Một căn biệt thự với khu vườn rộng thênh thang đến mức chỉ tưới cây thôi cũng có thể khiến hóa đơn tiền nước bùng nổ.
Vị khách bước ra từ ghế sau chiếc sedan màu đen, theo sự hướng dẫn của tài xế, tiến về phía ngôi nhà.
Nhưng trái ngược với vẻ ngoài sang trọng, bên trong lại mang một không khí lạnh lẽo đến kỳ lạ.
Bóng tối phủ kín hành lang dài, tạo nên một cảm giác lạnh lẽo đến gai người.
Dù đang là ban ngày, nhưng nếu không bật đèn, đi lại trong căn nhà rộng lớn thế này cũng chẳng dễ dàng gì.
Đồ nội thất chủ yếu làm từ gỗ nguyên khối đắt tiền, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy bụi bặm phủ đầy, như thể đã lâu rồi chẳng ai buồn dọn dẹp.
Cảm giác thật kỳ quặc.
Vị khách đưa mắt quan sát khắp bên trong căn nhà một tầng mang bầu không khí u ám này.
Nhưng còn chưa kịp chiêm ngưỡng lâu, người tài xế kiêm hướng dẫn bất ngờ dừng lại mà không nói một lời nào.
“A, đến rồi à.” Đích đến là căn bếp.
Trên chiếc bàn đảo đen tuyền phủ mặt đá cẩm thạch, một người đàn ông ăn mặc giản dị đang ngồi chờ sẵn.
Thấy vị khách xuất hiện, anh ta niềm nở lên tiếng chào.
Rồi, một danh xưng có phần lạ lẫm cất lên.
“Bà vất vả rồi. Mẹ à.”
“Ôi dào, có gì đâu mà vất vả.”
“Mời bà ngồi.”
Người phụ nữ vừa đi qua hành lang dài này—chính là mẹ của ai đó.
“Ban đầu con định mời mẹ đến một nhà hàng đàng hoàng hơn, nhưng như mẹ thấy đấy, con đang thế này nên ra ngoài cũng hơi bất tiện.”
“Trời đất ơi! Cánh tay của một người trẻ tuổi sao lại ra nông nỗi này? Con bị thương trong lúc làm việc à?”
“Đương nhiên rồi.”
Người đàn ông có những vết bỏng chạy dài trên cánh tay và một phần cơ vai nhướng cằm về phía đối diện.
Ngay lập tức, người tài xế kéo ghế giúp vị khách ngồi xuống.
Sau đó, ông ta lặng lẽ rời khỏi phòng mà chẳng nói lấy một lời.
‘Gì đây? Miệng ông ta bị khâu lại hay sao? Làm việc dưới trướng người khác mà chẳng buồn chào hỏi lấy một câu à?’
Khi ý nghĩ khó chịu ấy còn lởn vởn trong đầu…
“Thôi nào, đồ ăn không có gì nhiều, nhưng cứ dùng bữa rồi ta cùng nói chuyện…”
“À vâng, tất nhiên rồi!”
Chủ nhà vừa lên tiếng mời, vị khách liền vội vàng gật đầu.
Bởi vì, mục đích bà ta đến đây chính là để than thở chuyện của mình.
Hwa-young.
Câu chuyện về một người Trái Đất 49 tuổi có mặt tại đây hôm nay thoạt nhìn có vẻ rất bình thường.
Chỉ là chuyện tiền bạc, ngay cả khi nó liên quan đến một con quái vật mang giác ngộ cấp S.
- “Nghe đây. Nếu còn dám mò đến trước mặt tôi thêm một lần nữa, tôi thề là sẽ giết bà đấy.” Thực ra, cho đến tận vài ngày trước, Lee Hwa-young vẫn tuân theo lời cảnh báo ấy.
Kẻ dọa dẫm bà ta—gã thanh niên tóc vàng—đã nói với một thái độ cực kỳ nghiêm túc.
Ma lực là thứ mà bản thân không thể cảm nhận trực tiếp, nhưng dù gì thì báo chí vẫn luôn rêu rao rằng đứa con trai trước mặt bà là một Thức tỉnh.
-“Tôi hứa đấy. Nếu bà không muốn chết thì liệu mà tránh xa tôi ra.” Có quá nhiều tin tức tương tự xuất hiện trên truyền thông dạo gần đây.
Từng có một người cha từng dùng gót giày đánh con gái vì điểm số không đạt kỳ vọng, đến một ngày nọ bị chính cô bé—giờ đã trở thành một kẻ sở hữu năng lực siêu nhiên—đánh cho nhập viện.
Vì vậy, dù không chắc chắn, nhưng Lee Hwa-young vẫn tạm thời nghe theo cảnh báo ấy.
*[Thông báo từ nhà mạng: Quý khách Lee Young, thuê bao của quý khách chưa thanh toán phí dịch vụ. Số tiền còn nợ: 243.110 won. Nếu không thanh toán, dịch vụ sẽ bị ngắt trong thời gian tới.]
[Cuộc gọi nhỡ ☏ Ngân hàng Sunhwan (2 cuộc)]
[[Công ty tài chính Cheonnyang] Khách hàng Lee Hwa-young: Khoản vay của quý khách đang bị trễ hạn. Vui lòng thanh toán lãi suất 101.800 won trong thời gian sớm nhất.]
Nhưng tình hình đã khác.
Ngay cả khi xã hội thay đổi do cú sốc hầm ngục, bà ta vẫn không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào.
Căn bệnh cột sống mãn tính ngày càng nặng hơn do không được phẫu thuật kịp thời, khiến việc lao động chân tay trở thành một điều bất khả thi.
Chẳng bao lâu sau, vị khách đứng trong căn biệt thự này đã rơi vào tình cảnh tương tự như con trai bà từng trải qua trong quá khứ.
Bệnh tật, thất nghiệp.
Nhưng dù thế nào, để sống sót, người ta vẫn phải có tiền.
Những cuộc gọi đòi nợ mỗi sáng và tối cứ thế bào mòn tinh thần bà.
Trong hoàn cảnh ấy, còn ai đủ tỉnh táo mà bận tâm đến một tương lai viển vông nào đó?
Mỗi khi nhìn vào bảng thống kê thu nhập hàng năm của các thợ săn, Hwa-young lại cảm thấy nội tạng mình quặn thắt như thể vừa đánh mất hàng chục tỷ won.
Cảm giác đó, cộng với sự khốn cùng của hiện tại, đã khiến bà ta đưa ra một quyết định.
Một canh bạc cuối cùng.
〔Từ một đứa trẻ mồ côi gặp nguy hiểm → Lột xác thành Thợ săn cấp S〕
Khi Hiệp hội trưởng Go còn điên cuồng vùng vẫy, làm chấn động cả thế giới, thực tế điện thoại của bà đã nhận được vô số cuộc gọi từ những kẻ tự xưng là PD của YTV, hay phóng viên của SBC.
Ban đầu, Hwa-young dự định từ chối tất cả lời đề nghị từ giới truyền thông.
Suốt vài tháng qua, bà ta đã sống lặng lẽ mà không phản hồi bất kỳ ai.
Nhưng gần đây, không hiểu sao lại thấy thật oan ức.
[Jungsung Ilbo] [44 bình luận] [[BEST] Làm sao mà con mẹ này còn có thể sống nhởn nhơ sau khi vứt bỏ con ruột của mình nhỉ? Không biết nhục à? ㅉㅉ.
Một con quỷ đội lốt người.
Chắc giờ hối hận lắm nhỉ, bỏ rơi đứa con trai giỏi giang như thế…
Tờ Jungsung Ilbo từng viết một bài báo với mục đích công kích Kim Gi-ryeo (dù thực tế lại bị phản tác dụng), trong đó hé lộ rằng mẹ ruột của anh vẫn còn sống.
Kết quả là cư dân mạng đồng loạt chĩa mũi dùi vào người phụ nữ vô danh ấy, gọi bà ta là "ác quỷ" và không tiếc lời sỉ vả.
Nhưng mà, thực lòng mà nói—liệu có ai có thể thản nhiên từ bỏ đứa con mà chính mình đã nuôi nấng hơn 100 ngày trời hay không?
Nếu có thể, bà cũng muốn tự tay nuôi dạy đứa trẻ ấy.
Nhưng cha ruột của nó—một kẻ đến cả khi vợ mang thai cũng không thể bỏ thuốc lá, liên tục phả khói vào mặt sản phụ—sau khi ly hôn, thậm chí còn chẳng buồn gửi nổi một đồng trợ cấp nuôi con.
Hwa-young cảm thấy rằng chính người đàn ông đó đã đẩy bà vào hoàn cảnh hiện tại.
Sự thật đúng là như thế.
Thế nhưng, do hắn ta đã chết từ lâu nên chẳng ai quan tâm nhắc đến, điều này lại càng khiến bà khó chịu hơn.
‘Rốt cuộc thì chỉ những kẻ sống lâu mới phải chịu oan ức mà thôi.’
Chưa kể, chính đứa con trai đã trưởng thành ấy cũng từng cảnh cáo bà bằng những lời lẽ chẳng khác nào đe dọa giết người.
Việc tiếp cận trực tiếp để đòi tiền dường như quá mạo hiểm.
‘Chỉ vì không chịu nổi nữa, nên ta cũng phải lên tiếng với thế giới thôi.’
Hàn Quốc là một quốc gia vô cùng coi trọng đạo hiếu.
Trong một nền văn hóa như vậy, nếu một Thức tỉnh cấp S dám ra tay với cha mẹ ruột, cứ chờ xem.
Chẳng đời nào Kim Gi-ryeo dám đụng đến mẹ ruột của mình chỉ vì sĩ diện.
Vậy nên—
“Haa…” …Đã nói hơi nhiều rồi.
Tóm lại, Lee Hwa-young đã bắt đầu gọi điện cho các phóng viên từ một thời gian trước.
Bà ta định giảm bớt làn sóng chỉ trích nhắm vào mình, đồng thời thử yêu cầu Kim Gi-ryeo một khoản tiền bịt miệng.
“Cậu hỏi về bài báo của Kim Gi-ryeo sao? À, cái… bài tiếp theo ấy à? Chuyện đó thì… ừm, về mặt đạo đức nghề nghiệp… Dù sao thì, cấp trên không cho phép…”
“Xin lỗi, chị gọi nhầm số rồi. Đây không phải số của phóng viên Lee Ji-young đâu.”
Kỳ lạ thay, những nhà đài từng năn nỉ bà chỉ vài tháng trước, nay lại đột ngột đổi thái độ khi vừa nghe đến một thợ săn cụ thể.
“Ư, ư ư! Xin lỗi, tôi sai rồi! Tin nhắn lúc đó chỉ là nhầm lẫn thôi! Tôi không có ý định đâu!” Sau khi bị phóng viên Yang Hyung-gu từ chối một cách ầm ĩ, bà ta gần như đã từ bỏ ý định tiếp xúc với truyền thông.
Cho đến một ngày nọ.
Điện thoại của Lee Hwa-young nhận được một cuộc gọi từ một số lạ.
Một giọng đàn ông trầm đục vang lên, nói rằng ông ta rất hứng thú với câu chuyện của bà.
Nếu bà có thể kể lại một cách hợp lý, hắn ta có thể giúp lan truyền bài báo này rộng rãi hơn.
Nhưng dù đã nghe giọng trong điện thoại, khi thực sự nhìn thấy hắn ta bằng mắt thường, Lee Hwa-young vẫn không khỏi kinh ngạc.
‘Mặt mũi thì cứ như Tây, nhưng mà sao bự con đến vậy chứ…’
Người đang ngồi đối diện bà ta—
Chính là Kang Chang-ho, Thức tỉnh cấp S thứ ba của Hàn Quốc.
Áp lực ma lực tỏa ra từ người đàn ông cường tráng này khiến dạ dày của bà ta thắt lại.
Nhưng đồng thời, bà cũng không muốn làm mất lòng hắn bằng cách từ chối món ăn sang trọng bày trên bàn.
Dù gì, người đàn ông trước mặt bà ta cũng là một gã khổng lồ, toàn thân cuồn cuộn cơ bắp.
Hắn lại còn là một thợ săn—một kẻ sống bằng nghề giết chóc.
“Hửm? Sao từ nãy giờ bà chưa ăn miếng nào vậy? Không hợp khẩu vị à?”
“Ây dà, không! Không hề, tôi chỉ là…”
Trước một thợ săn như thế, ai mà không cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói?
Đó là chuyện hiển nhiên.
Cạch! Cái thìa trong tay bà ta khẽ run rẩy va vào mép bát.
Kang Chang-ho nheo mắt, nhìn chằm chằm bà ta bằng ánh mắt khó đoán.
“Thôi được rồi.” Phải sau đó, cuộc trò chuyện thực sự mới bắt đầu.
“Tôi đã nghe qua mọi chuyện từ phóng viên Yang. Nghe nói bà có nhiều điều muốn kể về Kim Gi-ryeo?”
“Hả? À, Yang Hyung-gu… Anh quen phóng viên đó à?”
“Tất nhiên rồi. Tôi biết rõ cậu ta mà.”
Vừa nói, Kang Chang-ho vừa khuấy bát súp vây cá mập trước mặt, sau đó đặt thìa xuống.
“Nhưng ngược lại, về Kim Gi-ryeo—người đã từng sát cánh với tôi trong công việc—tôi lại chẳng biết được chút gì.”
“Ừm…”
“Vì cậu ta vốn dĩ rất kín tiếng, không bao giờ chủ động kể về bản thân.”
“Vậy sao?”
“Thật ra, tôi luôn có rất nhiều điều muốn hỏi cậu ta. Nhưng đúng lúc đó, tôi lại nghe tin rằng mẹ ruột của Kim Gi-ryeo đang gặp khó khăn.” Nói cách khác, hắn muốn nghe xem tôi định tung ra bài báo nào đây.
Kang Chang-ho ngả lưng vào ghế, ánh mắt ra vẻ đầy hứng thú.
Và ngay lập tức, một tràng than vãn tuyệt vọng bắt đầu.
“Thật… thật ra là, hồi trước tôi cũng gặp khó khăn quá nên mới phải gửi con vào trại trẻ mồ côi…” Chủ nhà chỉ lặng lẽ lắng nghe những lời lẽ thiếu khách quan của Hwa-young, vẻ mặt không mấy bận tâm.
Cho đến khi—
“Cậu ta cứ như biến thành một con người hoàn toàn khác, buông lời xúc phạm tôi không thương tiếc.”
Tách!
Thợ săn cấp S đặt ly nước xuống bàn, ra hiệu yêu cầu giải thích rõ hơn.
Hwa-young chần chừ một lúc, rồi cẩn trọng tiếp tục.
“Câm cái mồm đi. Ai cho bà đến đây than thở hả?” Một người đàn ông trước đây chưa từng nói lời thô tục—
Bỗng chốc trở nên cộc cằn, buông ra những lời lẽ cay nghiệt.
