Đổi giày xong, Chu Y Y bước vào nhà mà không nhìn Tiết Bùi lấy một cái, vừa nói vừa tiện tay đặt quyển sách lên kệ.
Tiết Bùi liếc nhìn tiêu đề và tên tác giả, dường như chưa từng nghe qua. "Đọc hay không?"
Chu Y Y thản nhiên đáp: "Khá hay."
Tiết Bùi không nhận ra sự khác lạ trong giọng cô. Cả ngày không gặp, vốn dĩ anh định giơ tay ôm cô một cái, nhưng vì vừa từ bếp đi ra, tay vẫn còn ướt. "Cơm sắp xong rồi, em có đói không?"
Vì hôm qua cô nói muốn ăn món Nhật kiểu gia đình, hôm nay anh lần đầu thử làm. Bận rộn cả buổi chiều, cuối cùng cũng làm ra được chút hình dáng. Dường như anh đang dần nắm được bí quyết nấu ăn.
Anh vừa xoay người định quay lại bếp thì nghe cô nói: "Anh ăn đi, em ăn ngoài rồi."
Một thoáng thất vọng hiện lên trong mắt anh. Trong lúc nấu ăn, anh còn tưởng tượng cảnh cô nhìn thấy bàn ăn đầy món sẽ bất ngờ, vui vẻ ra mặt. Anh đoán phản ứng của cô, mong được cô khen ngợi.
Trong tất cả những viễn cảnh anh tưởng tượng, không có cảnh cô nói như bây giờ.
Chu Y Y đã lên lầu. Tiết Bùi trở lại phòng bếp, trên bàn đảo bằng đá cẩm thạch vẫn còn bày cá hồi mới cắt. Anh ngẩn người nhìn vài giây, sau đó gom hết nguyên liệu thừa ném vào thùng rác.
Tối hôm đó, trước khi ngủ, Chu Y Y dựa lưng vào giường đọc sách, vẻ mặt chăm chú. Trong phòng ngủ chỉ còn tiếng lật trang sách khe khẽ.
Tiết Bùi lại gần, liếc nhìn trang sách: "Sách hay đến mức cả tối không thèm nói với anh một câu à?" Tối nay anh bị cô ngó lơ suốt.
Chu Y Y vẫn chìm đắm trong cốt truyện, thuận miệng hỏi: "Muốn nói gì?"
"Nói xem, hôm nay em đã gặp chuyện gì."
Lúc này ánh mắt Chu Y Y cuối cùng cũng rời khỏi trang sách, dừng lại trên mặt Tiết Bùi vài giây. Gió thổi làm rèm cửa khẽ lay động, có một vài lời suýt nữa đã được thốt ra khỏi miệng.
Nhưng cuối cùng, cô chỉ khép sách lại, nói ngắn gọn để tổng kết cả ngày: "Sáng em đi gặp một người bạn đã lâu không gặp, chiều thì đọc sách ở hiệu sách. Gần đó có một tiệm hoành thánh nghe nói rất ngon, nên tiện thể ăn tối ở đó." "Ăn tối chỉ ăn hoành thánh thôi à?" "Ừ."
Tiết Bùi không ngờ bữa tiệc anh dồn tâm sức chuẩn bị lại thua một bát hoành thánh.
Anh đang định nói gì đó, thì nghe cô nói tiếp: "Muộn rồi, ngủ đi."
Sau khi tắt đèn, trong nhà chỉ còn ánh trăng chiếu qua cửa sổ. Tiết Bùi ôm cô giống như mọi ngày, khi vòng tay qua eo cô, anh cảm nhận được cơ thể cô hơi cứng lại.
Ánh mắt trở nên trầm lặng, Tiết Bùi áp mặt lên sau gáy cô.
Cơ thể anh rất ấm, hơi thở nhẹ nhàng phả lên da cô. "Có phải sáng nay anh đánh thức em khi anh ra ngoài, làm em khó chịu không?"
Anh đã suy nghĩ cả ngày, cũng chỉ có thể đoán là vì chuyện đó. "Không phải." "Vậy là vì chuyện gì?"
Cô bỗng trở nên lạnh nhạt khiến Tiết Bùi suốt đêm bất an lo lắng. "Hôm nay chắc chắn anh đã làm gì khiến em giận. Em có thể nói cho anh biết lý do không? Nếu anh làm gì sai, em cứ nói với anh. Có vấn đề gì cũng phải nói với nhau sớm, đừng giữ trong lòng, đừng im lặng không quan tâm anh... Quan hệ giữa hai người yêu nhau, chẳng phải là phải học cách thấu hiểu nhau sao..."
Tiết Bùi thật sự cảm thấy bất an.
Khoảng thời gian này, quan hệ giữa hai người mới vừa dịu lại, anh sợ chỉ vì một chuyện nhỏ sẽ làm mọi thứ sụp đổ, rồi lại quay về tình trạng như trước kia.
Chu Y Y im lặng.
Cô không biết nên mở lời thế nào.
Phải hỏi anh tại sao ngày trước lại dùng cách đó để từ chối cô, khiến cô khó xử trước mặt người khác?
Thực ra chuyện này cũng chẳng phải quá lớn, chỉ là một vết thương cũ bị xé toạc ra lần nữa, khiến cô nhận ra: hóa ra, năm đó cô thích anh, lại từng khiến anh phải lúng túng như vậy.
Đêm đã khuya, nghĩ đến mai còn phải đi làm, cô nhắm mắt lại: "Chỉ là hôm nay tâm trạng không tốt lắm, ngủ một giấc là ổn."
Cô thật sự nghĩ vậy — có thể chỉ cần ngủ một giấc, khi thức dậy mọi chuyện sẽ trở nên bình thường.
Tiết Bùi bây giờ, cũng không còn là Tiết Bùi của ngày xưa nữa. Mọi chuyện đã qua, cô nên hướng về phía trước.
Chỉ là... cô đã đánh giá quá cao khả năng điều tiết cảm xúc của chính mình.
Mỗi lần Tiết Bùi đối xử tốt với cô, trong lòng lại như có một cây kim vô hình bất chợt nhói lên, như một lời nhắc nhở.
Tháng Sáu — mùa đại lễ của thương mại điện tử — trong hai tháng rảnh rỗi trước đó, giờ cô lại bắt đầu bận rộn trở lại. Đôi khi phải làm thêm tới 9 giờ tối.
Nhưng may mắn là mọi nỗ lực đều có hồi đáp. Số liệu tiêu thụ của nhóm năm nay phá kỷ lục, thứ hạng ở mục giày thể thao và đồ thể thao cũng tăng hơn mười bậc, phần trăm chia lợi nhuận trong tháng này cũng tăng gấp đôi.
Cuối tháng nhận lương, cả nhóm cùng nhau đi ăn mừng. Sau bữa tối, mọi người lại rủ nhau đến quán bar.
Mọi người đang chơi xúc xắc, hôm nay Chu Y Y không may mắn, luôn thua, nên đã uống không ít rượu.
Vừa kết thúc một vòng, điện thoại của cô đổ chuông, là Tiết Bùi gọi đến.
Bên này vô cùng ồn ào, vừa bắt máy, Tiết Bùi đã nghe ra điều gì đó, lông mày nhíu lại rất sâu. "Em đang ở quán bar à?" "Ừ." "Đi với ai?"
Dạo này cô thường về nhà rất muộn, điều đó khiến trong lòng Tiết Bùi luôn có cảm giác bất an.
Chu Y Y còn chưa kịp trả lời, thì mọi người lại đang hò hét đoán số rất náo nhiệt, âm thanh vang vọng khắp nơi.
Tiết Bùi ngừng lại vài giây rồi hỏi tiếp: "Có đàn ông không?" "Có." "Là đồng nghiệp, hay là người lạ?"
Giọng của Tiết Bùi ở đầu dây bên kia nghe như đang tức giận, như thể giây tiếp theo sẽ chạy đến đó ngay.
Không biết vì sao, trong đầu Chu Y Y lại vang lên câu nói ngày xưa của Tiết Bùi — anh từng nói sẽ không can thiệp vào việc kết giao bạn bè của cô. Nhưng hình như, anh chưa bao giờ thực sự làm được như lời nói. "Không phải anh từng nói em có quyền tự do kết bạn sao?"
Cô chỉ là hỏi lại một cách bình tĩnh, nhưng Tiết Bùi lại không nghĩ như vậy. "Ý em là gì?"
Ngay khoảnh khắc này, khi cô bất ngờ nhắc đến chuyện đó, trái tim Tiết Bùi gần như thắt lại. "Anh tưởng rằng giữa chúng ta... là một mối quan hệ thủy chung với nhau," cổ họng Tiết Bùi như nghẹn lại, lời nói có chút khó khăn, "Hóa ra... không phải sao?"
Đúng lúc đó, Hiểu Vân từ nhà vệ sinh trở lại, túi xách của cô đặt ngay sau lưng Chu Y Y. Khi lấy đồ, cô vô tình làm rơi điện thoại của Chu Y Y xuống ghế sofa, vội vàng cúi xuống nhặt lên.
Vì vậy, Chu Y Y không nghe thấy câu nói vừa rồi của Tiết Bùi.
Khi áp điện thoại lên tai lại, cô hỏi: "Vừa nãy anh nói gì cơ?" "Không có gì đâu, em cứ chơi đi," giọng Tiết Bùi trầm xuống hẳn, sau đó anh bổ sung một câu, "Về nhà sớm một chút." "Nhà" — từ đó khiến cô chấn động nhẹ trong lòng.
Trong khoảng thời gian sống chung, đôi khi cô cũng dùng từ "nhà" để gọi nơi này.
Không giống như phòng trọ thuê tạm, chỉ là nơi nghỉ chân sau giờ làm, không có cảm giác gắn bó. Còn "nhà" là nơi có sự ấm áp, có "hơi người".
Cô gần như có thể tưởng tượng ra khung cảnh lúc đó trong căn hộ: trong phòng chỉ bật một chiếc đèn ngủ mờ mờ, Chúc Chúc cuộn tròn ngủ trong ổ, còn Tiết Bùi ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ gọi điện thoại cho cô.
Ánh mắt cô dịu lại, khẽ đáp: "Được."
Gần rạng sáng cô mới về đến nhà.
Vừa bước xuống xe taxi, cô ngẩng đầu lên đã thấy đèn ở ban công vẫn sáng.
Tiết Bùi đang ôm Chúc Chúc đứng ở ban công, như đang đợi cô. Nhưng có lẽ anh không ngờ cô sẽ ngẩng đầu nhìn lên, liền tỏ ra ngượng ngùng, xoay người đi vào trong nhà.
Tối hôm đó, hai người không nói với nhau câu nào.
Chỉ đến khi cô vừa nằm xuống chưa ngủ hẳn, nghe Tiết Bùi hỏi một câu: "Chơi vui không?"
Cô lơ mơ ừ một tiếng, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Chỉ có Tiết Bùi là cả đêm không chợp mắt.
Từ ngày hôm đó, dường như mọi thứ bắt đầu trở nên không ổn. Anh muốn biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, điều gì khiến cô đột nhiên trở nên lạnh nhạt với anh.
Hôm sau, trong lúc nghỉ giữa cuộc họp trực tuyến, Tiết Bùi ra ngoài hút thuốc.
Trong lúc hút thuốc, anh gọi cho một người, nhờ người đó điều tra hành tung gần đây của Lý Trú.
Khi cuộc họp kết thúc, anh nhận được tin nhắn, người đó báo rằng gần đây Lý Trú vẫn luôn ở Đồng Thành, không hề rời đi.
Anh thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không liên quan đến Lý Trú, những chuyện khác đều có thể giải quyết được.
Nhưng anh không ngờ rằng, chỉ một tuần sau, Lý Trú lại đích thân tìm đến cửa.
Lúc đó, Lý Trú đang ngồi ở phòng khách, mặc một chiếc áo polo màu xám đã bạc màu, hai tay siết chặt vào nhau, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa lo lắng.
Lần này, Tiết Bùi thật sự không còn chút kiên nhẫn nào.
Không cần phải đoán, anh cũng biết mục đích của Lý Trú đến đây là gì.
Giọng Tiết Bùi cộc lốc: "Nói đi." "Tiết Bùi, thật sự ban đầu tôi không định làm phiền cậu. Nhưng lần này tôi thật sự không biết nhờ ai, tôi cũng không biết ai có thể cho tôi mượn một số tiền lớn như vậy."
Lý Trú nói đến mức nước mắt sắp rơi, giọng nói nghẹn ngào, ánh mắt cầu xin nhìn Tiết Bùi: "Mẹ tôi bị bệnh, đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt. Bác sĩ nói nếu trong tuần này không nộp đủ viện phí, thì chỉ còn cách mặc kệ số phận..."
Lúc nói chuyện, môi hắn không ngừng run rẩy, gần như không thể nói trọn vẹn một câu.
Trong lòng hắn tràn đầy hối hận. Vì chuyện hắn nợ nần do cờ bạc bị vỡ lở, mẹ hắn tức giận đến mức trong một đêm bị xuất huyết não, phải nhập viện cấp cứu. Hắn chạy khắp nơi vay tiền, nhưng vì những chuyện đã xảy ra trước đó, chẳng ai chịu cho hắn vay.
Cùng đường, hắn chỉ còn biết tìm đến Tiết Bùi. "Cậu cho tôi vay thêm 50 vạn tệ nữa, tôi lấy mạng mình ra đảm bảo. Lần này tôi thật sự sẽ trả lại, dù phải dùng cách nào, tôi cũng sẽ trả."
Nửa năm trước, hắn không ngờ Lý Trú giờ lại giở trò khổ nhục kế này.
Tiết Bùi nhìn xuống Lý Trú từ trên cao, ánh mắt như đang nhìn một con kiến có thể giẫm nát bất cứ lúc nào, cũng như đang nhìn một đống rác bốc mùi hôi thối. "Lấy mạng đảm bảo?" — Tiết Bùi cười nhạt đầy châm biếm — "Cậu nghĩ cái mạng của cậu có đáng giá đến vậy sao?" "Đừng quên, tôi vẫn còn nắm điểm yếu của cậu."
Lý Trú đã sớm đoán được phản ứng của Tiết Bùi, ánh mắt hắn trở nên độc địa. "Cậu muốn sỉ nhục tôi thế nào cũng được. Nhưng nếu không có được 50 vạn này, tôi sẽ không đi."
Tiết Bùi siết chặt nắm đấm, nắm lấy cổ áo hắn, ném mạnh hắn về phía góc tường. "Phịch!" một tiếng lớn vang lên, kệ sách bên cạnh cũng rung lên, mấy cuốn sách ở tầng trên cùng rơi rào rào xuống đất.
Chưa bao giờ Tiết Bùi lại căm ghét một người đến vậy — căm ghét đến mức muốn hắn biến mất khỏi thế giới này.
Chỉ vì một lỗi lầm duy nhất, mà suốt đời lại bị hắn đem ra uy hiếp.
Mà chính bản thân anh lại thậm chí không có quyền nói "không".
Lý Trú mãi cho đến khi nhận được tin nhắn báo có tiền chuyển vào tài khoản ngân hàng mới chịu rời đi bằng thang máy.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng lần này cuối cùng cũng được cứu rồi.
Nhưng đêm hôm đó, trên đường về quê bằng xe khách, hắn nhận được điện thoại từ bệnh viện. Họ nói rằng chỉ mới vừa rồi, mẹ hắn cấp cứu không thành, đã qua đời.
Giây phút đó, thế giới trước mắt hắn như sụp đổ. Sau khi cúp máy, hắn ôm đầu ngồi gục xuống lối đi nhỏ, bật khóc nức nở. Mọi người xung quanh đều quay sang nhìn hắn.
Tại bệnh viện, hắn gặp lại thi thể mẹ mình, chỉ được phủ một lớp vải trắng mỏng. Hắn quỳ trên mặt đất rất lâu mà không đứng dậy nổi.
Hôm sau, rời khỏi bệnh viện, hắn mới mở điện thoại ra và thấy tin nhắn từ ngày hôm trước mà Chu Y Y gửi: 【Dì hiện giờ thế nào rồi? Sức khỏe có khá hơn chút nào không?】 【Bây giờ em chỉ có thể cho anh mượn 5 vạn, anh dùng tạm trước đi. Em đang nghĩ xem có thể đăng tin lên mạng để kêu gọi quyên góp, em sẽ gửi anh cách làm cụ thể.】 Cô còn chia sẻ một đường link trang web gây quỹ. Nhìn thấy tin nhắn của cô, mắt Lý Trú đỏ hoe.
Cô là người duy nhất sẵn lòng cho hắn vay tiền, cũng là người duy nhất thật lòng giúp đỡ hắn.
Nước mắt lặng lẽ chảy xuống từ khóe mắt, hắn nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Cô từng mang lại cho hắn sự ấm áp. Mùa đông năm đó, họ cùng quấn chăn xem TV trên chiếc ghế sofa trong phòng trọ nhỏ, cùng nhau nuôi con thú cưng tên là Chúc Chúc...
Lý Trú càng nghĩ càng thấy đau lòng, hắn ngồi ở bậc cầu thang trước cửa bệnh viện, gọi điện cho Chu Y Y.
Vừa kết nối, hắn đã không thể kìm được mà bật khóc nức nở. "Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì thế?" Ở đầu dây bên kia, cô lo lắng hỏi.
Lý Trú vừa khóc vừa sám hối, hướng về người duy nhất trên đời này từng thật lòng với hắn. "Anh không xứng để em tốt với tớ như vậy... Anh không xứng để em cho anh vay nhiều tiền đến thế... Thật ra, từ đầu đến cuối, anh chỉ là một tên rác rưởi, là loại người sa lầy không thể cứu vãn được. Anh luôn luôn lừa gạt em. Đến tận hôm qua, anh vẫn còn làm chuyện có lỗi với em... Anh còn chạy đến tìm Tiết Bùi đòi tiền, còn lấy em ra để uy h.iếp cậu ấy... Anh đúng là đồ khốn ——"
Nói đến đây, Chu Y Y ngắt lời hắn: "Uy hiếp? Ý anh là sao?"
