Hai thiên thể quay quanh ngôi sao trung tâm vẫn tiếp tục di chuyển một cách bền bỉ như mọi ngày.
Bầu trời lại một lần nữa bừng sáng.
Hai mặt trời cùng xuất hiện song song như anh em ruột, có lẽ vì thế mà tầng trên cao chẳng bao giờ biết đến nỗi cô đơn.
Nhưng… tại nơi tôi sinh sống, không dễ gì quan sát được chúng.
—"Đến giờ đi làm rồi. Ngay lúc này đây, có vô số người dân đang tha thiết mong chờ sự giúp đỡ từ Trưởng Ma Pháp Sư Đệ Nhất của chúng ta đấy."
Từ giờ, tôi sẽ hướng tầm mắt về phía đại dương, tận mắt xác nhận môi trường xung quanh.
Dưới sự chỉ đạo của cấp trên duy nhất, tôi chuẩn bị bắt đầu công việc…
Ban đầu là vậy.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc tôi sắp rời khỏi khu vực phụ trách.
Một thứ gì đó lọt vào tầm nhìn.
[Khoan đã.]
Vài ngày trước, người cấp trên này còn là giống đực. Hôm qua, đã biến thành giống cái. Hôm nay, đột nhiên xuất hiện trong một hình dạng kỳ lạ không rõ giới tính.
Dĩ nhiên, tôi không thể không thắc mắc.
[Cơ thể lần này lại là thứ gì vậy?]
tôi đặt câu hỏi.
[Ngài thay đổi cơ thể ngày càng nhanh hơn đấy. Giờ tôi cũng không biết nên gọi ngài theo giới tính nào nữa.]
—"Hahaha."
[Tại thời điểm này, có lẽ ngài cũng chẳng còn nhớ hình dạng ban đầu của mình nữa. Có lý do gì khiến ngài đổi giới tính liên tục như vậy không?]
Cấp trên của tôi trả lời.
—"Lý do? Lý do là để hiểu rõ hơn."
[Hiểu rõ hơn?]
—"Không có cách học nào hiệu quả hơn trải nghiệm trực tiếp."
Nam, nữ, và một số ít cá thể Alphauri lưỡng tính hoặc trung tính do đột biến nhiễm sắc thể giới tính.
Sau khi trải nghiệm tất cả loại cơ thể tồn tại trên hành tinh này, cấp trên đã rút ra một kết luận.
"Một cơ thể hữu tính—có cơ quan sinh sản và bị chi phối bởi ham muốn duy trì nòi giống—dù nhìn theo cách nào, vẫn là một dạng thể kém cỏi."
"Ít nhất, nó không còn thích hợp với thời đại ngày nay."
"Vì vậy, đây là sản phẩm thử nghiệm của dạng cơ thể phi giới tính mà ta vừa phát triển."
"Chỉ cần cải tiến xong, ta sẽ nhân bản và phân phát nó cho những người quen."
…Thế đấy.
Dù có vẻ như một dự án hoàn toàn vô nghĩa, nhưng những hành động kỳ quặc của vị cấp trên này vốn không phải chuyện ngày một ngày hai.
—"Vậy thì, nếu câu hỏi đã được giải đáp, có thể bắt tay vào công việc được chưa?"
Cuộc trò chuyện kết thúc.
Sau một khoảng thời gian, trước mắt tôi, đại dương bao la trải rộng.
Những vệ tinh khổng lồ lặng lẽ trôi trên bầu trời. Phong cảnh tuyệt mỹ của hành tinh này một lần nữa hiện ra trước mắt tôi.
Kiểm tra danh sách công việc.
Giờ nhìn lại, có khá nhiều nhiệm vụ cần xử lý.
[Nên làm gì trước để nhận được lời khen đây nhỉ?]
Sau một thoáng giả vờ suy nghĩ, ta quyết định cứ làm theo thứ tự được giao.
[Dù sao thì cũng an toàn nhất nếu làm theo danh sách chỉ đạo.]
● Cải tạo & trừng phạt tội phạm
Nhiệm vụ đầu tiên—
Tiêu hủy một cơ sở nghiên cứu ẩn náu dưới đồng bằng biển sâu.
[Hửm~]
Sau khi kiểm tra thông tin từ cấp trên, có vẻ như cơ sở này đã mô phỏng lại một thí nghiệm cổ xưa gọi là "Thí Nghiệm Xương".
Thí nghiệm Xương—một dự án từng được tiến hành bởi Ma Pháp Tháp.
Vào thời kỳ Trung Kỳ, số lượng Ma Pháp Sư thực thụ rất ít, dẫn đến việc thiếu các điều kiện cần thiết để thu về kết quả, khiến dự án này nhanh chóng bị bỏ dở.
[Liệu có cần thiết phải tái hiện một thí nghiệm đã bị vùi lấp trong lịch sử không?]
Gần đây, nhiều loài sinh vật ma pháp trong hệ sinh thái Alphauri đã tuyệt chủng.
Kết quả là giá cả nguyên liệu sử dụng trong ma pháp học tăng vọt.
Những pháp sư hạng xoàng này, có lẽ vì không còn cách nào khác, đã lén lút khởi động lại một thí nghiệm bị cấm.
Bởi cuộc sống đã trở nên quá khắc nghiệt.
—"Ưgh!"
Rầm!
—"Khốn kiếp, chúng phát hiện ra rồi!"
—"Tất cả mau gom tài liệu rồi chạy đi!"
—"Chúng ta đã phủ lớp méo nhận thức dày đặc đến mức này, vậy mà sao bọn chúng vẫn tìm ra được chỗ này chứ!?"
Dù lý do có là gì, những kẻ làm chuyện này cũng phải trả giá.
Hệ thống luật pháp của hành tinh chúng ta cấm tuyệt đối mọi thí nghiệm trên cơ thể sống mà không có sự đồng ý của đối tượng.
Nhưng đám nghiên cứu viên trốn trong phòng thí nghiệm này đã tái hiện toàn bộ những sai lầm của Ma Pháp Tháp—một tổ chức vũ trang đã bị chôn vùi trong lịch sử.
Họ bắt cóc người khác để sử dụng làm vật liệu thí nghiệm.
Vậy thì giờ đến lúc bọn chúng phải trả giá rồi, đúng không?
[Tòa nhà này được xây quá vững chắc để có thể phá bỏ một cách đơn giản.]
Hành tinh Alphauri từ xa xưa đã có nhiều vật chất tự phát sáng.
Nhờ những tiến bộ trong ma thuật gần đây, các phương pháp ổn định khả năng phát quang của những vật liệu này ngày càng trở nên tinh vi hơn.
Vì vậy, xu hướng kiến trúc gần đây là sử dụng các vật liệu phát sáng để xây dựng những ngôi nhà trắng sáng rực rỡ.
Và phòng thí nghiệm mà ta vừa tấn công cũng không nằm ngoài trào lưu này.
[Mọi người đứng yên! Nếu không chống cự, ta sẽ để các người sống.]
—"Aaaa! Quái vật khốn kiếp!" —"Ughhh…" —"Chết tiệt, giờ thì hết rồi. Hắn đã bóp méo hoàn toàn dòng chảy ma lực xung quanh, dịch chuyển tức thời cũng không thể thực hiện được nữa…" —"Thà chết còn hơn bị bắt!"
Nhưng từ lúc tôi biết được những tội ác bọn chúng đã gây ra, tòa nhà này chẳng còn vẻ gì là đẹp đẽ nữa.
Sau khi khống chế toàn bộ những kẻ chống đối, tôi tiến vào bên trong phòng thí nghiệm.
Làm theo chỉ thị của cấp trên, ta bắt đầu lục soát để thu thập thêm bằng chứng.
[Hóa ra đây là lý do nhiệm vụ này được phân loại là "có thể hành quyết ngay tại chỗ".]
Nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi nhận ra "Thí Nghiệm Xương" ở đây còn bẩn thỉu hơn nhiều so với tưởng tượng.
Từ thời xa xưa—
Ma Pháp Tháp từng nghiên cứu xem loại dụng cụ nào là tốt nhất để vẽ ma trận ma thuật.
Và tình cờ, họ phát hiện ra rằng xương của các sinh vật có ma lực cao—cụ thể là xương của các pháp sư—là chất xúc tác tuyệt vời nhất.
Không thể dễ dàng giết các pháp sư thực thụ, họ bắt cóc đủ loại người có mang ma lực, từ trẻ mồ côi, những kẻ lang thang, đến người vô gia cư, rồi tước đoạt xương của họ.
Một thời kỳ tàn bạo.
Nhưng giờ đây, thí nghiệm tàn ác này đã phát triển theo một hướng thậm chí còn kinh khủng hơn.
[Công nghệ này không phải để bị sử dụng theo cách này.]
Ngày nay, thuốc chữa trị vết thương phát triển nhanh chóng.
Không còn là những loại thuốc cũ phải mất hàng giờ để chữa lành xúc tu bị cắt.
Và những kẻ ở đây đã tận dụng chính điều đó.
Chúng đóng đinh các pháp sư vào những bể chứa, bơm thuốc hồi phục siêu tốc vào nước, buộc cơ thể họ liên tục tái tạo xương, rồi thu hoạch số xương đó vô tận.
Nhờ đó, ngay cả trong thời đại vật giá leo thang, chúng vẫn không bao giờ phải lo thiếu nguyên liệu cho ma trận ma thuật.
Một nhà máy sản xuất phấn xương nhân tạo—tất cả chỉ vì lợi ích kinh tế.
[Hừm.]
tôi quay đầu lại, nhìn hàng loạt bể chứa với những cơ thể bất động bên trong.
Những người Alphauri yếu ớt.
Tất cả nằm ngửa, bất động như những con cá mập chết trôi nổi trên mặt nước.
Cộc!
Cộc, cộc, cộc!
tôi gõ vào thành một bể chứa bằng xúc tu, nhưng không có phản hồi.
[Chúng còn dùng cả thuốc gây mê sao?]
Như vậy, ngay cả khi được cứu thoát, cơ thể của họ cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
[Không còn cách nào khác.]
Đáng tiếc, tôi không thể chịu trách nhiệm cho cuộc sống sau này của họ.
Vì tôi còn quá nhiều việc phải làm.
Những kẻ điên cuồng sùng bái Ma Pháp Tháp cổ đại—những kẻ bị tôi bắt giữ trong phòng thí nghiệm này—đã bị tống lên phương tiện vận chuyển.
Rồi, như thường lệ, tôi gửi thẳng chúng đến địa chỉ của cấp trên.
.
.
.
Bây giờ, đến nhiệm vụ thứ hai.
Sau khi xử lý nhà máy sản xuất phấn xương phi pháp, tôi tiếp tục bơi về phía vùng biển tầng trung màu xanh thăm thẳm.
—"KYAAAAAA!" —"UWAAGH!" —"Có ai đó chặn hắn lại đi!"
Đây là khu dân cư cao cấp, nơi sinh sống của tầng lớp thượng lưu—những kẻ quản lý hành tinh này.
Nhưng ngay cả khi tôi đã cấp tốc lao đến, cảnh tượng trước mắt vẫn chỉ là một mớ hỗn loạn.
—"Nước…! Nước… đang bốc hơi hết rồi!!"
Theo như tài liệu khẩn cấp mà tôi vừa nhận được, vụ thảm sát khổng lồ này chỉ do một pháp sư gầy gò đơn độc gây ra.
XÌIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII—
Âm thanh của thứ gì đó bốc hơi vang lên chói tai.
tôi quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh—một ánh sáng chói lóa đến mức khiến ta lầm tưởng rằng một ngôi sao đã rơi xuống trước mặt mình.
Khi đến gần nguồn sáng ấy, một luồng không khí khô nóng bất ngờ ập tới, một cảm giác xa lạ đối với những sinh vật dưới biển.
Hỏa thuật sư.
Đúng vậy.
Kẻ gây ra thảm kịch này là một dị nhân của thời đại—một kẻ theo đuổi hỏa hệ ma pháp, một kẻ bị xem là lạc loài.
Nhưng chỉ vì khác biệt với xu hướng chung không có nghĩa là hắn ta yếu kém.
Không chỉ đơn thuần đun sôi nước, mà còn có thể bốc hơi tất cả mọi thứ xung quanh đến tận cốt lõi.
[Ồ…]
Một kẻ **chắc chắn đủ mạnh để được gọi là Đại Ma Pháp Sư—hiện tại đang tiến hành khủng bố.
Ngay khi xác định được hắn, tôi lập tức bắt tay vào công việc.
[Dừng lại! Dừng lại ngay!]
Chỉ riêng việc bước vào khu dân cư này, hắn ta đã giết chết hơn ba trăm người.
Và nếu cứ để yên, hắn chắc chắn sẽ thiêu rụi gần như toàn bộ thành phố.
Phải khống chế ngay.
[Ngừng niệm phép ngay lập tức! Nếu tiếp tục di chuyển, mức án của ngươi sẽ tăng theo từng giây!]
Nhưng ngay khi ta phát ra cảnh báo, từ phía đối diện vang lên một giọng nói đầy phẫn nộ.
—"Cuối cùng ngươi cũng đến, đồ thú nuôi bẩn thỉu của quốc gia này!"
Lời lẽ thật cay nghiệt.
—"Tên máy móc ghê tởm cố bắt chước con người! Đạo đức giả! Kẻ sát nhân hàng loạt! Ta đã nghĩ rằng có lẽ ngươi sẽ không dám vác mặt đến, vậy mà lại trơ tráo xuất hiện ở đây sao? Đồ cặn bã!"
Xem ra pháp sư mạnh thật, đến cả dung lượng phổi cũng khủng khiếp.
Hắn ta chẳng thèm hít thở, mà tuôn ra một tràng dài những lời nguyền rủa, rồi lập tức lao vào tấn công.
Nhưng tôi không thấy bất ngờ.
Chức vụ "Trưởng Ma Pháp Sư Đệ Nhất" thực chất là một dạng cảnh sát quân sự.
Trong một xã hội mà ta là hiện thân của quyền lực áp đảo, những kẻ vẫn dám phạm tội công khai thường có vấn đề nghiêm trọng về thần kinh.
Bị chửi rủa thậm tệ?
Chuyện bình thường.
—"■! Cái thứ chỉ biết liếm gót kẻ cầm quyền như một con chó bẩn thỉu! Đồ rác rưởi đáng khinh!"
Ồ.
Xem ra tôi đã hoàn toàn quen với kiểu chửi rủa này rồi.
[Dựa vào việc hắn lặp lại những câu chửi vô vị như vậy, trí tuệ của hắn có vẻ chẳng quá xuất sắc.] [Nhưng bằng cách nào đó, hắn lại học được ma thuật hỏa hệ mạnh mẽ đến thế?]
tôi lẩm bẩm một câu cảm thán ngắn.
Hắn đã tự tay sát hại hàng trăm người.
Nhưng rốt cuộc, hắn đang nổi điên vì chuyện gì?
—"Lũ đồng lõa khốn kiếp!"
Pháp sư khủng bố hét lớn.
—"Kẻ thực sự đang hủy diệt hành tinh này là bọn ngươi! Những kẻ nắm giữ quyền lực! Vậy mà bây giờ các ngươi lại muốn trút hết tội lỗi lên đầu những kẻ vô tội sao!?"
[…]
—"Các ngươi vẫn nghĩ rằng bọn ta là những kẻ ngu ngốc sao? Ngươi tưởng rằng bọn ta không biết gì về kế hoạch kiểm soát dân số sao!?"
[…]
—"Thà ra tay trước còn hơn! Ta sẽ giết sạch lũ quý tộc đang sống trên mảnh đất này! Và sau đó, ta sẽ biến cái xác của tên quan chức thối nát mà ngươi đang phục vụ thành tro bụi!"
Trong lúc hắn còn đang mải tự mình nổi giận, tôi bình tĩnh bắt đầu sơ tán cư dân.
Bằng cách sử dụng ma pháp cảm nhận nhịp tim, tôi nhanh chóng xác định vị trí của những người sống sót.
Sau đó, tôi triển khai Golem—một loại mô phỏng theo sinh vật sống dưới lòng đất—lùa mình vào giữa đống đổ nát.
"Sssrkkkk… CHỤP!"
Miệng của Golem từ từ mở ra, nuốt trọn những người còn sống bên trong, rồi đưa họ đến nơi an toàn.
Thông tin từ các giác quan liên kết lần lượt truyền về.
Một số cư dân đã được Golem cứu hộ nuốt vào bụng an toàn.
Theo chương trình đã được cài đặt trước, Golem chứa người sống sót lập tức rời khỏi hiện trường, chạy xa khỏi khu vực nguy hiểm.
Hơn nữa, bên trong hệ thống của nó đã được thiết lập phản ứng tiết thuốc hồi phục dành cho những người bị thương.
Vậy nên, tôi không cần lo lắng về tình trạng của những người đã được cứu.
[Hừm.]
Duy chỉ có một điều khiến ta bận tâm—
gần đây, những khiếu nại về Golem cứu hộ ngày càng nhiều.
"Bên trong cứng quá, ngồi không thoải mái chút nào!"
"Hệ thống tiết thuốc hồi phục nhìn chẳng khác gì một con thú đang tiết dịch vị để tiêu hóa thức ăn—thật kinh tởm!"
Nếu hôm nay lại nhận về những lời phàn nàn tương tự, có lẽ tôi sẽ phải tổ chức một cuộc họp với đội ngũ kỹ sư để tìm cách cải tiến.
[Haizz.]
Nhưng nếu phải thiết kế lại Golem từ đầu…
Lượng thuế tiêu hao sẽ rất lớn, mà điều đó lại càng khiến người ta khó chịu.
Lúc nào cũng vậy, tôi chẳng thể hiểu nổi rốt cuộc dân chúng mong đợi gì ở Ma Pháp Sư Trưởng chúng ta.
[Ta đã cố gắng tiết kiệm ngân sách hết mức có thể, mà họ lại không biết trân trọng gì cả!]
—"Ngươi đang lảm nhảm cái gì vậy!?"
…Nhưng thôi, dù sao đây cũng không phải là vấn đề mà ta cần suy nghĩ ngay bây giờ.
—"Xem thử lũ binh lính mà ngươi tự hào có thể chịu được nhiệt độ cao đến mức nào đi! Ma Pháp Sư Trưởng! Với cái nghĩa vụ tồi tệ của ngươi, chắc ít nhất ngươi đã mấy chục năm chưa từng đặt chân lên những tảng băng nổi trên kia, đúng chứ?"
Quay lại với thực tại.
Tên hỏa thuật sư đang lao đến từ ngoài khơi xa.
—"Ngươi thậm chí còn chẳng nhớ lần cuối cùng ngước nhìn bầu trời là khi nào, thế mà lại dám ngẩng đầu trước mặt ánh sáng của mặt trời sao…?"
XÌIIIIIIIIIIIII—
Ánh sáng chói lòa.
Hơi nước không ngừng bốc lên, bao bọc lấy hắn.
Dưới lớp hơi nóng rực rỡ, trông hắn như một vị thần bước ra từ những câu chuyện huyền thoại.
Nếu bất cẩn tiến vào phạm vi ảnh hưởng của hắn, ngay cả Golem chiến đấu cao cấp được chế tạo từ ngân sách của cả một thành phố cũng sẽ lập tức tan chảy thành nước.
Nhưng tôi đã có cách đối phó với chuyện này.
—"Grrkk…! Ugh…! ARRGH!?"
Và tín hiệu xác nhận thành công nhanh chóng truyền đến.
tôi kích hoạt ma pháp chân không mới được phát triển gần đây.
Đây là một dạng phép thuật xóa bỏ vật chất khỏi không gian một cách cưỡng ép.
Vì yêu cầu kỹ thuật cực cao, dĩ nhiên không thể triển khai trên phạm vi rộng để xóa sổ toàn bộ ngọn lửa của hắn.
—"K-Khắc…! Urgh…!"
Nhưng tôi chỉ cần lấy đi một cơ quan nhỏ mà hắn đang bảo vệ bằng lớp kết giới chồng chất lên nhau.
Lá phổi phải.
Tên hỏa thuật sư mất đi lá phổi.
Và ngay khoảnh khắc hắn hoảng loạn, ngưng niệm phép—tôi tung ra đòn kết liễu.
Não. Tim. Tủy sống.
Ngay cả trong thời đại ma pháp tiên tiến này, đây vẫn là những bộ phận khó tái tạo nhất.
Nói cách khác, nếu mất đi những cơ quan—nguồn gốc của "tâm trí"—một pháp sư sẽ không bao giờ có thể phục hồi.
[Xong.]
Tên hỏa thuật sư, kẻ đã gào thét đầy giận dữ, gục xuống trong im lặng.
Ngày nay, ngành phản ma pháp (Antimagic) đã phát triển mạnh mẽ.
Khi một pháp thuật được tung ra, rất có thể đối phương sẽ phản đòn bằng chính ma pháp ấy.
[Hừm.]
Dù đã chiến đấu qua vô số trận địa, tôi vẫn chưa bao giờ bị mắc bẫy bởi chiến thuật phản ma pháp.
Có lẽ là do tốc độ tính toán chênh lệch quá lớn chăng?
[Không biết nữa.]
tôi nghiêng đầu, lắc nhẹ một cái, rồi bắt đầu dọn dẹp tàn cuộc.
Ngoại trừ một Golem dài được sử dụng để cứu nạn, ta triển khai 28 Golem khác để nhanh chóng phục hồi thành phố.
Trong lúc làm việc, một suy nghĩ chợt len vào tâm trí.
『Ta sẽ thiêu rụi thi thể của tên quan chức thối nát mà ngươi đang phục vụ!』
Thành thực mà nói…
Rốt cuộc, các cư dân này căm ghét lãnh đạo của mình đến mức nào?
[Càng lúc càng khó hiểu.]
Hành tinh này đã được một chính quyền thống nhất quản lý trong một thời gian dài.
Dĩ nhiên, khi chỉ có một lựa chọn duy nhất, thỉnh thoảng người dân sẽ cảm thấy bất mãn.
Nhưng chẳng phải bọn họ đã được hưởng một cuộc sống đủ đầy hay sao?
■▒ là một nhà lãnh đạo không tệ mà.
[Bọn ta đã phải nỗ lực biết bao để bảo vệ hành tinh này, vậy mà họ chẳng hề hay biết. Đúng là quá nuông chiều mà.]
tôi lẩm bẩm một mình, tiếp tục công việc.
KENG, KENG, KENG.
Ngoài âm thanh vô cảm của Golem, chẳng còn gì khác vang lên.
