‘Rốt cuộc là ai lại đặt một cái tên mỹ miều như vậy cho loại ma thuật đáng sợ này chứ?’
Tôi không thể mãi trốn tránh thực tại được.
Đã đến lúc phải chấp nhận sự thật.
Việc lọt vào tầm mắt của một thợ săn cấp S như hắn không hề có ý nghĩa tốt đẹp gì cả.
“Chết tiệt.”
Vậy thì, lựa chọn duy nhất của tôi là—
‘Không thể cứ thế này mãi được!’
Tôi phải thoát khỏi cái cơ thể cấp F rác rưởi này càng sớm càng tốt.
Dù có phải chuyển linh hồn sang một cơ thể khác hay chữa trị hoàn toàn lá phổi này, tôi cũng phải làm được!
Ý nghĩ đó bám chặt lấy tôi, khiến tôi không thể tiếp tục nằm ì một chỗ được nữa.
Ngay lập tức, tôi bắt tay vào hành động.
‘Dù có thức trắng đêm để nghiên cứu đi nữa, mình cũng phải lấy lại sức mạnh!’
Có vẻ như viễn cảnh sống một cuộc đời yên bình vẫn còn rất xa vời.
Nhưng mà…
Nghiên cứu vốn là chuyện như vậy đấy.
Chẳng có thí nghiệm nào cho ra kết quả mong muốn ngay từ lần thử đầu tiên cả. Đó là quy luật của tự nhiên.
“Haa…”
Thế nên, việc tôi không thu được thành quả gì suốt mấy ngày qua cũng là điều hiển nhiên thôi.
Quá mệt mỏi với những lần kiểm chứng phép thuật lặp đi lặp lại, tôi ngã người xuống giường.
Chết tiệt, với tình trạng của lá phổi này, có vẻ như cả pháp trận hỗ trợ cũng chẳng giúp được gì.
“Tự dưng thấy tất cả đều vô nghĩa. Mình đã chuyển sinh để nghỉ ngơi cơ mà, thế quái nào mà ngay cả sau khi tái sinh vẫn phải làm việc thế này? Tại sao chứ?”
Thất bại liên tiếp khiến tôi rơi vào trạng thái trống rỗng.
- Rrrrrr… -
“Hử?”
Ngay lúc đó.
Chiếc điện thoại tôi để ở chế độ rung bỗng phát ra âm thanh.
Từ từ đã. Tôi đã chặn hết số của các hội rồi mà, còn ai gọi cho tôi được chứ?
“Ai vậy nhỉ?”
Nhìn vào màn hình, tôi thấy một dãy số lạ bắt đầu bằng 010.
Không suy nghĩ nhiều, tôi ấn nút nhận cuộc gọi.
Và rồi, từ đầu dây bên kia, một giọng nói vang lên—
___
1 giờ sau.
Công viên gần nhà Kim Gi-ryeo.
Tôi ngồi trên băng ghế, lặng lẽ quan sát xung quanh.
Không lâu sau, một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi.
“Seon Woo-yeon.”
“Chào anh, thợ săn Kim Gi-ryeo.”
Chúng tôi nhanh chóng chào hỏi nhau.
Vâng, người đã gọi điện cho tôi chính là Seon Woo-yeon.
“Xin lỗi vì đã gọi anh ra đây đột ngột. Nhưng tôi nghĩ có những chuyện cần phải trao đổi trực tiếp.”
“Không sao đâu, cô không cần phải xin lỗi.”
Những cuộc gọi từ Hiệp hội chín trên mười lần đều là rắc rối.
Thật lòng mà nói, tôi rất muốn phớt lờ nó.
Nhưng tôi vẫn quyết định đến đây vì tôi còn nợ cô nàng thợ săn cấp B này một ân tình.
Ít nhất, nghe cô ấy nói chuyện một chút cũng là chuyện nên làm.
“Dù sao thì, có chuyện gì vậy?”
Tôi ngẩng đầu lên nhìn Seon Woo-yeon và hỏi gọn lỏn.
Ngay sau đó, cô ấy vào thẳng vấn đề.
“Thật ra… tôi cần đến kỹ năng phân tích của anh, thợ săn Kim Gi-ryeo.”
Vừa nói, cô ấy vừa lưỡng lự ngồi xuống phần ghế còn trống.
Có vẻ như thấy tôi cứ ngước nhìn lên nên cô ấy hơi ngại.
“Anh có thể giúp tôi trong khoảng hai tuần được không?”
“Cô cần tôi thẩm định vật phẩm à?”
“Không.”
“Hả?”
“Thật ra tôi đang hợp tác với cảnh sát trong một vụ án…”
Nghe nói họ cần một pháp sư phân tích, nên ban đầu tôi tưởng đây là công việc phân loại vật phẩm thông thường.
Nhưng khi nghe cô ấy giải thích nội dung nhiệm vụ, tôi nhận ra mình đã đoán sai.
“Cuộc điều tra đã gặp bế tắc từ một thời gian trước.”
“Tại sao?”
“Dấu vết của thủ phạm đã được tìm thấy trong một cánh cổng, nhưng đến giờ vẫn chưa ai giải mã được.”
Gương mặt trắng bệch của Seon Woo-yeon lộ rõ vẻ lo lắng.
Cô ấy khẽ thở dài, trông có vẻ đang gánh trên vai một áp lực không nhỏ.
“Chúng tôi đã nhờ cả giám định viên quốc gia vào cuộc, nhưng vẫn không thu được gì.”
“……”
“Những nhiệm vụ thực sự có giá trị đều bị các công ty nước ngoài hoặc các hội lớn thâu tóm, nên những giám định viên còn hoạt động trên thực địa đều có trình độ ngang nhau…”
Giờ mà lên tiếng đồng tình thì tôi sẽ bị lộ là người ngoài hành tinh mất.
Vậy nên tôi quyết định im lặng và lắng nghe.
“Đó là lý do tôi liên hệ với anh, thợ săn Kim Gi-ryeo.”
“Nói cách khác, cô muốn tôi điều tra cánh cổng đó?”
“Tôi nghĩ biết đâu kết quả sẽ khác. Dù sao anh cũng đã vượt qua mê cung của Ma Tháp… Và hơn nữa…”
Cô ấy chớp mắt một chút như đang đắn đo, rồi cuối cùng cũng nói ra.
“Trong số những giám định viên mà tôi biết, anh là người duy nhất không thuộc bất kỳ tổ chức nào.”
“Ra vậy.”
Cũng đúng thôi.
Muốn rút giám định viên từ một công ty tư nhân ra không phải là chuyện dễ dàng.
Tôi đã phần nào hiểu lý do cô ấy tìm đến tôi.
Tôi sắp xếp lại thông tin trong đầu, cân nhắc về nhiệm vụ này.
Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên cạnh.
“…Tôi rất xin lỗi, nhưng có lẽ chúng tôi không thể trả thù lao cao cho anh được…”
Câu nói đầy lo lắng.
Tôi lặng lẽ quan sát gương mặt u ám của Seon Woo-yeon.
Cô ấy không dám nhìn thẳng vào tôi, chỉ cúi đầu xuống đất.
“Do vấn đề ngân sách, số tiền hỗ trợ rất thấp… Nói thẳng ra thì, từ góc độ của một giám định viên, đây gần như là làm không công…”
…Thù lao ít đến mức nào mà cô ấy lại nói như thế nhỉ?
Không lẽ nó thấp đến mức không đủ tiền cơm?
“Tôi biết đây là một yêu cầu quá đáng. Nhưng… anh có thể giúp chúng tôi không?”
“Hừm.”
“Dù sao tôi cũng từng giúp anh một lần… đúng không?”
…Ừ thì, cô ấy không sai.
Trong vụ bắt cóc lần trước, tôi đã được hưởng lợi từ kỹ năng truy vết của cô ấy.
Mặc dù, thực tế mà nói, người xử lý bọn bắt cóc lại là Kang Chang-ho nên tôi không chắc có thể gọi đó là ‘giúp đỡ’ được không.
Nhưng dù sao, cô ấy đã không ngại đường xa đến đó vào đêm muộn để hỗ trợ tôi.
“Đúng vậy. Lần đó tôi thực sự biết ơn cô.”
Tôi thẳng thắn thừa nhận rằng mình đang nợ cô ấy.
Ngay lập tức, Seon Woo-yeon vội vã xua tay, gương mặt thoáng nét áy náy.
“Giúp đỡ người bị bắt cóc là điều đương nhiên phải làm. Tôi không nên lấy chuyện đó ra để ép buộc anh.”
Đây chính là lúc cô ấy nên mặt dày một chút đấy.
Có vẻ như Seon Woo-yeon là một người cực kỳ có lương tâm.
“Nếu thù lao không đủ, tôi sẵn sàng bỏ tiền túi để trả cho anh. Xin hãy giúp tôi trong cuộc điều tra này.”
Chuyện này khiến tôi nhớ lại một điều.
Trước đây, tôi đã từng thắc mắc—
Dù biết Seon Woo-yeon sở hữu kỹ năng [Tìm Kiếm], giúp cô ấy hỗ trợ cảnh sát điều tra, nhưng suy cho cùng, cô ấy vẫn là nhân viên của Hiệp hội.
Dù vậy, cô ấy vẫn tỏ ra vô cùng nhiệt huyết với công việc điều tra.
Lý do là gì?
Vì tò mò, tôi quyết định đặt một câu hỏi, giống như cách một nhà khoa học nghiên cứu sinh vật ngoài hành tinh vậy.
“Cô có được thưởng thêm gì nếu bắt được tội phạm không?”
“Không. Dù có phá được vụ án, tôi cũng không nhận được lợi ích gì cả…”
Seon Woo-yeon lắc đầu và đáp.
“Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng hết sức. Bởi vì cuối cùng, mỗi vụ án đều liên quan đến cuộc sống của một ai đó.”
“……”
Phải thừa nhận, câu trả lời này khiến tôi có chút thiện cảm với cô ấy.
Có lẽ vì tôi đã quá quen với những kẻ vô đạo đức, đặc biệt là mấy gã cấp trên ở quê nhà.
Gặp được một sinh vật đơn thuần và lương thiện đến mức này, tôi bỗng cảm thấy… biết ơn.
‘Cô đúng là một người ngoài hành tinh tốt.’
Nhưng dù sao thì—
“Thợ săn Seon Woo-yeon, khi nãy cô nói sẵn sàng bỏ tiền túi để thuê tôi đúng không?”
“À… vâng.”
“Được rồi. Tôi nhận việc.”
Quy luật của vũ trụ vốn rất tàn nhẫn.
Dù tôi có thiện cảm với Seon Woo-yeon đi chăng nữa, thì chuyện thù lao vẫn phải rõ ràng.
Dù gì đi nữa, tôi cũng không có ý định làm việc mà phải nhịn đói.
‘Không biết tiền trợ cấp của nhà nước ít đến mức nào…’
Nhưng mà thôi kệ. Tôi cứ ép Seon Woo-yeon trả cho phần còn thiếu là được.
Tốt, vậy thì trước tiên, cứ chốt một khoản bảo hiểm trước đã.
“Nhưng mà, cô hãy trả bằng tiền túi ngay bây giờ đi.”
“Hả? Bao nhiêu…?”
Cạch!
Có người khẽ nuốt nước bọt.
Tôi nhìn thấy hết, nhưng vẫn lạnh lùng đưa ra điều kiện của mình.
“Còn tùy vào thực đơn.”
“Gì cơ?”
“Cô có biết chỗ nào bán đồ ăn ngon không?”
Tôi không chút ngần ngại bộc lộ ý định thực sự.
“Seon Woo-yeon, cô phải bao tôi ăn.”
“…Ăn?”
“Không chỉ hôm nay, mà suốt hai tuần tôi làm việc, ngày nào cũng phải bao tôi ăn trưa.”
Tôi giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh vào con số một bữa mỗi ngày.
Seon Woo-yeon há hốc miệng, như thể bị đóng băng tại chỗ.
“Nếu cô đồng ý với điều kiện đó, tôi sẽ tham gia điều tra cánh cổng.”
Tội nghiệp con người Trái Đất này.
Nhưng mà tôi không muốn làm việc mà không có giới hạn đâu.
“À, còn nữa. Hôm nay tôi muốn ăn món gì đó có mì.”
Vừa nói xong, tôi thấy mặt Seon Woo-yeon tái mét, nhưng cô ấy vẫn chậm rãi gật đầu.
Vậy là một giao kèo đầy kịch tính đã được thiết lập.
****
- Húp! Sụp sụp… -
Người này… rốt cuộc là loại người gì vậy?
Từ lúc bước vào quán ăn, câu hỏi này cứ lởn vởn trong đầu Seon Woo-yeon.
Với kỹ năng thẩm định của anh ta, đáng lẽ ở bất cứ đâu cũng sẽ nhận được đãi ngộ tốt.
Thời gian của một giám định viên cấp cao đáng giá đến mức một nhân viên bình thường không bao giờ có thể mua nổi.
Vậy nên, khi đến tìm anh ta, cô đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối.
- Sụp! -
Thế mà, thợ săn Kim Gi-ryeo lại đồng ý.
Thậm chí, giờ đây anh ta đang vui vẻ dành thời gian để ăn một bát kalguksu (mì sợi cắt bằng dao).
Chuyện này có thể xảy ra sao?
‘Mình… mình đã nghĩ gì mà lại chọn chỗ này chứ?’
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Seon Woo-yeon.
‘Lúc nãy anh ta cứ hối thúc vì đói, nên mình đã vô thức dẫn đến quán ruột của mình…!’
Nhưng trong khi cô còn đang căng thẳng, thì Kim Gi-ryeo lại vô cùng điềm tĩnh.
Anh ta chỉ chuyên tâm ăn uống, và rất lâu sau mới nhẹ nhàng lên tiếng.
“Hmm, chỗ này cũng được đấy.”
…Một quán ăn bình dân thế này sao?
Kim Gi-ryeo khẽ gật đầu, tiếp tục ăn một cách thoải mái.
Một phản ứng đầy bất ngờ.
‘Anh ta thực sự thấy ổn với một bát mì sao?’
Người thức tỉnh…
Những kẻ này là ai chứ?
Với sức mạnh bùng nổ chỉ sau một đêm, không ít trong số họ đã trở thành tân quý tộc thời đại mới—
Những kẻ giàu lên nhanh chóng và chìm đắm trong xa hoa, hưởng thụ đến mức lố bịch.
Vậy nên, mỗi khi thấy Kim Gi-ryeo sống một cách tiết kiệm như thế này, cô không khỏi kinh ngạc.
‘Ngay cả chỗ ở cũng chỉ là một căn hộ nhỏ…’
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô hoàn toàn tin tưởng anh ta.
Mặc dù chính cô là người đã liên lạc trước, nhưng thực tế, cô vẫn chưa thể đặt niềm tin vào anh ta.
‘Có khi anh ta chỉ đang giả vờ sống giản dị để duy trì hình tượng thợ săn cấp F mà thôi.’
Trong vụ bắt cóc, tại sao anh ta không chạy trốn mà lại ở trong phòng của kẻ cầm đầu?
Và tại sao đến tận bây giờ, anh ta vẫn lén lút ra vào những cánh cổng cấp cao?
Nghi vấn về thợ săn Kim Gi-ryeo vẫn còn chất đầy.
“……”
Seon Woo-yeon thận trọng nhìn người đàn ông phía đối diện.
‘Sao mọi chuyện lại diễn ra quá suôn sẻ như vậy?’
Thật đáng ngờ.
Từ khi kỹ năng thẩm định của anh ta được công khai, vô số lời mời từ các hội lớn đã tràn đến như thác lũ.
Vậy mà, người thợ săn lạnh lùng ấy lại từ chối tất cả.
Thế nhưng, tại sao anh ta lại nhận lời giúp đỡ cô?
Đơn giản chỉ vì một ân huệ trong vụ bắt cóc sao?
‘Không đời nào. Nhìn kiểu gì cũng thấy đó là một ván cờ do chính anh ta sắp đặt. Mình chỉ là một con tốt bị lợi dụng trong việc bắt giữ bọn tội phạm mà thôi. Chẳng có lý do gì để anh ta thực lòng biết ơn cả.’
Dù đang ở thế bị động, cô vẫn cần phải mượn sức anh ta trong lúc cấp bách.
Nhưng dù có thế nào đi nữa…
Một người thường xuyên ra vào cánh cổng trái phép không thể là người đáng tin cậy được.
Seon Woo-yeon một lần nữa tự nhủ rằng cô sẽ không bao giờ hạ thấp sự cảnh giác của mình đối với anh ta.
Ngay lúc đó—
“…!”
Anh ta đã ăn xong từ lúc nào.
Không biết từ bao giờ, Kim Gi-ryeo đã im lặng quan sát cô, khiến Seon Woo-yeon vô thức nín thở.
Ánh mắt lạnh lùng và đôi đồng tử sắc bén của anh ta tạo ra một áp lực kỳ lạ.
“Thợ săn Seon Woo-yeon, bây giờ nói về công việc được rồi chứ?”
Anh ta cất giọng khàn đặc, mang âm sắc đặc trưng của một người có dây thanh quản bị tổn thương do hút thuốc quá nhiều.
