“…Mộ Dung?” — Hạ Trang từ trên giường bật dậy, bên cạnh trống trơn, người vốn nên nằm bên cạnh hắn không biết đã đi đâu. Hắn cau mày lo lắng, lập tức bước xuống giường định ra ngoài tìm kiếm.
Vừa đẩy cửa phòng ra, hắn chợt nhớ đến túi gấm nhỏ Lý Mộ Dung từng may cho, liền quay vào lấy theo. Bên trong có thể đựng bạc vụn cùng vài món lặt vặt.
Ra khỏi phòng, hắn nhìn quanh hai bên, trong sân vắng tanh. Hắn gọi nha hoàn ở gian bên cạnh dậy, nàng ta ngủ say hơn cả hắn, bị gọi tỉnh vẫn còn mơ màng. Hạ Trang hỏi Mộ Dung đi đâu, nha hoàn cũng không hay biết, bèn hỏi lại:
“Có cần đánh thức mọi người đi tìm không?”
Hạ Trang trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu:
“Khoan đã. Ta sẽ đến một nơi, nếu không thấy nàng ở đó… thì hãy gọi tất cả dậy.”
Sự việc ban ngày vẫn lởn vởn trong đầu hắn — bữa tiệc với hai người giả làm thương nhân, thực chất là Hắc Bạch Vô Thường — bản năng mách bảo, chuyện này chắc chắn có liên quan đến họ. Thế là hắn vội vã chạy về phía tông từ của Mai Trang.
Lúc này, Đơn Tà thấy Lý Mộ Dung đã bị linh khí của bản thể Mai Linh bao phủ. Dù gió rất nhẹ, song bên trong lại vọng ra âm thanh the thé như tiếng phụ nữ gào thét.
Lý Mộ Dung mở to mắt nhìn bàn tay mình — một hóa thành hai, phần giao nhau mới là thân thể, còn phần tách ra chính là hồn phách.
Tay nàng không thể rời khỏi thân cây. Cánh hoa trên cây đồng loạt rụng xuống, nàng như đứng trong cơn lốc xoáy, tóc và y phục bay phấp phới. Hồn phách bị phong ấn trong bản thể Mai Linh lập tức nhân cơ hội định thoát ra.
Chợt một đạo ánh sáng lóe lên trước mắt nàng, càng lúc càng chói, buộc nàng phải nghiêng đầu nhắm mắt. Cảm giác bị tách rời ngày càng rõ rệt, nàng bắt đầu ngửi thấy hương thơm nhè nhẹ…
…
Trước mắt vẫn là tông từ Mai Trang, nhưng quang cảnh đã khác. Tuyết tan, cỏ dại biến mất. Tường viện đâm chồi mầm non, cửa sổ treo đầy dây leo xanh biếc che bớt tầm nhìn, nhưng vẫn có thể thấy bên ngoài.
Nàng đang đứng tại chính nơi từng gieo mầm mai, bên cạnh là những cánh hoa sắp tàn. Bỗng ngoài viện vang lên tiếng người.
Ánh nắng nhẹ chiếu xuống, một giọng nam vang lên:
“Phía trước là nơi ở của tiểu thư, nhớ kỹ, bình thường đừng tùy tiện đến gần. Bên phải là tông từ của nhà họ Lý, từ sau khi phu nhân mất, ngoài lão gia và tiểu thư đến cúng, chẳng ai lui tới. Trong đó có những thứ chớ động vào, tốt nhất là đừng bước vào.”
“Biết rồi.” — Một giọng nam khác đáp, giọng nói ấm áp tựa ánh dương đầu xuân.
Lý Mộ Dung thấy một bóng người xuất hiện, đối phương đi qua hoa song, không ngoái lại, chỉ nghiêng đầu liếc vào tông từ, mày mắt hiền hòa, ngũ quan tuấn tú, miệng khẽ mỉm cười:
“Nơi này… lại có một cây mai.”
Khoảnh khắc ấy, tim nàng như đập loạn. Cúi nhìn xuống, nàng thấy mình chẳng có hình hài, chỉ là một gốc cây mai cùng cỏ non bên rễ.
“Tiểu thư.” — Hạ nhân lên tiếng chào. Hai người ngoài song cửa dừng lại, ánh mắt giao nhau. Chàng trai mỉm cười:
“Lý tiểu thư, ta… ta là Hạ Trang.”
Lý Mộ Dung tuổi chừng mười sáu, mười bảy khẽ gật đầu, ánh mắt long lanh:
“Ta biết.”
Nàng thấy chính mình, lòng bất chợt nhói đau. Nàng biết rõ, cảnh tượng này, là từ ký ức của Mai Linh.
Nàng từng yêu, sao không hiểu tâm tư thiếu nữ? Từng vì Hạ Trang mà tim đập, hô hấp rối loạn, sao lại không cảm thông cho nỗi niềm của Mai Linh?
Lý Mộ Dung mở mắt ra, trở lại với hiện thực — vẫn là tông từ, thân mặc đơn y, cỏ khô đầy sân, tông từ hoang vu, chẳng ai bên cạnh, cánh mai đang rơi lả tả.
Đơn Tà cau mày, giơ tay điểm một chỉ về phía bản thể Mai Linh. Một luồng Minh Hỏa xanh lam lập tức bốc lên, bao trùm Lý Mộ Dung và cây mai. Hồn phách bị phong ấn trong cây chỉ còn một bước nữa là thoát ra, mà Mai Linh ẩn trong thân thể nàng cũng dần tỉnh lại do bị chạm đến bản thể.
Ngọn Minh Hỏa chạm vào cây mai, hóa thành phù văn, theo mạch cây lần theo hồn phách của Khương Thanh Tố.
Đúng lúc ấy, Hạ Trang chạy tới tông từ, vừa trông thấy Lý Mộ Dung liền hốt hoảng:
“Mộ Dung! Nàng đang làm gì ở đây?!”
Lý Mộ Dung quay đầu nhìn hắn, tim đập thình thịch.
“Mau rời khỏi đây! Nơi này không dành cho nàng!” — Hạ Trang luống cuống, nắm lấy tay nàng định kéo đi, nhưng vừa chạm vào liền thấy tay đau buốt, lập tức buông ra, kinh ngạc nhìn nàng:
“Tại sao ta không thể chạm vào nàng?! Nàng đang làm gì vậy?!”
Lý Mộ Dung nhìn tay mình một lát, rồi lại hướng ánh mắt về bản thể của Mai Linh. Hơi nóng từ trong cơ thể dần dâng lên khiến ngực nàng nghẹn lại. Nàng mở miệng khẽ nói:
“Phu quân… thiếp… đã chết rồi.”
Hạ Trang sững người, lập tức lắc đầu phủ nhận:
“Không! Không có chuyện đó! Nếu nàng đã chết, thì người đang đứng trước mặt ta là ai? Đừng suy nghĩ lung tung! Nàng chỉ là bị bệnh, bệnh rất nặng thôi. Ta đã tìm đại phu rồi, người ấy có cách chữa trị. Mau rời tay khỏi cây kia, chúng ta về phòng!”
Lý Mộ Dung mím môi, lòng chua xót đến tê dại. Nhìn sắc mặt tự dối mình của Hạ Trang, nàng lại càng không thể tự lừa mình.
Trước đây nàng cũng nghĩ mình chỉ bệnh thôi. Những ngày đầu ở cầu Nại Hà, nàng tưởng mình đang mơ — một giấc mộng có thể tỉnh dậy, rồi lại quay về bên Hạ Trang, mọi thứ vẫn như xưa, không có gì thay đổi.
Nhưng nàng… đã chết.
Dẫu cố trốn tránh, nàng cũng không thể phủ nhận — nàng không còn có thể ngủ say, cứ mãi luân hồi qua lại giữa âm giới và dương gian, thậm chí còn khiến Hạ Trang bị tổn thương. Nỗi đau này, làm sao nàng có thể tiếp tục tự lừa mình?
“Chàng tỉnh lại đi… ta đã chết rồi.” Nước mắt Lý Mộ Dung rơi lã chã, ướt đẫm vạt áo:
“Thiếp muốn ở bên chàng, đời đời kiếp kiếp. Những năm tháng bên chàng là quãng đời hạnh phúc nhất. Chàng yêu thiếp, thương thiếp, nên mới dỗ dành thiếp rằng thiếp chưa chết. Thiếp cũng yêu chàng, thương chàng, nên không thể tiếp tục làm hại chàng nữa.”
“Nàng nói bậy gì vậy?! Sao nàng lại hại ta được?! Đừng lo, rất nhanh thôi, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. Ta đã nghĩ ra cách cứu nàng rồi, Mộ Dung, nàng đừng nghĩ ngợi gì nữa!” Hạ Trang lấy ra túi gấm — miếng lụa chàm thêu đôi bạch lộ tinh xảo — định mở ra trước mặt nàng, nhưng bên trong lại trống rỗng.
“Đâu rồi? Lá phù của ta đâu rồi?! Lá phù của ta biến đâu mất rồi?!” Hạ Trang luống cuống, lật tung cả túi gấm nhưng không thấy thứ cần tìm. Bèn an ủi nàng:
“Không sao, ta sẽ tìm lại vị cao nhân đó, ông ấy nhất định sẽ cho ta một lá phù khác. Khi ấy, ta có thể cứu nàng.”
Lý Mộ Dung không hiểu hắn đang nói gì, chỉ khẽ lắc đầu. Ngay cả Khương Thanh Tố – âm ty của địa phủ – còn nói nàng không thể sống lại, thì lá phù do kẻ tu đạo nơi nhân gian ban cho, sao có thể đưa nàng hồi sinh?
“Ngày trước chàng luôn nhường nhịn thiếp, chẳng màng sở thích của bản thân. Chàng từng nói muốn thiếp nhường lại cho chàng, để chàng làm người yêu sâu sắc hơn. Suốt bao năm qua, thiếp đã nhường chàng rồi. Lần này… chàng để thiếp nhường chàng một lần nữa, được không?” Lý Mộ Dung khẽ khàng, như lời từ biệt — để nàng làm người yêu sâu đậm, đánh đổi tất cả vì hắn, chỉ một lần thôi.
“Không! Ta không nhường!” Hạ Trang nắm chặt tay nàng, chẳng màng bản thân bị linh khí bản thể Mai Linh thiêu đốt đến cháy xém:
“Là ai ép nàng nói như vậy?! Là nàng ta đúng không? Là Mai Linh đúng không?!”
Đơn Tà chợt thu tay lại, Minh Hỏa trên cây biến mất. Hắn siết chặt nắm tay, liếc nhìn sang Khương Thanh Tố. Vì sự xuất hiện của Hạ Trang, cả Thẩm Trường Thích và Khương Thanh Tố đều trở nên căng thẳng.
“Giờ phải làm sao? Tình thế hiện tại nên xử lý thế nào?” Khương Thanh Tố hỏi.
Đơn Tà sau một hồi im lặng, mới buông lỏng tay, đáp:
“Hồn phách đã được lấy về.”
“Vậy… nếu đã thu hồi được hồn phách của Bạch đại nhân, tình hình lại bất lợi như vậy, liệu có nên chờ cơ hội khác?” Thẩm Trường Thích dè dặt lên tiếng. Dù sao, Mai Linh và Lý Mộ Dung vẫn chưa hoàn toàn tách biệt, muốn dẫn nàng đi cũng rất khó khăn.
Đơn Tà liếc nhìn Khương Thanh Tố, nói:
“Đã quá giờ Tý. Hạn ba ngày của ngươi… đã hết.”
Khương Thanh Tố sững người:
“Không tính! Khi ngài đồng ý với ta là chính ngọ, bây giờ vẫn còn cách mấy canh giờ…”
“Ta đã nói là hết, tức là đã hết.” Đơn Tà nói dứt lời, liền rút Trấn Hồn Tiên bên hông. Khương Thanh Tố không biết mình lấy đâu ra can đảm, lập tức nắm lấy cổ tay hắn. Thẩm Trường Thích nhìn thấy liền hoảng hốt lùi hẳn về sau, mắt trợn tròn, miệng há hốc, chiếc lưỡi dài rũ xuống tận cằm, run rẩy không thôi.
“Phu quân! Xin chàng thả thiếp đi!” Lý Mộ Dung thấy lòng bàn tay Hạ Trang đã bị thiêu cháy, đau đớn đến tột cùng:
“Chàng mau buông tay, buông tay đi mà…”
“Ta không buông! Dù chết, ta cũng không buông!” Hạ Trang gầm lên, hai tay giữ chặt cổ tay nàng, cố kéo nàng khỏi thân cây.
“Ta có ‘Mượn Hồn Phù’! Chắc là lúc thay y phục tối nay mới rơi trong phòng! Chúng ta về tìm! Dùng phù ấy, ta sẽ thay hồn phách Mai Linh bằng nàng! Khi đó, nàng sẽ không chết nữa, sẽ khỏe mạnh sống bên ta! Ta sẽ đưa nàng đi Thanh Sơn, nơi nàng từng nói muốn đến!”
Vừa dứt lời, tay Lý Mộ Dung lập tức rời khỏi thân cây. Hạ Trang ôm chặt lấy nàng, vùi đầu vào vai nàng, thở d.ốc:
“Tốt rồi… tốt rồi… Chúng ta về phòng tìm phù. Ta không thể chờ đến ngày nàng kiệt quệ tinh huyết, ta muốn chúng ta ở bên nhau ngay bây giờ, ta muốn nàng sống… bây giờ!”
“…Hạ Trang ca ca…” — Một tiếng gọi dịu dàng vang lên như sấm sét đánh giữa trời quang, khiến Hạ Trang sững người. Hắn mở mắt, khóe mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã.
Hắn đẩy người trong lòng ra — vẫn là thân xác Lý Mộ Dung, gương mặt Lý Mộ Dung, nhưng khẩu khí, ánh mắt, thần thái — không phải của nàng.
Hạ Trang ngẩng đầu nhìn trời tối, rồi lại nhìn Lý Mộ Dung trước mặt, thì thào:
