Mưa ở Vân Tiên thành sau ba ngày ròng rã rốt cuộc cũng đã dứt. Sau khi mưa tạnh, tiệm bán bánh quế cũng mở cửa trở lại.
Khương Thanh Tố đặc biệt ra ngoài, xếp hàng trước cửa tiệm bánh quế, người mua không ít. Trong tiệm nhỏ thường chỉ có đôi phu thê bận rộn, hôm nay lại có thêm một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Nàng không cao, thân hình hơi tròn, gương mặt bầu bĩnh giống đứa trẻ không lớn của Chung Lưu, đôi mắt to tròn long lanh, khi cười cong cong nơi khóe mắt, trong tay cầm một thanh dao dài đang cắt bánh quế.
Bánh quế ở Vân Tiên thành được làm thành một khối lớn, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ. Thiếu nữ kia tuy động tác không nhanh, nhưng rất cẩn thận, miếng bánh nào cũng nguyên vẹn, đều đặn.
Khương Thanh Tố vận váy dài màu xanh nước, tóc cài trâm ngọc, đứng cuối hàng, nghe thấy thiếu nữ ấy ngọt ngào gọi hai vợ chồng đang bận rộn là “cha, nương”.
Nàng chưa từng gặp thiếu nữ này, chỉ nghe người xếp hàng phía trước nói: “Lão Điền, con gái ông từ Lâm thành về rồi à? Lớn thế này rồi cơ đấy.”
“Phải, trước kia gửi nuôi bên nhà ngoại, bên này bận bịu chẳng chăm sóc được nó. Giờ nó lớn rồi, nên đón về.” Ông chủ họ Điền nhanh nhẹn gói bánh quế đưa cho người kia: “Của ngươi đây, hôm nay ta thêm hai miếng đấy.”
“Ồ, cảm ơn nhé!” Người nọ cầm bánh rời đi, Khương Thanh Tố tiếp bước, phải qua hai người nữa mới tới lượt nàng. Bánh phía trước đã bị mua sạch, chỉ còn hai miếng, nếu muốn ăn nàng phải chờ thiếu nữ kia cắt thêm.
Nàng vừa nói xong, ánh mắt đã rơi lên khuôn mặt thiếu nữ đang bận rộn mà vẫn mỉm cười kia. Bánh vừa được cắt xong, lão Điền liền gói nhanh cho Khương Thanh Tố, hai miếng còn lại cũng được gói thêm vào.
Con gái lão Điền được gửi nuôi bên nhà ngoại mười năm, giờ mới đón về, trong lòng vui sướng, hôm nay ai đến mua bánh lão cũng tặng thêm hai miếng.
Khương Thanh Tố nhận lấy bánh quế, nói với lão Điền: “Ông tặng ta hai miếng bánh quế, đã không lấy tiền, vậy ta cũng tặng cho tiểu cô nương nhà ông mấy lời.”
Lão Điền ngẩn người nhìn nàng – chưa từng gặp qua, nhưng phong thái bất phàm, đứng thẳng, nụ cười như gió xuân mơn man, quả thật không giống người thường.
Ông không đoán được nàng định nói gì, đành quay sang nhìn con gái mình.
Ánh mắt Khương Thanh Tố rơi lên thiếu nữ ấy, hỏi: “Tên ngươi là gì?”
Thiếu nữ mở to mắt khó hiểu, chớp mắt rồi khẽ đáp: “Ta… ta tên là Điền Linh.”
“Linh? Chữ ‘Linh’ thuộc Hỏa. Vân Tiên thành dựa núi kề sông, không hợp cho ngươi cư trú. Ngươi được đưa ra khỏi thành nuôi dưỡng là chuyện đúng đắn, nếu không từ nhỏ sẽ hay đau ốm.” Khương Thanh Tố nói.
Lão Điền nghe xong nhìn vợ, quả thực là vậy – Điền Linh khi năm tuổi đã được gửi sang nhà ngoại dưỡng bệnh, trước đó bệnh tật không ngớt, nếu không ai nỡ để con xa mình chứ?
Khương Thanh Tố lại tiếp lời: “Có điều, ta thấy mặt mũi ngươi có phúc, sau này chưa chắc sống ở Vân Tiên thành, e rằng phải đến phương Bắc. Ở lại nơi này thân thể ngươi sẽ yếu, dù thuốc có nhiều, nữ nhi cũng không thể suốt đời sống nhờ thuốc. Nếu rảnh, nên thường đến chùa, nơi đó hương khói thịnh, rất có lợi cho ngươi.”
Nói xong, nàng khẽ gật đầu rồi quay người rời đi.
Điền Linh nghe xong vẫn chưa hiểu rõ, nhìn lại cha mẹ, lão Điền hỏi vợ: “Nàng ấy nói thật chăng?”
“Phương Bắc? Là nơi nào? Kinh thành sao?” Vợ ông hỏi liền ba câu, nhưng ngay sau đó có người khác đến mua bánh, họ vừa nói vừa cười, chuyện lúc trước cũng bị dần quên đi.
Khương Thanh Tố xách bánh quế quay về. Đơn Tà đang đứng dưới liễu gần đó thấy nàng bước chân nhẹ nhàng như nhảy múa, liền chạy vài bước đến bên hắn, đưa tay khoác lấy tay hắn, chẳng khác gì dính chặt vào người.
“Vừa rồi nàng nói gì thế?” Đơn Tà hỏi.
Khương Thanh Tố đáp: “Thấy cô bé dễ thương, bèn chỉ điểm đôi câu. Nghe được thì tốt, không nghe được cũng chẳng sao.”
Đơn Tà đưa tay chọc nhẹ má nàng, Khương Thanh Tố phồng má nhìn hắn. Đơn Tà hơi dùng sức, khí trong má nàng bị xì ra phát tiếng lạ, nàng thấy buồn cười, liền cười ha hả.
Đơn Tà bất lực, trong mắt cũng ánh lên ý cười, cùng nàng trở về.
Nàng đến Vân Tiên thành chỉ vì món bánh quế và không khí nhộn nhịp buổi đêm như hội chùa.
Hai hôm trước mưa xuân khiến các tiết mục chuẩn bị sẵn phải dừng lại. Người dân nơi đây chuộng náo nhiệt, mùng một mười lăm đều phải treo đèn cầu khấn. Hôm nay mưa tạnh, nhiều nhà đã treo lụa đỏ trước cửa, theo gió bay bay, rất đẹp mắt.
Về đến Vô Sự Trai, Khương Thanh Tố tìm hai cuốn sách ra lầu trà phía sau đọc. Vài năm trước nàng từng gieo hạt hoa nghênh xuân nơi hậu viện, đến nay đã leo kín nửa bức tường, lá xanh bị mưa rơi dập tơi tả mấy hôm trước, sáng nay đã nở rộ một bức tường vàng nhạt, đẹp vô cùng.
Khương Thanh Tố đặt bánh quế lên bàn, Lê Thái Hòa pha cho nàng một ấm trà ngon. Sách mới lật được vài trang, hương hoa nghênh xuân hòa cùng mùi bánh và trà, hơi hỗn tạp mà vẫn dễ chịu.
Vừa ăn bánh, Khương Thanh Tố vừa nói: “Hôm qua lão Lê kể ta nghe vài chuyện cũ, chàng có muốn nghe không?”
“Chàng còn nhớ Giang Nhu và Lôi Nguyệt Nhược chứ?” nàng hỏi.
Đơn Tà nhíu mày, khẽ ừ một tiếng. Kỳ thực nếu nàng không nhắc, hắn chẳng thể nhớ ra.
“Hồi Nhân Quỷ thư bị hủy, Tô Cừu từng viết tên Giang Nhu lên đó, cứu sống con trai chủ tiệm thuốc họ Ngô ở phía bắc thành. Kẻ đó tên là Ngô Dần, chính là Giang Nhu đã tẩy sạch hồn phách ký ức.” Khương Thanh Tố nói tiếp: “Giang Nhu dù quên mất bản thân là ai, nhưng tính cách vẫn ôn hòa dễ gần, hoàn toàn trái ngược với Ngô Dần khi còn bệnh. Hắn khỏi bệnh rồi thì chăm chỉ học thuốc, giờ đã mở thêm ba tiệm phân nhánh.”
“Đó là chuyện tốt.” Đơn Tà nói.
Dẫu không làm quan, cũng có thể sống sung túc.
“Chỉ tiếc cho Lôi Nguyệt Nhược, không được may mắn như vậy.” Khương Thanh Tố khẽ thở dài, “Nàng từng có một đoạn nhân duyên với Giang Nhu, nhưng đáng tiếc… việc Tô Cừu và cái chết của Giang Nhu đều là đả kích lớn với nàng. Lão Lê bảo, một năm sau cái chết của Giang Nhu, nàng đã vào am cạo đầu tu hành.”
“Thế cũng là chuyện tốt.” Đơn Tà nói.
Bi thương lớn nhất là khi tâm đã chết. Nàng ấy đã hai lần tuyệt vọng, vậy thì khó mà đ.ộng tì.nh thêm lần nữa. Thà rằng tuổi xuân đi qua bên ánh đèn chùa, tâm an tĩnh, còn hơn gả cho một người không yêu, lại phải chịu ràng buộc trăm mối. Ở nơi hương khói linh thiêng, cũng là tích phúc tích đức.
Khương Thanh Tố ngẩng đầu nhìn Đơn Tà. Nàng nói bao nhiêu lời, đối phương chỉ thản nhiên, bèn bĩu môi: “Sao chàng trông chẳng có chút hứng thú gì vậy? Nếu Thẩm có mặt, thể nào cũng tám chuyện với ta cả buổi.”
Đơn Tà đáp: “Thẩm hứng thú với mọi chuyện, ta chỉ hứng thú với nàng.”
Lời tỏ tình bất ngờ khiến mặt Khương Thanh Tố đỏ bừng. Nàng cầm ly trà uống một ngụm, chẳng nếm được vị gì, lại nói: “Vậy thì không nói chuyện cũ nữa, nói chuyện của hai ta đi.”
“Chuyện của chúng ta?” Đơn Tà nhướng mày.
Khương Thanh Tố đưa tay sờ má, trong miệng ngậm một miếng bánh quế, nói lúng búng: “Lão Lê nói tối nay trong chùa có dây tơ hồng.”
“Tốt.” Khóe môi Đơn Tà khẽ nhếch lên.
Khương Thanh Tố lầm bầm: “Ta còn chưa nói gì mà chàng đã tốt cái gì rồi?”
“Ta muốn buộc với nàng.” Đơn Tà đáp.
Khương Thanh Tố chớp mắt, mặt nóng ran, liền chỉ ra ngoài cửa sổ đánh trống lảng: “Đơn đại nhân nhìn kìa, mùa này mà có bướm.”
“Đó là con thiêu thân.” Đơn Tà đáp.
Khương Thanh Tố lập tức bĩu môi lườm hắn, Đơn Tà liền sửa lại: “Là bướm.”
Khương Thanh Tố nhịn không nổi bật cười, cảm thấy bản thân thật trẻ con, mà Đơn Tà cũng chiều nàng đến thế.
Buổi tối hội chùa quả thật náo nhiệt, trời vừa tối đã thấy người bán hoa đăng đầy đường. Hoa đăng ở Vân Tiên thành thô hơn những nơi khác Khương Thanh Tố từng đi, nhưng vì người dân nơi này thích đông vui, nên hoa đăng lại nhiều kiểu, có cả hình đầu heo, trẻ con thích mê.
Khương Thanh Tố chỉ định lưu lại Vân Tiên thành vài ngày. Nay bánh quế đã được ăn, hội chùa cũng đã thưởng, ngày mai là lúc rời đi.
Sau bữa tối tại Vô Sự Trai, nàng và Đơn Tà cùng ra ngoài. Dù hôm nay không mưa, nhưng bầu trời cả ngày u ám, đến chiều vẫn chẳng thấy hoàng hôn, nên Đơn Tà ra cửa vẫn mang theo ô.
Khương Thanh Tố khoác tay hắn cùng đi về phía chùa – nơi náo nhiệt nhất. Càng gần chùa, người lại càng đông.
Nhiều đứa trẻ ôm đồ chơi trong tay, hoặc chơi ném túi cát bên lề đường, thi thoảng trúng vào người qua lại, bọn trẻ lại cười toe toét xin lỗi rồi chạy về chỗ bạn tiếp tục chơi.
Khương Thanh Tố mua một chiếc hoa đăng hình cá chép, bốn mặt che kín, đáy để trống đặt nến. Nến bên trong không bị gió tắt, nếu nàng đi nhẹ tay, đèn có thể sáng suốt đường.
Nàng còn mua vài món vặt, bọc trong giấy dầu, đặt vào tay Đơn Tà. Nàng ăn xong, Đơn Tà lại đút tiếp một viên. Hai người đi tới cổng chùa – nơi náo nhiệt nhất, nhiều ông lão râu tóc bạc phơ ngồi trải chiếu đoán số, xem quẻ.
Trước cổng chùa có một cây bồ đề, trên treo nhiều dải lụa cầu nguyện, dưới mỗi dải là một loại trái cây – cam, táo, lê… ý là lấy hương thơm quả dâng lên Phật, mong điều ước ghi trên dải lụa thành hiện thực.
Khương Thanh Tố tìm mãi mới thấy “dây tơ hồng” mà lão Lê từng nhắc đến. Dây màu đỏ, bày bên trái chùa, trên một giá dài treo rất nhiều sợi đỏ, mỗi sợi nối hai thẻ tre nhỏ, buộc bằng nút chết không thể tháo.
Thấy rồi, nàng kéo Đơn Tà chạy tới. Hai bên dây tơ hồng có hai vị đại sư đứng đó. Người lấy dây sẽ viết tên mình lên thẻ tre, rồi có thể nhờ đại sư tụng chú gia trì.
Thần tiên sáng tạo thế gian đang ngay bên cạnh nàng, nàng lại coi như không thấy, đi tin mấy chú tiểu tụng vài câu Pháp Hoa.
Đơn Tà sẵn lòng cùng nàng ngây thơ, thấy nàng lấy hai thẻ tre, xếp hàng chờ bút mực. Đến lượt, nàng viết tên mình trước, rồi quay lại đưa bút cho Đơn Tà, mắt mỉm cười.
Trước cửa chùa, hương trầm nồng đượm, thoảng chút mùi nến cháy. Hai bên rực ánh nến lung linh, ánh sáng cam đỏ nhảy nhót trong mắt Khương Thanh Tố.
Nàng nghiêng đầu mỉm cười nhìn Đơn Tà – khoảnh khắc ấy khiến hắn ngỡ bản thân là một phàm nhân bình thường, đang ở bên người mình yêu nhất.
Giây phút ấy hắn thấy bối rối, tiếc nuối vì mình chẳng phải phàm nhân – e rằng lỡ mất nhiều thú vị giữa người thường và ái tình. Nhưng lại may mắn không phải phàm nhân – bằng không, mấy mươi năm bên nhau sao có thể đủ?
