“Một người sở hữu kỹ năng cảm nhận cao cấp nhưng không có hội?”

Esther bất ngờ đứng bật dậy.

“Sao không nói điều đó ngay từ đầu!”

“Hả?”

“Gia nhập Tháp Ma Thuật đi. Tôi sẽ ký hợp đồng với cậu ngay tại đây! Không chỉ được vào cổng đâu, tôi sẽ giao hẳn cái cổng đó cho cậu luôn!”

‘Trời ơi, sao lại may mắn thế này?’

Nghe thấy tôi không có hội, thợ săn hạng S ấy liền làm ầm lên.

Trong lúc tôi còn bàng hoàng, Ahn Yoon-seung ghé tai thì thầm:

“Các hội lớn như thế này luôn cần người có kỹ năng cảm nhận. Họ buôn bán rất nhiều ma thạch và trang bị, nên những người như anh luôn được săn đón.”

‘À đúng rồi.’

Người Trái Đất không thể tự mình kiểm tra độ tinh khiết của ma thạch.

‘Nếu không muốn bị lừa trong giao dịch, họ phải có ít nhất một người cảm nhận đi cùng.’

Cầu thì nhiều mà cung lại ít. Thiếu nhân lực là đương nhiên.

“Tiền đặt cọc là 5 tỷ won!”

Nhưng cô ấy sốt sắng đến mức này thì hơi quá rồi đấy!

“Cô vừa nói gì cơ?”

5… 5 tỷ?

Tôi có nghe nhầm không đây?

“Sao vậy? Ít quá à? Cái hội Neos Sisters đó còn trả 7 tỷ cơ. Tại sao bọn chúng cứ phải giành giật với tôi thế chứ!”

“Đại diện ơi, bình tĩnh lại đi!”

Trong khi thư ký của Esther đang cố gắng trấn an cô ấy, tôi chỉ biết lặp đi lặp lại con số trong đầu.

5 tỷ.

Với từng ấy tiền, tôi có thể mua được bao nhiêu bát súp bò đây?

‘Nếu làm việc ở đây, tôi sẽ nhận được tận 5 tỷ sao?’

Lúc này, nước bọt tôi cũng bắt đầu chảy ra.

Hít một hơi thật sâu, tôi hỏi lại để chắc chắn:

“Cô muốn thuê tôi làm người cảm nhận à? Với giá 5 tỷ?”

“Tất nhiên rồi!”

‘Ngồi phân loại đồ vật trên bàn làm việc mà cũng có tiền tỷ.’

Nếu thế thì việc gì phải làm thợ săn cực khổ chứ?

“Hơn nữa, Tháp Ma Thuật của chúng tôi đã có sẵn nhiều người cảm nhận giỏi. Vì vậy, khối lượng công việc của cậu sẽ không quá nhiều đâu.”

‘Oa, tuyệt thật!’

Tôi chỉ còn cách ngã vào vòng tay của số tiền khổng lồ này đúng một bước nữa thôi.

Nhưng rồi…

“Phòng phân tích còn áp dụng chế độ làm việc linh hoạt, chỉ cần đi làm 4 ngày một tuần!”

Đi… làm?

“À, nhưng đôi khi có những lần phải giải quyết cổng vào cuối tuần, nên sẽ cần làm thêm một chút….”

Đi làm.

Chỉ hai từ ấy thôi đã khiến tầm nhìn của tôi xoay tròn, cả cơ thể đau nhức như từng chiếc xương đang kêu răng rắc.

‘Ôi, cái đầu mình….’

“hyung à?”

Thấy tôi bất ngờ cúi đầu, ôm trán như sắp ngất, Ahn Yoon-seung lo lắng hỏi.

Nhưng tôi không thể nhúc nhích nổi, đành phải đợi cơn buồn nôn trong lòng lắng xuống.

‘Không, không, không… đi làm…!’

Từ “đi làm” là một công tắc kích hoạt nỗi sợ hãi tột độ trong tôi. Quá khứ bị vắt kiệt sức ở công ty cũ hiện về như một cơn ác mộng.

Đi làm, làm thêm giờ, lời chào buổi sáng của sếp, những vị khách hàng khó tính….

‘Tôi không muốn đi làm nữa!’

Phải nhấn mạnh điều này: tôi đã tái sinh chỉ để từ bỏ việc đi làm mà thôi.

Bây giờ mà tự nguyện ký vào hợp đồng, quay trở lại cảnh đời cũ thì chẳng khác gì tự đâm đầu vào bẫy!

Chỉ cần nghe nhắc đến công việc thôi là tôi đã thấy ớn lạnh khắp người.

Nỗi sợ ấy nhanh chóng lấn át mọi quyết định.

‘Đ-đ-đúng rồi! Gia nhập một công ty Trái Đất lúc này là quyết định quá vội vàng. Tôi còn chưa quen thuộc với hành tinh này, chắc chắn sẽ bị phát hiện là người ngoài hành tinh.’

‘Chưa kể, tôi còn nhiệm vụ quan trọng phải hoàn thành là khôi phục ma pháp của mình. Nếu sống trong môi trường công ty, tôi sẽ không đủ thời gian nghiên cứu.’

Tôi tự thuyết phục mình với những lý do chính đáng.

Hít một hơi thật sâu, tôi bỏ tay khỏi trán và ngẩng lên nhìn thẳng vào Esther.

“Kim Gi-ryeo, cậu thấy sao? Tiền thưởng sẽ thế này, không tệ chứ?”

Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là bản hợp đồng có giá trị khổng lồ đặt trước mặt.

“Xin lỗi.”

Tôi dứt khoát từ chối.

“Cậu muốn bao nhiêu? Cứ nói đi!”

“Không phải chuyện tiền bạc. Tôi không có ý định gia nhập hội nào cả.”

Có lẽ dư chấn từ cơn ác mộng quá khứ khiến lời từ chối của tôi có phần gay gắt.

Esther trầm ngâm nhìn tôi một lúc, vẻ tiếc nuối lộ rõ trên khuôn mặt.

Cuối cùng, cô ấy đành gấp hợp đồng lại.

“Nếu cậu thực sự nghĩ vậy….”

Câu chuyện về việc chiêu mộ khép lại tại đây.

Nhưng vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết.

“cậu chắc chứ? Từ chối đề nghị này đồng nghĩa với việc cậu sẵn sàng trả chi phí để vào cổng.”

Vẻ mặt Esther bỗng trở nên lạnh lùng.

“Liệu một cá nhân như cậu có thể chi trả mức phí khổng lồ ấy không?”

‘Hừm.’

 

Người đại diện của Ma Tháp khoanh tay, thể hiện vẻ không hài lòng.

 

Tuy vậy, giọng nói thoải mái của cô ấy khiến tôi cảm giác rằng cô không thực sự giận dữ.

 

Nhưng dù sao, chọc giận một cấp S, đặc biệt là một pháp sư nguyền rủa, chắc chắn không phải là ý hay.

“Tôi muốn đề xuất một thỏa thuận.”

Tôi nhanh chóng bước vào trọng tâm của câu chuyện.

“Tôi biết về một loại vật liệu rất đặc biệt.”

Ngay khi tôi nói ra điều này, tôi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía mình.

“Nếu trộn nó với kim loại hoặc bê tông, chúng ta có thể tạo ra một hợp chất giúp ngoại thất của các tòa nhà có khả năng chống lại kỹ năng ở một mức độ nhất định.”

“…!”

“Dù bị quái vật tấn công, tòa nhà vẫn không sụp đổ vì hợp chất này có khả năng hấp thụ mana.”

Tôi vừa giải thích vừa liếc nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Từ trên cao, bầu trời xanh thẳm mở rộng trước mắt. Với người thường, có lẽ họ chỉ thấy vẻ đẹp của trời mây. Nhưng tôi thì khác.

“Bảo vệ toàn bộ tòa tháp bằng kết giới như thế này không phải là một sự lãng phí sao?”

Tôi nhanh chóng nhận ra thuật pháp đang bao phủ Ma Tháp và mở lời.

Ngay lập tức, Esther nghiêng người về phía trước, ánh mắt lộ rõ sự tò mò.

“Nếu thứ cậu nói thực sự tồn tại, thì đúng là sẽ giảm được sự lãng phí đó.”

Esther từng nói cô ấy ghét phải thương lượng dai dẳng hay kéo dài vô nghĩa. Vì thế, tôi quyết định bày tỏ điều kiện của mình một cách rõ ràng.

“Cứ lấy bao nhiêu tùy thích.”

“Gì cơ?”

“Vị trí của loại vật liệu này hiện tại chỉ mình tôi biết. Nhưng giờ, tôi sẽ chia sẻ với cô.”

“…….”

“Tôi không biết chi phí duy trì kết giới là bao nhiêu, nhưng tôi hy vọng đây sẽ là mức phí vào cổng đủ thỏa đáng.”

Esther nghe vậy thì hơi mấp máy môi, sau đó đập bàn bằng một tay, phát ra âm thanh vang dội.

‘Không lẽ điều kiện giao dịch này không phù hợp sao?’

“Thế thì tôi phải cầu xin cậu giao dịch với tôi mới đúng! Nhưng điều này chỉ đúng nếu những gì cậu nói là sự thật.”

Cô ấy nghi ngờ vì điều kiện này quá hấp dẫn.

Không muốn kéo dài sự do dự, tôi nhanh chóng lấy từ túi áo một chiếc túi nhỏ có khóa kéo.

“A! Cái đó… tôi từng thấy rồi!”

Giờ thì đến lượt Ahn Yoon-seung phản ứng.

Cậu ấy nhận ra loại vật liệu này vì đã từng nhìn thấy nó một lần trước đây.

“Hấp ma chế.”

Đây là một loại vật liệu mới mà tôi tìm thấy dưới lớp đất của một cổng cấp F  bị lãng quên.

‘Đây là con bài duy nhất tôi có.’

Có thể ai đó sẽ cho rằng tiết lộ một thứ quý giá như vậy cho người Trái Đất là một hành động thiếu khôn ngoan. Nhưng đây là tình huống mà tôi không có lựa chọn nào khác.

‘Loại vật liệu này chỉ có giá trị trong một xã hội đã đạt đến một trình độ văn minh ma thuật nhất định.’

Thực tế, bản thân hấp ma chế không làm được gì nhiều. Để sử dụng hết tiềm năng của nó, cần phải có một nhà máy tinh chế chuyên dụng.

Hơn nữa, với xu hướng thám hiểm cổng liên tục của người Trái Đất, sớm hay muộn họ cũng sẽ phát hiện ra nó thôi.

Vậy thì tại sao không sử dụng thông tin này trước khi nó trở nên vô dụng?

“Thứ cát này thật sự có tác dụng như vậy sao? Không, mà khoan đã… cậu định dùng một thông tin lớn như thế chỉ để được vào cổng ư?”

“Đúng vậy.”

 

 

“Có khi nào, sau khi giao dịch với chúng tôi, cậu lại công khai thông tin này cho nơi khác không?”

“Làm thế để làm gì? Nếu cô lo lắng, tôi có thể cam kết giữ bí mật.”

“Như thế thì cậu thiệt thòi quá.”

Lúc đầu thì cao giá, giờ lại nói "chỉ là một cái cổng thôi". Đúng là tính cách thật kỳ lạ.

“Không cần trả lại gì đâu.”

Cuộc giao dịch đã gần như kết thúc. Tôi không quên đóng dấu quyết định cuối cùng.

“Người cùng thuộc nhóm hiếm thì nên giúp đỡ nhau mà sống, phải không?”

Tất nhiên, lý do tôi hào phóng với Esther đến mức này không chỉ đơn giản là tinh thần đồng đội.

Một vài phút sau.
Khi mọi thỏa thuận đã được hoàn tất, âm thanh gõ cửa vang lên.

Cốc, cốc.

“A! Cuối cùng cũng đến. Tôi khát chết đi được.”

Đó là tiếng gõ báo hiệu nhân viên mang đồ uống đến.

Esther nở nụ cười hài lòng, có vẻ như rất vừa ý với món quà tôi mang đến.

“Mọi người hãy uống đi. Đây là loại cà phê chỉ dành cho khách quý. Tôi đã phải bỏ ra một khoản kha khá tại phiên đấu giá để mua nó đấy.”

“Wow, mùi thơm thật tuyệt vời.”

“Yoon-seung, đúng là biết thưởng thức!”

Tôi đã giành được quyền vào cổng an toàn. Vậy nên tâm trạng cũng thoải mái hơn khi cầm cốc đồ uống.

‘Nghe bảo đây là thức uống quý của Trái Đất, không thử thì thật phí.’

Nhưng khi tôi ngửi thấy mùi hương đậm đặc, thứ gì đó trong ký ức bị đánh thức.

“Hả?”

Mùi thơm nồng đượm của loại chất lỏng đen này gợi cho tôi nhớ đến một điều gì đó quen thuộc.

‘A.’

‘Chết tiệt!’

Thứ này có mùi giống hệt keo công nghiệp phổ biến ở Alphauri!

‘Khụ! Khụ! Đây là thứ quái quỷ gì?’

Tôi vừa uống một ngụm nhỏ đã ngay lập tức giật nảy người, phải phun ra ngay.

Cảm giác tồi tệ khiến tôi lập tức liếc nhìn Esther, người đã mời tôi loại đồ uống này.

Và, trùng hợp thay, ánh mắt của chúng tôi gặp nhau.

‘Không thể nào!’

Dựa trên vẻ mặt kinh ngạc của cô ấy, có vẻ như tôi vừa bị bắt gặp cảnh phun cà phê ra.

‘Tôi không phải người ngoài hành tinh. Tôi không phải người ngoài hành tinh. Tôi không phải người ngoài hành tinh.’

Tôi vội vàng đưa cốc cà phê lên miệng, cố gắng uống thêm một ngụm để xóa đi ấn tượng xấu.

Dù mùi vị thật kinh khủng, nhưng đây là một sự hy sinh cần thiết.

“Cà phê không hợp khẩu vị của cậu sao?”

“Không đâu.”

Giờ thì tôi không còn việc gì cần làm ở Ma Tháp nữa, tốt hơn hết là ra ngoài để nôn sạch thứ này ra.

“Ngon lắm. Cảm ơn cô.”

Với suy nghĩ đó, tôi cố gắng uống nốt ngụm cà phê cuối cùng và lịch sự chào Esther.