Tại khu tây thành quận Thanh Hà có một đạo quán, tên gọi Thái Bình quán. Nơi đây hương khói thịnh vượng, mỗi ngày đều có dân chúng đến dâng hương cầu phúc.
Tuy trong quận Thanh Hà có rất nhiều tu sĩ, nhưng phàm nhân vẫn chiếm không ít, trong đó có cả những kẻ có tu vi thấp kém, nơi như vậy đối với họ cũng chẳng khác gì người thường.
Tương truyền, chân chính Thái Bình quán tọa lạc tại tiên sơn, quán chủ là chân nhân thần tiên. Bởi vậy trong cõi Đại Lê, có không ít người tín phụng Thái Bình quán, lập miếu thờ tranh chân dung của quán chủ.
Song trong giới tu hành, người ta đều biết rõ, Thái Bình quán có thực sự có thần tiên hay không thì chưa thể xác minh. Nhưng Thái Bình quán quả thật là đệ nhất đạo quán của Đại Lê, thịnh thế ngàn năm, truyền rằng quán chủ Thái Bình quán đã tu luyện đến cảnh giới không thể dò xét.
Dù là hoàng quyền, đối với Thái Bình quán cũng phải nhượng ba phần.
Về phần những bí mật sâu hơn, không phải hạng tu sĩ thông thường có thể dò biết, chỉ sợ phải là đại tu hành giả mới có thể tiếp cận được.
“Thần tiên sống!”
“Thần tiên hiển linh rồi!”
Lúc ấy, từ đại điện ngoài quán vọng ra từng đợt xôn xao, không ít bách tính đang phủ phục trước một vị đạo nhân.
“Bần đạo chẳng qua chỉ là một kẻ tu đạo tầm thường, đâu ra thần tiên gì chứ.” Một giọng nói hào sảng truyền ra, mọi người đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy trong đạo quán có một người đang bước ra.
Chỉ thấy vị đạo nhân kia mặc đạo bào, thân hình cao lớn dị thường, mày rậm mắt to, toàn thân lộ ra khí tức uy vũ, hoàn toàn không giống dáng vẻ thần tiên trong tưởng tượng.
Đạo nhân ấy long hành hổ bộ, từng bước tiến ra, khi ngang qua một tên ăn mày đang nằm run rẩy trên đất, bước chân bỗng dừng lại. Hắn phất tay áo một cái, gió mát lướt qua mặt, tên ăn mày ngơ ngác ngẩng đầu lên, chỉ thấy đạo nhân khẽ búng ngón tay, một viên đan dược màu vàng liền bay vào miệng hắn.
“Há miệng.”
Âm thanh kia như mang theo lực lượng không thể kháng cự, tên ăn mày lập tức há miệng, đan dược trôi vào bụng, một luồng khí lưu bắt đầu chảy trong thân thể, sắc mặt hắn lập tức hồng nhuận, chỉ cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực.
Hắn đứng dậy, mặt đầy vẻ kinh ngạc, rồi đột nhiên phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, hướng về phía đạo nhân dập đầu ba lần, miệng liên tục hô lớn:
“Thần tiên sống!”
“Ha ha ha, ta vốn là người trần thế, không dám sánh cùng thần tiên.” Đạo nhân ngửa đầu cười lớn, thân ảnh phóng lên không trung, quanh thân hiện ra từng vòng ánh sáng rực rỡ, ánh hà chiếu rọi, tựa như linh quang giáng thế.
Sau lưng hắn, trong đạo quán có vô số dân chúng ùa ra, quỳ xuống đất, như đang chiêm ngưỡng thiên thần.
“Đạo trưởng đi đâu vậy?” Có người hỏi.
“Đến vương phủ quận Thanh Hà, dự lễ trảm yêu, tẩy trừ uế khí, khiến thiên hạ thái bình.” Âm thanh vang vọng cửu thiên, chấn động không trung, khiến mọi người sửng sốt, sau đó đồng loạt đứng dậy, hướng về phía phủ quận vương Thanh Hà chạy đi.
Sự việc nơi này cũng lập tức được truyền đi nhanh chóng.
Thái Bình quán quận Thanh Hà xuất hiện một vị thần tiên sống, muốn đến dự lễ trảm yêu.
Có lẽ quận Thanh Hà, rốt cuộc cũng sắp nghênh đón một thời đại thái bình.
Lúc này Lý Phàm đang dùng bữa sáng trong khách điếm, liền nghe được tin tức về Thái Bình quán.
Đối diện hắn, chính là Thôi Sâm của Thôi gia.
Hôm nay chính là ngày phủ quận vương Thanh Hà trảm yêu. Thôi Sâm đã tới tìm Lý Phàm từ sớm, muốn hỏi hắn định ứng đối thế nào. Hai người trò chuyện chưa được bao lâu thì đã nghe được tin dị tượng xuất hiện tại Thái Bình quán phía tây thành.
Dân chúng đến đạo quán cầu phúc, những kẻ bị tà khí quấn thân, bị bệnh tật dày vò, chỉ trong chớp mắt đã được chữa khỏi. Có kẻ chân tật, không thể bước đi, cũng được hồi phục trong khoảnh khắc. Lập tức, người ấy được tôn xưng là “thần tiên sống”.
“Thôi gia có từng tiếp xúc qua Thái Bình quán chưa?” Lý Phàm hỏi.
Thôi Sâm khẽ lắc đầu: “Tuy Thôi gia là thế gia trăm năm tại Thanh Hà quận, nhưng cũng chưa từng có tư cách tiếp xúc với Thái Bình quán. Đệ nhất đạo quán thiên hạ, đến hoàng quyền còn phải khiêm cung vài phần. Tương truyền, quán chủ Thái Bình quán tu vi thâm bất khả trắc. Trong thiên hạ Đại Lê, ngoại trừ hoàng quyền, còn có một sơn, một quán, một tự, một thư viện, là bốn thế lực tối cao. Trong đó, một quán, chính là chỉ Thái Bình quán.”
“Núi, là Ly Sơn?” Lý Phàm hỏi.
Thôi Sâm gật đầu: “Chẳng qua, hiện nay Ly Sơn dường như đã xuống dốc. Năm xưa Ly Sơn có thánh nhân trấn tọa, từng có thể cùng hoàng quyền phân tranh thiên hạ. Ngươi là kiếm tu, hẳn đã nghe danh Ly Sơn.”
Lý Phàm thầm nhủ, xem ra trước kia mình hiểu biết về Đại Lê còn quá nông cạn. Giờ đây theo tu vi ngày một tăng tiến, những gì hắn thấy được, tiếp xúc được, cũng dần tiệm cận với bộ mặt chân thực của thế giới này.
“Vậy, đạo nhân kia, thật là người của Thái Bình quán?” Lý Phàm lại hỏi.
“Có truyền thuyết như vậy, nói rằng hắn là đệ tử bị trục xuất của Thái Bình quán. Nhưng chính hắn chưa từng thừa nhận điều đó.” Thôi Sâm đáp.
“Hắn xuất hiện từ Thái Bình quán tại quận Thanh Hà, tự giả làm thần tiên, e là một mặt để tạo thanh thế cho phủ quận vương trảm yêu, mặt khác cũng là để làm rạng danh Thái Bình quán. Như vậy mà nói, nếu hắn là đệ tử bị đuổi khỏi Thái Bình quán, thì trong lòng hắn vẫn quy hướng về đạo quán?” Lý Phàm suy đoán.
“Chuyện này ai mà biết được.” Thôi Sâm lắc đầu: “Lục huynh thật sự định đi?”
Mặc dù mục tiêu chính của phủ quận vương là hai nhà Thôi, Tạ, nhưng Lý Phàm cũng từng có xung đột với bọn họ. Nếu hắn thực sự đi, há chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?
“Ngươi đã quên lời thế tử quận Thanh Hà nói hôm đó rồi sao? Thành Thanh Hà này, đâu phải nơi ta có thể tùy tiện rời đi.” Lý Phàm mỉm cười nói.
“Đã vậy, Lục huynh phải cẩn trọng.” Thôi Sâm đứng dậy cáo từ, bọn họ Thôi gia cũng có việc phải làm.
Sau khi Thôi Sâm rời đi, Lý Phàm đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên phố người qua lại như nước chảy, đều đổ về hướng vương phủ quận. Dân thường muốn được gặp thần tiên, tu sĩ thì mong được yết kiến quận vương. Sự thế thế gian là như vậy, mấy hôm trước, quận Thanh Hà còn dường như nằm trong tay các thế gia như Thôi, Tạ. Nhưng sau biến cố tại Thần Mộc sơn trang và một trận trảm yêu, hai nhà Thôi, Tạ trọng thương, lão tổ đều bị thương tích. Còn vương phủ lại bắt sống lão yêu, thế tử quận vương lại lộ ra phong thái tuyệt thế, đánh bại thiên kiêu của Thôi gia là Thôi Sâm.
Như vậy, trời đất quận Thanh Hà, tự nhiên cũng phải thay đổi.
Không phải vì thế gian bạc bẽo, mà là bởi lòng người hiểm trá.
Trời đất quận Thanh Hà, quả thực sắp thay chủ.
“Đi thôi.”
Lý Phàm đứng dậy rời khách điếm, Lục Diên theo sát bên, phía sau là La Thanh Yên cùng những người khác nối bước.
Bên ngoài vương phủ quận Thanh Hà người chen chúc như nêm, tu sĩ cùng dân chúng ùn ùn kéo đến dự lễ.
Hôm nay, cổng lớn vương phủ mở rộng, cho phép dân chúng và tu sĩ tự do vào trong.
Trong vương phủ, tại một quảng trường rộng lớn đã được dựng sẵn một đài cao. Trên đài cao to lớn ấy, có rất nhiều quân sĩ Trấn Ma Quân đứng gác, khí thế sát phạt nghiêm ngặt. Trong tay họ cầm những sợi xiềng xích, trói chặt từng tên yêu ma, đều mang hình người nửa yêu, đang quỳ rạp trên đài, cổ bị khóa sắt xiết chặt.
Phía sau đài cao là một tòa lầu các, có thể từ đó quan sát toàn cảnh lễ nghi, hiển nhiên là chỗ dành cho quận vương.
“Những yêu ma này lại trà trộn giữa người, sống chung trong thành với chúng ta.”
“May mà vương phủ kịp thời bắt được, nếu không không biết sẽ còn bao nhiêu nhân mạng phải bỏ mạng dưới móng vuốt của chúng.”
“Lão yêu Thần Mộc sơn trang đâu rồi?”
“Chắc chưa áp giải tới.”
“Thế tử tới rồi!”
Đám đông ngẩng đầu nhìn, liền thấy một đoàn người đang tiến lên đài cao, dẫn đầu chính là thế tử quận Thanh Hà – An Thế Thành. Giờ phút này, ánh mắt của đám đông nhìn hắn đã khác hẳn trước kia.
Ngày thường, mọi người nhìn An Thế Thành chỉ thấy khí chất ngông nghênh phóng đãng, nay lại thấy hắn mang vẻ bất kham, cuồng dã.
Bên cạnh An Thế Thành là vị đạo nhân cầm pháp bàn tróc yêu.
“Vị đạo trưởng kia là người tróc yêu, chính là hắn dùng pháp bàn giúp thế tử truy bắt yêu ma ẩn thân trong quận Thanh Hà.” Có người chỉ về phía đạo nhân kia.
“Nghe nói sư trưởng của hắn cực kỳ lợi hại, là đại tu hành giả đứng đầu, thủ đoạn thông thiên. Cũng chính là nhờ hắn hỗ trợ vương phủ mới có thể bắt được lão yêu.”
Bỗng nhiên, một luồng yêu khí bùng lên. Trên đài cao, một yêu ma định vùng thoát khỏi xiềng xích, nhưng trên thân nó đã mang trọng thương. Hai tên quân sĩ Trấn Ma Quân kéo căng xích sắt, trấn áp yêu ma.
Yêu ma ấy đầu dê thân người, hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm An Thế Thành, trầm giọng gầm lên: “Chủ nhân ta đã được triều đình ban sắc lệnh, là yêu ma có ghi danh chính thức. Nay chủ nhân gặp họa, các ngươi lại muốn giết ta sao?”
“Phập...”
Một tia đao quang xẹt qua, máu phun từ cổ yêu dê. An Thế Thành lau sạch vết máu trên lưỡi đao, khinh miệt liếc qua thân thể run rẩy nhưng bị khóa chặt không thể ngã xuống của yêu dê, lạnh lùng nói: “Đã không có chủ, còn dám sủa bậy?”
“Grào...”
Phía sau vang lên vài tiếng gầm gừ trầm thấp.
“Giết hết đi.” An Thế Thành lạnh lùng ra lệnh. Phía sau, quân sĩ Trấn Ma Quân lập tức dùng trường thương đâm xuyên cổ họng những yêu ma gầm rống kia, đóng chặt chúng lên đài cao.
Cảnh tượng máu tanh ấy lại khiến đám đông càng thêm kích động, nhất loạt hô vang tán thưởng.
Trên mặt An Thế Thành hiện rõ vẻ hài lòng, ánh mắt lướt qua mọi người, cất giọng vang dội: “Yêu, đáng chết.”
“Giết giết giết!” Đám người cùng gào lên, An Thế Thành càng thêm đắc ý với phản ứng của đám đông. Trong thế giới của nhân loại, ai chẳng hận yêu ma?
Huống chi không lâu trước đây, yêu ma từng khiến quận Thanh Hà máu chảy thành sông, lòng người bất an.
Giữa đám đông, Lý Phàm đã đến nơi. Hắn nhìn An Thế Thành trên đài cao với vẻ lạnh lẽo trong mắt. Hắn nhớ rõ, khi truy sát yêu ma nơi hoang dã, tuyệt không thấy bóng dáng An Thế Thành đâu cả.
Sau lưng hắn, Liễu Cơ đã sớm quen với cảnh tượng này, năm xưa nàng từng trải qua, nhưng Nguyệt Thanh Khâu thì tỏ vẻ có chút khó chịu. Theo thời gian sống trong thế giới loài người, nàng dần hiểu được mối thù truyền kiếp giữa người và yêu, sự thù địch ăn sâu tận xương tủy.
Nếu một ngày nàng buộc phải sống đơn độc giữa thế giới loài người, liệu có trở thành thứ bị người ta hành hình trên đài cao giống như những yêu ma kia chăng?
Lúc ấy, đám đông phía sau bỗng nhốn nháo. Một đoàn người hùng hậu xuất hiện, đám người tự giác tách ra nhường đường, để cho đội ngũ tu sĩ đi qua. Chính là người của Thôi gia và Tạ gia đã tới.
“Thôi gia quận Thanh Hà đến dự lễ.” Lão giả dẫn đầu lớn tiếng tuyên báo.
“Tạ gia quận Thanh Hà đến dự lễ.” Người của Tạ gia cũng lên tiếng.
Phía xa xa, từng luồng khí tức mạnh mẽ bỗng dâng trào, phong vân biến ảo, dường như có đại tu hành giả đã đến nơi...
