ bây giờ.
Vài kẻ được cử đi khám phá nội điện và tìm những dấu vết của kẻ tấn công, hoặc ít nhất là tìm hiểu hắn ta vào trong bằng cách nào. Những kẻ còn lại thì phòng thủ ở bên ngoài sảnh, khiến những người lính gác còn lại cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa căng thẳng.
Ngay cả những chiến binh kinh nghiệm này cũng không thấy dễ chịu khi ở cùng những Tiếng Vang nhân loại.
Những biện pháp an ninh cũng được tăng cường. Không ai được phép ở một mình, và nếu cần rời khỏi khu vực chung, chỉ có nhóm ba người mới có thể làm vậy. Sunny và Cassie đã phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ nữ lính gác - người mà có khả năng biến thành tàng hình - chỉ để có thể đi vệ sinh.
Vậy mà, không có biện pháp nào giúp bảo vệ cứ điểm này.
Vào sáng hôm sau, lại thêm hai người Lạc đã chết. Lần này, họ bị giết ngay bên trong sảnh, thậm chí không phải ở hành lang bên ngoài.
Sau đó, mọi thứ biến thành thật sự xấu xí đối với Sunny.
