Kỳ nghỉ năm ngày nhanh chóng trôi qua, các đệ tử lần lượt quay trở lại Phiêu Miểu Tông.
Sự kiện quan trọng nhất của năm mới sắp đến - Ái Hữu Hội (đại hội hữu nghị Tam đại tông môn).
Bên ngoài nói nghe rất hay, nhưng thực chất đây chính là một trận đấu giữa các tông môn để phô diễn thực lực. Phiêu Miểu Tông đã giữ vững vị trí đứng đầu suốt nhiều năm, khiến hai tông môn còn lại sớm đã muốn lật đổ bọn họ.
Mặc dù đệ nhất đệ tử nội môn Phượng Thiên Ngân không có mặt, nhưng Lạc Lan Chi - đệ tam, cùng Túc Lê Mặc - đệ ngũ, đều sẽ tham gia lần này. Có hai đại cao thủ trấn giữ, chiến thắng năm nay xem chừng không cần lo lắng.
Ba tông môn mỗi bên sẽ cử ra 30 đệ tử thiên phú xuất sắc nhất để luận bàn. Địa điểm tổ chức năm nay là Vân Tiêu Thành ở Tiêu Dao Cốc, một công trình lơ lửng ở giữa không trung, cách mặt đất mấy chục trượng. Nghe nói nơi đó chạm đến tận mây trời, đứng trên đó có thể phóng tầm mắt bao quát thiên địa, mây mù cuộn quanh, cảnh sắc mỹ lệ vô song.
Tuy nhiên, nơi này cũng ẩn chứa nguy hiểm không nhỏ. Nếu vô ý rơi xuống... hậu quả chắc chắn không cần bàn cãi.
"Vân Tiêu thành? Nghe có vẻ thú vị đấy." Mộ Lai vừa nghe đạo sư nhắc đến, lập tức sờ cằm đầy hứng thú.
Bất chợt, nàng nghiêng người về phía Đàm Lâm Nhược, cười tủm tỉm: "Sư huynh, ngươi có tham gia không?"
Sắc mặt Đàm Lâm Nhược hơi cứng lại, lắc đầu nói: "Ta không tham gia."
"Tại sao? Y thuật của ngươi tốt như vậy, tu vi cũng không tệ, chẳng lẽ không muốn nhân cơ hội này thể hiện một chút?" Mộ Lai trêu ghẹo.
Đàm Lâm Nhược cười khổ: "Sư muội đừng chọc ta nữa. Nếu là trước đây, ta còn dám vỗ ngực nói rằng không ai trong Phiêu Miểu Tông có thể vượt qua ta về y thuật. Nhưng bây giờ... có một thiên tài y thuật quỷ tài như ngươi thì thôi đi, lại thêm một tiểu sư muội hồn lực mãn cấp đặc thù, ta mà ra đấu, chẳng phải là tự làm mất mặt hay sao?"
Mộ Lai nhướng mày: "Tự hạ thấp bản thân như vậy, không giống tác phong ngày thường của sư huynh."
Đàm Lâm Nhược khẽ cau mày, dường như có chút khó nói, mãi một lúc lâu mới thấp giọng thốt ra: "...Thật ra thì... ta bị chứng sợ độ cao."
Mộ Lai sững người, sau đó bật cười: "Phụt— Sư huynh, ngươi là nam nhân đó! Không ngờ lại sợ độ cao?"
Đàm Lâm Nhược bất đắc dĩ thở dài: "Hồi nhỏ, ta từng leo núi hái thuốc rồi không cẩn thận ngã xuống. Từ đó về sau liền có bóng ma tâm lý. Đừng nói là tới Vân Tiêu Thành, to chỉ nhìn thôi cũng thấy chóng mặt. Thậm chí, đến ở trọ tại khách điếm, ta còn không dám thuê phòng ở lầu trên nữa kia..."
"Mức độ nghiêm trọng vậy sao?" Mộ Lai chớp chớp mắt, tò mò hỏi: "Ngươi chưa từng nghĩ đến việc khắc phục nó sao?"
"Ta cũng muốn lắm, nhưng vô dụng." Đàm Lâm Nhược buồn bực than thở.
Mộ Lai khẽ gõ ngón tay lên bàn, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Chuyện này không ổn. Mặc dù bộ môn Luyện dược sư đông người, nhưng đại sư huynh như ngươi không tham gia thì còn ra thể thống gì? Nhất định phải tìm cách giúp ngươi khắc phục nhược điểm này."
"Ngươi có cách sao?" Đàm Lâm Nhược lập tức hiện lên vẻ mặt chờ mong.
Mộ Lai cười khẽ: "Cách? Đương nhiên là có."
Nhưng không biết vì sao, khi nhìn thấy nụ cười đó, Đàm Lâm Nhược bỗng dưng rùng mình một cái...
Một lúc sau—
"A a a a a ——!!!"
"Sư muội! Sư muội mau kéo ta lên! Ta sợ quá—!!!"
"Ta chết mất! Ta thật sự sắp chết rồi!"
"Cao quá, cao quá rồi! Ta không cần trị nữa! Cùng lắm thì không tham gia thi đấu hữu nghị! Có ngươi đại diện là đủ rồi!!"
"Sư muội! Ngươi có nghe không? Mau kéo ta lên!!! Ta thực sự sợ muốn chết a a a a—!!!"
Sau núi Phiêu Miểu Tông, một buổi sáng mùa đông tĩnh lặng.
Trời vừa hửng sáng, không gian nơi đây lạnh lẽo đến mức ngay cả tiếng chim hót cũng vắng bặt. Chỉ có những âm thanh rền rĩ, vang vọng như tiếng quỷ khóc sói gào, quanh quẩn giữa vách núi cheo leo.
Dưới một vách núi hiểm trở, một sợi dây thừng thô cột chặt vào thân cây trên cao, kéo dài xuống vực sâu bên dưới. Treo lơ lửng giữa không trung chính là một người, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa đầy trên trán, không ai khác ngoài Đàm Lâm Nhược.
Hắn cố gắng bám chặt vào dây thừng quấn quanh eo, có ý muốn leo lên. Nhưng độ cao đáng sợ này khiến hắn không dám cử động mạnh, chỉ có thể run rẩy cầu cứu người ở trên vách đá.
Mà người đó, Mộ Lai, lại vô cùng nhàn nhã. Nàng ngồi thả lỏng trên vách núi, lắng nghe tiếng kêu gào thảm thiết phía dưới, giọng điệu thản nhiên nói "Sư huynh, ta làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho ngươi thôi. Mỗi ngày treo lơ lửng dưới vực hai canh giờ, lâu dần sẽ thành quen, ngươi sẽ không còn sợ độ cao nữa."
Đàm Lâm Nhược run giọng nói: "Sư muội... Chúng ta có thể đổi cách khác được không? Nhẹ nhàng hơn một chút..."
Cơ thể hắn gần như tê dại, trong khi từng cơn gió từ đáy vực thổi ngược lên, khiến cho hắn đung đưa không ngừng. Mặc dù dây thừng khá chắc chắn nhưng nhìn thế nào cũng thấy nguy hiểm, dường như có thể đứt lìa bất cứ lúc nào.
Nghe giọng nói run rẩy đầy tuyệt vọng của hắn, Mộ Lai không khỏi lắc đầu, hận không thể màu sắt thành thép:
"Sư huynh, ngươi lo lắng gì chứ? Chẳng lẽ ta sẽ hại ngươi sao? Ngươi là đại sư huynh của phân bộ luyện dược, là môn sinh đắc ý của Kim trưởng lão, vậy mà chỉ vì sợ độ cao liền từ bỏ đại hội hữu nghị ba tông? Ngươi nghĩ xem, nếu Kim trưởng lão biết được, chẳng phải sẽ tức hộc máu vì ngươi?"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Đàm Lâm Nhược lập tức đỏ bừng vì xấu hổ. Nhưng nỗi sợ hãi trong lòng vẫn không cách nào kiểm soát nổi. Hắn nuốt nước bọt, lắp bắp:
"Sư muội... Cái này... dây thừng..."
"Yên tâm, đây không phải dây thừng bình thường." Mộ Lai thản nhiên đáp. "Đừng thấy nó mảnh như vậy, nó là pháp khí đấy. Kiếm còn không chém đứt nổi, trừ phi ngươi xui xẻo gặp trùng răng cưa. Con trùng đó cắn đứt được cả đao kiếm, đừng nói là sợi dây này..."
Đàm Lâm Nhược cảm giác cả người lạnh toát, giọng nói càng thêm run rẩy: "Trùng răng cưa... Là loại sinh vật màu xanh biếc, thân hình như quả trứng, miệng đầy răng nanh đó sao?"
Mộ Lai ngạc nhiên: "Hả? Ngươi biết à?"
"...Ta... hình như đang thấy nó... nó đang cắn..."
"A a a a a——!!!"
Tiếng hét chói tai xé toang bầu không khí buổi sáng.
Mộ Lai chỉ kịp nhìn thấy dây thừng giật mạnh, sau đó buông lỏng, giống như vừa bị cắn đứt từ giữa!
Ánh mắt nàng lập tức căng thẳng: "Không xong!"
Trong khoảnh khắc, nàng thả người nhảy xuống vực, tốc độ nhanh như chớp. Một tay nàng bám vào dây leo trên vách núi, tay còn lại rút xà tiên bên hông, mạnh mẽ quét xuống.
Sợi roi quấn chặt lấy thân thể đang rơi xuống của Đàm Lâm Nhược, kéo hắn lên khỏi vực sâu trong gang tấc!
Khi hắn vừa được đưa lên, cả người đã run sợ đến nỗi mặt không còn giọt máu, suýt nữa ngất xỉu.
Mộ Lai nhìn bộ dáng run rẩy không còn chút cốt khí của hắn, thái dương giật giật, lạnh giọng quát: "Câm miệng!"
Cặp mắt sáng ngời sắc bén kia nhìn hắn chằm chằm, khiến hắn theo bản năng ngậm miệng ngay lập tức.
Sau đó, giọng nói của thiếu nữ lại vang lên, vẫn lạnh lùng nhưng mang theo cảm giác... an toàn: "Cúi đầu, nhìn xuống đáy vực."
Đàm Lâm Nhược theo phản xạ cúi xuống, lập tức nhìn thấy vực sâu hun hút, sương mù giăng kín, khiến hắn sợ hãi thu ánh mắt lại ngay tức khắc.
Nhưng Mộ Lai không cho hắn cơ hội né tránh: "Nhìn chằm chằm xuống dưới suốt một khắc. Nếu ngươi không nghe, ta sẽ buông tay thả ngươi xuống ngay."
"Sư muội——"
"Không có thương lượng!"
Đàm Lâm Nhược ấm ức vô cùng, nhưng đành phải ngoan ngoãn làm theo.
Giờ phút này, hắn bỗng cảm thấy, vị sư muội này... không phải người, mà là ma nữ!
Thời gian từng giây trôi qua, Đàm Lâm Nhược bị sợi roi siết ngang hông đến mức khó chịu, không nhịn được giật giật thân mình. Có lẽ nhận ra động tác của hắn, Mộ Lai liền bứt một cành dây mây ném xuống:
"Tự mình bám lấy."
Đàm Lâm Nhược theo bản năng bắt lấy dây mây, sau đó cảm nhận vòng eo mình bỗng nhiên nhẹ bẫng. Mộ Lai đã thu roi về, quấn lại bên hông như cũ.
Hắn nắm chặt dây mây thô ráp suốt một lúc lâu, lòng bàn tay dần dần ướt đẫm mồ hôi. Đàm Lâm Nhược quay sang nhìn thiếu nữ bên cạnh, chần chừ hỏi: "Sư muội, ngươi... không sợ sao?"
Mộ Lai khẽ cười nhạt: "Có gì mà sợ? Nếu sợ độ cao thì ngươi sẽ chết. Giả sử một ngày nào đó ngươi rơi xuống vách núi, rõ ràng có thể tự cứu, nhưng lại chết vì sợ, như vậy chẳng phải quá buồn cười hay sao?"
Đàm Lâm Nhược trầm mặc. Hắn cúi mắt nhìn xuống đáy vực, dường như nỗi sợ trong lòng cũng theo đó mà giảm đi đôi chút.
Không biết đã qua bao lâu, bên tai chợt vang lên giọng nói nhàn nhạt của thiếu nữ: "Còn sợ không?"
"Đỡ hơn một chút."
"Vậy thì đi lên."
Dứt lời, Mộ Lai một tay ôm lấy eo hắn, mũi chân khẽ điểm nhẹ lên vách đá, thân ảnh hai người lập tức lướt qua không trung, trở về mặt đất.
Lần đầu tiên trong suốt hai mươi năm làm dược sư, Đàm Lâm Nhược tiếp xúc gần gũi với nữ tử như vậy. Nhất thời, gương mặt tuấn tú của hắn hơi nóng lên, đỏ ửng một mảng, vội cúi đầu tránh đi ánh mắt của nàng.
Mộ Lai chẳng mảy may để ý, chỉ thuận miệng nói: "Được rồi, mai tiếp tục. Hôm nay đến đây thôi, ta đi trước."
Dứt lời, nàng xoay người rời đi.
"Sư muội..."
Thiếu nữ cao gầy mảnh khảnh đã đi xa, chỉ giơ tay vẫy nhẹ, nhưng không hề quay đầu lại.
Nhìn theo bóng dáng nàng dần khuất, Đàm Lâm Nhược khẽ lẩm bẩm: "Nàng giúp ta... chỉ vì bận tâm đến thể diện của phân bộ Luyện Dược thôi sao?"
Không hiểu sao, trong lòng hắn bỗng dâng lên một chút mất mát chẳng rõ nguyên do.
.........
Tiêu Dao Cốc, nơi hiểm địa bậc nhất trên đại lục Tuyền Kỳ.
Tiêu Dao Cốc ẩn mình giữa những dãy núi trùng điệp, đại bản doanh nằm sâu dưới một vách đá dựng đứng, nơi vực sâu thăm thẳm chẳng thấy đáy.
Bởi vậy, cho dù không phải ai trong Tiêu Dao Cốc cũng có tu vi cao thâm, nhưng ai nấy đều tinh thông khinh công, vượt nóc băng tường như đi trên đất bằng. Những vách núi hiểm trở đến mức người thường chỉ cần nhìn cũng phải rùng mình, với bọn họ lại chẳng khác nào con đường bình thường.
Lần này, đại hội hữu nghị tông môn được tổ chức tại Tiêu Dao Cốc—một thử thách không nhỏ cho hai đại tông môn còn lại.
Nguyên nhân rất đơn giản:
Mặc dù Tiêu Dao Cốc xếp hạng thấp nhất trong tam đại tông môn, nhưng thực lực tuyệt đối không thể xem nhẹ. Đặc biệt, nơi này nổi danh với thuật ám sát, hơn nữa, cơ mật bậc nhất trên đại lục Tuyền Kỳ.
Có thể tưởng tượng, đại bản doanh của Tiêu Dao Cốc nguy hiểm đến mức nào.
Chỉ riêng tầng tầng lớp lớp cơ quan, cùng vô số độc hoa, độc thảo mọc kín vách đá, đã đủ để khiến người ta đau đầu.
Trong một gian trà thất.
Phong Kỳ đặt chén trà xuống, cười cợt nhìn nam tử ngồi đối diện:
"Lão gia hỏa kia lần này chắc là đang vắt óc suy nghĩ đủ trò, định cho Phiêu Miểu Tông và Vô Cực Môn một màn ra oai phủ đầu. Vách đá quanh đây chắc đã được bày kín cơ quan."
Nam nhân kia cụp mắt, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà xanh, không đáp.
Phong Kỳ đã quen với tính tình này của hắn, tự nhiên ngồi dịch lại gần, uống cạn chén trà rồi cười nói:
"Nhưng, ta cá rằng ngươi chẳng hứng thú với mấy cuộc thi đấu hữu nghị này đâu. Lần nào cũng trốn ra ngoài tránh phiền phức."
Chưa dứt lời, cửa sổ bỗng nhiên vang lên vài tiếng gõ rào rào.
Ngay sau đó, một con chim toàn thân trắng muốt, giữa mày có một điểm vàng kim sải cánh bay vào, đáp xuống bàn trà.
Một bên móng vuốt của nó cột một ống trúc nhỏ.
Phong Kỳ trừng mắt kinh ngạc:
"Đây là loài chim gì vậy? Ta chưa từng thấy bao giờ!"
