Thái tử nào có tâm trạng trị tội, hắn ta chỉ nghe câu "dùng gậy đánh điện hạ" đã thấy chấn động tận óc, trong lòng như có sấm sét. Thái tử vốn đã hoảng sợ vì Quý phi gặp tà, lại bất mãn với Lưu Bảo Thành vì không cho hắn ta đi thăm, không khỏi mắng to: "Lưu Bảo Thành đáng chết! Kẻ gian kia có bắt được không?"
Lý Chuẩn gật đầu: "Nói ra cũng kỳ lạ, kẻ gian kia lại là Thiên hộ Cẩm Y Vệ Tả Hoài Ân, chó còn biết trung thành với chủ, hắn nhận hoàng ân mà lòng dạ bất chính, còn không bằng súc sinh. Kẻ tặc này tự biết có tội, lúc bị bắt có lẽ sợ hãi, cắn lưỡi tự vẫn, nhưng không chết. Tiểu nhân đã phái người áp giải hắn đến đại lao Hình Bộ, chờ thẩm vấn."
Thái tử nào biết Tả Hoài Ân là ai, chỉ mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng cũng không nghĩ ra được nguyên do. Hắn ta vốn luôn tin tưởng Lý Chuẩn, đã không nghĩ ra, liền không nghĩ nữa, nắm c.h.ặ.t t.a.y Lý Chuẩn: "Ngươi không được đi nữa."
"Đó là đương nhiên, tiểu nhân sẽ luôn ở bên điện hạ."
Không lâu sau, động tĩnh Thái tử bị tập kích đã lan khắp lục cung, đèn đuốc khắp nơi sáng trưng, thái y cũng vội vã chạy đến. May mắn Thái tử chỉ bị kinh hãi, không có gì đáng ngại, uống một thang thuốc liền ngủ.
Lý Chuẩn giữ lời hứa, luôn ở bên cạnh trông nom, vẻ mặt khó dò, dường như đang cân nhắc điều gì đó.
Người gác cổng không vui vẻ ra mở cửa, miệng đe dọa: "Ngươi có biết đây là phủ của ai không, cũng dám làm càn như vậy!"
Người đến lại không kịp để ý nhiều, hắn ta vẫn mặc nguyên bộ quần áo trong cung chưa kịp thay, giọng the thé kêu lên: "Ta có việc gấp muốn gặp lão tổ tông!"
Lưu Bảo Thành uống thuốc khởi dương kia mấy ngày, quả nhiên có chút hiệu quả, tuy rằng không mọc ra được gì, nhưng mơ hồ có cảm giác. Lão ta tranh thủ lúc khó khăn lắm mới được ra cung, ôm lấy Ngũ phu nhân lăn lộn một trận, giày vò đến kiệt sức, vừa mới ngủ, còn chưa yên giấc.
Lưu Bảo Thành lê đôi giày lụa xanh đến chính đường, thấy người đến, mặt lộ vẻ không kiên nhẫn: "Chuyện gì?"
"Không xong rồi, cung Từ Khánh ban đêm có thích khách, vừa hay bị Lý Chuẩn bắt gặp. Hắn mượn cớ này nói chúng ta canh giữ không nghiêm, những người lão tổ tông phái canh giữ ở cung Từ Khánh, một người cũng không sót, đều bị hắn bắt giam hết rồi! Tiểu nhân sợ hắn muốn mượn chuyện này để trị tội lão tổ tông!"
Sét đánh ngang tai cũng không quá như vậy, Lưu Bảo Thành lập tức tỉnh táo, ngã ngồi xuống ghế. Lão ta nhanh chóng đảo qua toàn bộ sự việc trong đầu, rồi nói: "Mau, mau đi tìm Tả Hoài Ân!"
"Lão tổ tông... thích khách chính là Tả Hoài Ân, đã vào đại lao rồi." Tên thái giám đáp lời run rẩy.
Mỗi bước mỗi xa
Lưu Bảo Thành theo bản năng siết chặt hai tay vào nhau, dùng sức quá mạnh, phát ra tiếng răng rắc.
Một lúc sau, lão ta hung tợn thốt ra mấy chữ: "Đi tìm Hứa Chỉ huy sứ."
***
Thành trì to như vậy, đêm dài thăm thẳm, có bao nhiêu đứa trẻ đang ngủ say trong vòng tay mẫu thân, có bao nhiêu học trò cầm cự thức khuya đèn sách, có bao nhiêu người an giấc trên giường gấm, nhưng lại trằn trọc khó ngủ.
Đêm này, còn có một người không ngủ được.
Trời còn chưa sáng, Diệp Diệu An đã bị người lay dậy. Nàng mở mắt, Hồng Ngọc đã thu dọn xong xuôi, tay xách một bọc hành lý, đang hoảng hốt nhìn nàng.
Ký ức của Diệp Diệu An vẫn dừng lại ở lúc tối qua uống đến mất trí nhớ, đầu vì say rượu vẫn còn mơ màng, một lúc lâu sau mới phát hiện Lý Chuẩn không có ở đây, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Đây là làm sao vậy?"
Hồng Ngọc vừa nhanh như gió thay quần áo cho nàng, vừa nói: "Phu nhân cứ dậy là được."
Diệp Diệu An mơ mơ hồ hồ rửa mặt xong, lại mơ mơ hồ hồ bị đẩy ra ngoài cửa, chỉ thấy một tiểu thái giám mặt mày lanh lợi đi tới, cười tươi rói: "Thỉnh an phu nhân."
"Ngươi là?"
"Tiểu nhân là Triệu Thường, Chưởng ấn đại nhân dặn tiểu nhân một đường hộ tống phu nhân, người có việc gì cứ căn dặn tiểu nhân là được."
Diệp Diệu An nghe thấy ba chữ "một đường này", đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, cơn giận vô cớ hôm qua lại nổi lên, hóa ra nói hết lời với chó rồi, Lý Chuẩn vẫn muốn nàng đi tìm Trương Bỉnh Trung.
Nàng không kịp nghĩ nhiều, ngồi phịch xuống tảng đá trước sân: "Ta không đi."
Triệu Thường nhìn mà há hốc mồm, Hồng Ngọc chỉ nói vị chủ tử này tính tình tốt, tính tình tốt đấy, kết quả không ngờ lần đầu gặp mặt đã ngang bướng như vậy. Nhưng chuyện này không đến lượt nàng quyết định, Triệu Thường đành cười làm lành nói tiếp: "Chúng ta đi đến một biệt viện cực tốt ở ngoại thành tránh nóng, đợi cái mùa hè phiền lòng này qua đi, rồi quay về kinh, thế nào?"
Diệp Diệu An nghe thấy lời này thì ngẩn ra, không khỏi lặp lại: "Ngoại thành, biệt viện?"
"Đúng vậy đó ạ, lão gia thương phu nhân, đặc biệt chuẩn bị một cái tiểu viện, tiểu nhân đi theo lão gia bao nhiêu năm rồi còn chưa từng đến đó." Triệu Thường tiếp tục dỗ dành, "Nghe nói là một nơi tuyệt diệu, phu nhân không muốn đi, tiểu nhân còn muốn đi đó chứ, cầu xin người thành toàn cho tiểu nhân đi."
Thấy Diệp Diệu An như tượng ngọc đứng nghe, hắn ta nháy mắt ra hiệu cho Hồng Ngọc, Hồng Ngọc hiểu ý, lập tức tiếp lời: "Đúng đó, nghe nói có hoa sen to bằng cái bát, phu nhân chúng ta mau đi thôi, nô tỳ muốn đi xem lắm rồi."
Diệp Diệu An bị hai người này dọa cho ngơ ngác, nhớ đến cảnh đẹp sông Vĩnh Định, cũng động lòng muốn ra ngoài.
Triệu Thường thấy vẻ mặt Diệp Diệu An có chút d.a.o động, miệng nói: "Phu nhân chúng ta mau đi thôi, không đi nữa là không kịp đâu."
Diệp Diệu An lên xe, trong lòng vẫn còn suy nghĩ câu "không đi nữa là không kịp" của Triệu Thường, xe ngựa đã hòa vào dòng người vội vã ra khỏi thành buổi sớm, vượt qua cổng Sùng Văn.
Mặt trời, ngay sau lưng bọn họ đang từ từ dâng lên.
