Trước tình huống bất ngờ, cơ thể tôi đông cứng lại, không biết phải làm gì.
Nhưng Kang Chang-ho, với vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên, nâng người Jung Ha-sung đang bất tỉnh lên vai và nói.
“Cậu từng nghe về cổng Iron Maiden xuất hiện ở Bắc Âu chưa?”
“Hả?”
“Nó có cơ chế giống hệt như cổng này. Chỉ có thể thoát ra khi hy sinh một trong số những thợ săn được ghép cặp làm vật hiến tế.”
Anh ta cười nhạt, lúm đồng tiền bên má phải thoáng hiện.
“Hơn nữa, theo thống kê gần đây, tỷ lệ sống sót trong cổng hạng EX, bất kể hạng thợ săn, chỉ là 60%.”
Điều này có nghĩa là…
“60%… Đánh cược tính mạng với tỷ lệ đó thật chẳng an tâm chút nào. Vậy nên, hãy chắc chắn mà làm đi.”
Ý định của anh ta thật rõ ràng – biến Jung Ha-sung, thợ săn hạng S, thành vật hiến tế sống.
Không khó để hiểu được mục đích của Kang Chang-ho. Anh ta đã đoán rằng cổng này cuối cùng sẽ đòi hỏi một mạng sống, và vì vậy, anh chuẩn bị sẵn sàng hy sinh Jung Ha-sung.
“Thật nhẹ nhàng khi không còn kẻ lắm mồm gây phiền phức nữa.”
Có vẻ việc chọn Jung Ha-sung làm vật hiến tế cũng phần nào mang tính cá nhân.
Tôi chỉ im lặng quan sát, coi như ngầm đồng tình với tình huống này.
Dù sao, với cơ thể không có phép thuật, tuân theo ý kiến của thợ săn hạng S vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Nếu cổng thực sự đòi hỏi một vật hiến tế sống, tất nhiên tôi không muốn mình phải chết.
Thà để Kang Chang-ho hoặc Jung Ha-sung chết còn hơn. Nhưng tôi không có quyền lực để quyết định ai sẽ là vật hiến tế.
“Ừm.”
Vậy nên, vào lúc này, việc đứng ngoài quan sát vẫn là cách tốt nhất.
Đầu tôi đưa ra tính toán rõ ràng. Nhưng…
Ngay khi tôi thấy Kang Chang-ho nhấc cánh tay bất tỉnh của Jung Ha-sung lên và đưa vào miệng bức tượng sư tử, tôi không kìm được mà thốt lên:
“Khoan đã!”
Dù cuối cùng cũng tạm thoát khỏi nguy cơ trở thành vật hiến tế, nhưng…
‘Không được.’
Thợ săn hạng 1 – người mà dù mới gặp lần đầu trong cổng đã bảo vệ tôi – là một người tử tế.
Bây giờ, tôi lại im lặng nhìn anh bị tấn công bất ngờ và hy sinh sao?
“Tôi sẽ mở cánh cửa tiếp theo. Vì vậy, hãy thả Jung Ha-sung xuống.”
Tôi biết điều này chẳng khác gì tham gia vào một trò chơi độc ác, nhưng tôi vẫn quyết định tự mình mở những cánh cửa tiếp theo.
“Tại sao? Tự nhiên cậu cảm thấy lương tâm cắn rứt à?”
“…!”
“Đừng lo, cứ để người khác gánh chịu. Tôi sẽ đảm bảo cậu được sống sót mà rời khỏi đây.”
Chết tiệt! Nhưng nhìn vẻ mặt của Kang Chang-ho, rõ ràng anh ta không có ý định thương lượng.
Làm thế nào để cứu Jung Ha-sung đây? Tôi phải làm gì bây giờ?
“Dựa vào mức độ hút máu của bức tượng sư tử, có lẽ thử thách này sắp kết thúc…”
Trong khi đầu tôi quay cuồng tìm cách, thì bất ngờ một giải pháp đơn giản đến mức không ngờ lại xuất hiện.
“Hả?”
Vì căn phòng tiếp theo… chính là lối ra.
“Ơ… Ơ!”
--
Cuối con đường trắng xóa, một cổng màu xanh lam đang rung lên, phát sáng như chào đón.
Ở trung tâm căn phòng, một đài phun nước với hình tượng một người phụ nữ mỉm cười được đặt trang trọng.
Khi tôi nhìn kỹ vào bên trong đài phun nước, một chiếc vòng tay vàng lấp lánh nằm dưới lớp nước trong vắt.
Tôi cẩn thận lấy chiếc vòng ra, kiểm tra trong tay.
Đây là một ma cụ. Điều này có nghĩa là…
‘Lối ra dẫn đến bên ngoài và phần thưởng cho việc hoàn thành cổng!’
Cuối cùng, nhà tù trắng chết tiệt này cũng kết thúc!
Cảm giác vui mừng trào dâng đến bất ngờ, vì tôi không ngờ lối ra lại xuất hiện ngay khi bản thân vẫn đang căng thẳng.
“Vậy là hết sao? Dễ dàng thế này à?”
Ngay cả Kang Chang-ho, khi thấy lối ra, cũng thay đổi sắc mặt, rõ ràng anh ta không thể tin được.
“Không thể nào, EX cấp gần đây nhất, Iron Maiden… Thống kê về cổng này rõ ràng là…”
Anh ta buông thả Jung Ha-sung xuống sàn, đặt tay lên trán, vẻ mặt bối rối.
“Chết tiệt, tôi nghĩ chắc chắn sẽ cần một vật hiến tế sống, nên mới hạ Jung Ha-sung.”
‘Dù sao thì tất cả chúng ta đều đã sống sót, chẳng phải tốt rồi sao?’
Nhưng lời tiếp theo của Kang Chang-ho khiến tôi hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.
“Nếu Jung Ha-sung tỉnh lại và khiếu nại, tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”
“Ở đây có phần thưởng của cổng. Anh không thể dùng nó để xin lỗi anh ta sao?”
“Kim Gi-ryeo, xin lỗi, nhưng việc động vào thợ săn hạng 1 không phải chuyện nhỏ đâu. Hiệp hội sẽ không bỏ qua đâu.”
‘Gì? Anh ta lại vào tù lần nữa à?’
Tôi nhìn anh ta đầy khó hiểu, còn Kang Chang-ho thở dài, vẻ mệt mỏi.
“Nếu cậu ta hoàn thành vai trò của mình, cậu – người sống sót nhờ sự hy sinh của cậu ta – cũng giữ bí mật, thì mọi chuyện đã gọn gàng rồi.”
Anh ta cào mạnh mái tóc dài như bờm sư tử của mình, vẻ mặt bực bội.
Tuy nhiên, dù giọng nói và điệu bộ của anh ta vẫn còn chút hài hước, tôi bỗng cảm thấy sự nguy hiểm đang dần lớn lên trong không khí.
Vài giây sau…
“Hay là, trước khi ra khỏi cổng, giết Jung Ha-sung đi.”
Biểu cảm của Kang Chang-ho thay đổi đột ngột. Anh ta cúi xuống nhìn chằm chằm vào thợ săn bất tỉnh.
“Hả?”
“Dù sao thì xác cũng sẽ biến mất cùng lúc cổng đóng lại.”
Đôi mắt anh ta hẹp lại, lạnh lẽo như mắt rồng. Cùng với đó, cổ anh ta nghiêng sang một bên như đang thư giãn trước hành động nguy hiểm.
“Nhưng vấn đề là…”
Ánh mắt sắc lẹm của anh ta quay sang tôi, như một con dao đâm xuyên vào tim tôi.
“Có nhân chứng.”
‘Cứu tôi với!’
Tôi chỉ đứng bất động tại chỗ, không dám thốt lên lời nào.
“Rõ ràng, việc chứng kiến một vụ giết người khi không liên quan trực tiếp đến sự hy sinh nào là chuyện rất khác so với việc giữ im lặng để tự cứu mình.”
Kang Chang-ho liếc tôi từ đầu đến chân, rồi nói với giọng đều đều.
“Từ góc nhìn của cậu, không có lý do gì để giữ im lặng nếu tôi giết Jung Ha-sung.”
“Vậy nên… định giết cả hai chúng tôi sao?”
Trên quê nhà của tôi, việc giết người liên quan để giữ bí mật là chuyện thường xuyên xảy ra. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng mình cũng sẽ bị giết.
Nhưng bất ngờ thay…
“Hừ. Sao lại nói lời khó nghe thế, tôi đâu định giết Kim Gi-ryeo.”
Hả?
“Phiền phức đấy, nhưng tôi sẽ từ bỏ Jung Ha-sung. Đó là cách ít gây thiệt hại nhất.”
Nghe đến đây, một tia hy vọng nhỏ nhoi lóe lên trong lòng tôi.
“Nhưng, tôi có một yêu cầu.”
Tiếc rằng, Kang Chang-ho không có ý định để tôi thoát đi dễ dàng như vậy.
“Này, Kim Gi-ryeo. Cậu có thể nói rằng chính cậu là người đã làm Jung Ha-sung bất tỉnh không?”
Kang Chang-ho rút hai tay khỏi túi áo, từ tốn xoay cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng cho điều gì đó.
“Nếu không muốn làm vậy… thì cậu sẽ chết ở đây.”
Ánh mắt sắc bén của anh ta vẫn khóa chặt vào tôi, như thể không cho tôi đường lui.
